Publio Vedio Polión (fallecido en el año 15 a. C.) fue un romano de rango ecuestre y amigo del emperador romano Augusto , quien lo nombró para un puesto de autoridad en la provincia de Asia . En su vida posterior, se hizo famoso por sus gustos lujosos y su crueldad con sus esclavos : cuando le desagradaban, hacía que se los dieran de comer a las " lampreas " [notas 1] que mantenía para ese propósito, lo que se consideró un acto extremadamente cruel. Cuando Vedio intentó aplicar este método de ejecución a un esclavo que rompió una copa de cristal, el emperador Augusto (huésped de Polión en ese momento) quedó tan horrorizado que no solo intervino para evitar la ejecución, sino que hizo que todos los valiosos vasos para beber de Polión se rompieran deliberadamente. Este incidente, y la demolición por parte de Augusto de la mansión de Vedio en Roma, que Augusto heredó en el testamento de Vedio, fueron mencionados con frecuencia en la antigüedad en discusiones sobre la ética y el papel público de Augusto.
Publio Vedio Polión, hijo de un liberto , nació en el siglo I a. C. y alcanzó la membresía de la orden ecuestre . [2] [3]
La primera aparición segura de Vedio Polión en fuentes históricas se produce después de que Octavio (más tarde Augusto) se convirtiera en el único gobernante del mundo romano en el 31 a. C.; en algún momento Vedio ejerció autoridad en la provincia de Asia en nombre del emperador. [4] Que un simple ecuestre gobernara esta provincia era anómalo, y presumiblemente hubo circunstancias especiales; el mandato de Vedio podría haber sido entre el 31 y el 30 a. C. antes del nombramiento de un gobernador proconsular regular , o después de un gran terremoto en el 27 a. C. [5] Más tarde regresó a Roma.
A pesar de estos servicios al estado, fue por su reputado lujo y crueldad que Vedius se hizo más conocido. [2] Poseía una enorme villa en Posillipo , en el Golfo de Nápoles , [6] descrita más tarde por el poeta Ovidio como "como una ciudad". [7] Lo más notorio es que tenía un estanque de lampreas en el que arrojaba como alimento a los esclavos que le desagradaban. [8]
Sin embargo, mantuvo, al menos por un tiempo, la amistad de Augusto, en cuyo honor construyó un santuario o monumento en Benevento . [3] En una ocasión, Augusto estaba cenando en casa de Vedio cuando un copero rompió un vaso de cristal. Vedio ordenó que lo arrojaran a las lampreas, pero el esclavo cayó de rodillas ante Augusto y suplicó que lo ejecutaran de alguna manera más humana. Horrorizado, el emperador hizo que rompieran todos los costosos vasos de Vedio y que llenaran el estanque. Según Séneca , Augusto también hizo que liberaran al esclavo; Dión simplemente comenta que Vedio "no podía castigar a su sirviente por lo que Augusto también había hecho". [9]
Hay una serie de apariciones menos seguras que pueden ser el mismo Vedio Polión. Un Vidio o Vedio, posiblemente el mismo, es mencionado en una carta del 46 a. C. como involucrado en una disputa con el erudito y político Curcio Nicias. [10] [11] Además, Ronald Syme sugiere que el "Publio Vedio" que aparece en las cartas de Cicerón como amigo de Pompeyo también puede ser Vedio Polión. [12] Cicerón, gobernador de Cilicia , estaba viajando cerca de Laodicea en el 50 a. C., cuando Publio Vedio lo encontró con un gran séquito, y varios asnos salvajes y un babuino en un carro . No impresionado, Cicerón escribió a Ático : "Nunca vi a un hombre más inútil". [13] Sobre este posible Vedio Polión, Cicerón agrega otra anécdota: Publio Vedio, anteriormente, había dejado algunos objetos con Vindulus, quien mientras tanto había muerto. El heredero de Vindulus examinó más tarde los objetos y encontró cinco bustos-retratos de mujeres casadas, incluida la famosa patricia Junia Secunda . Cicerón los tomó como trofeos de las conquistas sexuales de Vedius, [12] y, aunque la elogió públicamente, [14] en la correspondencia la criticó por la indiscreción [13] [12] y a su esposo y hermano por su falta de conocimiento de su conducta. [15] [16] Pero un romance, si ocurrió, pudo haber sido con una hermana, Junia Prima . [17]
Vedio murió en el año 15 a. C. [18] Entre sus muchos herederos, Augusto recibió una gran parte de las propiedades de Vedio, incluida su villa en Posillipo, junto con instrucciones para erigir un monumento adecuado en el lugar. El emperador demolió al menos parte de la casa de Polión en Roma y construyó en su lugar una columnata , el Pórtico de Livia en honor a su esposa, que inauguró en el año 7 a. C. [19] [20] [21]
El trato que Vedio daba a sus esclavos y la conducta de Augusto hacia él se convirtieron en temas populares de anécdotas en la antigüedad. Durante o poco después del reinado de Augusto, Ovidio elogió la demolición de la casa de Vedo como una gran declaración contra el lujo inmoral hecho incluso a costa del propio emperador. [22] Scott señala que al reemplazar la casa por un monumento público Augusto simplemente "cumplió los términos del testamento", y sostiene que cualquier sugerencia de que deseaba censurar la memoria de Vedo puede haber sido un mero "chismorreo". [23]
También en el siglo I d. C., la historia de Vedio fue utilizada por el filósofo Séneca el Joven y el enciclopedista Plinio el Viejo . En dos tratados éticos, Séneca utilizó el tratamiento de Vedio al copero y la respuesta de Augusto para ilustrar los extremos a los que podía llevar la ira y la necesidad de clemencia . [24] Plinio el Viejo mencionó las lampreas de Vedio en su Historia natural mientras trataba variedades de peces, destacando la amistad del hombre con Augusto mientras ignoraba la historia de la clemencia de este último. [25] Plinio no era un admirador de Augusto y su manejo de la historia ha sido visto como "una burla gratuita" al emperador. [26] En un pasaje altamente retórico, el escritor cristiano Tertuliano afirmó que después de ejecutar esclavos, Vedio hizo que sus lampreas "se cocinaran inmediatamente, para que en sus entrañas él mismo pudiera probar también los cuerpos de sus esclavos". [27]
En varias obras, Adam Smith citó la intervención de Augusto para salvar al copero en apoyo de un argumento de que la condición de los esclavos era mejor bajo una monarquía que bajo una democracia. Embelleció la historia al afirmar que Augusto manumitió a todos los esclavos de Vedius, una afirmación que no se basa en ninguna fuente antigua, y en una conferencia de 1763 incluso calculó el valor de la propiedad que su amo perdió de esa manera. [28]
El Dr. Federico Poole, egiptólogo de Nápoles, señala: "Creo que lo que se quiere decir aquí es el pez que los italianos todavía llamamos por su nombre latino de murena: la morena, todavía temida por los buceadores locales por su mordedura". Al menos para mí, parece tener toda la razón. Debemos achacar el término "lamprea" a un error de traducción del Dr. Cary: sólo una morena sería lo suficientemente grande y carnívora como para devorar a un ser humano.