Vector Motors Corporation era un fabricante de automóviles estadounidense con sede originalmente en Wilmington, California . Su historia se remonta a Vehicle Design Force , fundada en 1978 por Gerald Wiegert . [2] La producción de vehículos por parte de Vector Aeromotive comenzó en 1989 y cesó en 1993. Más tarde, la empresa revivió como Vector Motors Corporation y ha seguido desarrollando coches deportivos. Cuando se fundó, Vector representó el primer intento de Estados Unidos de competir con los fabricantes europeos de automóviles de alto rendimiento como Ferrari y Lamborghini . [3] En total, se desarrollaron y produjeron alrededor de 50 modelos de automóviles deportivos Vector durante las décadas de 1980 y 1990, incluidas algunas versiones de carreras construidas en su mayoría con componentes fabricados en Estados Unidos.
Casi todos los automóviles producidos por la empresa llevan la letra "W" (de Wiegert) y un número. Una letra "X" después de la W (por ejemplo, WX-8) significa una unidad prototipo.
En agosto de 2018 se informó que la compañía todavía estaba desarrollando activamente un vehículo completamente nuevo, el WX-8, un vehículo posicionado en la categoría coloquialmente denominada "hipercoche", del cual anunció y presentó por primera vez un modelo prototipo allá por 2007 . 4]
El fundador, propietario principal, director ejecutivo, diseñador principal e ingeniero Jerry Wiegert murió en enero de 2021 a la edad de 76 años, [5] dejando en duda el destino de la empresa y la entidad corporativa. Desde entonces, las instalaciones de Wilmington junto con el almacén que almacenaba materiales e inventario han sido desalojadas. [6] A partir del otoño de 2021, el sitio web oficial de Internet de la empresa ya no está en funcionamiento y el registro de su dominio ha caducado.
En 1971, Gerald Wiegert , que acababa de graduarse de la universidad, fundó una casa de diseño llamada Vehicle Design Force y se asoció con Lee Brown, un conocido experto en carrocería [7] en Hollywood , para crear un nuevo automóvil llamado The Vector. Se planeó que el Vector presentara varias opciones de motor, incluido un motor Porsche DOHC, [7] y la literatura de preproducción decía que costaría 100.000 dólares [8] (en ese momento, un Lamborghini Miura nuevo costaba 21.000 dólares). El Vector apareció en la portada de la revista Motor Trend en abril de 1972, [7] y se exhibió un prototipo conceptual en el Salón del Automóvil de Los Ángeles de 1976 , sin embargo, el automóvil no entró en producción. Lee Brown dejó el equipo de diseño en 1977. Wiegert cambió el nombre de Vehicle Design Force a "Vector Aeromotive" después de que la investigación del vehículo anterior se centrara en un automóvil nuevo, el Vector W2 . A principios de los 90, Ralph van Buuren (socio silencioso de Vector Aeromotive), quien fue en contacto con Philips Car Stereo Alemania para cerrar un acuerdo con Vector y Philips para conseguir un Vector W8 para un acuerdo de promoción/comercialización de F1 en el que Philips terminó de patrocinar al equipo Ferrari F1.
El concepto W2 apareció en 1978. Al igual que el primer automóvil, estaba inmóvil en el momento de su debut en la feria, pero en 1979 se construyó un prototipo en funcionamiento. [8] El vehículo viajó más de 100.000 millas (160.000 km), la mayor cantidad de cualquier vehículo conceptual. [8]
El W2 fue ampliamente cubierto por muchas revistas y fue probado exhaustivamente por la revista Motor Trend y el programa de televisión automovilístico británico Top Gear . Sin embargo, se ordenó a Top Gear que no realizara una prueba de velocidad máxima, a pesar de que Vector afirmó que el automóvil era capaz de alcanzar 230 mph. [8] [9]
En 1989, la empresa de Wiegert, ahora conocida como Vector Aeromotive Corporation, inició la producción del W8 , una evolución del W2. El respaldo financiero provino de ofertas públicas de acciones y varias demandas, incluidas demandas contra Goodyear Tire Company (infracción de marca registrada con la marca de neumáticos Vector) y cigarrillos Vantage . [8] Se fabricaron dos prototipos del W8, de los cuales sólo uno funcionó. [10] El Vector W8 utilizó un Oldsmobile TM425 Transaxle automático acoplado a un motor V8 de bloque pequeño Chevrolet modificado CAN-AM Twin-Turbo.
Un W8 negro fue reservado por el famoso tenista Andre Agassi . Dado que los Vector se construyeron a mano, cada uno requirió un tiempo considerable para terminarlo, calibrarlo y probarlo, pero Agassi exigió que la empresa entregara su W8 antes de que estuviera listo. [11] [12] Vector cumplió y los representantes de la compañía le dijeron que podía exhibirlo, pero le advirtieron que no lo manejara hasta que se completara el trabajo final. Agassi ignoró este consejo y, cuando el vehículo se averió, Wiegert y Vector Aeromotive le reembolsaron el precio de compra de 455.000 dólares estadounidenses; esto resultó en publicidad negativa a pesar de las circunstancias. Posteriormente, se terminó el W8 de Agassi y se revendió el coche. Se construyeron un total de 17 coches Vector W8 para la venta pública. [11] El Vector W8 apareció en la película Rising Sun de 1993 , conducido por un empresario japonés.
Wiegert exhibió el nuevo cupé Vector WX-3 en el Salón del Automóvil de Ginebra en 1992 y evolucionó aún más el diseño del W8. En 1993 le siguió el roadster Avtech WX-3R. Sólo se construyó un prototipo de cada modelo. Los planes exigían que el WX-3 llevara tres opciones de motor diferentes: un V-8 "básico" de 600 hp (450 kW), una opción "afinada" de 800 hp (600 kW) y un biturbo de 1200 hp (890 kW). opción, [13] Mientras que el Coupé tenía el motor biturbo (ajustado a aproximadamente 800 hp), el roadster tenía el mismo motor Chevrolet que el W8 . [8] Cuando el WX-3 debutó en 1993, MegaTech, una empresa indonesia, adquirió una participación mayoritaria en Vector. Después de que Wiegert regresó de la feria de Ginebra, la junta directiva de Vector le pidió a Wiegert que renunciara al control de la empresa y asumiera únicamente el papel de diseñador de la misma. Él se negó y ordenó el cierre físico de la sede de Vector. [11] Más tarde fue despedido de Vector Aeromotive. [11] El WX-3 Coupé estaba originalmente pintado de plata, pero Wiegert lo volvió a pintar de azul verdoso para que coincidiera con el logotipo azul verdoso y morado de su compañía de motos acuáticas Aquajet. El cupé azul verdoso y el roadster morado se presentan como vehículos promocionales en el sitio web de Aquajet. [14]
MegaTech trasladó Vector desde el edificio de su sede propiedad de Wiegert en Wilmington, California, a Jacksonville, Florida , donde la empresa podría compartir espacio de oficinas con el fabricante de automóviles Automobili Lamborghini, propiedad de MegaTech .
La nueva Vector Aeromotive Corporation creó un automóvil llamado Vector M12 , que se basó libremente en el WX-3 pero propulsado por una versión del motor Lamborghini Diablo V12 . En consecuencia, Lamborghini se encargó de algunos trabajos en la M12. Como tal, muchas de las características de "espíritu" esencialmente estadounidense de ediciones anteriores no se trasladaron al M12. [8]
La producción del M12 comenzó en 1995 en Florida, y el automóvil se presentó en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica de 1996 en Detroit , donde Vector mostró dos ejemplos. La producción se cerró a finales de 1996 cuando los coches de 189.000 dólares no cumplieron con los objetivos de ventas proyectados. La producción se reanudó después de que MegaTech vendiera Lamborghini (a Audi ) y Vector (a la dirección). A principios de 1999, sólo se produjeron 14 M12. Lamborghini no cumplió con la entrega de motores contratada debido principalmente a la incapacidad de Vector para pagarlos. [11] Se alegó que Tommy Suharto , hijo del entonces presidente indonesio Suharto y director de MegaTech, malversó ilegalmente de la empresa para su propio beneficio personal. [11]
Según una historia, Lamborghini tomó un W8 como pago por los motores, [11] pero como el W8 en cuestión todavía era propiedad de Wiegert en ese momento, llevó el caso a los tribunales. Lo recuperó, aunque Lamborghini, ahora propiedad de Volkswagen , se ha negado desde entonces a devolver el coche. [11]
Vector redujo el costo del M12 y creó el SRV8. Este nuevo modelo volvió a sus raíces americanas, presentando una versión modificada del motor GM LT1 que se encuentra en el Corvette y una transmisión Porsche G50 . [11] Aunque, a los pocos días de la primera aparición pública del automóvil, Vector cerró sus puertas. Sólo se produjo un prototipo.
Después de que los restos de Vector Aeromotive se vendieran a American Aeromotive, Wiegert recuperó los activos de Vector y cambió el nombre de la empresa de Avtech Motors a Vector Supercars y finalmente a Vector Motors .
Desde el cierre de la empresa, comenzaron a circular rumores acerca de que Wiegert estaba desarrollando un nuevo automóvil para devolverle la vida a Vector con un nuevo modelo llamado WX8. En el Concorso Italiano el 18 de agosto de 2006, Wiegert se presentó en el prototipo V-8 Avtech con su amigo Keith Rosenberg. Confirmó que había comenzado a trabajar en otro coche.
Wiegert exhibió el Avtech en el Concurso de Elegancia de Rodeo Drive el 17 de junio de 2007. Su tarjeta de presentación para Vector Motors Corporation (Wilmington, CA) lo titula "Presidente y director ejecutivo". También anunció planes para presentar su nuevo prototipo en el Salón del Automóvil de Los Ángeles de 2008 .
En el Salón del Automóvil de Los Ángeles, Wiegert presentó un prototipo del WX8. El automóvil está propulsado por un V8 sobrealimentado de 10 litros totalmente de aluminio con una potencia proyectada de 1.850 caballos de fuerza (1.380 kW), lo que lo haría más potente que el Bugatti Veyron y el SSC Ultimate Aero TT . Vector afirma que el WX8 tiene una velocidad máxima de 443 km/h (275 mph) y un tiempo de 0 a 100 de poco menos de tres segundos. [15]
Nacido en 1990, el W8 fue el primer superdeportivo estadounidense que podía competir con Lamborghini y Ferrari.