Vava'u es un grupo de islas, formado por una isla grande ('Utu Vava'u) y 40 islas más pequeñas, en Tonga . Es parte del distrito de Vava'u , que incluye varias otras islas individuales. Según la tradición, el dios Maui creó tanto Tongatapu como Vava'u, pero puso un poco más de esfuerzo en el primero. Vava'u se eleva 204 m (669 pies) sobre el nivel del mar en el monte Talau. La capital es Neiafu , situada en el Puerto de Refugio (Puatalefusi o Lolo-ʻa-Halaevalu).
En Polinesia , se dice que las islas fueron creadas por el dios Maui , quien metió la mano en el fondo del mar con su anzuelo mágico, atrapó algo y lo sacó a la superficie del mar, y se convirtieron en las islas de Vava'u. .
Don Francisco Mourelle de la Rúa , al mando de la fragata española Princesa , fue el primer europeo en llegar a Vava'u, lo que hizo el 4 de marzo de 1781. Trazó Vava'u como Martín de Mayorga , nombrándolo en honor al actual virrey de Nueva España . [2] El capitán James Cook había sabido de las islas una década antes, pero la gente en Ha'apai le había dicho que no sería bueno para él ir allí; Le dijeron que no había puerto . Es posible que le hayan dicho esto para disuadirlo de ir allí; pero Cook siguió su consejo.
Al final resultó que, Mourelle encontró un excelente fondeo en Vava'u, que necesitaba desesperadamente, porque no había podido encontrar un puerto en los dos últimos lugares en los que había intentado desembarcar, Fonualei (isla de la Amargura) y Late . Le dio al puerto de Vava'u el nombre de Puerto de Refugio , aunque su puerto de refugio original había sido la bahía en la costa oeste de la isla principal, cerca de Longomapu.
Doce años después, en 1793, la Expedición Malaspina visitó la zona durante un mes, dando seguimiento a las investigaciones de Mourelle, y reclamando formalmente las islas para España .
Los barcos balleneros estuvieron entre los primeros visitantes occidentales habituales de las islas. El primero del que se tiene constancia fue el Fanny , el 17 de junio de 1823, y el último fue el Robert Morrison , de julio a septiembre de 1883. [3] Estos barcos venían en busca de agua, comida y madera, y en ocasiones reclutaban isleños para que sirvieran como tripulantes de sus barcos. Estimularon el comercio y fueron importantes agentes de cambio en las islas.
En 1839, el Tuʻi Tonga (jefe), George Tupou I , instituyó el Código Vavaʻu en Vavaʻu.
El grupo de islas Vava'u se extiende sobre un área que mide unos 21 km de este a oeste y 25 km de norte a sur. Vava'u tenía 13.738 habitantes en el censo de 2016, 5.251 de los cuales vivían en la capital, Neiafu. [4] Las islas del distrito de Vava'u , fuera del grupo Vava'u, están deshabitadas. La isla principal de 'Utu Vava'u, con 97 km 2 (37 millas cuadradas), es la segunda isla más grande de Tonga.
Vava'u es un arrecife de coral con acantilados en el norte que se elevan a 200 m (660 pies) sobre el nivel del mar. En el lado sur, el grupo de islas está disperso en muchas islas y canales pequeños y dispersos. El más grande de los canales, el canal Ava Pulepulekai, similar a un fiordo , se extiende 11 km (6,8 millas) tierra adentro desde el puerto de Neiafu (la capital).
La costa norte de la isla 'Utu Vava'u es una plataforma elevada de acantilados de coral. La costa sur es baja e irregular y se abre a una red de canales, bahías e islotes, formando uno de los puertos naturales mejor protegidos del Pacífico.
'Utu Vava'u también alberga el Jardín Botánico ʻEneʻio , que es el único jardín botánico de Tonga.
El clima de Vava'u es, con diferencia, el más cálido de Tonga (aparte de las Niuas , que son las islas más septentrionales del reino). Su clima cálido y suelo fértil lo convierten en un paraíso para los productores de vainilla , piña y otras frutas tropicales .
Vava'u es popular entre los marineros y otros turistas debido a su belleza escénica. Es uno de los sitios turísticos más destacados de Tonga. De mayo a octubre, el puerto de 'Utu Vava'u recibe veleros de todo el mundo y organiza para los turistas bucear con ballenas jorobadas y explorar cuevas submarinas . La isla cuenta con el aeropuerto internacional de Vava'u .
El turismo, la agricultura y la pesca son las principales fuentes de ingresos de los habitantes. Las vainas de vainilla que se cultivan aquí están consideradas entre las mejores del mundo. Se cultivan almejas gigantes y se cultivan perlas .
Vava'u es considerado uno de los mejores lugares del mundo para pescar pez vela . [10]
Vava'u alberga 262 especies de plantas, 11 especies de lagartos, 38 especies de aves y 41 especies de caracoles terrestres. [11]
