El Código de Vavaʻu fue instituido en Vavaʻu , Tonga , en 1839 por el rey George Tupou I. Contenía las primeras leyes escritas del país y constituía las bases de la primera constitución del Reino. Delineaba una sociedad ordenada en la que el monarca, los jefes y los súbditos vivían en mutua obligación y también garantizaba los derechos de los plebeyos por primera vez. [1] Junto con el sistema legal que establecía, el Código establecía la intención del soberano de crear un gobierno "por ley", que fuera respetado por los europeos. [2]
El Código instituyó derechos humanos básicos y limitó el poder de los jefes sobre sus súbditos: los jefes ya no tenían derecho de vida o muerte sobre su pueblo, ni podían apoderarse de los productos agrícolas. [3] Además, los jefes podían ser juzgados como cualquier otro tongano. En su primera cláusula, declaraba: "Las leyes de esta nuestra tierra prohíben el asesinato, el robo, el adulterio, la fornicación y la venta de bebidas alcohólicas". [4] Una ley posterior establecería tres meses de trabajos forzados como pena por cada uno de estos delitos. [4]
El Código Vavaʻu estuvo fuertemente influenciado por las creencias religiosas de George Tupou I [3] y fue apoyado por los misioneros metodistas ya que el rey era un converso. Prohibió las fiestas tradicionales que los misioneros consideraban que fomentaban la promiscuidad sexual. También se prohibieron la circuncisión , los tatuajes y el consumo de alcohol . Una disposición que prohibía la práctica de los tatuajes, por ejemplo, declaraba que "no es lícito hacer tatatau o kaukau ni realizar ninguna otra ceremonia idólatra" y que "si alguien lo hace, será juzgado, castigado y multado por ello". [5] Los domingos se convirtieron en un día de descanso obligatorio para alentar a los tonganos a adorar al Dios cristiano . La religión también se consideraba un factor unificador que ayudaría al rey a consolidar su posición. [3] El Código pudo demostrar sus beneficios después de la conversión de los jefes paganos. [1]
El Código Vavaʻu fue seguido y completado por otras leyes, incluido un segundo Código en 1850 que prohibía la venta de tierras a extranjeros y proclamaba a Tupou como líder supremo de Tonga.