Vavaʻu es un grupo de islas, que consta de una isla grande (ʻUtu Vavaʻu) y 40 islas más pequeñas, en Tonga . Forma parte del distrito de Vavaʻu , que incluye varias otras islas individuales. Según la tradición, el dios Maui creó tanto Tongatapu como Vavaʻu, pero puso un poco más de esfuerzo en la primera. Vavaʻu se eleva 204 m (669 pies) sobre el nivel del mar en el monte Talau. La capital es Neiafu , situada en el puerto de refugio (Puatalefusi o Lolo-ʻa-Halaevalu).
En Polinesia , se dice que las islas fueron creadas por el dios Maui , quien metió la mano en el fondo del mar con su anzuelo mágico, atrapó algo y lo sacó a la superficie del mar, y se convirtió en las islas de Vavaʻu.
Don Francisco Mourelle de la Rúa , al mando de la fragata española Princesa , fue el primer europeo en llegar a Vavaʻu, lo que hizo el 4 de marzo de 1781. Cartografió Vavaʻu como Martín de Mayorga , nombrándola en honor al virrey titular de Nueva España . [2] El capitán James Cook había sabido de las islas una década antes, pero la gente de Haʻapai le había dicho que no sería bueno para él ir allí; le dijeron que no había puerto . Es posible que le hayan dicho esto para disuadirlo de ir allí; pero Cook siguió su consejo.
Al final, Mourelle encontró un excelente lugar para fondear en Vavaʻu, que necesitaba desesperadamente porque no había logrado encontrar un puerto en los dos últimos lugares en los que había intentado desembarcar, Fonualei (isla de la Amargura) y Late . Le dio al puerto de Vavaʻu el nombre de Puerto de Refugio , aunque su puerto de refugio original había sido la bahía en la costa oeste de la isla principal, cerca de Longomapu.
Doce años después, en 1793, la Expedición Malaspina visitó la zona durante un mes, dando seguimiento a las investigaciones de Mourelle y reclamando formalmente las islas para España .
Los barcos balleneros estuvieron entre los primeros visitantes occidentales regulares a las islas. El primero del que hay registros fue el Fanny , el 17 de junio de 1823, y el último, el Robert Morrison , de julio a septiembre de 1883. [3] Estos barcos venían en busca de agua, comida y madera, y a veces reclutaban isleños para que sirvieran como tripulantes en sus barcos. Estimularon el comercio y fueron importantes agentes de cambio en las islas.
En 1839, el Tuʻi Tonga (jefe), George Tupou I , instituyó el Código Vavaʻu en Vavaʻu.
El archipiélago de Vavaʻu se extiende sobre una superficie de unos 21 km de este a oeste y 25 km de norte a sur. En el censo de 2016, Vavaʻu tenía 13.738 habitantes, de los cuales 5.251 vivían en la capital, Neiafu. [4] Las islas del distrito de Vavaʻu , fuera del archipiélago de Vavaʻu, están deshabitadas. La isla principal, 'Utu Vava'u, de 97 km² ( 37 millas cuadradas), es la segunda isla más grande de Tonga.
Vavaʻu es un arrecife de coral con acantilados en el norte que se elevan hasta 200 m (660 pies) sobre el nivel del mar. En el lado sur, el grupo de islas se encuentra disperso en muchas islas pequeñas y vías fluviales dispersas. La vía fluvial más grande, el canal Ava Pulepulekai, con forma de fiordo , se extiende 11 km (6,8 mi) tierra adentro desde el puerto de Neiafu (la capital).
La costa norte de la isla de 'Utu Vava'u es una plataforma elevada de acantilados de coral. La costa sur es baja e irregular y se abre a una red de canales, bahías e islotes que forman uno de los puertos naturales mejor protegidos del Pacífico.
'Utu Vava'u también alberga el Jardín Botánico ʻEneʻio , que es el único jardín botánico de Tonga.
El clima de Vavaʻu es, con diferencia, el más cálido de Tonga (a excepción de las islas Niuas , que son las más septentrionales del reino). Su clima cálido y su suelo fértil lo convierten en un paraíso para los cultivadores de vainilla , piña y otras frutas tropicales .
Vavaʻu es popular entre los navegantes y otros turistas debido a su belleza paisajística. Es uno de los sitios turísticos más destacados de Tonga. De mayo a octubre, el puerto de 'Utu Vava'u recibe barcos de vela de todo el mundo y organiza actividades para que los turistas buceen con ballenas jorobadas y exploren cuevas submarinas . La isla cuenta con el servicio del Aeropuerto Internacional de Vavaʻu .
El turismo, la agricultura y la pesca son las principales fuentes de ingresos de los habitantes. Las vainas de vainilla que se cultivan aquí están consideradas entre las mejores del mundo. Se crían almejas gigantes y se cultivan perlas .
Vavaʻu se considera uno de los mejores lugares del mundo para pescar peces vela . [10]
Vavaʻu es el hogar de 262 especies de plantas, 11 especies de lagartos, 38 especies de aves y 41 especies de caracoles terrestres. [11]
