Itek Corporation fue un contratista de defensa de los Estados Unidos que inicialmente se especializó en sistemas de cámaras para satélites espías y varios otros sistemas de reconocimiento . [1] A principios de la década de 1960, construyeron un conglomerado de manera similar a LTV o Litton , durante el cual desarrollaron el primer sistema CAD y exploraron la tecnología de discos ópticos . Estos esfuerzos no tuvieron éxito y la empresa se deshizo de divisiones en varias empresas, volviendo a sus raíces en el mercado de reconocimiento. Las porciones restantes fueron finalmente adquiridas por Litton en 1983, y luego por Hughes, Raytheon y Goodrich Corporation.
Richard Leghorn fue un ex experto en reconocimiento aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) que fue el primero en proponer misiones de reconocimiento aéreo sobre territorio enemigo en tiempos de paz. [2] Leghorn dejó la Fuerza Aérea para convertirse en jefe de la división europea de Eastman Kodak , [3] y comenzó a escribir sobre la propuesta de " Cielos Abiertos ", que apoyó firmemente.
El tratado de Cielos Abiertos proponía permitir a cualquier nación firmante sobrevolar a cualquier otra, lo que según Leghorn reduciría las tensiones internacionales al permitir a los países verificar las acciones de sus adversarios. Eisenhower planteó la cuestión en las reuniones cumbre de Ginebra de 1955 como una forma de reducir los temores mutuos de un ataque sorpresa. [4] En ese momento, Estados Unidos habría tenido una enorme ventaja si se hubiera adoptado el tratado de Cielos Abiertos, ya que sus numerosas bases aéreas europeas y asiáticas le habrían permitido acceder al corazón del territorio soviético, mientras que la falta de bases de la URSS en las Américas (esto era anterior a la Revolución Cubana ) habría hecho del tratado una promesa vacía. Como era de esperar, los soviéticos se opusieron al tratado de Cielos Abiertos, algo que Eisenhower admitió más tarde que esperaba plenamente.
Mientras los escritos de Leghorn sobre el tema eran ampliamente leídos, se le informó en secreto que Estados Unidos ya había aceptado su propuesta inicial y que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (y la Real Fuerza Aérea ) estaban en proceso de realizar vuelos de reconocimiento sobre la URSS. [2] Consciente de que esto generaría grandes cantidades de fotografías durante largos períodos de tiempo, Leghorn se dio cuenta de que un problema importante sería almacenar las imágenes resultantes y permitir que se recuperaran fácilmente para su estudio. Kodak estaba en proceso de presentar su producto de tarjeta de apertura "Minicard" , y Leghorn sintió que esta era una solución natural para el problema. [5] Leghorn buscó mejorarlo al combinarlo con maquinaria dedicada a la tarea de indexar la información requerida para el reconocimiento. Leghorn se puso en contacto con su viejo amigo Theodore "Teddy" Walkowicz para formar una nueva empresa para construir una máquina de este tipo para la Fuerza Aérea. Walkowicz era socio del capitalista de riesgo Laurance Rockefeller y finalmente consiguió un préstamo inicial de $ 600,000 a cambio de un puesto de director. Leghorn se convirtió en presidente de la nueva empresa, cuyo nombre ITEK era una forma fonética corta de "tecnología de la información". [3] Dado que Leghorn trabajó anteriormente en Kodak, se especula que el nombre de la empresa era un acrónimo de "I Took Eastman Kodak" (Tomé Eastman Kodak). [6]
Semanas después de que se formara la empresa a finales de 1957, Leghorn la llevó en una dirección completamente diferente al comprar el Laboratorio de Investigación Física de la Universidad de Boston (BUPRL), que investigaba cámaras de reconocimiento. BUPRL estaba diseñando la cámara HYAC-1 para los esfuerzos de reconocimiento en globos de la USAF, cámaras que eventualmente volarían en los globos WS-461L durante 1957. [7] Ahora en Itek, la empresa ganó contratos para cámaras similares para aviones como el U-2 y el SR-71 .
La CIA les informó rápidamente de su proyecto secreto Corona para producir los primeros satélites espías y les pidió que presentaran una oferta por los sistemas de cámaras. Itek presentó un diseño que utilizaba un espejo giratorio para grabar franjas panorámicas del terreno. La película se entregaba desde un bote y se envolvía alrededor de una ventana cilíndrica que permitía utilizar la longitud máxima de película en una sola exposición, lo que aumentaba la resolución. La rotación del espejo se cronometró para tener en cuenta adecuadamente el movimiento del satélite y evitar estirar las imágenes en la película. El resultado fue una única fotografía larga que mostraba una "franja" de tierra. En ese momento, la CIA ya había contratado a Fairchild Camera and Instrument para que suministrara cámaras, pero la propuesta de Itek era técnicamente superior y les permitió ganar el contrato en marzo o abril de 1958. [8] Para suavizar el golpe, la CIA hizo que Fairchild construyera los dispositivos hasta que Itek pudiera iniciar sus propias capacidades de fabricación.
Leghorn se mostró molesto por los términos del acuerdo y en un momento dado de 1959 emitió una orden de "parar el trabajo" en el proyecto para cambiar sus términos. [9] La CIA accedió rápidamente, aunque estaba asustada por el evento. Si Itek hubiera perdido el contrato de Corona, era muy probable que la empresa se hubiera derrumbado. Esta posibilidad preocupó tanto a la CIA que organizaron una reunión personal entre Rockefeller y el jefe de desarrollo técnico de la CIA, Richard Bissell , para informar a Rockefeller del proyecto Corona y hacerle consciente de que la seguridad nacional dependía del bienestar de la empresa. Leghorn, pensaba, necesitaba una supervisión directa.
Poco después de ganar Corona, Itek también ganó el contrato para el programa de satélites de la Fuerza Aérea, SAMOS . SAMOS originalmente imaginó un sistema en tiempo semi-real que descargaba imágenes a través de un escáner a bordo, pero luego se expandió para imaginar una serie de sistemas de imágenes diferentes basados en un solo fuselaje. Uno de ellos, E-5, era un proyecto para proporcionar imágenes de área amplia de baja resolución para fines de mapeo, que la Fuerza Aérea necesitaba para planificar rutas de ingreso para bombarderos durante la guerra. El proyecto SAMOS finalmente fue abandonado, dejando varias de las cámaras E-5 almacenadas en una instalación de Lockheed . [10]
Después de ganar el contrato de CORONA, Itek creció rápidamente desde el personal ejecutivo hasta convertirse en una empresa que emplea a más de cien científicos, ingenieros y técnicos. Después de sólo un año, sus ingresos eran de millones, y la empresa comenzó el proceso de recaudación de fondos para una oferta pública inicial . En público, la empresa declaró que, si bien su trabajo era clasificado, estaban trabajando en el campo de la "gestión de la información" (algunos escritores han comentado que este puede ser el primer uso del término). [2] Las verdaderas razones de este crecimiento -la compra de BURPL- permanecieron en secreto, por lo que sobre el papel parecía que los sistemas de información de Itek estaban generando enormes pedidos que exigían una gran cantidad de personal. Los escritores especularon con que los militares podrían permitir a la empresa publicar su trabajo, lo que haría que la empresa fuera muy valiosa. En el espacio de unos pocos meses, el valor de las acciones aumentó de $ 2 a $ 255, lo que provocó una división de 5 por 1. [3]
Con el nuevo valor inflado de sus acciones, Leghorn inició un agresivo esfuerzo de diversificación. En 1960, Leghorn acordó financiar el desarrollo de un sistema de dibujo computarizado, EDM , basado en el PDP-1 que se había experimentado anteriormente en el MIT . [11] El mismo año, organizó una fusión con Hermes Electronics (originalmente Hycon Eastern), fabricantes de varios sistemas de comunicaciones militares. A esto le siguió la compra en 1961 de Photostat Corp., fabricante de sistemas de impresión offset que utilizaban patentes de Kodak. [3] En 1962, atrajo a Gilbert King de IBM , donde había trabajado en el Traductor Automático de Lenguajes y había desarrollado el único disco óptico funcional del mundo . [12] Mientras tanto, el trabajo continuó en el sistema de archivo original, pero la empresa demostró ser incapaz de entregar un producto funcional.
Mientras tanto, ninguna de las compras de Itek se convirtió en éxito comercial, y en 1961 Itek reportó una pérdida de $2,500,000. Sus acciones comenzaron a caer, alcanzando un mínimo de $9.50. [3] A pesar de las advertencias de la CIA, Rockefeller hizo poco para abordar los problemas de Leghorn, que se salieron de control. Frustrados por Leghorn ignorando el lado de reconocimiento de la compañía a favor de la continua serie de proyectos de información, los ingenieros se rebelaron y exigieron que lo destituyeran. Walkowicz trajo a Franklin Lindsay , un ex agente de la CIA, para ayudar a Leghorn a volver a encarrilar la compañía. [3] Este esfuerzo fracasó, ya que Leghorn se sintió insultado por el esfuerzo y se negó a cooperar. En mayo de 1962 Leghorn fue expulsado a favor de Lindsay, quien se convirtió en presidente y director ejecutivo de Itek.
Con Lindsay al mando, Itek volvió a centrarse principalmente en las tareas de reconocimiento, aunque en ese momento sus fotocopiadoras también empezaban a tener éxito. [3] Como efecto secundario de este nuevo enfoque, Lindsay se deshizo de varias adquisiciones de Leghorn. La primera en desaparecer fue el proyecto EDM en 1962, que irónicamente se convirtió en una división rentable de Control Data como su sistema Digigraphics . [11]
En 1964, Lindsay había logrado que la empresa volviera a ser rentable. Para entonces, el programa CORONA había superado sus fallos iniciales y se había convertido en un éxito. Itek acabaría entregando unas 200 cámaras panorámicas para el programa CORONA. Otro éxito fueron las cámaras E-5, construidas originalmente para el proyecto SAMOS. En 1961, CORONA entregó imágenes de baja resolución de una nueva instalación que se conocería como la "línea Tallinn". Se desató un debate sobre su importancia; algunos sugirieron que se trataba de una instalación de misiles antibalísticos que utilizaba el misil SA-5 Gammon , mientras que otros señalaron que la resolución era demasiado baja para decir algo por el estilo. En Lockheed se inició un esfuerzo urgente para adaptar la cámara E-5 al fuselaje existente de CORONA, lo que dio lugar al proyecto LANYARD, hoy conocido como KH -6 . El proyecto fue, en general, un fracaso. Se lanzaron tres satélites, uno sin película y el otro solo con fotogramas en blanco. [10]
Tanto la CIA como la Fuerza Aérea continuaron desarrollando nuevos sistemas satelitales, lo que generó inquietudes sobre el uso adecuado de estos valiosos y costosos recursos. Estas inquietudes finalmente llevaron a la formación de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) en 1961, con la misión general de garantizar que los datos satelitales se distribuyeran correctamente y que el tiempo de los satélites no se desperdiciara, ya sea fotografiando la misma área dos veces o permitiendo que un área de interés fuera fotografiada por el primer medio disponible. Aunque la Fuerza Aérea pudo trabajar dentro del nuevo entorno sin problemas aparentes, la creación de la NRO condujo a graves luchas políticas internas con la CIA. [13]
En 1963, Albert "Bud" Wheelon sustituyó a Bissell como jefe de desarrollo tecnológico de la CIA. A diferencia de Bissell, que trabajaba casi exclusivamente con contratistas externos, Wheelon empezó a internalizar el proceso y creó un departamento mucho más grande. [2] En octubre de 1963, sugirió formar el "Grupo de Trabajo de Fotografía Satelital" para estudiar sus esfuerzos actuales y sugerir mejoras. Según los nuevos acuerdos, se suponía que la NRO debía proporcionar financiación para el esfuerzo, y el 18 de noviembre aceptaron. En un experimento posterior, el equipo intentó determinar la resolución óptima para la fotografía satelital, degradando una serie de fotografías de alta calidad en etapas para ver cuánta información se podía extraer de ellas con diferentes niveles de detalle. Los resultados sugirieron firmemente la construcción de un nuevo satélite con una resolución de 2 pies, algo que no se podría hacer mejorando el sistema CORONA existente, que ofrecía una resolución de 10 a 25 pies. Sin embargo, la NRO se negó a ofrecer financiación para el satélite, por lo que Wheelon consiguió la financiación con su propio presupuesto y comenzó el esfuerzo "FULCRUM". [14]
Cuando las noticias de los esfuerzos de FULCRUM llegaron más tarde a la NRO, se desató una gran pelea que finalmente aterrizó en el escritorio de Robert McNamara . Se suponía que la NRO estaba a cargo de coordinar el desarrollo, y en ese momento estaba financiando el desarrollo del diseño de resolución de 18 pulgadas de la Fuerza Aérea, KH-7 "GAMBIT". Picado por el resultado, el proyecto sufrió un revés adicional cuando Itek anunció que ya no trabajarían en la cámara de FULCRUM debido a una demanda que consideraban irrazonable, [15] aunque otras fuentes sugirieron que era el resultado final de una larga serie de demandas y cambios de diseño provenientes de la recién ampliada división de la CIA. Wheelon tomó represalias entregando el contrato a Perkin-Elmer , que entregó las cámaras para lo que se convertiría en el exitoso KH-9 "HEXAGON", más conocido como "Big Bird". [2]
Hay dos versiones diferentes de lo que sucedió después. Richelson afirma que la NRO rápidamente le entregó a Itek un contrato para su propio sistema "S-2", una continuación del problemático programa SAMOS de la Fuerza Aérea. Este proyecto había seleccionado originalmente una cámara Kodak, y cambió a un diseño de Itek después de su anuncio de FULCRUM. [15] Señala la sugerencia de que la oferta fue arreglada de antemano, con el fin de privar a la CIA de su cámara, y de ese modo condenar el esfuerzo de FULCRUM. Lewis afirma que tanto el proyecto FULCRUM como el S-2 ya habían sido entregados a Itek, y fueron las luchas de poder internas entre la CIA y la NRO las que llevaron a la corriente de demandas de Wheelon como castigo por aceptar el trabajo S2. [2] Cualquiera que sea la historia, Itek ya no era el proveedor principal de la CIA después de que terminaran CORONA y LANYARD, lo que permitió a Perkin-Elmer convertirse en un proveedor importante. S-2 fue degradado más tarde.
En este vacío surgieron varios proyectos diferentes. Uno de ellos fue la "cámara de barra óptica" KA-80 que voló tanto en el U-2 como en el SR-71 , así como un desarrollo posterior de la cámara de mapeo de SAMOS/LANYARD que se utilizó en algunos de los Big Birds. Itek también encontró un cliente para sus cámaras panorámicas en la NASA , que las utilizó tanto en el Proyecto Apolo para mapear la superficie lunar, [16] como en los módulos de aterrizaje en Marte del Proyecto Viking . [17] Más tarde construyeron partes del Telescopio Keck y proyectos similares.
Durante el mismo período, la división de sistemas gráficos de Itek, que originalmente suministraba los sistemas de impresión, se había diversificado enormemente.
En 1982, Litton Industries estaba intentando diversificar sus activos militares y contrató a Lehman Brothers para que organizara la compra de una empresa especializada en guerra electrónica . Lehman encontró varias empresas en las que Litton podría estar interesado, incluida Itek, y presentó un informe el 20 de septiembre de 1982. En octubre, Litton comenzó a comprar acciones de Itek en el mercado en un esfuerzo por obtener el control de aproximadamente el 4,9% de las acciones ordinarias antes de realizar una oferta de adquisición amistosa. [18]
El 23 de noviembre se reunieron los presidentes de las dos empresas y en enero de 1983 las negociaciones habían avanzado hasta el punto de presentar una oferta formal. Siguiendo el consejo de Lehman Brothers, Litton presentó una oferta por el precio de mercado actual más una prima del 50%. Durante este período, el valor de las acciones de Itek estaba aumentando, por lo que Litton tuvo que aumentar su oferta en varias ocasiones. El 12 de enero de 1983, Litton presentó una oferta de 48 dólares, que se aprobó el 4 de marzo de 1983. [18] Itek se convirtió en la División Itek de Litton, aunque la división Itek Graphic Systems se vendió en 1985. [19]
En 1986 se reveló que un operador de Lehman Brothers había estado comprando acciones de Itek durante las negociaciones, como parte de un escándalo más amplio de tráfico de información privilegiada . Ira Sokolow, parte del equipo de Lehman que organizó la compra de Itek, había filtrado información sobre el acuerdo a otro empleado de Lehman, Dennis Levine. Acordaron realizar operaciones con información privilegiada para hacer subir el precio de las acciones y luego dividir las ganancias. Levine y otros operadores de Lehman (ya sea informados o simplemente siguiendo las operaciones de Levine) comenzaron a recolectar acciones de Itek y, por lo tanto, fueron recompensados con parte de la prima del 50% cuando se cerró el trato. [20] Litton demandó posteriormente a Lehman, alegando que su compra habría sido a un precio menor si no se hubiera producido el tráfico de información privilegiada. El precio de las acciones subió de 26 a 33 dólares durante este período, lo que significa que si el precio se hubiera mantenido en 26 dólares, una oferta justa habría sido de 39 dólares. A esto le siguió una larga serie de casos judiciales. [18]
Litton redujo drásticamente su tamaño en los años 90, vendiendo muchos de sus componentes. En 1996, Hughes Electronics compró lo que quedaba de Itek, Itek Optical Systems. [21] En ese momento, anunciaron que las propias instalaciones de Itek en Lexington, Massachusetts, se fusionarían con su propia Hughes Danbury Optical Systems en Danbury, Connecticut . Más tarde, en los años 90, después de que Raytheon comprara Hughes, Itek se convirtió en Raytheon Optical Systems Company. A principios de 2000, Raytheon se deshizo del grupo Optical Systems y lo compró Goodrich Corporation. Posteriormente, Goodrich Corporation fue comprada por United Technologies Corporation, con sede en East Hartford, Connecticut. [ cita requerida ]