Variraptor ( / ˈværɪræptər / VARR -i - rap -tor ; " ladrón de Var") es un género dudoso y potencialmente quimérico de dinosaurio terópodo dromeosáurido del Cretácico Superior de Francia .
Entre 1992 y 1995 los paleontólogos aficionados Patrick Méchin y Annie Méchin-Salessy descubrieron los restos de un pequeño terópodo en la Formación Grès à Reptiles ( Campaniano - Maastrichtiano ) en La Bastide Neuve, cerca de Fox-Amphoux . Los primeros hallazgos fueron asignados en 1992 al género de terópodos Elopteryx . [1] Un segundo artículo, en 1997, concluyó que representaban una nueva especie. [2] En 1998, Jean Le Loeuff y Eric Buffetaut lo nombraron como la especie tipo Variraptor mechinorum . El nombre genérico se deriva del latín Varus , que hace referencia al río Var en el departamento de Alpes Marítimos en la región de Provenza en el sur de Francia, y raptor significa "ladrón". El nombre específico honra a la pareja Méchin. [3]
El género se basa en tres especímenes tipo : una vértebra dorsal posterior (MDE-D168), un sacro (MDE-D169) con cinco vértebras fusionadas y un íleon (CM-645). Los especímenes son parte de la colección del Museo de los Dinosaurios de la Espéraza y de la Colección privada Méchin . El material de referencia adicional incluye un húmero derecho (MDE-D158) con una cresta deltopectoral bien desarrollada, lo que sugiere una función rapaz para el antebrazo. Otros huesos atribuidos incluyen un fémur y varias vértebras. [4]
Los restos incompletos presentan características de dromeosáurido en la forma de las vértebras y el húmero, con algunas semejanzas con Deinonychus . [ cita requerida ]
Le Loeuff y Buffetaut describieron a Variraptor como un terópodo maniraptor , un miembro de Dromaeosauridae . En 2000, Ronan Allain y Philippe Taquet nombraron a un segundo terópodo pequeño de las mismas capas: Pyroraptor . También afirmaron que Variraptor era un nomen dubium porque el tipo carecía de un solo rasgo diagnóstico. [5] En el mismo año, Oliver Rauhut también dudaba de la clasificación de Variraptor como un dromeosáurido y lo asignó al más inclusivo Coelurosauria . [6]
En 2003, Allain y Pereda-Suberbiola consideraron a Pyroraptor como el único dromeosáurido diagnóstico de Francia y dudaron de la identidad de Variraptor como un dromeosáurido. También cuestionaron las asociaciones de los materiales referidos, señalando que la vértebra cervicodorsal referida a este género es casi indistinguible de la de Chirostenotes , un terópodo caenagnátido . Así, concluyeron que Variraptor es probablemente una quimera y un nomen dubium . [7] En 2004, Mark Norell y Peter Makovicky sugirieron que los especímenes de Variraptor no muestran características diagnósticas inequívocas de los dromeosáuridos, y que se requieren más especímenes para confirmar la identidad del taxón. [8]
En 2009, Buffetaut y Phomphen Chanthasit defendieron la validez de Variraptor contra Allain y Taquet (2000), argumentando que el tipo tenía una combinación única de rasgos. La falta de partes superpuestas haría imposible establecer si Pyroraptor era un sinónimo subjetivo menor , pero la presencia de dos tipos diferentes de cúbito en el material de dromeosáuridos del sur de Francia indicaría dos especies separadas. [9] Sin embargo, los autores no refutaron la afirmación antes mencionada de Allain y Pereda-Suberbiola (2003). [7] En su revisión de 2012 de la sistemática de los dromeosáuridos, Alan Turner, Peter Makovicky y Mark Norell apoyaron la conclusión de Allain y Taquet (2000). [4]
En un estudio de 2019 que describe al troodóntido Hesperornithoides , Variraptor ha sido incluido en un análisis filogenético donde fue recuperado como el taxón hermano de Bambiraptor , dentro de un Microraptoria expandido . Sin embargo, los autores de este estudio afirmaron que también era posible una posición dentro de Unenlagiidae , requiriendo solo tres pasos adicionales en su matriz. [10] En un estudio de 2022 que describe al halzkaraptorino Natovenator , los análisis filogenéticos recuperaron a Variraptor dentro de Unenlagiinae . [11] En 2023, asumiendo que Variraptor y Pyroraptor pueden ser especies diferentes válidas, ambos han sido recuperados como dromaeosaurios, aunque sus afinidades filogenéticas y las de otros terópodos deinonicosaurios excepto Balaur bondoc no estaban bien establecidas. [12]
