La variación de animales y plantas bajo domesticación es un libro de Charles Darwin que se publicó por primera vez en enero de 1868.
Una gran parte del libro contiene información detallada sobre la domesticación de animales y plantas, pero también contiene en el capítulo XXVII una descripción de la teoría de la herencia de Darwin , a la que llamó pangénesis .
Darwin llevaba dos años trabajando en la redacción de su «gran libro», titulado provisionalmente Selección natural , cuando el 18 de junio de 1858 recibió un paquete de Alfred Wallace , que vivía entonces en Borneo . [1] En él se incluía un manuscrito de veinte páginas que describía un mecanismo evolutivo similar a la teoría del propio Darwin. Presionado para publicar sus ideas, Darwin empezó a trabajar en un resumen « abstracto », que se publicó en noviembre de 1859 con el título de El origen de las especies . [2] En la introducción anunció que en una futura publicación esperaba dar «en detalle todos los hechos, con referencias, en los que se han basado mis conclusiones». [3]
El 9 de enero de 1860, dos días después de la publicación de la segunda edición de Origen , Darwin volvió a su manuscrito original de Selección natural y comenzó a ampliar los dos primeros capítulos sobre "Variación bajo domesticación". [4] Tenía una gran colección de notas adicionales y para mediados de junio había escrito borradores de una introducción y dos capítulos sobre la domesticación de las palomas que eventualmente formarían parte de La variación de animales y plantas bajo domesticación . Darwin aparentemente encontró tedioso escribir el libro y escribe en su autobiografía que había estado "tentado a publicar sobre otros temas que en ese momento me interesaban más". [5] En julio siguiente (1861) comenzó a trabajar en un libro diferente, La fertilización de las orquídeas que se publicó en mayo de 1862.
Darwin continuó recopilando datos. Sus propios experimentos prácticos se limitaron a las plantas, pero pudo reunir información de otros por correspondencia e incluso conseguir que algunos de sus corresponsales realizaran experimentos en su nombre. [6] [7] A pesar de los prolongados períodos de enfermedad , hizo progresos y en marzo de 1865 escribió a su editor, John Murray , diciendo que "del libro actual tengo 7 capítulos listos para imprimir y todos los demás muy avanzados, excepto el último y concluyente" (el libro finalmente publicado constaba de 28 capítulos). [8] En la misma carta, habló sobre las ilustraciones para el libro.
Darwin había estado reflexionando durante muchos años sobre una teoría de la herencia. [9] En mayo de 1865 envió un manuscrito a su amigo Thomas Huxley en el que esbozaba su teoría, a la que llamó pangénesis , y le preguntaba si debía publicarla. En la carta que acompañaba a la carta, Darwin escribió: «Es una hipótesis muy precipitada y cruda, pero ha sido un alivio considerable para mi mente y puedo aferrarme a ella en muchos grupos de hechos». [10] Huxley señaló las similitudes de la pangénesis con las teorías de Georges Louis Leclerc, el conde de Buffon y el naturalista suizo Charles Bonnet , pero finalmente escribió animando a Darwin a publicar: «Alguien que rebusque entre sus papeles dentro de medio siglo encontrará la pangénesis y dirá: «Vea esta maravillosa anticipación de nuestras teorías modernas, y ese estúpido asno de Huxley le impidió publicarlas»». [11]
Poco antes de Navidad de 1866, todo el manuscrito, excepto el capítulo final, fue enviado al editor. [12] A principios de enero, al recibir de la imprenta una estimación del tamaño del libro en dos volúmenes, escribió a su editor: "No puedo expresarle cuánto lamento saber del enorme tamaño de mi libro". [13] Posteriormente, hizo arreglos para que algunas de las secciones más técnicas se compusieran en tipos más pequeños. [14]
Incluso en esta última etapa, Darwin no estaba seguro de si incluir un capítulo sobre la humanidad. A finales de enero escribió a Murray: "Estoy completamente convencido de que mi capítulo sobre el hombre despertará atención y muchos insultos, y supongo que insultos son tan buenos como elogios por vender un libro" [15], pero luego aparentemente decidió no hacerlo, ya que una semana después, en una carta a su íntimo amigo Joseph Hooker, explicó: "Comencé un capítulo sobre el hombre, para el cual he recopilado material durante mucho tiempo, pero se ha vuelto demasiado largo, y creo que publicaré por separado un volumen muy pequeño, 'un ensayo sobre el origen de la humanidad'". [16] Este "ensayo" se convertiría en dos libros: El origen del hombre y la selección en relación con el sexo (1871) y La expresión de las emociones en el hombre y los animales (1872).
El libro había sido anunciado ya en 1865 con el difícil título Animales domésticos y plantas cultivadas, o los principios de variación, herencia, reversión, cruzamiento, entrecruzamiento y selección bajo domesticación [17] pero Darwin aceptó la versión más corta La variación de animales y plantas bajo domesticación sugerida por los compositores. [14] En mayo había dispuesto que el libro fuera traducido al francés, ruso y alemán. [14] La edición francesa sería traducida por Jean Jacques Moulinié, la alemana por Julius Victor Carus, quien había producido la versión revisada de Origen en 1866 y la edición rusa por Vladimir Onufrievich Kovalevsky, el hermano del embriólogo Alexander Kovalevsky .
Darwin recibió las primeras pruebas el 1 de marzo de 1867. [18] En la tediosa tarea de hacer correcciones, recibió la ayuda de su hija de 23 años, Henrietta Emma Darwin . En el verano, mientras ella estaba en Cornualles, le escribió para elogiar su trabajo: "Todas sus observaciones, críticas, dudas y correcciones son excelentes, excelentes, excelentes". [19] Mientras hacía correcciones, Darwin también añadió material nuevo. [19] Las pruebas se terminaron el 15 de noviembre, pero hubo un nuevo retraso mientras William Dallas preparaba un índice. [14]
La variación de animales y plantas bajo domesticación salió a la venta el 30 de enero de 1868, trece años después de que Darwin hubiera comenzado sus experimentos de cría y cocción de huesos de palomas. Se sentía desanimado y preocupado por la recepción que tendrían estos grandes volúmenes, y escribió: "Si trato de leer unas pocas páginas, siento náuseas... ¡Que el diablo se lleve todo el libro!" [20] En su autobiografía, calculó que había pasado cuatro años y dos meses "trabajando duro" en el libro. [21]
El primer volumen de La variación de los animales y las plantas bajo domesticación consiste en una exploración extensa y sumamente detallada de los mecanismos de variación, incluidos el principio de uso y desuso, el principio de correlación de las partes y el papel del medio ambiente como causa de variación, que se dan en diversas especies domésticas. Darwin comienza con los perros y los gatos, analizando las similitudes entre los perros salvajes y los domésticos y reflexionando sobre cómo las especies cambiaron para adaptarse a los deseos del hombre. Intenta trazar una genealogía de las variedades contemporáneas (o "razas") hasta unos pocos progenitores tempranos. Estos argumentos, así como muchos otros, utilizan la enorme cantidad de datos que Darwin reunió sobre los perros y los gatos para respaldar su tesis general de la evolución a través de la selección natural. A continuación, continúa planteando puntos similares con respecto a los caballos y los burros, las ovejas, las cabras, los cerdos, el ganado vacuno, varios tipos de aves domésticas, una gran cantidad de plantas cultivadas diferentes y, más exhaustivamente, las palomas.
En particular, en el capítulo XXVII Darwin introdujo su "hipótesis provisional" de pangénesis, que había esbozado por primera vez a Huxley en 1865. [22] Propuso que cada parte de un organismo contiene partículas diminutas invisibles a las que llamó gémulas. Estas eran capaces de regenerar el organismo, de modo que la hoja de una begonia o un gusano cortado en pedazos podía generar el organismo completo y una salamandra o un cangrejo que perdiera una extremidad podía regenerarla. Las gémulas se dispersaban por el organismo y podían multiplicarse por división. En la reproducción sexual se transmitían de los padres a su descendencia y la mezcla de las gémulas producía descendencia con características "mezcladas" de los padres. Las gémulas también podían permanecer latentes durante varias generaciones antes de volverse activas. También sugirió que el medio ambiente podía afectar a las gémulas en un organismo y, por lo tanto, permitía la posibilidad de la herencia lamarckiana de las características adquiridas. [23] [24] Darwin creía que su teoría podía explicar una amplia gama de fenómenos:
Todas las formas de reproducción se van graduando unas en otras y coinciden en su producto; pues es imposible distinguir entre organismos producidos a partir de brotes, de autodivisión o de gérmenes fecundados... y como ahora vemos que todas las formas de reproducción dependen de la agregación de gémulas derivadas de todo el cuerpo, podemos entender esta coincidencia general. Es satisfactorio encontrar que la generación sexual y asexual... son fundamentalmente la misma. La partenogénesis ya no es maravillosa; de hecho, lo asombroso es que no ocurra con más frecuencia. [25]
En las páginas finales del libro, Darwin desafió directamente el argumento de la variación guiada por Dios defendido por su amigo y partidario, el botánico estadounidense Asa Gray . Utilizó la analogía de un arquitecto que utiliza rocas que se han roto naturalmente y caído al pie de un acantilado, preguntando: "¿Puede sostenerse razonablemente que el Creador ordenó intencionalmente... que ciertos fragmentos asumieran ciertas formas para que el constructor pudiera erigir su edificio?" [26] De la misma manera, los criadores o la selección natural eligieron aquellos que resultaron ser útiles de las variaciones que surgen por "leyes generales", para mejorar las plantas y los animales, "incluido el hombre". Darwin concluyó diciendo: "Por mucho que lo deseemos, difícilmente podemos seguir al profesor Asa Gray en su creencia de que 'la variación ha seguido ciertas líneas beneficiosas', como un 'arroyo siguiendo líneas de irrigación definidas y útiles'". [27] Darwin le confió a Hooker: "Es una tontería tocar estos temas, pero ha habido tantas alusiones a lo que pienso sobre el papel que Dios ha desempeñado en la formación de los seres orgánicos, que pensé que sería una mala idea evadir la cuestión". [16]
Darwin estaba preocupado por si alguien iba a leer los enormes volúmenes y también estaba ansioso por recibir comentarios de sus amigos sobre sus opiniones sobre la pangénesis. En octubre de 1867, antes de que se publicara el libro, envió copias de las pruebas corregidas a Asa Gray con el comentario: "El capítulo sobre lo que yo llamo Pangénesis será llamado un sueño loco, y estaré bastante satisfecho si usted piensa que es un sueño que vale la pena publicar; pero en el fondo de mi mente creo que contiene una gran verdad". [28] Escribió a Hooker: "Estaré intensamente ansioso por escuchar lo que piensa sobre Pangénesis" [29] y al naturalista alemán Fritz Müller : "La mayor parte, como verá, no está destinada a ser leída; pero me gustaría mucho escuchar lo que piensa de 'Pangénesis'". [30] Pocos de los colegas de Darwin compartían su entusiasmo por la pangénesis. [31] Wallace inicialmente lo apoyó y Darwin le confió: "Ninguno de mis amigos hablará, excepto hasta cierto punto Sir H. Holland , a quien le resultó una lectura muy difícil, pero admite que habrá que admitir alguna opinión 'estrechamente similar a ella'". [32]
A finales de abril, Variation había recibido más de 20 reseñas. [33] Una reseña anónima de George Henry Lewes en Pall Mall Gazette elogió su "noble calma... imperturbable ante los calores de la agitación polémica", que hizo reír al nada tranquilo Darwin y lo dejó "enfadado". [34]
En 1875 se publicó una segunda edición en la que Darwin hizo una serie de correcciones y también reelaboró el capítulo XI sobre la variación de yemas y el capítulo XXVII sobre la pangénesis. El libro nunca llegó a ser popular y sólo se vendieron 5000 copias durante la vida de Darwin. [35] [36]
En 1889, De Vries elogió el "examen magistral de los fenómenos que se deben explicar" y aceptó la idea de que "las cualidades hereditarias individuales de todo el organismo están representadas por partículas materiales definidas". Introdujo el concepto de pangénesis intracelular que, siguiendo a August Weismann , rechazó la idea de que estas partículas fueran expulsadas de todas las células del cuerpo. Denominó a las partículas "pangens", más tarde abreviado como "gen". [37] [38]
En una línea similar, Weismann, en su obra Germ-Plasm (Plasma germinal) de 1893 , dijo: "Aunque Darwin describió modestamente su teoría como una hipótesis provisional, la suya fue, sin embargo, el primer intento exhaustivo de explicar todos los fenómenos conocidos de la herencia mediante un principio común... [A] pesar del hecho de que un número considerable de estas suposiciones son insostenibles, todavía queda una parte de la teoría que debe aceptarse como fundamental y correcta, -en principio al menos-, no sólo ahora sino para siempre... presuponiendo la existencia de partículas materiales en el germen que poseen las propiedades del ser vivo... Debo confesar honestamente que me he resistido mentalmente a este punto fundamental de la doctrina darwiniana durante mucho tiempo". [39]
