Van Thomas Barfoot (nacido Van Thurman Barfoot ; 15 de junio de 1919 - 2 de marzo de 2012) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y recibió la más alta condecoración del ejército de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial .
Barfoot nació el 15 de junio de 1919 en Edinburg, Mississippi . [4] Su abuela era Choctaw , pero el propio Barfoot no era miembro oficial de la Nación Choctaw; aunque era elegible, sus padres nunca lo inscribieron. [5]
Después de alistarse en el ejército desde Carthage, Mississippi , en 1940 y completar su entrenamiento, Barfoot sirvió en la 1.ª División de Infantería en Luisiana y Puerto Rico . En diciembre de 1941, fue ascendido a sargento y reasignado al Cuartel General de la Flota Atlántica de la Fuerza Anfibia en Quantico, Virginia , donde sirvió hasta que la unidad fue desactivada en 1943. Luego se unió al 157.º Regimiento de Infantería , 45.ª División de Infantería ("Thunderbird") , y fue enviado a Europa. [5]
Durante la campaña italiana, Barfoot participó en una serie de desembarcos anfibios: la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943, la invasión de la Italia continental en Salerno en septiembre de 1943 y, finalmente, los desembarcos en Anzio a finales de enero de 1944. Su unidad avanzó tierra adentro desde Anzio. , y en mayo de 1944 había llegado a la pequeña ciudad de Carano en el sur de Italia, en la provincia de Latina. Establecieron posiciones defensivas y Barfoot realizó patrullas para explorar las líneas alemanas . Cuando su compañía recibió la orden de atacar en la mañana del 23 de mayo de 1944, Barfoot, ahora sargento técnico , pidió permiso para liderar un escuadrón . Gracias a las patrullas que había realizado, conocía el terreno y el campo minado que se encontraba frente a la posición alemana. Avanzó solo a través del campo minado, siguiendo zanjas y depresiones, hasta llegar a unos pocos metros de un nido de ametralladoras en el flanco alemán. Después de eliminar el arma y su dotación con una granada de mano , entró en la trinchera alemana y avanzó con una segunda ametralladora, matando a dos soldados y capturando a otros tres. Cuando llegó a una tercera ametralladora, toda la tripulación se rindió ante él. Otros también se rindieron y Barfoot capturó a un total de diecisiete soldados alemanes y mató a ocho. [5]
Cuando los alemanes lanzaron un contraataque blindado con tres tanques Tiger directamente contra sus posiciones ese mismo día, Barfoot inutilizó el tanque líder con una bazuca , mató a parte de su tripulación con su metralleta Thompson y desvió el ataque alemán. Luego avanzó hacia territorio controlado por el enemigo y destruyó una pieza de artillería alemana abandonada . Regresó a sus propias líneas y ayudó a dos soldados heridos de su escuadrón a llegar a la retaguardia. [5]
Posteriormente, Barfoot fue nombrado segundo teniente . Su división se trasladó a Francia y en septiembre de 1944 estaba sirviendo en el valle del Ródano . El teniente Barfoot se enteró de que recibiría la Medalla de Honor y decidió realizar la ceremonia de presentación en el campo deseando que asistieran sus soldados. El teniente general Alexander Patch le entregó formalmente la medalla el 28 de septiembre de 1944, en Épinal , Francia . [5]
La mención oficial de la Medalla de Honor del segundo teniente Barfoot dice:
Por su conspicua valentía e intrepidez a riesgo de perder la vida más allá del cumplimiento del deber el 23 de mayo de 1944, cerca de Carano, Italia. Con su pelotón fuertemente comprometido durante un asalto contra fuerzas bien atrincheradas en terreno de mando, el segundo teniente Barfoot (entonces sargento técnico) avanzó solo hacia el flanco izquierdo enemigo. Se arrastró hasta la proximidad de un nido de ametralladoras y lo impactó directamente con una granada de mano , matando a dos e hiriendo a tres alemanes. Continuó a lo largo de la línea de defensa alemana hasta otro emplazamiento de ametralladoras y con su ametralladora mató a 2 y capturó a 3 soldados. Los miembros de otro equipo de ametralladoras enemigas abandonaron su posición y se entregaron al sargento. Pies descalzos. Dejando a los prisioneros para que los recogiera su escuadrón de apoyo, procedió a limpiar posiciones en el área inmediata, capturando más prisioneros y elevando su recuento total a 17. Más tarde ese día, después de haber reorganizado a sus hombres y consolidado el terreno recién capturado, El enemigo lanzó un feroz contraataque blindado directamente contra las posiciones de su pelotón. Asegurando una bazuca, el sargento. Barfoot tomó una posición expuesta directamente frente a 3 tanques Mark VI que avanzaban. Desde una distancia de 75 metros, su primer disparo destruyó la trayectoria del tanque líder, inutilizándolo efectivamente, mientras que los otros dos cambiaron de dirección hacia el flanco. Mientras la tripulación del tanque averiado desmontaba, el sargento. Barfoot mató a 3 de ellos con su ametralladora. Continuó avanzando hacia terreno enemigo y destruyó una pieza de campo alemana recientemente abandonada con una carga de demolición colocada en la recámara . Mientras regresaba a su posición de pelotón, el sargento. Barfoot, aunque muy fatigado por sus esfuerzos hercúleos, ayudó a 2 de sus hombres gravemente heridos a 1.700 yardas hasta una posición segura. Sargento. El extraordinario heroísmo de Barfoot, su demostración de magnífico valor y su determinación agresiva frente al fuego a quemarropa son una inspiración perpetua para sus compañeros soldados. [6]
Habiendo crecido en el sur estrictamente segregado, Barfoot se destacó por un comentario que hizo en 1945 sobre los afroamericanos. El senador demócrata de Mississippi y miembro del Ku Klux Klan, Theodore G. Bilbo, le preguntó a Barfoot si tenía muchos problemas con los soldados afroamericanos con los que había servido durante la guerra. Para vergüenza de Bilbo, Barfoot respondió: "Después de luchar un poco en esta guerra, descubrí que los chicos de color pelean tan bien como los chicos blancos... He cambiado mucho mi idea sobre la gente de color desde que entré en esto". guerra y también lo han hecho muchos otros chicos del sur". [7]
Barfoot sirvió más tarde en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam.
Durante la Guerra de Vietnam, se desempeñó como oficial adjunto de aviación y voló más de 177 horas de combate.
Alcanzó el rango de coronel antes de retirarse del Ejército en 1974. [8] [9]
Cuando se jubiló, vivió en una granja en el condado de Amelia, Virginia , y luego se mudó al condado de Henrico, Virginia , cerca de su hija.
En diciembre de 2009, la asociación de propietarios (HOA) de Sussex Square, donde vivía Barfoot en el condado de Henrico, Virginia , le ordenó retirar el mástil de bandera de 21 pies (6,4 m) que había erigido sin su aprobación y desde el que empezó a volar. la bandera de Estados Unidos regularmente el Día de los Veteranos. [10] La Asociación de Propietarios contrató al bufete de abogados Coates & Davenport [11] para amenazar con emprender acciones legales para hacer cumplir su orden. [12] Esta noticia se hizo pública por primera vez cuando el yerno de Barfoot informó la historia en el programa de radio local Elliot in the Morning . Luego Fox News y varias otras cadenas de noticias retomaron la historia a nivel nacional. Los estatutos de la asociación no prohíben los mástiles de bandera, pero la Asociación de Propietarios dictaminó que a Barfoot, que entonces tenía 90 años, no se le permitiría usarlos "por razones estéticas". Barfoot impugnó su orden [13] [14] y recibió el apoyo del público (48.000 personas en una página de Facebook ), [15] de la Legión Americana , de grupos militares y de muchos políticos, incluidos los senadores de Virginia Mark Warner y Jim. Webb y el Secretario de Prensa de la Casa Blanca, Robert Gibbs . [16] Debido a la reacción violenta y la indignación que recibió, la asociación abandonó su solicitud el 8 de diciembre de 2009, poniendo fin a la controversia en el plazo de una semana. [17] [18] [19]
Barfoot se casó con Norma Louise, de soltera Davis, en octubre de 1944. La pareja tuvo cuatro hijos y varios nietos y bisnietos. Norma Barfoot murió en 1992. [20] [21]
Barfoot sufrió una fractura de cráneo y una hemorragia cerebral debido a una fuerte caída frente a su casa, y murió dos días después, el 2 de marzo de 2012, a la edad de 92 años. [19] [22] [23] [24]
El 9 de octubre de 2009, la parte de la autopista 16 de Mississippi que va desde Carthage a través de su ciudad natal de Edinburg hasta la frontera entre los condados de Leake y Neshoba fue nombrada Carretera de la Medalla de Honor Van T. Barfoot. [25] Un edificio en el Centro Médico de la Administración de Veteranos de Richmond en Richmond, Virginia, también lleva su nombre. En mayo de 2022, la Comisión de Nomenclatura recomendó que Fort Pickett en Blackstone, Virginia, pasara a llamarse Fort Barfoot , como parte de un programa más amplio para cambiar el nombre de instalaciones con nombres de líderes del Ejército Confederado. [26] El cambio se hizo oficial el 24 de marzo de 2023. [27]
También sirvió en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam y obtuvo el Corazón Púrpura.
Herido en combate tres veces, Barfoot luchó en la Segunda Guerra Mundial y en Vietnam.
