Van Thomas Barfoot (nacido Van Thurman Barfoot ; 15 de junio de 1919 - 2 de marzo de 2012) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos y receptor de la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial .
Barfoot nació el 15 de junio de 1919 en Edinburg, Mississippi . [4] Su abuela era choctaw , pero el propio Barfoot no era un miembro oficial de la Nación Choctaw; aunque era elegible para convertirse en un miembro inscrito de la tribu, sus padres nunca lo hicieron. [5]
Después de alistarse en el ejército desde Carthage, Mississippi , en 1940 y completar su entrenamiento, Barfoot sirvió en la 1.ª División de Infantería en Luisiana y Puerto Rico . En diciembre de 1941, fue ascendido a sargento y reasignado al Cuartel General de la Fuerza Anfibia de la Flota del Atlántico en Quantico, Virginia , donde sirvió hasta que la unidad fue desactivada en 1943. Luego se unió al 157.º Regimiento de Infantería , 45.ª División de Infantería ("Thunderbird"), y fue enviado a Europa. [5]
Durante la campaña italiana, Barfoot participó en una serie de desembarcos anfibios: la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943, la invasión de la Italia continental en Salerno en septiembre de 1943 y, finalmente, los desembarcos en Anzio a fines de enero de 1944. Su unidad avanzó tierra adentro desde Anzio y, en mayo de 1944, había llegado a la pequeña ciudad de Carano, en el sur de Italia, en la provincia de Latina. Establecieron posiciones defensivas y Barfoot realizó patrullas para explorar las líneas alemanas . Cuando se ordenó a su compañía atacar en la mañana del 23 de mayo de 1944, Barfoot, ahora sargento técnico , pidió permiso para liderar un escuadrón . Debido a las patrullas que había realizado, conocía el terreno y la disposición del campo minado que estaba frente a la posición alemana. Avanzó solo a través del campo minado, siguiendo zanjas y depresiones, hasta que llegó a unos pocos metros de un nido de ametralladoras en el flanco alemán. Después de destruir el cañón y a su tripulación con una granada de mano , entró en la trinchera alemana y avanzó hacia una segunda ametralladora, matando a dos soldados y capturando a otros tres. Cuando llegó a una tercera ametralladora, toda la tripulación se rindió ante él. Otros también se rindieron, y Barfoot capturó un total de diecisiete soldados alemanes y mató a ocho. [5]
Cuando los alemanes lanzaron un contraataque blindado con tres tanques Tiger directamente contra sus posiciones más tarde ese día, Barfoot desactivó el tanque líder con una bazuca , mató a parte de su tripulación con su subametralladora Thompson y rechazó el ataque alemán. Luego avanzó hacia territorio ocupado por el enemigo y destruyó una pieza de artillería alemana abandonada . Regresó a sus propias líneas y ayudó a dos soldados heridos de su escuadrón a llegar a la retaguardia. [5]
Posteriormente, Barfoot fue nombrado segundo teniente . Su división se trasladó a Francia y, en septiembre de 1944, estaba prestando servicio en el valle del Ródano . El teniente Barfoot se enteró de que le otorgarían la Medalla de Honor y decidió celebrar la ceremonia de entrega en el campo para que sus soldados pudieran asistir. El teniente general Alexander Patch le entregó formalmente la medalla el 28 de septiembre de 1944 en Épinal (Francia) . [5]
La mención oficial de la Medalla de Honor del Segundo Teniente Barfoot dice:
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando la vida más allá del cumplimiento del deber el 23 de mayo de 1944, cerca de Carano, Italia. Con su pelotón muy ocupado durante un asalto contra fuerzas bien atrincheradas en terreno dominante, el 2.º teniente Barfoot (entonces sargento técnico) avanzó solo hacia el flanco izquierdo del enemigo. Se arrastró hasta la proximidad de un nido de ametralladoras y le hizo un impacto directo con una granada de mano , matando a 2 e hiriendo a 3 alemanes. Continuó a lo largo de la línea de defensa alemana hasta otro emplazamiento de ametralladoras y con su metralleta mató a 2 y capturó a 3 soldados. Los miembros de otra dotación de ametralladoras enemigas abandonaron su posición y se entregaron al sargento Barfoot. Dejando a los prisioneros para que su escuadrón de apoyo los recogiera, procedió a limpiar posiciones en el área inmediata, capturando más prisioneros y llevando su cuenta total a 17. Más tarde ese día, después de haber reorganizado a sus hombres y consolidado el terreno recién capturado, el enemigo lanzó un feroz contraataque blindado directamente a las posiciones de su pelotón. Asegurando una bazuca, el sargento Barfoot tomó una posición expuesta directamente frente a 3 tanques Mark VI que avanzaban . Desde una distancia de 75 yardas, su primer disparo destruyó la oruga del tanque líder, inutilizándolo efectivamente, mientras que los otros 2 cambiaron de dirección hacia el flanco. Mientras la tripulación del tanque inutilizado desmontaba, el sargento Barfoot mató a 3 de ellos con su metralleta. Continuó hacia adelante en terreno enemigo y destruyó una pieza de artillería alemana recientemente abandonada con una carga de demolición colocada en la recámara . Mientras regresaba a su posición de pelotón, el sargento. Barfoot, aunque muy fatigado por sus esfuerzos hercúleos, ayudó a dos de sus hombres gravemente heridos a recorrer 1.700 yardas hasta una posición segura. El extraordinario heroísmo del sargento Barfoot, su demostración de magnífico valor y su determinación agresiva frente al fuego a quemarropa son una inspiración perpetua para sus compañeros soldados. [6]
Barfoot, que se había criado en el sur estrictamente segregado, se hizo famoso por un comentario que hizo en 1945 sobre los afroamericanos. El senador demócrata de Mississippi y miembro del Ku Klux Klan, Theodore G. Bilbo, le preguntó si había tenido muchos problemas con los soldados afroamericanos con los que había servido durante la guerra. Para vergüenza de Bilbo, Barfoot respondió: "Después de haber luchado en esta guerra, descubrí que los chicos de color luchan tan bien como los chicos blancos... He cambiado mucho mi idea sobre la gente de color desde que me metí en esta guerra y también lo han hecho muchos otros chicos del sur". [7]
Barfoot sirvió más tarde en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam. Durante la Guerra de Vietnam, sirvió como oficial adjunto de aviación y voló más de 177 horas de combate. Alcanzó el rango de coronel antes de retirarse del Ejército en 1974. [8] [9] En su retiro, vivió en una granja en el condado de Amelia, Virginia , y luego se mudó al condado de Henrico, Virginia , cerca de su hija.
En diciembre de 2009, la asociación de propietarios de Sussex Square, donde vivía Barfoot en el condado de Henrico, Virginia , le ordenó que quitara el mástil de bandera de 21 pies (6,4 m) que había erigido sin su aprobación y desde el que comenzó a ondear la bandera de EE. UU. regularmente el Día de los Veteranos. [10] La asociación de propietarios contrató al bufete de abogados Coates & Davenport [11] para amenazar con acciones legales para hacer cumplir su orden. [12] Esta noticia se hizo pública por primera vez cuando el yerno de Barfoot informó la historia en el programa de radio local Elliot in the Morning . Luego, Fox News y varias otras cadenas de noticias recogieron la historia a nivel nacional. Los estatutos de la asociación no prohíben los mástiles de bandera, pero la asociación dictaminó que a Barfoot, que entonces tenía 90 años, no se le permitiría usarlo "por razones estéticas". Barfoot impugnó su orden, [13] [14] y recibió el apoyo del público (48.000 personas en una página de Facebook ), [15] de la Legión Americana , de grupos militares y de muchos políticos, incluidos los senadores de Virginia Mark Warner y Jim Webb , y el secretario de prensa de la Casa Blanca , Robert Gibbs . [16] Debido a la reacción y la indignación que recibió, la asociación abandonó su solicitud el 8 de diciembre de 2009, poniendo fin a la controversia en una semana. [17] [18] [19]
Barfoot se casó con Norma Louise, de soltera Davis, en octubre de 1944. La pareja tuvo cuatro hijos y varios nietos y bisnietos. Norma Barfoot murió en 1992. [20] [21]
Barfoot sufrió una fractura de cráneo y sangrado en el cerebro debido a una fuerte caída frente a su casa, y murió dos días después, el 2 de marzo de 2012, a la edad de 92 años . [19] [22] [23] [24]
El 9 de octubre de 2009, la parte de la carretera Mississippi Highway 16 que va desde Carthage a través de su ciudad natal de Edinburg hasta la frontera entre los condados de Leake y Neshoba fue nombrada Van T. Barfoot Medal of Honor Highway. [25] Un edificio en el Centro Médico de la Administración de Veteranos de Richmond en Richmond, Virginia, también lleva su nombre. En mayo de 2022, la Comisión de Nombres recomendó que Fort Pickett en Blackstone, Virginia, se rebautizara como Fort Barfoot , como parte de un programa más amplio de cambio de nombre de las instalaciones que llevan el nombre de los líderes del Ejército Confederado. [26] El cambio se hizo oficial el 24 de marzo de 2023. [27]
También sirvió en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam y recibió un Corazón Púrpura.
Herido en combate tres veces, Barfoot luchó en la Segunda Guerra Mundial y en Vietnam.
