El MS Van Heutsz fue un buque de carga y pasajeros con motor diésel holandés de la línea Koninklijke Paketvaart-Maatschappij (KPM) que operaba desde Batavia (actualmente Yakarta , Indonesia) en las Indias Orientales Holandesas . El barco, al igual que su buque gemelo Cremer, fue diseñado para las rutas más largas del comercio entre islas de las Indias Orientales que se extendían hasta Singapur y Hong Kong . Los barcos tenían un alojamiento limitado en camarotes para pasajeros, pero una gran capacidad de pasajeros en cubierta. Gran parte del comercio de pasajeros se realizaba con chinos que se desplazaban entre China, Singapur y las Indias Orientales.
Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los Países Bajos y las colonias fuera de las Américas estaban ocupadas por Alemania o Japón, el Van Heutsz y más de veinte buques KPM formaron la base de la flota local permanente del Ejército de los Estados Unidos en el área del Pacífico Sudoeste bajo el Comando del Área del Pacífico Sudoeste durante la guerra. El Van Heutsz se utilizó como transporte de tropas durante las campañas desde Australia hasta la recuperación de las islas en las Indias Orientales.
Después de la guerra, el barco se vio envuelto en disputas políticas y laborales relacionadas con el surgimiento de un movimiento de independencia de Indonesia. Las tripulaciones del KPM eran nativas de las Indias Orientales y sus oficiales eran holandeses. Las tripulaciones se declararon en huelga, abandonaron los barcos y los sindicatos australianos se negaron a prestar servicio a los barcos, ya que regresaban a las Indias Orientales con tropas y armas holandesas.
A su regreso, el Van Heutsz retomó la ruta anterior bajo la línea Koninklijke Java-China Paketvaart Lijnen NV; sin embargo, una ola de piratería estaba arrasando la zona y el barco fue tomado por piratas al norte de Hong Kong durante una tarde, obligado a ir a un nuevo destino y saqueado durante toda la noche hasta la mañana siguiente. El Van Heutsz continuó con esas operaciones hasta que volvió a llamarse KPM y pasó a llamarse Barentsz en 1957. En 1959, el barco fue vendido y desguazado en Hong Kong.
El barco de 4.588 TRB fue construido por NV Koninklijke Maatschappij 'De Schelde', Scheepswerf en Machinefabriek, Vlissingen (Flushing), Zelanda , Países Bajos. El barco fue depositado en abril de 1925, botado el 13 de marzo de 1926 y entregado en noviembre. [1] [2]
El Van Heutsz tenía 4.588 TRB , 2.749 TRN , 3.740 DWT , 123,44 m (405 ft 0 in) de eslora total, 118,95 m (390 ft 3 in) de eslora entre perpendiculares con una manga de 15,90 m (52 ft 2 in). Dos motores diésel Sulzer de 6 cilindros producían 3.400 caballos de fuerza al freno (2.500 kW ) para impulsar dos hélices a una velocidad de 13,5 nudos (25,0 km/h; 15,5 mph). El barco tenía tres cubiertas con alojamiento para 16 pasajeros de primera clase y 60 de segunda clase con espacio para 2.137 pasajeros en cubierta. Había 211.000 pies cúbicos (5.974,9 m 3 ) ( pacas ) de espacio de carga. [1]
El barco comenzó a prestar servicio en la Koninklijke Paketvaart-Maatschappij (Royal Packet Navigation Company), comúnmente conocida como KPM, el 8 de noviembre de 1926, prestando servicios entre islas en el este holandés y hacia Singapur, China y África. El Van Heutsz fue asignado al servicio entre islas, Singapur y China, al igual que su buque gemelo, el Cremer . [2] [3]
Una ruta típica incluiría Belawan , Penang , Singapur y puertos chinos como Shantou (Swatow), Xiamen (Amoy) y Hong Kong en una travesía que dura tres días. Entre los pasajeros de la ruta China-Singapur había un gran número de chinos como pasajeros de cubierta, con 1.933 como ejemplo. El contrabando de opio era un problema frecuente, ya que se encontraba Chandu en el transporte de mercancías e incluso la tripulación dejaba caer paquetes para que los recogieran pequeñas embarcaciones durante el tránsito. [2]
En los primeros días de septiembre de 1937, el barco se vio atrapado en el gran tifón de Hong Kong y fue uno de los veinte grandes barcos que fueron arrastrados a tierra. El 2 de septiembre de 1937, el Van Heutsz, con 60 pasajeros en la cabina y 1200 en la cubierta, chocó con varios otros barcos antes de encallar en Green Island, Hong Kong . [nota 2] Los pasajeros y la tripulación fueron rescatados y colocados en otros barcos para el pasaje, pero el barco tenía agujeros en dos lugares que requerían reparaciones importantes. Para el 10 de septiembre, el barco había sido reflotado y colocado en un banco de lodo hasta que un dique seco estuvo disponible para reparaciones permanentes. [2] [4]
Entre la invasión y ocupación alemana de los Países Bajos y el estallido de la guerra en el Pacífico, el gobierno holandés en el exilio mantuvo el control de las colonias, y el KPM y sus barcos mantuvieron operaciones relativamente normales. El 8 de diciembre de 1941, esa zona estaba en peligro y fue ocupada rápidamente por Japón. Con el gobierno en el exilio en Londres y tanto el país de origen como las colonias fuera de las Américas en guerra y luego ocupadas, el registro del barco y la entidad corporativa se cambiaron durante ese tiempo a Willemstad , Antillas Holandesas . [1]
Los ataques japoneses del 8 de diciembre de 1941, fecha al oeste de la Línea Internacional de Cambio de Fecha cuando Pearl Harbor fue bombardeado en la mañana del 7 de diciembre, hora local al este de la línea de cambio de fecha, terminaron abruptamente con la paz en el Pacífico. Los ataques fueron generalizados y casi simultáneos. El ataque a Kota Bharu en la península malaya había ocurrido antes que el de Pearl Harbor y, reducido a una hora australiana común, todos ocurrieron entre las 0330 y las 1000 horas del 8 de diciembre y todos, excepto el ataque en Malasia, fueron ataques aéreos. En Kota Bharu, los japoneses estaban desembarcando fuerzas para comenzar la campaña para ocupar el sudeste asiático y las Indias Orientales Holandesas . [5] El 8 de diciembre de 1941, el gobierno de los Países Bajos en el exilio declaró la guerra a Japón y el Gobernador General en las Indias Orientales emitió una proclamación aceptando el desafío de resistir la expansión japonesa. [6] Los barcos KPM se involucraron inmediatamente en los esfuerzos de defensa, pero a pesar de los esfuerzos aliados y la formación de un comando específico para defender la barrera malaya, el colapso se produjo rápidamente. [7]
Con el colapso de las defensas, los barcos del KPM, cargados con refugiados y algunos dañados, llegaron a los puertos australianos donde se incorporaron rápidamente a la flota que estaban reuniendo las Fuerzas de los Estados Unidos en Australia (USFIA), para luego ser redesignadas como Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en Australia (USAFIA) y más tarde como Servicios de Suministro del Ejército de los Estados Unidos (USASOS). [8] [9] El 26 de marzo de 1942, el Intendente Jefe de la USAFIA fletó 24 barcos holandeses por 45 días mientras se elaboraban acuerdos a largo plazo en Londres y Washington. El acuerdo final fue uno en el que el Ministerio de Transporte de Guerra británico, trabajando en Londres con el gobierno en el exilio, haría arreglos para todos los barcos comerciales holandeses, con aquellos en alquiler por tiempo o alquiler a largo plazo, como la flota SWPA, siendo a través de un subacuerdo con la Administración de Transporte de Guerra de los Estados Unidos . Operacionalmente, los buques SWPA estaban bajo el "control total y completo" del General MacArthur [10] Van Heutsz fue uno de esos barcos y pasó a formar parte de la flota local permanente del Ejército de los EE. UU. desde el 26 de marzo de 1942 hasta el 1 de septiembre de 1945, asignándosele el identificador X-11. [11]
El 18 de mayo de 1942, escoltado por el HNLMS Tromp y el HMAS Arunta , el Van Heutsz, con los transportes holandeses Bantam , Bontekoe y Van Heemskerk del convoy "ZK.8", transportó 4.735 tropas de la 14.ª Brigada australiana desde Sídney para reforzar Port Moresby . El convoy llegó a su destino a finales de mes a pesar de la actividad submarina japonesa en las proximidades de Sídney y la costa este australiana. [12]
El barco continuó sus operaciones entre Australia y los puertos que se estaban reforzando y estableciendo para defender y luego lanzar la campaña de Nueva Guinea . El barco, escoltado por el HMAS Stuart , llegó a Milne Bay junto con West Cactus [nota 3] y Hanyang [nota 4] alrededor de la medianoche del 17 de septiembre de 1942. [13] Ese puerto iba a ser la base para las campañas al oeste para asegurar Nueva Guinea.
Un importante preludio a esa campaña fue el establecimiento de una nueva ruta de suministro desde la bahía de Milne hasta la bahía de Oro a través de un peligroso paso interior para evitar las aguas controladas por los japoneses al norte. La ruta de suministro se estableció y los barcos, en su mayoría los barcos holandeses, comenzaron la Operación Lilliput . El Van Heutsz resultó dañado por un ataque aéreo el 9 de enero de 1943 mientras descargaba carga en la bahía de Oro. Una bomba alcanzó al barco y dos estuvieron a punto de estrellarse. [14]
El barco se dedicó rutinariamente a la logística y al transporte de tropas durante la campaña de Nueva Guinea. Luego, el barco apoyó las campañas más allá de la isla principal de Nueva Guinea. El 26 de noviembre de 1944, el Van Heutsz fue fotografiado en la bahía de Jacquinot , Nueva Bretaña, después de transportar tropas de la 13.ª Brigada (Australia) a la zona. [15] A medida que el avance aliado se movía hacia el norte, el barco regresó a sus aguas nacionales, incluido el desembarco de tropas australianas de la 26.ª Brigada (Australia) en Morotai a principios de abril de 1945. [16]
En septiembre de 1945, Van Heutsz estuvo entre los últimos tres buques de la flota holandesa SWPA que regresaron al servicio de KPM. Los otros eran Janssens y Maetsuycker . [17]
Antes de regresar a las Indias Orientales Neerlandesas, el barco se vio envuelto en una guerra de independencia y conflictos laborales. Los marineros del barco eran indonesios y estaban a favor de la independencia, negándose a trabajar, en particular cuando los barcos transportaban tropas y armas holandesas de regreso a las islas de origen. Los sindicatos australianos se pusieron del lado de las tripulaciones del barco, declarando que los barcos eran "negros" y, por lo tanto, no debían recibir ayuda de ninguna entidad sindicalizada, incluidos los remolcadores. Los tripulantes que desembarcaron de los barcos fueron declarados inmigrantes ilegales por el gobierno australiano. Como resultado, los barcos, incluido el Van Heutsz, a menudo tuvieron que zarpar solo con los oficiales europeos y, a menudo, la "tripulación" militar. Así, el 1 de octubre de 1945, el Van Heutsz partió de Brisbane sin la ayuda de remolcadores que habían sido preparados para la partida por personal militar holandés. [2] [18] [19] [20]
Van Heutsz , con registro cambiado a Amsterdam , comenzó a operar con el Koninklijke Java-China Paketvaart Lijnen NV (Royal Interocean Line) a finales de 1947 después de un contrato con Nederlands-Indische Regering de marzo a octubre de 1946. [1]
El barco retomó su antigua ruta a Hong Kong, en ocasiones repatriando a chinos capturados en la guerra y transportando a chinos a Singapur. El contrabando y la piratería fueron un problema con varios incidentes. El peor fue un caso en el que el barco fue retenido durante la noche y saqueado. En la tarde del 15 de diciembre de 1947, veinticinco piratas disfrazados de pasajeros con armas ocultas en el equipaje tomaron el control del barco al norte de Hong Kong. Los piratas retuvieron el barco durante la noche y ordenaron al capitán que entrara en la bahía de Honghai, donde se llevaron el botín y a seis pasajeros chinos de primera clase retenidos para pedir rescate. El barco estaba haciendo el primer viaje sin guardia militar holandesa. Tres de las personas retenidas para pedir rescate fueron liberadas el 19 de abril de 1948 después del pago. Las redadas policiales dieron como resultado la captura de sospechosos que fueron identificados por el capitán y los oficiales del barco y se recuperó parte del botín. Las últimas personas retenidas para pedir rescate escaparon el 1 de septiembre de 1948 después de ser retenidas por tres bandas en veintiséis lugares. [2] [21] Los piratas que tomaron el control de Van Heutsz eran parte de bandas piratas bien organizadas, asociadas a sindicatos cuyos accionistas, al parecer, se encontraban entre los empresarios más prominentes y reputados de Singapur y Hong Kong. [22]
El Van Heutsz volvió al servicio de KPM en 1957 y pasó a llamarse Barentsz . En 1959, el barco fue vendido para desguace a Chiap Hua Manufacturing Co. Ltd. en Hong Kong. [1] [2]