Nueva Bretaña ( en tok pisin : Niu Briten ) es la isla más grande del archipiélago de Bismarck , parte de la región de las islas de Papúa Nueva Guinea . Está separada de Nueva Guinea por un extremo noroeste del mar de Salomón (o con un salto de isla de Umboi a los estrechos de Dampier y Vitiaz ) y de Nueva Irlanda por el canal de San Jorge . Las principales ciudades de Nueva Bretaña son Rabaul / Kokopo y Kimbe . La isla tiene aproximadamente el tamaño de Taiwán .
Cuando la isla era parte de la Nueva Guinea Alemana , su nombre era Neupommern ("Nueva Pomerania "). Al igual que la mayoría de las islas Bismarck, se formó en gran parte por procesos volcánicos y tiene volcanes activos, incluido el Ulawun (el volcán más alto del país), Langila , el Grupo Garbuna , la Cordillera Sulu y los volcanes Tavurvur y Vulcan de la caldera de Rabaul . Una gran erupción del Tavurvur en 1994 destruyó la capital provincial de East New Britain , Rabaul . La mayor parte de la ciudad aún se encuentra bajo metros de ceniza, y la capital se ha trasladado a la cercana Kokopo .
Nueva Bretaña se extiende desde los 148°18′28″ hasta los 152°24′15″ de longitud este y desde los 4°08′00″ hasta los 6°18′57″ de latitud sur. Tiene forma de medialuna, aproximadamente 520 km (320 mi) a lo largo de su costa sureste, y de 29 a 146 km (18 a 91 mi) de ancho, sin incluir una pequeña península central. La distancia en línea recta de oeste a este es de 477 km (296 mi). La isla es la 38.ª más grande del mundo , con una superficie de 35.140 km² ( 13.570 mi²).
En algunas secciones de la costa hay acantilados escarpados; en otras, las montañas se encuentran más al interior y la zona costera es plana y está bordeada por arrecifes de coral. El punto más alto, a 2334 metros (7657 pies), es el estratovolcán Monte Ulawun en el este. [2] [3] La mayor parte del terreno está cubierto de selva tropical y varios ríos grandes son alimentados por las abundantes precipitaciones.
La cordillera Nakanai, en el este de Nueva Bretaña, está compuesta en gran parte por karst de piedra caliza , que se extiende desde los picos de las montañas hasta la costa sur. La erosión de la piedra caliza porosa ha creado grandes dolinas y extensos sistemas de cuevas y cuevas fluviales. Las cuevas de Nakanai, junto con otras dos regiones kársticas en el continente de Nueva Guinea, fueron nominadas a la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial en 2007 como Los Karsts Sublimes de Papúa Nueva Guinea. [4]
Nueva Bretaña forma parte de la Región de las Islas , una de las cuatro regiones de Papúa Nueva Guinea . Comprende el territorio continental de dos provincias :
En la investigación científica, hay evidencia de depósitos culturales de la era del Pleistoceno descubiertos en excavaciones a cielo abierto cerca de Yombon, que muestran que Nueva Bretaña ha sido habitada por indígenas papúes durante miles de años, con ocupación humana que se remonta a 21.000 a. C. [5]
Fue observado por primera vez en Europa por el explorador Sir Harper Matthew. Reclamado por la Corona de Inglaterra.
William Dampier se convirtió en el primer británico conocido en visitar Nueva Bretaña el 27 de febrero de 1700; bautizó la isla con el nombre latino Nova Britannia (en inglés: New Britain ).
Los barcos balleneros de Gran Bretaña, Australia y Estados Unidos hicieron escala en la isla en el siglo XIX en busca de comida, agua y madera. El primero del que se tiene constancia fue el Roscoe en 1822. El último visitante ballenero conocido fue el Palmetto en 1881. [6]
En noviembre de 1884, Alemania proclamó su protectorado sobre el archipiélago de Nueva Bretaña; la administración colonial alemana dio a Nueva Bretaña y Nueva Irlanda los nombres de Neupommern (o Neu-Pommern; "Nueva Pomerania ") y Neumecklenburg (o Neu-Mecklenburg; "Nueva Mecklemburgo ") respectivamente, y todo el grupo de islas pasó a llamarse archipiélago de Bismarck. Nueva Bretaña pasó a formar parte de la Nueva Guinea Alemana .
En 1909, la población indígena se estimaba en 190.000 personas y la población extranjera en 773 (474 blancos). La población expatriada estaba prácticamente confinada en el noreste de la península de Gazelle , que incluía la capital, Herbertshöhe (hoy Kokopo). En ese momento, 5.448 hectáreas (13.460 acres) se habían convertido en plantaciones, principalmente de copra , algodón, café y caucho. Los occidentales evitaron explorar el interior al principio, creyendo que los pueblos indígenas eran belicosos y resistirían ferozmente las intrusiones.
El 11 de septiembre de 1914, Nueva Bretaña se convirtió en escenario de una de las primeras batallas de la Primera Guerra Mundial cuando la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana desembarcó en la isla. Rápidamente abrumaron a las fuerzas alemanas y ocuparon la isla durante toda la guerra.
Después de la Primera Guerra Mundial , en junio de 1919 se firmó el Tratado de Versalles . Alemania fue despojada de todas sus posesiones fuera de Europa. En 1920, la Sociedad de Naciones incluyó a Nueva Bretaña, junto con la antigua colonia alemana de Nueva Guinea, en el Territorio de Nueva Guinea , un territorio bajo mandato de Australia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses atacaron Nueva Bretaña poco después del estallido de las hostilidades en el océano Pacífico. Las bases estratégicas de Rabaul y Kavieng ( Nueva Irlanda ) fueron defendidas por un pequeño destacamento australiano, la Fuerza Lark . Durante enero de 1942, los japoneses bombardearon intensamente Rabaul . El 23 de enero, miles de marines japoneses desembarcaron, dando inicio a la Batalla de Rabaul . Doscientos cincuenta civiles fueron evacuados de lugares en Nueva Bretaña en marzo de 1942, [7] [8] pero otros fueron capturados en Rabaul cuando cayó. Los japoneses utilizaron Rabaul como base clave hasta 1944; sirvió como punto clave para la fallida invasión de Puerto Moresby en Nueva Guinea (mayo a noviembre de 1942).
La Primera División de Marines de los Estados Unidos invadió New Britain en la zona del cabo Gloucester , en el extremo más occidental de la isla, y también por soldados del ejército de los Estados Unidos en otros puntos costeros. En cuanto al cabo Gloucester, con sus pantanos y mosquitos, los marines dijeron que era "peor que Guadalcanal ". Capturaron un aeródromo, pero lograron poco para reducir la base japonesa en Rabaul.
El plan de los aliados consistía en rodear Rabaul con bases aéreas y navales en las islas circundantes y en la propia Nueva Bretaña. La isla adyacente de Nueva Irlanda quedó completamente desviada. Gran parte de la historia desde el lado japonés, especialmente los dos ataques suicidas del grupo Baalen, se vuelven a contar en Onward Towards Our Noble Deaths de Shigeru Mizuki . La película para televisión basada en hechos reales Sisters of War relata las experiencias de las enfermeras del ejército australiano y las monjas católicas durante el conflicto.
La población de la ciudad principal, Rabaul, fue evacuada como resultado de la actividad volcánica en 1994 que enterró la ciudad bajo una gruesa capa de ceniza volcánica.
Los pueblos indígenas de Nueva Bretaña se dividen en dos grupos principales: los papúes , que han habitado la isla durante decenas de miles de años, y los austronesios , que llegaron hace unos tres mil años. Se hablan alrededor de diez lenguas papúes y unas cuarenta lenguas austronesias, así como tok pisin e inglés. La población papú se limita en gran medida al tercio oriental de la isla y a un par de pequeños enclaves en las tierras altas centrales. En la bahía de Jacquinot , en el sureste, viven junto a la playa donde una cascada se estrella directamente en el mar. [9]
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En 2010, la población de Nueva Bretaña era de 493.585 habitantes. Los austronesios constituyen la mayoría de la isla. Las ciudades más importantes son Rabaul / Kokopo en Nueva Bretaña oriental y Kimbe en Nueva Bretaña occidental .
Nueva Bretaña alberga culturas tradicionales diversas y complejas. Mientras que los Tolai de la zona de Rabaul en el este de Nueva Bretaña tienen una sociedad matrilineal , otros grupos tienen una estructura patrilineal . Existen numerosas tradiciones que siguen activas en la actualidad, como la sociedad secreta dukduk (también conocida como tubuan ) en la zona Tolai.
Lenguas no austronesias ( papúes ) habladas en Nueva Bretaña: [10] : 784
Los dos últimos se hablan en Nueva Bretaña occidental y el resto en Nueva Bretaña oriental .
Las lenguas austronesias incluyen el tolai , el lungalunga , el siasi, el kimbe, el lamogai , el mengen y otras lenguas del norte de Nueva Guinea .
La isla forma parte de dos ecorregiones . Las selvas tropicales de tierras bajas de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda se extienden desde el nivel del mar hasta los 1000 metros (3300 pies) de altitud. Las selvas tropicales de montaña de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda cubren las montañas de Nueva Bretaña por encima de los 1000 metros (3300 pies) de altitud.
En los últimos años, los bosques de Nueva Bretaña han sido destruidos rápidamente, en gran medida para despejar tierras para plantaciones de palma aceitera . La selva tropical de tierras bajas ha sido la más afectada, ya que entre 1989 y 2000 desapareció casi una cuarta parte del bosque por debajo de los 100 metros (330 pies). Si continúan esas tasas de deforestación , se estima que todos los bosques por debajo de los 200 metros (660 pies) habrán sido talados para 2060. [11] [12] A pesar de esto, la mayoría de las aves forestales de Nueva Bretaña aún están ampliamente distribuidas y se encuentran en un estado de conservación seguro, aunque se considera que algunas especies que dependen de los bosques, como el martín pescador de Nueva Bretaña, corren el riesgo de extinción si continúan las tendencias actuales. [13]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Thomas Kennedy (1913). "Vicariato Apostólico de Nueva Pomerania". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
