Marcus Zuerius van Boxhorn (28 de agosto de 1612 - 3 de octubre de 1653) fue un erudito holandés (su nombre latinizado era Marcus Zuerius Boxhornius). Nacido en Bergen op Zoom , fue profesor en la Universidad de Leiden . Descubrió la similitud entre las lenguas indoeuropeas , y supuso la existencia de una lengua común primitiva a la que llamó 'escita' . Incluyó en su hipótesis el holandés , el griego , el latín , el persa y el alemán , añadiendo más tarde las lenguas eslava , celta y báltica . Excluyó de su hipótesis lenguas como el hebreo. Murió en Leiden .
Boxhorn escribió numerosas obras, especialmente sobre la historia de su tierra natal.
Marcus Zuërius van Boxhorn fue uno de los lingüistas históricos más importantes. Su teoría indoescita sentó las bases para la comprensión actual de la familia de lenguas indoeuropeas. En el siglo XVII investigó por primera vez una posible relación genética principalmente en lenguas europeas. En su opinión, lenguas como el griego, el latín, el galés , el alemán, el ruso , el celta, el turco , el letón , el lituano y más tarde también el persa tenían una lengua original común. Van Boxhorn describió por primera vez su teoría indoescita en 1637 en una carta a su amigo Claudius Salmasius , quien más tarde añadió el sánscrito a la teoría de van Boxhorn. En 1647 van Boxhorn publicó su teoría en tres partes.
En aquella época, mucha gente creía que el hebreo era el idioma humano original. Esta suposición se basó principalmente en fuentes bíblicas. Sin embargo , dos compatriotas de van Boxhorn, Johannes Goropius Becanus [1] (1519-1572) y Adriaan van Schrieck [2] (1560-1621), opinaban que el holandés era el idioma original. Van Boxhorn rechazó esta teoría y asumió una lengua original común de latín , griego , germánico , ruso , galés , letón , lituano , turco y persa , a la que llamó escita . [3] No creía que todas las lenguas se derivaran de una sola lengua.
Van Boxhorn postuló públicamente por primera vez su teoría en una obra sobre la diosa Nehalennia , cuyas estatuas y altares fueron descubiertos en enero de 1647 en la provincia holandesa de Zelanda . Van Boxhorn abordó el origen del nombre Nehalennia, que aún no ha sido aclarado. El primer volumen [4] de su obra, van Boxhorn lo escribió en forma de carta abierta a la condesa Amalia de Solms-Braunfels , en el tercer volumen explicó su llamada teoría indoescita y presentó pruebas de ella. [5]
La teoría de van Boxhorn se inspiró, entre otras cosas, en el Lexicon Symphonum publicado en Basilea en 1537 por el humanista bohemio Segismundo Gelenius , nacido en Praga. Incluso antes de Boxhorn, la Universidad de Leiden había estudiado la relación genética entre lenguas y grupos lingüísticos. En 1575, Franciscus Raphelengius (Ravlenghien) (1539-1597), profesor de hebreo en Leiden, enseñó a sus alumnos sobre las similitudes entre las lenguas persa y germánica, lo que sugería una relación genética. Esta idea fue desarrollada más tarde en Leiden por Bonaventura de Smet [6] y más tarde por Johann Elichmann. [7] En la biblioteca de su amigo Petrus Scriverius , también conocido como Peter Schrijver, Boxhorn encontró las obras de Rudolphus Agricola von Groningen, alias Roelof Huisman, Johannes Aventinus (Turmair) y Hadrianus Junius von Hoorn, alias Adriaen de Jonghe, quienes examinaron la relación entre griego, latín y germánico.
Un siglo después de que Boxhorn postulara su teoría, el erudito francés Gaston-Laurent Cœurdoux (1691-1779) encontró pruebas gramaticales de que el sánscrito estaba relacionado con el indoescita, es decir, las lenguas indoeuropeas. [8] En 1771 encontró cognados del verbo "to be" en sánscrito y latín, lo que indicaba una relación. En Alemania, la teoría de Van Boxhorn se propagó en 1686 en la tesis del filólogo sueco Andreas Jäger en la Universidad de Wittenberg. [9] En Inglaterra la teoría se dio a conocer a principios del siglo XVIII y fue difundida por Lord Monboddo (James Burnet). [10] Inspirándose en estos escritos, Sir William Jones (1746-1794) también se ocupó de la teoría indoeuropea. [11] Debido a su alto prestigio ante el gobierno colonial británico y su estatus en la sociedad asiática, obtuvo el reconocimiento del parentesco del sánscrito con el griego y el latín . Aunque el propio Jones no realizó estudios sobre esta relación, mencionó el trabajo de Lord Monboddo, de quien había conocido los resultados de van Boxhorn.
Para demostrar el origen común de las lenguas, van Boxhorn comparó etimologías, patrones de inflexión y gramáticas del griego , latín , persa , sajón antiguo , holandés y alemán , gótico , ruso , danés , sueco , lituano , checo , croata y galés . Encontró similitudes que sugieren una relación genética de estas lenguas. Van Boxhorn fue el primero en incluir en la familia de lenguas no sólo las lenguas griega , germánica, romance y eslava, sino también las lenguas persa , sánscrita , celta y báltica.
Marcus Zuërius van Boxhorn comparó no sólo palabras similares en diferentes idiomas, sino también patrones de inflexión y gramáticas completos. Opinaba que la relación entre lenguas debe ser verificable sobre la base de correspondencias gramaticales sistemáticas y no postularse únicamente sobre la base de formas de palabras de apariencia similar. Fue el fundador de la metodología para el estudio del lenguaje que hoy llamamos método comparativo.
Van Boxhorn vio el lenguaje como un sistema orgánico y advirtió contra los préstamos y Wanderworts , que se difunden como préstamos entre idiomas y culturas y que pueden influir en la comparación de idiomas. A menudo se sospecha erróneamente que existe un parentesco entre lenguas basándose en palabras similares, pero éstas han sido adoptadas de una lengua y proceden originariamente de otra lengua. Van Boxhorn quería evitar estas malas interpretaciones comparando sistemáticamente la morfología de la inflexión y otras características gramaticales.