La clase Valour es una clase de fragatas construidas para la Armada de Sudáfrica . Forma parte de la familia de buques de guerra MEKO y el astillero alemán Blohm+Voss la designa oficialmente como MEKO A-200SAN. [3]
Diseñada como una fragata polivalente y con múltiples capacidades, la clase Valour abarca la función general de misiles guiados antisuperficie y antiaéreos, y constituye el núcleo de la flota de superficie sudafricana. Las fragatas de la clase Valour emplean tecnología furtiva para evitar la detección por radar e infrarrojos del enemigo. [4]
Se construyeron cuatro fragatas de la clase Valour para la Armada sudafricana como parte del Paquete de Defensa Estratégica de 1999. La primera, SAS Amatola , se puso en servicio en 2006, y la cuarta y última, SAS Mendi , se puso en servicio en marzo de 2007. Las fragatas tienen una vida útil de 30 a 40 años. [5] Sin embargo, en mayo de 2023, el contralmirante BK Mhlana, subjefe de la Armada, informó al Comité Permanente Conjunto de Defensa que Mendi era la única fragata de su clase que todavía estaba efectivamente operativa, dadas las cancelaciones y demoras en las reparaciones de sus barcos gemelos. [6] En 2024, un viaje planeado por SAS Amatola para participar en el "Día de la Armada" de la Armada rusa en San Petersburgo tuvo que cancelarse debido a "defectos actuales en el buque". [7]
Los barcos de la clase Valour reciben su nombre en honor a actos de valentía distinguida en la historia militar sudafricana.
El concepto de la clase Valour (Proyecto Sitron) se concibió por primera vez a fines de la década de 1990 como parte del Paquete de Defensa Estratégica , en el que el nuevo gobierno sudafricano del Congreso Nacional Africano (ANC) estaba interesado en modernizar las fuerzas armadas después de décadas de sanciones de las Naciones Unidas durante la era del apartheid . Desde la década de 1970, los intentos anteriores de reemplazar las envejecidas fragatas Tipo 12 (clase President) , así como los destructores de la clase "W" (Jan van Riebeeck) , habían sido abortados repetidamente debido a sanciones, consideraciones estratégicas y costos financieros. [5] La Revolución de los Claveles portuguesa de 1974 canceló los esfuerzos para adquirir cuatro corbetas de la clase João Coutinho (Proyecto Taurus), y la entrega de tres corbetas ligeras Tipo 69A y dos submarinos de la clase Agosta de Francia se canceló en el último minuto después de la imposición de sanciones obligatorias de la ONU en 1977. [8] A raíz de la exitosa experiencia de construir SAS Drakensberg en 1987, se consideró brevemente que una clase de fragatas podría construirse localmente en el mismo astillero. Sin embargo, una situación de seguridad y financiera cada vez más deteriorada a fines de la década de 1980 en Sudáfrica puso fin al proyecto. Cuando la última fragata Tipo 12 fue retirada sin reemplazo en 1985, la intensificación de la Guerra Fronteriza obligó a la marina a cambiar el enfoque operativo de las capacidades regionales de las grandes unidades de superficie a una fuerza costera puramente localizada, con un nuevo núcleo de buques de patrulla en alta mar y cazadores de minas . Cuando el gobierno de la minoría blanca llegó a un final negociado en 1994, la Armada había perdido todos sus principales buques de guerra de superficie y sufría una grave falta de capacidad antiaérea y antisubmarina , operando nueve OPV de ataque cada vez más obsoletos y tres viejos submarinos diésel eléctricos. [9]
La fragata española de diseño clase Álvaro de Bazán encabezó un esfuerzo de adquisición en 1995 bajo el Proyecto Falcon, sin embargo éste fue posteriormente cancelado en favor del Paquete de Defensa Estratégica más amplio.
En 1999, se presentó una oferta inicial de cinco buques de guerra de uso general que pudieran negociar las duras condiciones del mar frente a las costas sudafricanas y se presentaron cuatro diseños propuestos por el Reino Unido (GEC F3000), Alemania ( MEKO A200 ), Francia ( La Fayette ) y España (Bazan 59B). El Gobierno del ANC estaba interesado en que la recién democratizada Sudáfrica desempeñara un papel destacado en las misiones de mantenimiento de la paz africanas y, como tal, necesitaba una fuerza naval con capacidad regional. El diseño ganador tenía que ser capaz de llevar a cabo operaciones sostenidas en el mar, potencialmente lejos de un puerto de origen, proporcionar apoyo de fuego y transporte a las fuerzas terrestres, tener capacidad para helicópteros y emprender una serie de misiones ofensivas y defensivas generales, así como patrullas marítimas regulares en nombre de las fuerzas del orden. [9]
El 3 de diciembre de 1999 se firmó un contrato con el Consorcio Europeo Sudafricano de Corbetas (ESACC) para proporcionar cuatro buques de guerra basados en el diseño alemán MEKO 200. El ESACC estaba formado por Blohm+Voss , Thyssen Rheinstahl y Howaldtswerke Deutsche Werf , African Defence Systems (parte del grupo de defensa francés Thales ) y varias empresas sudafricanas. El diseño de la clase Valour, oficialmente MEKO A200SAN, originalmente denominado corbetas por razones políticas por la Armada sudafricana, representó un salto cuántico en la capacidad multipropósito, con un costo de adquisición final de R9.65 mil millones en 2007.
La construcción de la clase Valour comenzó cuando se cortó el primer acero el 6 de agosto de 2001 para el SAS Amatola en los astilleros Blohm+Voss en Hamburgo , Alemania. El SAS Spioenkop también se ensambló aquí. El SAS Isandlwana y el SAS Mendi se construyeron por separado en los astilleros Howaldtswerke Deutsche Werf en Kiel . Las cuatro fragatas se pusieron en grada por primera vez entre agosto de 2001 y junio de 2002, se botaron en octubre de 2003 y luego se entregaron a Sudáfrica a fines de 2004. El programa de entrega se retrasó hasta nueve meses después del descubrimiento de defectos en el cableado eléctrico instalado en el buque líder, el SAS Amatola . No se produjeron más retrasos en el programa porque el cableado eléctrico defectuoso aún no se había instalado en las fragatas posteriores. La mayoría de la suite de combate, las armas y los sensores fueron diseñados y construidos por empresas sudafricanas, y el proceso de integración tomó entre 2 y 3 años por barco en Sudáfrica. La puesta en servicio final de los cuatro buques se logró en 2007.
El diseño del A200SAN es una evolución de la serie de fragatas MEKO 200 que se han construido para las armadas turca, australiana y neozelandesa desde finales de los años 80. Blohm+Voss ha adquirido experiencia en la optimización de la distribución del peso, el asiento, el bajo nivel de ruido y la maniobrabilidad. El diseño, que se centra en proporcionar una fragata para armadas con un presupuesto limitado, garantiza una dotación reducida de tripulación, un alojamiento cómodo y mucho espacio para futuras actualizaciones tecnológicas en una construcción modular. [3]
El diseño del A200SAN ofrece una navegación muy sólida gracias a su gran flotabilidad delantera y a sus reservas de estabilidad para adaptarse a futuras mejoras, lo que hace que esta clase sea perfecta para operaciones sostenidas en las duras condiciones del mar que se dan en la costa sudafricana. La clase Valour se centra en la capacidad de supervivencia en caso de conflicto y se construyó siguiendo los últimos principios de diseño furtivo en la construcción naval. El diseño utiliza ampliamente la estructura en forma de "X", en la que se evitan los ángulos rectos y las superficies verticales, mientras que las técnicas para reducir la señal infrarroja permiten expulsar los gases de escape preenfriados justo por encima de la línea de flotación. También se ha incorporado al diseño un cierto grado de protección proactiva, junto con un diseño optimizado y características de control de daños con un blindaje ligero de cerámica y Kevlar que protege los compartimentos críticos y la división del casco en zonas con sistemas independientes de extinción de incendios, eléctricos y de HVAC. Más de 10 compartimentos estancos, así como mamparos dobles y vigas cajón que corren a lo largo, forman el casco de acero, que ha demostrado su capacidad para evitar roturas. Blohm+Voss afirma que la clase Valour tiene una firma de radar un 50% más pequeña que la de un buque comparable de su tamaño, un 75% menos de emisiones infrarrojas que los diseños anteriores, así como un coste de ciclo de vida un 20% menor, un desplazamiento un 25% menor y un 30% menos de tripulación requerida. [5]
La clase Valour ha sido diseñada con el crecimiento en mente, basándose en la tecnología futura y los requisitos flexibles de las misiones. El diseño permite una bahía de misión flexible con espacio para dos contenedores ISO, una bahía de embarcaciones empotrada a cada lado del barco y pasillos amplios para facilitar el mantenimiento, las actualizaciones y la reposición de provisiones. Incluso después del equipamiento de los sistemas de armas y sensores, el A200SAN permite un margen de crecimiento futuro de 200 toneladas, un 20% de generación eléctrica de reserva y un 37% de capacidad de refrigeración de reserva.
El sistema de propulsión de esta clase es único entre otros buques de guerra. Utilizando un sistema CODAG-WARP (turbina combinada diésel y de gas, chorro de agua y hélices refinadas), el diseño utiliza dos hélices de paso controlable y un chorro de agua único. En el modo solo diésel, el sistema es muy eficiente en cuanto al consumo de combustible, ya que un solo motor puede impulsar ambos ejes para alcanzar velocidades de hasta 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Una turbina de gas central independiente impulsa el chorro de agua, acoplada por un pequeño engranaje reductor, eliminando la necesidad de otra caja de cambios combinada. El chorro de agua se puede utilizar solo o combinado con los motores diésel para alcanzar una velocidad máxima de casi 30 nudos (56 km/h; 35 mph). También se incluye un cubo de empuje inverso que se puede elevar para redirigir el chorro de agua hacia adelante, lo que le da a esta clase la distancia de frenado más corta de cualquier otro buque de guerra similar.
Se espera que estas fragatas pasen aproximadamente el 80% de su tiempo en el mar en los modos I y II, lo que les permite un alcance máximo de 7.500 millas náuticas (13.900 km; 8.600 mi) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). El A200SAN también se distingue por la falta de chimeneas o entradas en el centro del buque, lo que da como resultado más espacio para armas y alojamiento sobre cubierta. Como resultado, los buques son excepcionalmente silenciosos y sin vibraciones, y se suman a su ya alto nivel de características furtivas. [10]
El aparato de gobierno del buque consta de una unidad de gobierno y dos timones suspendidos semipesados. En la superestructura hay un puesto de gobierno de emergencia en caso de daños en el puente y también se pueden manejar manualmente desde el compartimento del aparato de gobierno. Para mejorar el rendimiento del buque en mar abierto, están equipados con un sistema estabilizador B+V Simplex Compact.
Este buque de guerra está equipado con siete sistemas de aire acondicionado Noske Kaeser independientes que permiten al buque operar a una temperatura y un nivel de humedad preestablecidos en el agua del océano que oscilan entre 4 y 30 °C (39 y 86 °F), y la temperatura del aire entre -4 y 32 °C (25 y 90 °F). Esto también mantiene la presión del aire en la ciudadela cinco milibares más alta que en el exterior para evitar la entrada de contaminación RBC (radiactiva, biológica o química). Estos buques también están equipados con bombas de extinción de incendios de agua de mar y sistemas de rociadores Sulzer und Weise. Estos también están listos para humedecer los polvorines del buque de guerra. Además, un sistema de extinción de incendios de CO2 protege las áreas de ingeniería de turbinas de gas y diésel. Las cocinas están equipadas con un sistema ANSUL y la cubierta de vuelo y el hangar con un sistema de extinción de incendios de espuma Noske Kaeser Hy FEx. Dos plantas de ósmosis inversa Pall Rochem generan 15 metros cúbicos (530 pies cúbicos) de agua dulce cada 24 horas. Esta agua se suministra a las cocinas , los comedores y los suministros de agua potable, y también se utiliza para enfriar los cañones, los acondicionadores de aire y la sala de máquinas, además de para lavar los helicópteros. El agua bombeada a los cañones, los sensores y los acondicionadores de aire se enfría mediante dos refrigeradores Noske Kaeser. Una caldera de agua caliente alimentada con aceite, fabricada por la misma empresa, proporciona la calefacción del barco, mientras que el agua caliente para la cocina y los comedores proviene de un calentador eléctrico de 600 litros (130 galones imperiales; 160 galones estadounidenses) y 45 kilovatios. Con una tripulación principal de 92, más ocho tripulantes de vuelo, las provisiones pueden durar hasta 28 días cuando están en la estación.
Las cuatro fragatas de la clase Valour están armadas con misiles tierra-aire y antibuque, una gama de armamento multipropósito y pueden operar helicópteros que mejoran y amplían significativamente la capacidad operativa. La clase ha sido aclamada como las unidades de superficie más poderosas del África subsahariana y ha restaurado la preeminencia naval sudafricana. [5]
La mayor parte del conjunto de combate ha sido diseñado y construido en gran parte por empresas sudafricanas. El "SA Corvette Group" incluye a Altech Defence Systems, Kentron , la división LIW de Denel, Futuristic Business Solutions, Saab Avitronics, Grintek Electronics, Reutech y African Defence Systems (una empresa conjunta entre Altech y Thales ) [3].
Los barcos están equipados con un cañón naval compacto OTO Melara de 76 mm/62 . Dependiendo del tipo de munición utilizada, el alcance oscila entre 8 y 40 kilómetros (5,0 y 24,9 millas) con una cadencia de fuego de 85 disparos por minuto. Para objetivos aéreos, el alcance efectivo se reduce a 4 km (2,5 millas).
También cuentan con un cañón de doble propósito Denel de 35 mm ( CIWS ). La función principal del arma es proporcionar una defensa puntual a los buques contra hostiles aéreos y misiles, con un propósito secundario de atacar objetivos de superficie y costeros. Con una gama de municiones, el alcance de disparo efectivo para objetivos aéreos es de 4 km, con un alcance de disparo máximo para buques de superficie de 6 km (3,7 mi). Los misiles de alta velocidad pueden ser interceptados a una distancia de 1,5 km (0,93 mi).
También lleva instalados dos cañones Mk1 Oerlikon de 20 mm . Tienen un alcance máximo de 6 km y un alcance efectivo de 2 km (1,2 mi). Su cadencia de fuego sostenida es de 900 a 1000 disparos por minuto.
Se montan dos ametralladoras Reutech Rogue de 12,7 mm con una velocidad de disparo de más de 1.000 disparos por minuto, con un alcance efectivo de 1,8 km (1,1 mi) y una distancia máxima de disparo de 7,4 km (4,6 mi).
Los barcos tienen un sistema de lanzamiento vertical de 16 celdas , que puede albergar hasta 16 misiles tierra-aire Denel Dynamics Umkhonto-IR Block 2 , con un alcance de hasta 15 km (9,3 mi). El sistema Umkhonto puede atacar hasta cuatro objetivos simultáneamente. Los misiles para todo clima pueden alcanzar distancias de hasta 8 km en 18 segundos y tienen resistencia a las contramedidas. [11]
Los buques están equipados con dos lanzadores de 4 celdas para hasta ocho misiles tierra-tierra MBDA MM40 Block 2 Exocet , con un alcance de 72 km (45 mi), una velocidad máxima de 1.148 km/h (713 mph), con capacidad de rozar el mar, maniobras preprogramadas, buscador de radar activo y una ojiva de fragmentación de alto poder explosivo. [12]
Los barcos están equipados con dos tubos lanzatorpedos de 324 mm (13 pulgadas), pero no con ellos .
Los barcos están equipados con Saab Grintek Avitronics SME 100/200 ESM (Intercept and Jammer) y ELINT y dos lanzadores de señuelos Saab Grintek Avitronics MRL Super Barricade (96 señuelos) para contramedidas.
El 40% de los costos de cada buque están relacionados con el sistema de gestión de combate instalado en la clase Valour, y el 75% del conjunto de combate se desarrolla en Sudáfrica.
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Las fragatas están equipadas con un radar de vigilancia multifunción de banda G MRR-3D NG de Thales Naval France, una antena de matriz en fase ligera que funciona como radar de vigilancia y como sensor de sistema de autodefensa con cambio automático de modo. El MRR-3D NG en modo de superficie puede detectar objetivos de nivel bajo y medio a distancias de hasta 140 km (87 mi), y en modo de vigilancia aérea 3D de largo alcance hasta 140 km. Para la autodefensa, se puede detectar y rastrear cualquier amenaza en un radio de 60 km.
También están equipados dos radares y rastreadores optrónicos combinados Reutech RTS 6400 de banda X (bandas I/J), que son rastreadores de radar de alto rendimiento, diseñados y fabricados en el país, con un alcance operativo de 60 km. También montan un rastreador electroóptico Teutech, un sistema integrado de identificación naval amigo o enemigo Tellumat, miras de designación de objetivos M-Tek, un sonar Thales UMS4132 Kingklip y un sonar de evitación de obstáculos MDS 3060.
También se incluye un "Sistema de Gestión Logística Naval" basado en computadora que controla la planificación y ejecución del mantenimiento a bordo mediante la generación automática de listas de verificación semanales y programas de reparación. El reabastecimiento en el mar puede realizarse por la proa, por la popa o en el centro del barco. De esta manera se pueden transferir mercancías líquidas y secas, así como pasajeros que pesen hasta 250 kilogramos (550 libras). El reabastecimiento vertical mediante helicópteros puede realizarse sobre la heliplataforma y/o la cubierta de proa. [5]
El diseño del hangar y la cubierta de vuelo permite una amplia gama de opciones de helicópteros para adaptarse a requisitos tales como:
Dos Westland Super Lynx o
Un Westland Super Lynx y dos UAV o
Un órix del Atlas o
En 2016 se anunció que la clase Valour se beneficiaría de una actualización de mitad de vida durante la próxima década que extendería la vida útil más allá de 2035, con mejoras tanto en la capacidad como en la capacidad. Sin embargo, a partir de 2021, se informa que el programa de mitad de vida todavía está en la fase de concepto y estudio de viabilidad, con un mayor progreso en suspenso debido a la falta de financiación adecuada. De las cuatro fragatas de la clase, solo la Amatola había sido sometida a una remodelación parcial en 2014-15. Los planes para reacondicionar tres de las cuatro fragatas restantes se finalizarían en función de la disponibilidad de fondos para permitir reacondicionamientos por fases. La marina planeaba priorizar el mantenimiento y la reparación esenciales de las fragatas Spioenkop y Mendi en el ínterin. En agosto de 2021, el Departamento de Defensa informó al Parlamento que el costo promedio estimado para la remodelación de una fragata era de R687 millones. [13] Si se dispusiera de fondos, las posibles mejoras previstas incluían:
[5]
Los buques MEKO A-200SAN de la Armada sudafricana se denominan colectivamente clase Valour y cada uno de ellos conmemora un incidente de notable valentía. "El simbolismo, sin embargo, no está en la batalla en sí ni en quiénes fueron los vencedores, sino en el valor extremo demostrado por las fuerzas involucradas, tanto los vencedores como los derrotados", dijo el portavoz de la Armada, el comandante Brian Stockton.
Amatola debe su nombre al reducto del famoso jefe xhosa Sandile, que luchó contra la expansión colonial británica en el siglo XIX.
Isandhlwana debe su nombre a la colina que domina el lugar de una de las batallas más famosas de la guerra anglo-zulú de 1879.
Spioenkop recibe su nombre de la batalla que se produjo en enero de 1900 entre fuerzas bóer y británicas por la posesión de la colina situada a orillas del río Thukela (Tugela) en lo que hoy es KwaZulu-Natal. La colina Spioenkop marca el lugar de una de las batallas más sangrientas de la guerra anglo-bóer de 1899-1902.
Hay una progresión en los nombres y la cuarta fragata toma su nombre de un incidente naval en la Primera Guerra Mundial , pero a diferencia de las otras, su nombre no conmemora una batalla, sino el valor durante un desastre marítimo. El barco de pasajeros SS Mendi, de 4.230 toneladas de registro bruto (TRB), transportaba al 5.º Batallón del Cuerpo de Trabajo Nativo Sudafricano (SANLC) , compuesto principalmente por Pondo , desde Gran Bretaña a Francia cuando el vapor chocó con el transatlántico SS Darro , de 11.000 TRB , durante las primeras horas del 21 de febrero de 1917. Descrito como el peor desastre naval de Sudáfrica, 607 miembros del SANLC, nueve de sus compatriotas blancos y 33 marineros británicos murieron cuando el buque de transporte de tropas se hundió a once millas (18 km) de St Catherine's Light en el Canal de la Mancha. El reverendo Isaac Wauchope Dyobha dirigió a los hombres condenados en canciones y bailes fúnebres mientras su barco se hundía. A su regreso a casa desde Alemania, el SAS Mendi , con el HMS Nottingham , depositó una corona de flores en las coordenadas del desastre el 23 de agosto de 2004.
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Desde que la clase Valour entró en servicio en 2006/2007, las cuatro fragatas han sido los activos de superficie más importantes y capaces de la Armada sudafricana. Aunque la probabilidad de un enfrentamiento naval con otro actor estatal en la región del África meridional es muy poco probable en la planificación sudafricana, la fuerza de fragatas mantiene una disuasión militar creíble y protege los intereses nacionales. Las principales tareas operativas de la clase Valour han sido participar en operaciones contra el contrabando, la protección de la pesca, participar en misiones de mantenimiento de la paz de la Unión Africana y abordar la piratería regional con socios internacionales. [15] La clase también se ha utilizado ampliamente en ejercicios de entrenamiento internacionales y visitas con otras fuerzas navales, en particular la Armada de los Estados Unidos , la Armada alemana , la Armada francesa y la Marina Real . [16]
En 2010, las cuatro fragatas se desplegaron para brindar seguridad aérea y marítima durante la Copa Mundial de la FIFA que se estaba celebrando en Sudáfrica. Tres fragatas, en un momento dado, actuaron como buques de guardia frente a las ciudades de Ciudad del Cabo , Puerto Elizabeth y Durban . [17]
Desde 2011, el despliegue en el canal de Mozambique para combatir la piratería en el marco de la Operación Cobre ha sido uno de los principales y más antiguos objetivos de la fuerza de fragatas. Tras un aumento de la piratería durante varios años, los miembros de la Comunidad de Desarrollo de Sudáfrica solicitaron ayuda para vigilar la crucial ruta marítima de importación y exportación. Desde el comienzo de las operaciones, todas las fragatas han sido desplegadas por rotación y la piratería marítima ha disminuido sustancialmente, y los infantes de marina se embarcan regularmente para abordar los buques sospechosos. [18]