El río Yellowstone es un afluente del río Misuri , de aproximadamente 1114 km (692 millas) de longitud, en el oeste de los Estados Unidos . Considerado el principal afluente del alto Misuri, a través de sus propios afluentes drena un área con cabeceras en las montañas y altas llanuras del sur de Montana y el norte de Wyoming , y se extiende hacia el este desde las Montañas Rocosas en las proximidades del Parque Nacional de Yellowstone . Fluye hacia el noreste hasta su confluencia con el río Misuri en el lado de Dakota del Norte de la frontera, a unas 25 millas (40 km) al oeste de Williston .
La cuenca del río Yellowstone es una cuenca fluvial que se extiende por 37.167 millas cuadradas (96.260 km 2 ) a través de Montana , con extensiones menores en Wyoming y Dakota del Norte , hacia las cabeceras y el término, respectivamente. La cuenca de Yellowstone contiene un sistema de ríos, incluido el río Yellowstone, y cuatro cuencas tributarias: Clarks Fork Yellowstone , Wind River y Bighorn River , Tongue River y Powder River . Estos ríos forman afluentes del río Misuri .
El curso principal del río Yellowstone tiene más de 1100 km de largo. En las cabeceras, las elevaciones superan los 3900 m sobre el nivel del mar y descienden hasta los 560 m en la confluencia con el río Misuri en el extremo occidental de Dakota del Norte . La cuenca hidrográfica se extiende por 88 490 km² . [ 5] La zona contiene muchos lagos, incluido el lago Yellowstone . No hay presas de almacenamiento ubicadas en el curso principal del río Yellowstone. Sin embargo, la cuenca hidrográfica contiene cinco embalses importantes construidos sobre ríos tributarios: los embalses Bull Lake , Boysen , Buffalo Bill , Big Horn , Tongue River y Lake De Smet . [6]
El río nace en el noroeste de Wyoming, en la cordillera Absaroka , en la divisoria continental en el suroeste del condado de Park . El río comienza donde convergen la bifurcación norte y la bifurcación sur del río Yellowstone. La bifurcación norte, la más grande de las dos bifurcaciones, fluye desde el pico Younts . La bifurcación sur fluye desde las laderas meridionales de la montaña Thorofare. El río Yellowstone fluye hacia el norte a través del Parque Nacional de Yellowstone , alimentando y drenando el lago Yellowstone , para luego caer sobre las cataratas Upper y Lower Yellowstone en la cabecera del Gran Cañón de Yellowstone dentro de los confines del parque. Después de pasar por el Cañón Negro de Yellowstone aguas abajo del Gran Cañón, el río fluye hacia el norte hacia Montana entre la cordillera norte de Absaroka y la cordillera Gallatin en Paradise Valley . El río emerge de las montañas cerca de la ciudad de Livingston , donde gira hacia el este y el noreste, fluyendo a través de las Grandes Llanuras del norte más allá de la ciudad de Billings .
Al este de Billings, se une al río Bighorn . Más abajo, se une al río Tongue cerca de Miles City , y luego al Powder en el este de Montana. Desemboca en el río Misuri cerca de Buford, Dakota del Norte , justo aguas arriba del lago Sakakawea . Este último es un embalse formado en 1953 por la presa Garrison , construida sobre el río Misuri dentro de la reserva india de Fort Berthold . Inundó las fértiles tierras bajas de las tribus afiliadas (mandan, arikara, hidatsa), dañando su economía y reduciendo su capacidad de ser autosuficientes.
En Montana, las aguas del río se han utilizado ampliamente para riego desde la década de 1860. En sus tramos superiores, dentro del Parque Yellowstone y las montañas de Montana, es un destino popular para la pesca con mosca . El Yellowstone es un río de clase I desde el límite del Parque Nacional Yellowstone hasta la frontera con Dakota del Norte a los efectos del acceso al arroyo con fines recreativos. [7]
La división de los derechos de agua de toda la cuenca del río Yellowstone entre Wyoming, Montana y Dakota del Norte, regida por un pacto de 1950, fue cuestionada en una demanda interpuesta en 2010 directamente ante la Corte Suprema de Estados Unidos por Montana contra Wyoming. Los argumentos orales tuvieron lugar en enero de 2011. El 2 de mayo de 2011, la Corte falló por 7 a 2 (por el juez Thomas, con el voto en contra del juez Scalia) que Montana no tenía ninguna reclamación válida de que su suministro de agua se había reducido desde que Wyoming estaba irrigando la misma superficie de siempre, aunque con un método más moderno que devolvía menos escorrentía para ir río abajo a Montana. [8] (Un caso posterior de la Corte Suprema de 2011, en el que Montana afirmó la propiedad de los lechos de los ríos de la cuenca del Misuri, a fin de cobrar décadas de renta atrasada de una empresa hidroeléctrica, no está relacionado. El 22 de febrero de 2012, Montana también perdió ese caso).
Se cree que el nombre se deriva del nombre indígena Minnetaree Mi tse a-da-zi (río Yellow Rock) ( Hidatsa : miʔciiʔriaashiish' ). [9] La tradición popular relata que el nombre se inspiró en las rocas de color amarillo a lo largo del Gran Cañón de Yellowstone, pero los Minnetaree nunca vivieron a lo largo de los tramos superiores de Yellowstone. Algunos estudiosos piensan que el río recibió su nombre de los acantilados de arenisca de color amarillo en la parte inferior de Yellowstone. [10]
Los cheyennes , que vivían en las zonas de los actuales condados de Billings y Yellowstone , lo llamaban Mo'éheo'hé'e (también río Yellow Rocks). Los crow , que vivían a lo largo de la parte alta de Yellowstone en el sur de Montana, lo llamaban E-chee-dik-karsh-ah-shay (río Elk). Los tramperos franceses de la zona, que traducían el nombre de Minnetaree, se referían al río como Roche Jaune (Yellow Rock), un nombre adoptado por los montañeses de etnia estadounidense, francesa y de otros países europeos hasta mediados del siglo XIX.
De forma independiente, Lewis y Clark registraron la traducción al inglés de Yellow Stone para el río después de que se encontraran con el Minnetaree en 1805. Con la expansión del asentamiento de personas de habla inglesa de los Estados Unidos, el nombre en inglés finalmente se convirtió en el más utilizado. [10] El río fue explorado en 1806 por William Clark cuando la expedición de Lewis y Clark regresó al este desde la costa del Pacífico. La bifurcación del río de Clark recibió su nombre en su honor.
La mayoría de las características naturales del valle de Yellowstone que no habían sido nombradas por Lewis y Clark fueron nombradas por el capitán de un barco de vapor pionero, Grant Marsh . [11] Marsh fue seleccionado por el ejército para una expedición exploratoria en 1873 en su barco fluvial Key West . El equipo estaba comandado por el general de brigada Brevet George Alexander Forsyth . Marsh mantuvo un registro detallado durante el viaje. Los nombres que otorgó fueron registrados por un representante de la expedición del Departamento de Guerra y aplicados a los mapas oficiales; incluyen los siguientes: [11]
El río Yellowstone había sido durante mucho tiempo una arteria importante de transporte para los nativos americanos . La región alrededor de los ríos Big Horn, Powder y Tongue es el coto de caza de verano tradicional para numerosas tribus nativas americanas: Lakota Sioux , Crow, Cheyenne y Cree . Se descubrió oro cerca de Virginia City, Montana en la década de 1860, y dos de las principales rutas para acceder a los yacimientos de oro eran el sendero Bozeman y el sendero Bridger , que seguían el Yellowstone durante un corto tramo. En el siglo XIX, los colonos europeo-americanos dependían del río para el transporte y generalmente ingresaban a la región en barco fluvial .
La ira de los nativos americanos ante la invasión de los colonos en sus territorios de caza condujo a la Guerra de Nube Roja . El conflicto se resolvió con el Tratado de Fort Laramie en 1868, por el que Estados Unidos concedió el territorio de las Black Hills y el Powder River Country al pueblo lakota. [12] Esta región incluía las cuencas de los ríos Big Horn, Powder y Tongue. Sin embargo, el descubrimiento de oro en 1874 en las Black Hills atrajo a miles de mineros que invadieron los terrenos sagrados y compitieron por los recursos. Estallaron nuevos conflictos armados con los sioux lakota.
La nueva competencia y la violencia llevaron a la Gran Guerra Sioux de 1876-77 . Estados Unidos envió tropas para proteger a los mineros, a pesar de que habían violado el tratado, y para derrotar a los sioux. En 1876, el coronel John Gibbon lideró una columna de hombres desde Fort Ellis cerca de Bozeman, Montana y viajó por el Yellowstone para reunirse con la Columna Dakota del general Alfred Terry , que había viajado río arriba desde Dakota del Norte. Terry formó una base de operaciones en la desembocadura del arroyo Rosebud en el Yellowstone, pero Estados Unidos calculó mal la fuerza de los lakota, que se habían reunido por miles a lo largo del río. El teniente coronel George Armstrong Custer partió de Rosebud Creek con el 7.º de Caballería en la expedición que terminó en su completa derrota por los lakota y los cheyennes en la batalla de Little Bighorn . El ejército transportó a sus supervivientes por el Yellowstone hasta el Misuri y hasta Fort Abraham Lincoln .
El ejército estadounidense regresó con fuerza y finalmente logró la victoria sobre las tribus, obligándolas a trasladarse a reservas. Los lakota y sus aliados se vieron obligados a abandonar el este de Montana y Wyoming: algunas bandas huyeron a Canadá, mientras que otras sufrieron el traslado a reservas distantes, ubicadas principalmente en las actuales Dakota del Sur y Nebraska, al oeste del río Misuri. Los guerreros crow se habían alistado como exploradores en el ejército estadounidense durante la guerra y se estableció la reserva india crow en el centro-sur de Montana. La reserva india cheyenne del norte está al sur de Yellowstone, en Montana.
Muchas de las primeras expediciones a la zona que luego fue protegida como Parque Nacional de Yellowstone viajaron a lo largo del río Yellowstone. Estas incluyeron la Expedición Cook–Folsom–Peterson y la Expedición Washburn-Langford-Doane . A principios de la década de 1870, el Ferrocarril del Pacífico Norte intentó extender el servicio ferroviario a lo largo del Yellowstone hasta Livingston desde Bismarck, Dakota del Norte , una ruta propuesta para cruzar el último de los terrenos de caza de búfalos Lakota. [13] Esta ruta finalmente se completó en 1883. A principios del siglo XX, el Northern Pacific brindaba servicio de tren a lo largo del río hasta la entrada norte del parque cerca de Gardiner.
Un oleoducto de ExxonMobil va desde Silver Tip hasta Billings, Montana. El viernes 1 de julio de 2011, se rompió a unas 10 millas (16 km) al oeste de Billings alrededor de las 10:40 pm [14] El derrame resultante filtró aproximadamente 1.500 barriles de petróleo, equivalentes a 63.000 galones estadounidenses (240.000 L; 52.000 imp gal), en el río Yellowstone durante 56 minutos antes de que se cerrara. [14] Como precaución contra una posible explosión, las autoridades de Laurel, Montana, evacuaron a unas 140 personas el sábado poco después de la medianoche, permitiéndoles regresar a las 4 am [15] El gobernador de Montana , Brian Schweitzer, declaró que "las partes responsables restaurarán el río Yellowstone". [16]
Según Bridger Pipeline LLC, el 17 de enero de 2015 a las 10 de la mañana se produjo un derrame de petróleo cerca de Glendive . En respuesta, la empresa del oleoducto cerró el oleoducto a las 11 de la mañana en un esfuerzo por evitar más peligros ambientales. La empresa afirmó que se derramaron en el río entre 300 y 1200 barriles de petróleo (equivalentes a entre 12 600 y 50 400 galones estadounidenses). Por otro lado, los funcionarios estatales estimaron que se derramaron hasta 50 000 galones estadounidenses (190 000 l; 42 000 imp gal). [17] Se encontró benceno , un carcinógeno , [18] en diez a quince partes por mil millones. [19] [20] Un funcionario de la EPA dijo que "cualquier cosa por encima de cinco partes por mil millones se considera un riesgo a largo plazo". [20] A casi 6.000 personas se les dijo que no usaran el agua municipal en Glendive debido a los elevados niveles de benceno, que causa cáncer, encontrados en el río Yellowstone y en el agua del grifo suministrada. [21] [22] Se proporcionó agua embotellada a sus residentes. [23] El 23 de enero de 2015, la planta de tratamiento de agua de la ciudad fue declarada descontaminada. [24] Los funcionarios de la ciudad declararon que el agua del grifo era segura para el consumo. [25]
La empresa de Wyoming del sistema de oleoductos Poplar de True Companies [23] involucrada en este incidente tiene un historial de nueve derrames de petróleo entre 2006 y 2014, filtrando una cantidad de 11 000 galones estadounidenses (42 000 L; 9200 imp gal) de crudo. Además, su empresa hermana Belle Fourche Pipeline, propiedad de Tad True y su familia, registró veintiún incidentes en el mismo período, filtrando 272 832 galones estadounidenses (1 032 780 L; 227 180 imp gal) de petróleo; a ambas empresas se les impusieron multas federales y aparecen en los registros del gobierno. [26] [27] La limpieza de petróleo en el río Yellowstone se suspendió durante un mes o más el 3 de febrero de 2015 hasta que se derrita el hielo. El Departamento de Calidad Ambiental de Montana estaba monitoreando un área que abarcaba un tramo de 90 millas (140 km) del Yellowstone, desde el lugar del derrame río abajo hasta un puente justo al otro lado de la frontera con Dakota del Norte. [28]
El 19 de agosto de 2016, el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana cerró indefinidamente el río y sus afluentes desde Gardiner, Montana hasta Laurel, Montana , a toda actividad recreativa. El cierre de 183 millas (295 km) fue resultado de una muerte masiva de peces atribuida a la enfermedad renal proliferativa, una enfermedad rara pero grave de los salmónidos. El parásito, Tetracapsuloides bryosalmonae , no es dañino para los humanos ni otros mamíferos. [29] Los funcionarios de vida silvestre estiman que decenas de miles de peces pueden haber muerto, principalmente pescado blanco de montaña , pero la trucha degollada de Yellowstone y la trucha arcoíris se han visto afectadas. [30] Se espera que el cierre cause un impacto económico adverso significativo para las empresas que dependen de las actividades turísticas y recreativas de verano a lo largo del río. [31]
El 1 de septiembre de 2016, la agencia reabrió dos tramos del río. El primer tramo, desde el límite norte del Parque Nacional de Yellowstone hasta Carbella, Montana, se abrió a actividades recreativas no relacionadas con la pesca únicamente para permitir que la población de peces se recuperara. El segundo tramo, desde Carbella, Montana hasta Laurel, Montana , se abrió a todos los usos. [32]
Las temperaturas máximas del río Yellowstone superaron los 20 °C (68 °F) durante 18 días seguidos, del 17 de julio al 4 de agosto . [33] Montana Fish Wildlife and Parks señala que la trucha y el pescado blanco prefieren temperaturas del agua cercanas a los 13 °C (55 °F). [34]
El 26 de enero de 2021, el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana cerró una sección de 200 yardas (180 m) del río Yellowstone aproximadamente a 6 millas (9,7 km) al este de Reed Point a pedido del Departamento de Transporte de Montana (MDT), después de que los inspectores del MDT descubrieran que el puente que llevaba Twin Bridges Road (antigua US-10) sobre el río estaba en peligro de derrumbe. El puente de celosía de 3 tramos, construido en 1931, había mostrado un deterioro avanzado de los elementos estructurales. De particular preocupación, uno de los pilares del puente había perdido aproximadamente la mitad de su capacidad de soporte debido a que la erosión del puente socavaba las bases del pilar. El MDT otorgó un contrato de demolición de emergencia de $2 millones el 11 de marzo de 2021. A fines de abril de 2021, los equipos de construcción habían desmantelado de manera segura la estructura defectuosa y el río reabrió el 26 de mayo de 2021. [35]
El 13 de junio de 2022, los funcionarios del Parque Nacional de Yellowstone anunciaron que todas las entradas al parque estaban cerradas para los visitantes, citando "inundaciones récord" y un pronóstico de más lluvias por venir. [36] El histórico puente Carbella fue destruido. [37]
En junio de 2023, se derrumbó un puente ferroviario que se había construido junto al puente Twin Bridges Road ( c. 1931-2021 ). Esto provocó que varios vagones de ferrocarril cayeran al río Yellowstone. [38] Aproximadamente 48 000 galones estadounidenses (180 000 L) de productos derivados del petróleo fundidos se liberaron en el río. Se pusieron en marcha advertencias sobre el consumo de pescado debido a la detección de hidrocarburos aromáticos policíclicos en el pescado blanco de montaña aguas abajo del derrumbe. [39]
Las inundaciones se producen en la cuenca debido al deshielo , las precipitaciones y las tormentas eléctricas intensas . En las zonas más altas, el deshielo puede provocar inundaciones debido al rápido deshielo en primavera y principios del verano. En las zonas más bajas, las tormentas regionales y las tormentas eléctricas intensas pueden provocar inundaciones en verano y otoño. [6]
En la cuenca del río Yellowstone se han producido sequías graves que han durado varios años. En 1929-42, 1948-62 y 1976-82 se produjeron sequías en la cuenca. La sequía de 1977 afectó a la mayor parte del oeste de los Estados Unidos y provocó una disminución de los caudales fluviales en la cuenca. La reducción del caudal provocó un aumento de las concentraciones de sólidos disueltos en la cuenca. La calidad del agua varía en los distintos ríos de la cuenca. En las zonas montañosas, las concentraciones de sedimentos en suspensión y sólidos disueltos son inferiores a las de la cuenca y las zonas de llanura. Las actividades humanas, incluidas la agricultura y la minería , junto con las fuentes naturales, contribuyen a los niveles de sedimentación en suspensión en las zonas de llanura. Además, en algunos arroyos de la cuenca hay contaminación por bacterias fecales, sal y selenio . [5]
La explotación de los recursos petroleros y de la infraestructura de la región también ha producido contaminación del río, incluso por grandes derrames de petróleo .
El río Yellowstone se considera uno de los mayores arroyos de truchas del mundo [40] y está clasificado oficialmente como un arroyo de cinta azul en Montana desde el parque hasta la confluencia con el río Boulder al este de Livingston y desde la desembocadura del arroyo Rosebud cerca de Rosebud, Montana hasta la frontera con Dakota del Norte. [41] La falta de represas a lo largo del río proporciona un excelente hábitat para la trucha desde lo alto del parque Yellowstone, río abajo a través de Gardiner , Paradise Valley, Livingston y Big Timber , un tramo de casi 200 millas (320 km). El Yellowstone varía en ancho de 74 pies (23 m) a 300 pies (91 m), por lo que la pesca normalmente se realiza en barco. El tramo de agua más productivo es a través de Paradise Valley en Montana, especialmente cerca de Livingston, que tiene truchas marrones , arcoíris y truchas degolladas nativas de Yellowstone, así como pescado blanco de montaña . Desde Billings río abajo hasta la frontera con Dakota del Norte, los pescadores buscan lota , bagre de canal , pez espátula , sauger , lubina de boca chica y lucioperca . [42] [43] El esturión pálido ( Scaphirhynchus albus ), una especie en peligro de extinción endémica de las aguas de las cuencas de los ríos Misuri y Misisipi inferior , también se encuentra en Yellowstone.
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