El Valle Volcánico del Rift de Waimangu es el sistema hidrotermal creado el 10 de junio de 1886 por la erupción volcánica del Monte Tarawera , en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Abarca el lago Rotomahana , el sitio de las Terrazas Rosa y Blanca , así como la ubicación del géiser Waimangu , que estuvo activo desde 1900 hasta 1904. [1] [2] El área se ha vuelto cada vez más accesible como atracción turística y contiene El lago Frying Pan , que es la fuente termal más grande del mundo, [3] y el humeante y generalmente azul pálido lago Inferno Crater , la característica similar a un géiser más grande del mundo, aunque el géiser en sí no se puede ver ya que se encuentra en el fondo. del lago. [4]
Waimangu es una palabra del idioma maorí que significa "agua negra". Este nombre proviene del agua que arrojaba el géiser Waimangu, que estaba negra por el barro y las rocas.
A partir de la década de 1890, el valle se ha ido repoblando gradualmente de forma natural con plantas que van desde algas y bacterias amantes del agua caliente hasta musgos y muchas especies de helechos, arbustos y árboles nativos. Estos, a su vez, sustentan la avifauna autóctona, como el kererū , el tūī , el cuco brillante , el cola de milano , el campanero y el pūkeko , así como especies de aves introducidas como el mynah , la urraca , el pinzón y el gorrión . Una población de cisne negro prospera en las partes bajas del valle y en el lago Rotomahana. Según los guías locales, estos fueron introducidos en la región desde Australia Occidental por George Edward Gray en el siglo XIX junto con el ualabí .
Como ecosistema poco común restablecido de forma completamente natural después de una erupción volcánica, Waimangu está protegido como Reserva Escénica, administrada por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda . El bosque nativo local en desarrollo es el único ejemplo actual de vegetación en Nueva Zelanda que se restablece a partir de una devastación total sin ninguna influencia humana, como la plantación. [5] Muchas de las características geotérmicas de Waimangu están clasificadas como Categoría A: extremadamente importante, de importancia internacional. [6]
La erupción volcánica más grande de los últimos 700 años en Nueva Zelanda, la erupción del Monte Tarawera de 1886 , [7] creó el área geotermal del Valle Volcánico del Rift de Waimangu. El valle se encuentra en el extremo suroeste de la grieta de 17 kilómetros (11 millas) creada en esta erupción de un día. Toda la vegetación en el valle de Waimangu quedó completamente destruida por la erupción y el área quedó cubierta de barro y ceniza volcánica con un espesor promedio de 20 metros (66 pies). [8]
Durante la década que siguió a la erupción del monte Tarawera, la actividad hidrotermal en la superficie y las características geotérmicas se establecieron permanentemente en el valle de Waimangu, aunque no se había informado de tal actividad allí antes de 1886. La vida vegetal se restableció lentamente hacia el cambio de siglo como el El nuevo suelo comenzó a asentarse y estabilizarse.
La primera característica hidrotermal significativa del área fue el géiser Waimangu , activo desde 1900 hasta 1904. En el transcurso de las dos primeras décadas del siglo XX, varios eventos dieron forma al área alrededor del cráter Echo y el cráter Inferno. Las erupciones de 1915 y 1917 ampliaron el cráter Echo. Los cráteres formados por la última erupción se llenaron hasta convertirse en el lago Frying Pan a mediados de 1918. Continuaron otras erupciones más pequeñas a lo largo del siglo XX, y la más reciente en mayo de 1981 en el cráter Raupo Pond destruyó el Mud Rift creado allí en 1906 . 8]
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El tramo de cuatro kilómetros (2,5 millas) del Valle Volcánico del Rift de Waimangu que va desde el Cráter Sur hasta las orillas del Lago Rotomahana ha sido un punto de actividad geotérmica e hidrotermal desde la erupción del Monte Tarawera en 1886, y contiene los tres cráteres llenos de lagos del Sur. Cráter, el cráter Echo y el cráter Inferno, así como el cráter Raupo Pond, el cráter Fairy y el cráter Black cubiertos de arbustos.
El cráter sur de 50 metros de profundidad (160 pies) se formó por la erupción del Monte Tarawera en 1886 y no ha estado particularmente activo desde entonces. Su fondo está lleno de la piscina Emerald Pool, poco profunda, de dos metros de profundidad (6,6 pies), un lago de agua fría compuesto principalmente de agua de lluvia. El agua del lago suele ser de color marrón, pero puede variar según el estado de las plantas que crecen en él. A veces hay crecimiento de helechos acuáticos rojos .
A poca distancia al noreste se encuentra el cráter Echo, el cráter más grande de la zona, lleno del humeante lago Frying Pan , que es la fuente termal más grande del mundo. El lago tiene una profundidad promedio de seis metros (20 pies) y cubre 38.000 metros cuadrados (410.000 pies cuadrados). La temperatura promedio de su agua ácida (pH 3,5) es de 55 °C (131 °F) y el desbordamiento del lago es la fuente del arroyo Waimangu [9] (Hot Water Creek) [10] que fluye a través del valle y hacia el lago Rotomahana.
Se pueden ver coloridas terrazas de sinterización en la orilla occidental del lago Frying Pan, e inmediatamente al este del cráter Echo se encontraba el sitio del extinto géiser Waimangu. El área del cráter continuó siendo la fuente de erupciones en 1915, 1917 y la última en 1973, y todavía está muy activa, como lo demuestran las humeantes Cathedral Rocks al norte y un grupo de aguas termales y formaciones de sílice al noreste del lago. denominadas "Aguas Termales de la Madre Tierra (Nga Puia o te Papa)". [10]
Los márgenes del arroyo Waimangu desde el lago Frying Pan hasta el este del cráter Inferno están cubiertos de delicadas formaciones de sílice y coloridos depósitos minerales que contienen trazas de arsénico , molibdeno , antimonio y tungsteno , mientras que el lecho del arroyo alberga algas verdiazules y colonias filamentosas. de la bacteria fotosintética Chloroflexus aurantiacus en una gama de colores que van desde el verde brillante hasta el naranja. En medio de esta área se encuentra la pintoresca Bird's Nest Terrace, una delicada terraza de sílice con el pequeño Bird's Nest Spring en forma de volcán encima que está en erupción continua cerca de agua hirviendo de aproximadamente un metro (3,3 pies) de altura. La terraza está cubierta de algas verdiazules, que no pueden sobrevivir en el chorro de agua caliente que baja del manantial, lo que proporciona un colorido contraste de verde y naranja.
Más adelante, el arroyo Waimangu pasa por el bien llamado Clamshell Spring, un manantial termal de agua hirviendo rica en sílice, y luego continúa a través de una profunda trinchera natural con paredes de formaciones de estalactitas de sílice formadas por el goteo de chorros de agua rica en minerales.
Al norte de esta zona, en la ladera del monte Haszard, se encuentra el cráter Inferno , lleno de un sorprendente lago azul pálido de agua muy ácida con un pH tan bajo como 2,2. [11] El cráter fue lanzado hacia la ladera de la montaña como parte de la erupción del Monte Tarawera en 1886 y sigue siendo el sitio de la característica similar a un géiser más grande del mundo. [8] Aunque el géiser real se reproduce en el fondo del lago y no se puede ver, un puñado de fumarolas activas son visibles en la orilla y en el acantilado detrás del lago. El nivel del agua de este lago de hasta 30 metros de profundidad sigue un complicado ciclo rítmico que está interconectado con el cercano lago Frying Pan.
El monte Haszard lleva el nombre del maestro de escuela Charles Haszard y de los miembros de su familia que murieron durante la erupción del monte Tarawera. La pequeña montaña localmente prominente contiene el cráter poco profundo del estanque Raupo, el cráter Fairy de lados empinados de 56 metros de profundidad (184 pies) y el cráter Negro. Todos estos cráteres se formaron durante la erupción del Monte Tarawera y posteriormente quedaron completamente cubiertos de arbustos nativos.
El arroyo Waimangu continúa hacia el este pasando el monte Haszard y una prominente pendiente de arcilla de caolín con manantiales calientes, para fusionarse con el arroyo de agua fría Haumi, que enfría considerablemente el flujo de agua combinado.
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Otras características geotérmicas a lo largo de la parte inferior del valle incluyen la Terraza de Mármol, que presenta un amplio piso de sinterizado y contrafuertes compuestos de material similar a las Terrazas Rosa y Blanca, y la Terraza Warbrick multicolor. Los depósitos de sílice blanco y naranja de la Terraza de Mármol son alimentados por las aguas termales de la Piscina de Yodo, con pequeñas olas de agua que desbordan la piscina a una temperatura de alrededor de 97 °C (207 °F) y bañan la terraza. La piscina de yodo lleva el nombre del color marrón de las rocas y el banco que la rodea. [10]
Warbrick Terrace, al final del Valle del Rift, lleva el nombre de miembros de la familia Warbrick, que participaron en visitas guiadas a la zona durante las dos décadas posteriores a la erupción del Monte Tarawera en 1886. La terraza es un conjunto de plataformas de sílice de color naranja y blanco de rápido crecimiento similar a Marble Terrace. Desde los años 30 hasta los años 50, un pequeño géiser jugaba en la terraza. El área de este cráter de lados abiertos presenta varias pequeñas fuentes termales claramente visibles y una agregación prominente de capas que forman una presa alrededor de un charco de agua azul pálido rico en sílice. La presa comenzó a crecer en la década de 1990 mediante deposición de sinterizado, favorecida por el crecimiento de algas, y encierra detrás de ella un estanque de agua cada vez más profundo. [12] El estanque drena de vez en cuando, revelando las delicadas formaciones y bordes de sílice.
Waimangu es el hogar de una amplia gama de microorganismos y plantas adaptadas a las diferentes condiciones térmicas del valle, desde bacterias termófilas que sobreviven temperaturas de 70 °C (158 °F) y algas que crecen en niveles de acidez de pH 3,8 [13] hasta musgos y kanuka postrados que crecen en temperaturas del suelo de hasta 55 °C (131 °F). [14]
Toda la vegetación del valle se origina no antes de la década de 1890, cuando las plantas comenzaron a repoblar el área en una sucesión natural luego de la destrucción completa de cualquier vida vegetal por la erupción del Monte Tarawera de 1886. Durante los últimos 120 años, la vida vegetal en el valle de Waimangu se ha restablecido mediante la dispersión de esporas y semillas por el viento y las aves; no se realizaron plantaciones por parte de humanos. Pequeñas erupciones posteriores todavía causaron alteraciones locales de la flora, en particular la erupción del cráter Echo de 1917 que destruyó gran parte de la flora entre el cráter y el centro de visitantes.
El ecosistema botánicamente rico del valle incluye ahora cerca de 50 especies diferentes de árboles y arbustos, alrededor de 50 helechos y plantas afines y muchas plantas herbáceas y pastos. [14] Las especies notables incluyen kanuka que adapta un hábito postrado debido a las cálidas temperaturas del suelo, musgo arqueado capaz de crecer en temperaturas del suelo de más de 50 °C (122 °F), [15] y grandes poblaciones de especies de helechos amenazadas. Algunas de las plantas son intolerantes a las heladas y están restringidas a zonas hidrotermales de Nueva Zelanda. Diferentes especies de bacterias, como Chloroflexus , coexisten con algas verdiazules en los lechos de los arroyos de agua caliente del valle, en particular el arroyo de desbordamiento del lago Frying Pan. Las algas y bacterias forman alfombras de tonos vivos que van del naranja al verde brillante y al azul, según la temperatura del agua y la concentración de azufre. Las márgenes de estos arroyos suelen estar pobladas de musgos y helechos.
Varias especies de plantas exóticas también se han extendido por el valle, al igual que zarigüeyas, ratas y ratones. En 2000 se introdujo un plan de control de plagas y se están realizando esfuerzos para garantizar que la isla Patiti en el lago Rotomahana se mantenga libre de plagas.
El primer turismo significativo en el área del valle de Waimangu comenzó con las erupciones del géiser Waimangu en 1900. Los visitantes de Rotorua que viajaban por un día estaban ansiosos por ver el géiser en erupción hasta 460 metros (1510 pies) de altura hasta su cese a fines de 1904. El viaje turístico denominado "ida y vuelta" se realizó entre el verano de 1902 y 1903.
En 1903, cuatro personas murieron a causa de una repentina erupción del géiser Waimangu. A pesar de los peligros, la zona siguió siendo una atracción turística popular. La erupción del cráter Echo de 1917 destruyó un edificio de alojamiento cercano y mató a dos personas. Este evento fue el último gran evento en el valle y cambió el paisaje al causar que se formara el lago Frying Pan a mediados de 1918. Las ruinas del edificio de alojamiento fueron derribadas en 1970. [16]
La intensa actividad hidrotermal de Waimangu y sus diversas características la convierten en un área de interés internacional para geólogos, vulcanólogos, pero también para botánicos interesados en las plantas termotolerantes excepcionalmente adaptadas que habitan zonas en una gran variedad de niveles de acidez y temperaturas del suelo. En 1970 se instaló equipo de seguimiento científico en varios sitios del valle de Waimangu, en particular para investigar la inusual variación cíclica interrelacionada entre el lago Frying Pan y el lago Crater. [8]
Desde 1990, el turismo en la Reserva Escénica administrada por el Departamento de Conservación ha sido operado por Waimangu Volcanic Valley Ltd en régimen de arrendamiento y ha ganado varios premios de turismo y medio ambiente. [17] La operación incluye un servicio de autobús de cortesía que recorre el camino privado de grava a través del valle entre el centro de visitantes y el lago Rotomahana, y un crucero en barco por el lago Rotomahana. El autobús da servicio a tres paradas donde el camino de grava se cruza con el sendero para caminar que atraviesa el valle. Proporciona un calendario de nueve viajes de ida y vuelta por día; el acceso ilimitado está incluido en la tarifa de entrada. El crucero en barco realiza entre 5 y 6 viajes programados por día y tiene un precio adicional. [10]
Las comodidades proporcionadas en el valle incluyen un centro de visitantes, inaugurado en 2000, [18] una cafetería y una tienda de regalos, y baños adicionales cerca de Warbrick Terrace. El centro de visitantes y el aparcamiento están ubicados a lo largo de Waimangu Road, a seis kilómetros (4 millas) de la autopista estatal 5 , a quince minutos en coche al sur de Rotorua.
La caminata principal a través del valle volcánico del Rift de Waimangu comprende 3,6 kilómetros (2,2 millas) de senderos de grava y pasarelas peatonales anchas y fáciles de recorrer y es accesible en sillas de ruedas, a excepción del cráter Inferno y la ruta de senderismo Mt Haszard. La caminata comienza en el centro de visitantes y tiende cuesta abajo pasando por Southern Crater, Echo Crate y Frying Pan Lake, pasando por una serie de características geotérmicas, Marble Terrace y Warbrick Terrace, y termina en Lake Rotomahana. Un breve desvío de 50 escalones conduce a una plataforma de observación junto al lago Inferno Crater. Debido a los atractivos que hay en el camino, el tiempo de caminata sugerido es de 1,5 a 2 horas. El autobús lanzadera de cortesía se puede utilizar para regresar al centro de visitantes desde cualquiera de las tres paradas de autobús, o para tomar un atajo entre ellas.
Si bien la caminata autoguiada es la opción más popular para explorar las características geotérmicas a lo largo de la caminata, también se encuentran disponibles visitas guiadas completas. [19] El crucero en barco de 45 minutos incluye actividad termal a lo largo de las orillas del lago Rotomahana que solo se puede ver desde el agua.
La ruta de senderismo adicional del Monte Haszard se inauguró en 2005 [20] y, aunque es más empinada, es una ruta estándar para caminar. El sendero sigue partes de la ruta de senderismo Waimangu "Ida y vuelta" de principios del siglo XX y continúa subiendo desde el cráter Inferno, bordeando el cráter Raupo Pond, el cráter Fairy y el cráter Black, con varios buenos puntos panorámicos que ofrecen vistas panorámicas del valle. Agrega 20 minutos de caminata, pero no pasa por ninguna característica geotérmica notablemente activa. Se recomienda visitar las características geotérmicas entre Bird's Nest Terrace y la confluencia de Haumi Stream y Hot Water Creek de antemano o retroceder una vez que la ruta de senderismo se vuelva a unir al camino principal, para no perdérselas.
En agosto de 2013, se completó el sendero para bicicletas Te Ara Ahi. Abarca Waimangu y permite recorrer un carril exclusivo para bicicletas desde Rotorua hasta el valle volcánico de Waimangu. La sección Rotorua-Waimangu de 30 kilómetros (19 millas) es un recorrido fácil-intermedio de 3 a 4 horas por un carril bici de concreto y luego Waimangu Road. [21]
38°16′57″S 176°23′56″E / 38.28250°S 176.39889°E / -38.28250; 176.39889