Chloroflexus aurantiacus es una bacteria fotosintética aislada de aguas termales, perteneciente a las bacterias verdes no azufradas . Este organismo es termófilo y puede crecer a temperaturas de 35 °C a 70 °C (94,998 a 158 °F). Chloroflexus aurantiacus puede sobrevivir en la oscuridad si hay oxígeno disponible. Cuando se cultiva en la oscuridad, Chloroflexus aurantiacus tiene un color naranja oscuro. Cuando se cultiva a la luz del sol es de color verde oscuro. Las bacterias individuales tienden a formar colonias filamentosas encerradas en vainas, que se conocen como tricomas .
Como género, Chloroflexus spp. son organismos fototróficos anoxigénicos filamentosos (FAP) que utilizan centros de reacción fotosintética tipo II que contienen bacterioclorofila a similar a las bacterias púrpuras , y clorosomas captadores de luz que contienen bacterioclorofila c similares a las bacterias verdes de azufre de la clorobiota . Al igual que otros miembros de su filo ( cf. Chloroflexota ), la especie se tiñe como Gram negativa , pero tiene una sola capa lipídica (monodermo), [2] pero con peptidoglicano delgado , que se compensa con la proteína de la capa S.
Como su nombre lo indica, estos fotótrofos anoxigénicos no producen oxígeno como subproducto de la fotosíntesis, a diferencia de los fotótrofos oxigénicos como las cianobacterias , las algas y las plantas superiores . Mientras que los fotótrofos oxigenados utilizan agua como donante de electrones para la fototrofia, Chloroflexus utiliza compuestos de azufre reducido como el sulfuro de hidrógeno , el tiosulfato o el azufre elemental. Esto contradice su nombre obsoleto de bacterias verdes sin azufre ; sin embargo, Chloroflexus spp. También puede utilizar hidrógeno (H 2 ) como fuente de electrones.
Se cree que Chloroflexus aurantiacus crece fotoheterotróficamente en la naturaleza, pero tiene la capacidad de fijar carbono inorgánico mediante crecimiento fotoautótrofo . En lugar de utilizar el ciclo de Calvin-Benson-Bassham típico de las plantas, se ha demostrado que Chloroflexus aurantiacus utiliza una vía autótrofa conocida como vía del 3-hidroxipropionato .
La cadena completa de transporte de electrones de Chloroflexus spp. aún no se sabe. En particular, no se ha demostrado que Chloroflexus aurantiacus tenga un complejo de citocromo bc 1 y puede utilizar diferentes proteínas para reducir el citocromo c.
Uno de los principales motivos de interés por Chloroflexus aurantiacus es el estudio de la evolución de la fotosíntesis. Como mamíferos terrestres, estamos más familiarizados con las plantas fotosintéticas como los árboles. Sin embargo, los eucariotas fotosintéticos son un desarrollo evolutivo relativamente reciente. La fotosíntesis de los organismos eucariotas se remonta a eventos endosimbióticos en los que los eucariotas no fotosintéticos internalizaron los organismos fotosintéticos. Los cloroplastos de los árboles aún conservan su propio ADN como un remanente molecular que indicaba su origen como bacterias fotosintéticas .
¿Cómo surgió la fotosíntesis en las bacterias? La respuesta a esta pregunta se complica por el hecho de que existen varios tipos de sistemas de captura de energía que captan la luz. Chloroflexus aurantiacus ha resultado de interés en la búsqueda de los orígenes del llamado centro de reacción fotosintética tipo II . Una idea es que las bacterias con transporte de electrones respiratorios desarrollaron la fotosíntesis acoplando un sistema de captura de energía que capta la luz a la cadena de transporte de electrones respiratorios preexistente. Por lo tanto, organismos raros como Chloroflexus aurantiacus que pueden sobrevivir mediante la respiración o la fotosíntesis son de interés en los intentos en curso de rastrear la evolución de la fotosíntesis.