DNA Valley es una región en Maryland que sirve como un centro de biotecnología con un enfoque en la medicina genética . Aproximadamente trazado por Rockville , Frederick y Baltimore , DNA Valley incluye las empresas de innovación en el corredor tecnológico I-270 de Maryland, los diversos campus de entidades federales como la FDA y el NIH , así como la Universidad de Maryland , la Universidad Johns Hopkins , el Instituto de Virología Humana y varios laboratorios con altos niveles de bioseguridad como Fort Detrick . Las principales ciudades de DNA Valley incluyen: Baltimore , Columbia , Germantown , Silver Spring , Rockville, Bethesda , Gaithersburg , College Park y Frederick. [1] Los condados que conforman DNA Valley son Montgomery County , Frederick County , Howard County , Baltimore County , Anne Arundel County y Carroll County . [2] Según la Oficina de Análisis Económico , estos condados contribuyeron con un PIB combinado de $310,407,270 en 2021, más alto que varias naciones. Los líderes empresariales locales como Jeff Galvin esperan que esta cifra aumente a medida que crece el sector de la biotecnología. [3]
DNA Valley es el hogar de muchas de las empresas de biotecnología, farmacéuticas y de ciencias biológicas de Maryland, entre las que se incluyen AstraZeneca , BioNTech , GeneDx , Qiagen , American Gene Technologies y GlaxoSmithKline . [4] Una característica definitoria de la región es su asombrosa concentración de científicos y médicos. Según New Scientist , "hay más médicos y doctores per cápita en un radio de 10 millas de DC que en cualquier otro lugar del país". [5]
El nombre "DNA Valley" es defendido por el director ejecutivo de American Gene TechnologiesⓇ, Jeff Galvin. [6] Galvin llegó a Maryland y a la industria de las ciencias biológicas después de una carrera exitosa en Silicon Valley e inmediatamente vio las similitudes entre los primeros días de la industria tecnológica en Silicon Valley y la industria de las ciencias biológicas en Maryland. [7] El primer uso documentado del nombre proviene de un artículo escrito por Alison George en New Scientist en 2004, cuando contaba un viaje en taxi en el que su conductor se refirió al área de DC como "DNA Valley" debido a la concentración de empresas de biotecnología en el área. [5]
El valle del ADN no es un valle geográfico real , sino que se llama así debido a las similitudes entre el auge de la biotecnología y las ciencias biológicas en Maryland y el auge tecnológico que se produjo en Silicon Valley en los años 1970 y 1980. [8] Antes del crecimiento de la industria de la biotecnología, Maryland y las regiones circundantes se centraban predominantemente en las industrias de mariscos, agricultura y logística debido a las abundantes vías fluviales disponibles en el estado. [9]
Véase también: Institutos Nacionales de Salud
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) han desempeñado un papel importante en el desarrollo del auge de la industria de las ciencias biológicas en Maryland y, por lo tanto, en la creación de DNA Valley. El NIH trasladó originalmente su sede del antiguo Observatorio Naval a Bethesda, Maryland, en 1938. En 1989, como parte del lanzamiento del Proyecto Genoma Humano, se fundó en Bethesda el Centro Nacional para la Investigación del Genoma Humano (ahora conocido como Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano ). [10] Esto convirtió a Bethesda en el centro nacional de investigación genética, ya que investigadores genéticos de todo el país vinieron a ayudar a secuenciar el genoma humano . [11] Este proyecto, uno de los proyectos científicos más influyentes del siglo pasado, plantó las semillas para el eventual centro de biotecnología que se ha formado en la zona desde entonces. La infraestructura y la atención a la industria que el NCHGR y el HGP trajeron a Maryland son lo que abrió la puerta a las extensas industrias de terapia celular y genética que Maryland y DNA Valley albergan ahora. [6]
El NHGRI no es la única filial del NIH que ha contribuido a que DNA Valley se convierta en un importante centro de ciencias biológicas. El NIH en su conjunto ha impulsado la industria biotecnológica en Maryland, ya que la investigación realizada en las instalaciones financiadas por el gobierno federal ha dado lugar a nuevos campos de investigación, nuevas herramientas e investigadores altamente capacitados que a menudo permanecen en la zona y crean sus propias empresas de ciencias biológicas. [12]
Por ejemplo, el trabajo realizado por Roscoe Brady , MD, PhD sobre vectores virales llamó la atención del empresario Jeff Galvin, inspirándolo a fundar American Gene Technologies y buscar posibles curas para enfermedades como el VIH, la PKU y ciertos tipos de cáncer. El NIH también financia investigaciones externas en el área, lo que permite que la industria florezca a medida que más empresas quieren tener su sede cerca de la sede del NIH en Bethesda. [13]
Cada año se celebran en la sede del NIH en Bethesda una variedad de conferencias relacionadas con las ciencias de la vida, como talleres , capacitaciones y conferencias profesionales , todas las cuales no solo atraen atención y prestigio a la industria de las ciencias de la vida en Maryland, sino que también dan como resultado una población mejor capacitada y educada en el área, lo que permite un mayor éxito de la industria. [14]
El NIH no se encuentra exclusivamente en Bethesda y tiene una variedad de campus en Maryland. El campus Bayview en Baltimore contiene los programas de investigación del Instituto Nacional del Envejecimiento y el Instituto Nacional del Abuso de Drogas . El Laboratorio Nacional Frederick y el Parque de Investigación Riverside albergan el Instituto Nacional del Cáncer , que incluye el Centro de Investigación del Cáncer . [15] La amplia presencia del NIH en Maryland se correlaciona directamente con el auge de la biotecnología que resultó en DNA Valley, ya que las mayores concentraciones de empresas de ciencias biológicas se encuentran en las mismas ubicaciones de Rockville, Frederick y Baltimore. [6]
Artículos principales: Terapia génica e Historia de la Medicina Genética
La primera especulación sobre la plausibilidad de introducir secuencias de ADN en las células de los pacientes para curar enfermedades se produjo en la década de 1960. [16] Luego, en 1972, Theodore Friedman y Richard Roblin publicaron un artículo en Science llamado "¿Terapia genética para enfermedades genéticas humanas?", que detallaba la posibilidad de insertar ADN no mutado o sano para curar a los pacientes con enfermedades genéticas . [17] Sin embargo, este artículo también instaba a que la tecnología se promoviera con cautela como resultado de la falta de comprensión de la tecnología y sus efectos potenciales. [18] Estaban principalmente preocupados por la falta de conocimiento sobre la recombinación genética y la regulación genética , la falta de comprensión sobre la relación entre las mutaciones genéticas y las enfermedades, y la falta de comprensión de los posibles efectos secundarios de la terapia genética. [19]
Durante los 18 años siguientes a la publicación de ese artículo, se llevaron a cabo más investigaciones para ayudar a limitar los riesgos detallados por Theodore Friedman y Richard Roblin. Luego, en 1990, se lanzó el primer ensayo exitoso de terapia génica. Una niña de cuatro años llamada Ashanthi De Silva con inmunodeficiencia combinada grave ( SCID ) fue tratada con terapia génica. A Ashanthi le faltaba la enzima adenosina deaminasa (ADA), lo que hacía que sus células T murieran, dejándola con poca o ninguna protección contra la infección. [16] Para tratar esto, el Dr. W. French Anderson del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre en Bethesda, Maryland, introdujo el gen ADA correcto, utilizando un virus desactivado, en glóbulos blancos que habían sido extraídos de su cuerpo, y luego inyectó las células nuevamente en su cuerpo. [20]
El ascenso de la terapia génica no fue fácil, ya que sufrió un importante revés en 1999 con los ensayos en la Universidad de Pensilvania . Durante los ensayos, un joven de 18 años llamado Jesse Gelsinger que tenía la enfermedad genética deficiencia de ornitina transcarbamilasa , murió a causa de una respuesta inmune después de ser tratado con un gen funcional transportado por un adenovirus . [19]
A principios de la década de 2010, la terapia génica volvió a evolucionar como una posible cura para muchas enfermedades diferentes. Se descubrieron nuevos métodos de administración para las terapias génicas, lo que hizo que las técnicas fueran significativamente más seguras. Los investigadores también añadieron potenciadores y promotores , lo que permitió un mejor control del gen, ya que podían decidir cuándo y dónde se activaría y en qué medida. [16] Estos descubrimientos, junto con otros realizados durante este período, permitieron que la terapia génica recuperara su impulso y pasara a la vanguardia del desarrollo de la tecnología médica . Luego hubo una ola de aprobaciones para técnicas de terapia génica de 2003 a 2012, incluidas terapias para el cáncer, la enfermedad arterial y otras. Desde entonces, la tasa de desarrollo y aprobación de terapias génicas ha aumentado, y la FDA espera aprobar entre 10 y 20 terapias génicas cada año hasta 2025. [21]
El área de DC/Maryland tiene el segundo centro de ciencias biológicas mejor calificado en los Estados Unidos, y solo Maryland proporciona 44.260 puestos de trabajo en ciencias biológicas. [22] Las empresas de ciencias biológicas de Maryland generaron más de $18.6 mil millones en 2018, pagaron más de $4.9 mil millones en salarios, con un salario promedio de $110.690. [23] Maryland también contó con la quinta concentración más alta de científicos e ingenieros de doctorado y la concentración STEM más alta del país en 2022. [24] Entre 2017 y 2022, los puestos de trabajo de investigación en ciencias biológicas aumentaron un 19%, lo que fue mayor que la tasa de crecimiento nacional del 16%, lo que indica un enfoque particular en la industria en Maryland. [25]
La región tiene más del doble de laboratorios de investigación federales que cualquier otro estado, en parte debido a la presencia de la sede del NIH en Bethesda, Maryland. Maryland también tiene la undécima tasa de desempleo más baja , con un 2,5 % en 2023, lo que en parte se debe al auge de la industria de la biotecnología y las ciencias biológicas en la zona. [26]
Maryland, y por asociación DNA Valley, tiene una grave escasez de viviendas asequibles , con solo aproximadamente 30 unidades de alquiler asequibles y disponibles por cada 100 familias de ingresos extremadamente bajos y una escasez total de viviendas de 120.000 unidades. [27] Esto posiblemente se deba al auge de los empleos en ciencias biológicas en la zona, mientras que la creación de unidades de vivienda se ha mantenido constante, lo que conduce al desequilibrio. DNA Valley también incluye algunas de las áreas con mayor costo de vida del país, siendo DC la segunda con mayor costo de vida y Maryland la sexta con mayor costo de vida. [28]
Miles de empresas de ciencias biológicas tienen su sede en DNA Valley. A continuación se enumeran algunas de las empresas más destacadas con sede en la zona: [29]
Dependiendo de qué regiones geográficas (particularmente partes de Washington, DC) estén incluidas en el significado del término, la población de DNA Valley está entre 2 millones y 3,5 millones. [30] Según la Oficina del Censo de los EE. UU. , casi un tercio de la población de DNA Valley es negra o de ascendencia africana , el 11% es de ascendencia hispana y el 6,9% es de ascendencia asiática . [30]
DNA Valley es una de las áreas más diversas del país, con 3 de las 10 comunidades más diversas de la zona, que son Gaithersburg, Germantown y Silver Spring. [31] La biotecnología en su conjunto no es un campo típicamente diverso, ya que está dominado abrumadoramente por empleados blancos (56%) y asiáticos (21%). [32] Se observa una disparidad aún mayor entre los ejecutivos, ya que el 72% de los ejecutivos son blancos y el 15%, asiáticos. [32] El centro de biotecnología en DNA Valley tiende a diferir de esta norma, probablemente debido a la diversidad del área. [33]
Ver también: Sexismo en la industria tecnológica
De manera similar a la raza, la disparidad de género es bastante significativa en el campo de la biotecnología , donde los hombres dominan el espacio, particularmente en posiciones de poder. El 66% de los ejecutivos y el 79% de los directores ejecutivos son hombres. [32] DNA Valley sigue esta tendencia, ya que en 2021, las mujeres solo representaban alrededor del 22% de los puestos ejecutivos en las empresas de biotecnología. [34] Una posible explicación para esto, como propone Vivek Wadhwa , investigador asociado sénior de Harvard , es que los padres tienden a no alentar a sus hijas a seguir una carrera en ciencia e ingeniería tanto como lo harían con sus hijos. [35] Wadhwa también cita la falta de modelos a seguir potenciales para las mujeres en los campos de la ciencia y la ingeniería en comparación con los hombres. [35]
Sin embargo, curiosamente, Maryland tiene el salario promedio más alto para las directoras ejecutivas, alrededor de $280.000, lo que puede deberse en parte a los salarios promedio más altos en Maryland en general. [36] Washington DC también tiene el segundo porcentaje más alto de directoras ejecutivas en el país, con un 47,5%, lo que cambiaría las cifras de DNA Valley dependiendo de si se incluye a DC en los límites geográficos de la región. [36]
Se han hecho esfuerzos concertados para solucionar la actual falta de mujeres en los campos de las ciencias biológicas en Maryland, incluida la fundación de un capítulo de Mujeres en Biología (WIB, por sus siglas en inglés) en la región de DC en 2011. [37] El objetivo de este capítulo es promover la diversidad y la inclusión de todas las mujeres en los campos relacionados con las ciencias biológicas. WIB también patrocina la Gala Herstory , en Rockville, Maryland, todos los años para celebrar a las mujeres pioneras en las ciencias biológicas que han tenido un impacto en el campo en el área de DNA Valley. [38]
Maryland, y por lo tanto DNA Valley, se considera uno de los estados más diversos del país, tanto en términos de diversidad religiosa como de grupos étnicos . La población de DNA Valley está compuesta por un 32 % de negros , un 7 % de asiáticos , un 12 % de hispanos o latinos y un 1 % de nativos americanos. [39] En términos de afiliaciones religiosas, la población de DNA Valley se divide en un 69 % de confesiones cristianas (compuestas principalmente por porcentajes iguales de protestantes evangélicos , protestantes tradicionales , protestantes históricamente negros y católicos ), un 23 % no afiliados a ninguna fe y un 8 % con confesiones no cristianas , compuestas principalmente por confesiones judías, musulmanas , budistas e hindúes [40]
La financiación de las escuelas públicas en DNA Valley varía drásticamente según la zona como resultado del aumento de las subvenciones de fundaciones privadas en las zonas más ricas, como el condado de Montgomery y, en particular, Bethesda . Las zonas menos ricas, como el condado de Garret, dependen de la financiación estatal [41].
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