El Vickers Valetta es un avión de transporte militar bimotor desarrollado y producido por la empresa de fabricación británica Vickers-Armstrongs Ltd. Desarrollado a partir del avión civil compacto Vickers VC.1 Viking , era un monoplano de ala media totalmente metálica con un tren de aterrizaje con ruedas de cola .
El desarrollo del Valetta comenzó durante los años inmediatamente posteriores a la guerra como consecuencia del interés de la Royal Air Force (RAF) en un modelo de transporte militar del Viking. Entre los requisitos estipulados para el avión estaba la necesidad de que pudiera alternar rápidamente entre varias funciones diferentes, incluyendo la de transporte de tropas, ambulancia aérea, carguero, remolcador de planeadores y transporte de paracaidistas. Para adaptarse a estas diversas funciones, muchos de los accesorios del avión fueron diseñados para ser rápidamente removidos y reemplazados por configuraciones alternativas. Otros cambios de diseño con respecto al Viking incluyeron la adopción de motores radiales Bristol Hercules 230 más potentes , un piso de cabina reforzado y un tren de aterrizaje reforzado.
Tras realizar su primer vuelo el 30 de junio de 1947, el Valetta se incorporó rápidamente al servicio de la RAF durante el año siguiente. El modelo se convirtió rápidamente en un elemento importante de las actividades del Mando de Transporte y participó en varias operaciones militares británicas llevadas a cabo durante los años 1950 y 1960, incluidas la Crisis de Suez , Adén y la Emergencia Malaya . Posteriormente se desarrolló en múltiples variantes, incluido un modelo VIP y varios modelos de entrenamiento. En general, el Valetta fue la base del Vickers Varsity , un avión de entrenamiento militar dedicado.
Los orígenes del Valetta están estrechamente asociados con el avión del que se derivó, el Vickers VC.1 Viking , un avión de pasajeros orientado a lo civil que a su vez se había derivado del bombardero medio Vickers Wellington de la era de la Segunda Guerra Mundial . [1] Durante las últimas etapas del desarrollo del Viking, se sometió a extensas evaluaciones por parte de la Royal Air Force (RAF). Varios funcionarios se interesaron en ver el tipo adquirido como una variante de transporte militar dedicada con la que equipar al Mando de Transporte de la RAF , utilizando el avión como un reemplazo rápido de numerosos aviones de transporte desgastados que habían servido en la Segunda Guerra Mundial . [2]
Fue sobre la base de este interés que el Ministerio del Aire decidió formalizar el requisito, emitiendo la Especificación C.9/46 teniendo en mente específicamente el diseño de Vicker. El autor de aviación CF Andrews observó que la especificación era relativamente vanguardista para la época, en particular porque exigía que el avión fuera rápidamente convertible para desempeñar diversas funciones, entre ellas las de transporte de tropas, ambulancia aérea, carguero, remolcador de planeadores y para lanzar paracaidistas y suministros desde el aire. [2]
El primer prototipo Valetta, que originalmente se había construido como un Viking estándar (c/n 158), se completó durante la primera mitad de 1947. El 30 de junio de 1947, este prototipo realizó el vuelo inaugural del tipo desde Brooklands , pilotado por el piloto de pruebas de Vicker, Mutt Summers . [3] [4]
Aunque el Valetta recibió su nombre de la capital maltesa , Valletta , el nombre del avión se escribe con una sola "l". El Viking y el Valetta proporcionaron la base del Varsity . El Varsity, aunque similar, era ligeramente más grande y tenía un tren de aterrizaje triciclo y estaba equipado con un distintivo compartimento debajo del fuselaje para acomodar un apuntador de bombas y hasta 24 bombas de práctica. [5]
El Vickers Valetta era un avión de transporte militar bimotor . Las diferencias fundamentales entre el Valetta y su predecesor, el Viking, consistían en la instalación de motores más potentes, un suelo de cabina reforzado y la presencia de un par considerable de puertas dobles reforzadas en el lateral del fuselaje para cargar y descargar mercancías. [6] [2] El uso de motores más potentes se hizo necesario en gran medida por el aumento de aproximadamente 2000 libras en el peso total del avión con respecto al Viking. Los motores instalados en el Valetta eran un par de motores radiales Bristol Hercules 230 , cada uno capaz de proporcionar hasta 2000 hp. [3]
Para adaptarse mejor a su uso como avión de transporte, Valetta fue diseñado para acomodar cargas militares de varios tamaños, incluso las relativamente voluminosas; por lo tanto, el piso interior fue diseñado para soportar hasta 1,500 lb ejercidas sobre cualquier punto de contacto enfocado; este piso estaba revestido con puntos de anclaje desde los cuales asegurar las cargas. [2] Además, muchos de los muebles interiores fueron diseñados para ser rápidamente desmontables, lo que permitió que la aeronave se convirtiera rápidamente entre funciones; estos muebles incluían múltiples estilos de asientos, un cabrestante de carga , rampas para vehículos, rodillos de piso, aparato de remolque de planeadores, tanques de combustible adicionales y medidas de insonorización de las paredes laterales . [7] Como transporte de tropas, hasta 34 soldados completamente equipados podrían ser transportados por un solo Valetta, mientras que hasta 20 personas en camilla, junto con dos asistentes médicos, podrían ser transportados en el diseño de ambulancia aérea; la configuración de paracaidistas acomodaba un máximo de 20 paracaidistas junto con nueve contenedores de suministro de 350 lb lanzables desde el aire. [8]
Se disponía de varias disposiciones externas para el manejo de diversas cargas útiles, como el transporte de contenedores de suministro sobre bastidores gemelos instalados bajo el fuselaje central. [8] Para permitir el remolque de planeadores , el fuselaje trasero presentaba una estructura en forma de pirámide que se utilizaba tanto como punto de anclaje como mecanismo de liberación. Para operaciones de alcance extendido, se podían instalar tanques flexibles opcionales en forma de bolsa. Para acomodar cargas útiles de mayor peso que se habían previsto en las operaciones del Viking y para soportar mejor los aterrizajes más bruscos, el tren de aterrizaje se reforzó considerablemente. [9]
Durante 1948, el Valetta C.1 entró en servicio en la RAF. Su llegada en grandes cantidades condujo al rápido reemplazo de los Douglas Dakota en tiempos de guerra dentro del Mando de Transporte de la RAF, incluidos los numerosos escuadrones de transporte estacionados en Oriente Medio y el Lejano Oriente . [4] El Valetta se utilizó en zonas de conflicto activas, como para realizar numerosos lanzamientos en paracaídas sobre Egipto durante la Crisis de Suez de 1956. [10] El modelo estuvo frecuentemente en su capacidad de transporte para apoyar una serie de otras operaciones militares británicas a lo largo de los años 1950 y 1960, incluso durante la Emergencia Malaya , [11] y Adén . [12] [3]
Si bien la gran mayoría de los Valettas eran del tipo C.1 , también se incorporaron varias variantes especializadas. El Valetta C.2 era un transporte de pasajeros VIP exclusivo ; su rendimiento era en gran medida similar, salvo por su capacidad de alcance extendido. [13] [3]
El Valetta T.3 fue construido para proporcionar un entrenador de navegación para el servicio en el RAF College en RAF Cranwell y en las Escuelas de Navegación Aérea N° 1 y N° 2. Se podían distinguir visualmente de las variantes anteriores por la presencia de numerosos astrodomos en la parte superior de su fuselaje. [3] Se entregaron 40 aviones a partir de agosto de 1951, siendo el último el WJ487 en septiembre de 1952. Un total de 18 Valetta T.3 se convirtieron posteriormente al estándar T.4 , que presentaba un morro agrandado que acomodaba una unidad de radar , lo que permitía que el modelo se utilizara para el entrenamiento de personal en el papel de interceptación de aeronaves (AI) . [14] [15]
Se modificaron varios Valettas individuales en el marco de varios programas experimentales realizados por Vickers. [15] Se probaron varios trenes de aterrizaje alternativos, aunque, según se informa, estos mostraron pocos cambios en el rendimiento de manejo en tierra en comparación con la configuración estándar. [15]
Datos de Vickers Aircraft desde 1908 [25]
Características generales
Actuación
Una larga secuencia de la película High Flight de 1957 muestra el Valetta T3 utilizado como aula de navegación aérea en el RAF College Cranwell. [ cita requerida ]
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
