La vaginitis atrófica es una inflamación de la vagina como resultado del adelgazamiento del tejido debido a los bajos niveles de estrógeno . [2] Los síntomas pueden incluir dolor durante las relaciones sexuales , picazón o sequedad vaginal y necesidad de orinar o ardor al orinar . [1] [3] Generalmente no se resuelve sin un tratamiento continuo. [1] Las complicaciones pueden incluir infecciones del tracto urinario . [1] La vaginitis atrófica, así como la atrofia vulvovaginal, las disfunciones de la vejiga y la uretra, son un grupo de afecciones que constituyen el síndrome genitourinario de la menopausia (GSM). [4] El diagnóstico generalmente se basa en los síntomas. [1]
La disminución de estrógeno ocurre típicamente después de la menopausia . [1] Otras causas pueden incluir la lactancia materna o el uso de medicamentos específicos. [1] Los factores de riesgo incluyen el tabaquismo . [2]
El tratamiento de la vaginitis atrófica puede implicar el uso de estrógeno tópico u otro sustituto de estrógeno. Para tratar los síntomas, las pacientes pueden usar lubricantes, pero es posible que no ayuden a largo plazo, ya que no afectan los tejidos. [5]
En la mayoría de las mujeres posmenopáusicas, existen factores de riesgo que pueden contribuir a la vaginitis atrófica. En concreto, estos factores de riesgo están directamente relacionados con la disminución de los niveles de estrógeno y la salud vaginal. Algunos factores de riesgo incluyen:
Todos estos factores afectan los niveles de estrógeno y la salud vaginal, provocando un aumento en el desarrollo de vaginitis atrófica.
La vaginitis atrófica puede ser causada por el adelgazamiento del tejido, la pérdida de elasticidad y la pérdida de fluidos vaginales debido a niveles bajos de estrógeno. [5] Normalmente, el estrógeno ayuda a la vagina a deshacerse de las células viejas, que luego son convertidas en ácido láctico por las bacterias buenas. [15] Esto mantiene el pH de la vagina ácido y saludable. [15] Cuando los niveles de estrógeno bajan, este proceso se ralentiza, lo que lleva a un tejido vaginal más delgado, menos humedad y un ambiente menos ácido. [15] Como resultado, existe un mayor riesgo de contraer infecciones vaginales y del tracto urinario. [15] La menopausia normal y los tratamientos como la quimioterapia o los medicamentos pueden resultar en la pérdida de estrógeno.
Las personas con o con antecedentes de cáncer de mama pueden tener un mayor riesgo de desarrollar vaginitis atrófica debido a la quimioterapia y otros tratamientos endocrinos. [4] El estrógeno es crucial para la salud sexual y urinaria de las mujeres. [16] Apoya los tejidos de la vagina inferior y las vías urinarias para mantenerlos gruesos, elásticos y húmedos y garantizar un buen flujo sanguíneo. [16] [17] El estrógeno ayuda a mantener un revestimiento vaginal grueso y rico en glucógeno, que las bacterias saludables utilizan para producir ácido láctico para mantener el ambiente vaginal ácido, reduciendo los riesgos de infección. [16] En las mujeres premenopáusicas, la forma principal de estrógeno se llama estradiol y fluctúa entre 40 y 200 pg/mL, aumentando a 600 pg/mL durante la ovulación. [16] Después de la menopausia, los niveles de estrógeno caen significativamente a 5-18 pg/mL, lo que lleva a cambios graduales en el área urogenital. [16] Todos los tipos de tejidos, como el conectivo, el epitelial, el muscular, los vasos sanguíneos y los nervios, se ven afectados y se vuelven más delgados y menos efectivos, lo que aumenta el riesgo de infecciones, inflamación, lesiones y llagas. [16] El flujo sanguíneo y la sensibilidad pueden disminuir, lo que causa dolor durante las relaciones sexuales y el nivel de pH puede aumentar debido a la disminución de la producción de ácido láctico, lo que puede permitir que crezcan bacterias y hongos dañinos y provoquen infecciones. [16]
Los medicamentos antiestrógenos también pueden contribuir al desarrollo de la vaginitis atrófica. Estos medicamentos incluyen danazol , nafarelina y medroxiprogesterona . Otros factores de riesgo incluyen a las fumadoras, aquellas que no han dado a luz de forma natural (a través de la vagina) y niveles elevados de prolactina durante la lactancia. [14]
Después de la menopausia, el epitelio vaginal cambia y adquiere un grosor de varias capas. [18] Muchos de los signos y síntomas que acompañan a la menopausia se presentan en la vaginitis atrófica. [3] Los primeros síntomas de la vaginitis atrófica pueden ser la disminución de la lubricación vaginal, mientras que otros síntomas pueden aparecer más tarde. [14] Los síntomas genitourinarios incluyen
Puede resultar difícil diagnosticar la vaginitis atrófica, dado que los síntomas son leves y no específicos en muchas mujeres posmenopáusicas. [22] Dado que las mujeres pueden presentar signos y síntomas que podrían atribuirse a otras causas, el diagnóstico se basa en los síntomas que no pueden explicarse mejor con otro diagnóstico. [19]
Para determinar si la vaginitis atrófica es la causa de los síntomas de una paciente, se puede utilizar el diagnóstico diferencial. Otros diagnósticos incluyen vaginosis bacteriana , tricomoniasis , candidiasis e irritación por contacto con irritantes como jabones, protectores diarios o ropa ajustada. [14] Por ejemplo, es poco probable que una persona que no siente picazón tenga candidiasis y la ausencia de olor probablemente descarte la vaginosis bacteriana. [23]
Las pruebas de laboratorio no suelen proporcionar información que ayude al diagnóstico. Un examen visual es útil. Las observaciones de los siguientes elementos pueden indicar niveles bajos de estrógeno: poco vello púbico, pérdida de la almohadilla de grasa labial, adelgazamiento y reabsorción de los labios menores y estrechamiento de la abertura vaginal. Un examen interno revelará la presencia de un tono muscular vaginal bajo, el revestimiento de la vagina se ve liso, brillante, pálido con pérdida de pliegues. Los fórnices cervicales pueden haber desaparecido y el cuello uterino puede aparecer al ras de la parte superior de la vagina . La inflamación es evidente cuando el revestimiento vaginal sangra fácilmente y parece hinchado. [1]
El pH vaginal cambiará de ácido a un pH más neutro en torno a 4,5 o más. Esto se mide típicamente colocando una tira de prueba de tornasol en la pared de la vagina. [24] La atrofia papilar y reticular, así como la atrofia del tejido dérmico y cutáneo, se observan mediante exámenes histológicos. La vascularización reducida observada, la atrofia del tejido epitelial que conduce a una reducción del grosor y la palidez son evidentes en las mujeres posmenopáusicas durante los exámenes histológicos. [25] Las pruebas de laboratorio de microscopía se pueden utilizar para descartar síntomas causados por tricomoniasis y otras bacterias. [14] Una prueba de Papanicolaou , también conocida como prueba de Papanicolaou, no sería útil ya que no se correlaciona fuertemente con los síntomas de la vaginitis atrófica. [26]
El índice de maduración vaginal (IMV) es una medida que se utiliza para evaluar la composición de los diferentes tipos de células del revestimiento vaginal. [27] Ayuda a evaluar el entorno hormonal de la vagina calculando la proporción de los diferentes tipos de células presentes en ella. [27] Durante las diferentes etapas de la vida, como antes del primer ciclo menstrual, durante los años reproductivos y después de la menopausia, la distribución de estos tipos de células cambia. [27] El IMV se determina utilizando una fórmula específica y proporciona una visión más completa de los efectos hormonales en la vagina a lo largo del tiempo que una única medición del nivel hormonal. [27] El IMV es particularmente útil en la investigación clínica para evaluar el impacto de la terapia hormonal y los cambios en la función sexual durante la menopausia. [27] El IMV también es una mejor medida de la atrofia vaginal que los síntomas de sequedad vaginal informados por las pacientes. [27]
Los síntomas del síndrome genitourinario de la menopausia (GSM) probablemente no se resuelvan sin tratamiento. [1] Algunas personas pueden tener muchos o pocos síntomas, por lo que se proporciona el tratamiento que mejor se adapte a cada persona. Si también hay otros problemas de salud, estos se pueden tener en cuenta al determinar el mejor curso de tratamiento. Para quienes tienen síntomas relacionados con las actividades sexuales, un lubricante puede ser suficiente. [1] [28] Si existen síntomas urinarios y genitales, la terapia local con estrógenos en dosis bajas puede ser eficaz. Es posible que las personas que son sobrevivientes de un cáncer sensible a las hormonas deban ser tratadas con más precaución. [1] Algunas personas pueden tener síntomas generalizados y pueden estar en riesgo de osteoporosis. El estrógeno y los adyuvantes pueden ser lo mejor. [28] Investigaciones recientes mostraron que un medicamento llamado ospemifeno puede ser un tratamiento oral alternativo si los productos vaginales o la terapia hormonal no son adecuados para las pacientes que sobreviven al cáncer ginecológico. [29] El ospemifeno puede aumentar la producción de colágeno para mejorar el tejido vaginal, lo que ayudará a reducir los síntomas del GSM. [29] Los estudios han demostrado que este medicamento ha ayudado a aumentar el pH, la elasticidad y la humedad vaginal para mejorar la salud vaginal, así como el bienestar sexual y emocional. [29]
El tratamiento tópico con estrógenos es eficaz cuando los síntomas son graves y alivia la alteración del pH para restaurar el microbioma de la vagina. Cuando los síntomas incluyen aquellos relacionados con el sistema urinario, se puede utilizar un tratamiento sistemático. Las recomendaciones para el uso de la dosis efectiva más baja durante el menor tiempo posible ayudan a prevenir los efectos adversos endometriales. [28] El tratamiento generalmente consiste en una crema de estrógenos aplicada en la vagina. [1] El uso de estrógenos para el tratamiento conlleva ciertos riesgos. Las personas que reciben tratamiento con estrógenos pueden tener un mayor riesgo de desarrollar candidiasis vaginal, ya que los estrógenos permiten que los lactobacilos aumenten en niveles. [26] Además, se recomienda evitar los jabones y otros irritantes. [2]
Algunos tratamientos se han desarrollado más recientemente. Estos incluyen moduladores selectivos del receptor de estrógeno , dehidroepiandrosterona vaginal y terapia láser . Otros tratamientos están disponibles sin receta, como lubricantes vaginales y humectantes. Los dilatadores vaginales pueden ser útiles. Dado que el GSM también puede causar problemas urinarios relacionados con la disfunción del suelo pélvico, la persona puede beneficiarse de ejercicios de fortalecimiento del suelo pélvico. La persona y sus parejas han informado que la terapia con estrógeno resultó en relaciones sexuales menos dolorosas, más satisfacción con las relaciones sexuales y una mejora en su vida sexual. [1] Si una persona no puede tolerar o usar la terapia con estrógenos, se puede usar ácido hialurónico tópico como otra opción que ha demostrado ser segura y efectiva. [30] Para la vaginitis atrófica leve, se puede usar ácido hialurónico como tratamiento primero. [30] Sin embargo, si se trata de una vaginitis atrófica moderada a grave, se recomienda usar primero la terapia con estrógenos. [30] También se ha demostrado que los óvulos vaginales de vitamina E son útiles para aliviar los síntomas del síndrome de Guillain-Barré, pero es necesario realizar más estudios para evaluar la seguridad y eficacia de este tratamiento para esta afección. [31] Otros estudios han analizado el uso de oxitocina vaginal como tratamiento, pero no se ha observado un efecto significativo sobre el síndrome de Guillain-Barré para aliviar los signos y síntomas o mejorar la afección. [32]
La vaginitis atrófica se desarrolla en el 10-50% de las mujeres posmenopáusicas. De aquellas que son posmenopáusicas y han desarrollado vaginitis atrófica, el 50-70% desarrolla síntomas. [1] [22] Alrededor del 30% de las mujeres con vaginitis atrófica comentan sus síntomas con su médico de atención primaria. Es probable que se diagnostique y se trate de manera insuficiente debido a la falta de conocimiento de las afectadas por vaginitis atrófica y de los médicos. [6] Los síntomas del síndrome genitourinario de la menopausia (GSM) se observan en el 65% de las mujeres un año después de la menopausia frente al 87% seis años después de la menopausia. [22]
Hasta hace poco, los términos preferidos para esta afección y este conjunto de síntomas eran atrofia vulvovaginal y vaginitis atrófica. Ahora se considera que estos términos no son precisos para describir los cambios que se producen en todo el sistema genitourinario después de la menopausia. El término vaginitis atrófica sugiere que la vagina está inflamada o infectada. Aunque esto puede ser cierto, la inflamación y la infección no son los componentes principales de los cambios posmenopáusicos en la vagina. Los términos anteriores no describen los efectos negativos en el tracto urinario inferior, que pueden ser los síntomas más preocupantes de la menopausia para las mujeres. [3] Dos sociedades profesionales determinaron que el síndrome genitourinario de la menopausia (GSM) era más preciso que la atrofia vulvovaginal . [1] [19] [a] El término vaginitis atrófica no refleja los cambios relacionados en los labios , el clítoris , el vestíbulo, la uretra y la vejiga . [19] En general, el término preferido actualmente es síndrome genitourinario de la menopausia (GSM). Es un término general para la atrofia vulvovaginal, vaginitis atrófica, atrofia urogenital y atrofia vaginal. [33]
En 2018, la FDA emitió una advertencia de que los láseres y otros dispositivos de alta energía no estaban aprobados para "rejuvenecer" la vagina, y ha recibido muchos informes de lesiones. [34] Dichos dispositivos son estafas y se ha demostrado que solo causan necrosis y dolor extremo para llevar a la ideación suicida . [35] En una revisión sistemática de 2021, se demostró que la terapia con láser de CO2 de tipo fraccionado utilizada para GSM era eficaz y segura en los estudios que revisaron los investigadores. Sin embargo, todavía se necesita mucha evidencia para determinar qué tan efectiva es esta terapia en comparación con otros tratamientos para GSM, como los tratamientos hormonales, no hormonales y tópicos. Además, la realización de más estudios también puede ayudar a determinar qué grupos de pacientes se beneficiarían de la terapia con láser de CO2. [36]
Además, hubo varios estudios que analizaron si la oxitocina vaginal era un tratamiento hormonal alternativo para la vaginitis atrófica. En 2023, una revisión sistemática encontró que no había un efecto significativo con el uso de oxitocina vaginal para esta afección. El artículo exploró el índice de maduración vaginal, el pH vaginal, el grosor del endometrio y la dispareunia. Aunque no hubo evidencia que respaldara el uso de oxitocina vaginal para la vaginitis atrófica, se deben realizar más estudios para comprender mejor los efectos de la oxitocina y su eficacia en esta afección. [32]
Un ensayo clínico controlado aleatorizado de 12 semanas realizado en Ardabil, Irán, en 2018 evaluó la eficacia del extracto de fenogreco en la vaginitis atrófica en 60 mujeres posmenopáusicas. [37] Los participantes de la investigación se dividieron en un grupo de intervención, que recibió crema vaginal de fenogreco, y un grupo de control, que recibió crema vaginal de estrógeno conjugado. [37] El estudio midió los signos clínicos y el índice de maduración vaginal (VMI). [37] Los resultados indicaron que, si bien el extracto de fenogreco mostró cierta eficacia en el tratamiento de la vaginitis atrófica, fue significativamente menos efectivo que el estrógeno en dosis ultrabajas, como lo evidenciaron las puntuaciones VMI más altas y una mayor mejoría en los signos clínicos en el grupo de control. [37]
Un estudio de 2021 examinó la eficacia de la crema vaginal de aloe vera para el tratamiento de la vaginitis atrófica. Este ensayo controlado, aleatorizado y doble ciego comparó la eficacia de la crema vaginal de aloe vera con la crema vaginal de estrógeno para tratar la atrofia vaginal en 60 mujeres posmenopáusicas. [38] Durante seis semanas, ambos tratamientos mejoraron significativamente los síntomas, incluido el índice de salud vaginal (VHI), la válvula de madurez (MV) y los síntomas generales de la atrofia vaginal. [14] El grupo de aloe vera mostró un aumento notable de las células superficiales y resultados superiores en el volumen de líquido en comparación con el grupo de estrógeno. [14] El estudio concluyó que la crema de aloe vera es tan eficaz como la crema de estrógeno, lo que presenta una alternativa viable para las mujeres que no pueden utilizar la terapia con estrógenos. [14]
Una revisión sistemática de 2021 estudió el uso de ácido hialurónico para mujeres con atrofia vaginal posmenopáusica. De los 833 estudios identificados, las comparaciones del ácido hialurónico con los tratamientos vaginales con estrógenos parecen tener una seguridad, tolerabilidad y eficacia similares en función de resultados como el pH vaginal y la maduración celular. Por lo tanto, el ácido hialurónico puede ser un tratamiento adecuado para quienes no toleran el tratamiento hormonal. [39]
Una revisión sistemática de 2022 evaluó ensayos controlados aleatorios para ver si había evidencia que respaldara la efectividad del uso de vitamina E vaginal y si ayudaba a aliviar los síntomas del síndrome de GSM en personas posmenopáusicas. Los autores analizaron 31 estudios y encontraron que cuatro de los estudios cumplían con los requisitos de los criterios de inclusión. Uno de los ensayos mostró que hubo un impacto significativo en ayudar a aliviar los síntomas del síndrome de GSM con el uso de 1 mg de vitamina E en el grupo experimental en comparación con el grupo placebo. Otro ensayo mostró que 5 mg de ácido hialurónico vaginal tuvo un mayor impacto que 1 mg de vitamina E. Dos de los otros ensayos mostraron que no hubo diferencias entre el uso de 0,5 g de estrógeno vaginal y 100 UI de vitamina E vaginal. Dado que los autores solo pudieron utilizar cuatro estudios, encontraron algunas limitaciones, como utilizar una pequeña cantidad de estudios y no tener tanta evidencia. En conclusión, el artículo de revisión encontró que la vitamina E vaginal se puede utilizar para ayudar con los síntomas del síndrome de GSM, pero es necesario realizar más estudios para confirmar su eficacia y seguridad. [31]