Los vagones de leche son un tipo especializado de vagón de ferrocarril destinado a transportar leche cruda desde los puntos de recogida cercanos a las granjas lecheras hasta una lechería de procesamiento . Algunos vagones de leche estaban diseñados para cargar varias latas de leche, mientras que otros fueron diseñados con un solo tanque para carga a granel. Los vagones de leche a menudo estaban equipados con camiones de pasajeros de alta velocidad , placas amortiguadoras de tipo pasajero y líneas de señalización de trenes y de vapor que rara vez se encuentran en los vagones frigoríficos convencionales . [1]
La leche ha sido durante mucho tiempo un alimento básico de las sociedades agrícolas. La leche fresca se agria rápidamente si se mantiene caliente. Los ferrocarriles se utilizaban ya en 1840 para transportar rápidamente leche fresca desde las granjas a las ciudades. Los primeros transportes de leche se realizaban en latas de acero estañadas y cubiertas que contenían alrededor de 10 galones estadounidenses (38 litros; 8,3 galones imperiales). Los trenes de pasajeros normalmente ofrecían el servicio más rápido, por lo que es posible que las latas de leche se cargaran primero en los vagones de equipaje . Un granjero ajustaría el horario de ordeño de su rebaño para llenar los recipientes de leche poco antes de la llegada prevista del tren. Cuando varios agricultores requirieron el envío, el tren podría llevar un vagón separado específicamente para las latas de leche; y ese vagón podría entregarse directamente a la lechería para minimizar el tiempo necesario para la manipulación intermedia de las latas de leche con el resto del equipaje. Una vez que se reconocieron las ventajas de manejo de un vagón independiente, los vagones de leche se construyeron con aislamiento para reducir el calentamiento durante el tránsito y las latas de leche podían empacarse en hielo durante el clima cálido. [2] Algunos vagones de leche fueron construidos o modernizados con refrigeración mecánica después de la Segunda Guerra Mundial . [1]
La mayor disponibilidad de vehículos de motor después de la Primera Guerra Mundial fomentó el transporte de leche a granel para minimizar la manipulación, el lavado y la redistribución ineficientes de las latas de leche. Una lata de leche estándar de 46,5 cuartos de galón (44,0 L; 38,7 imp qt) pesaba 27 libras (12 kg) y contenía 86 libras (39 kg) de leche. Los agricultores necesitaban dos juegos de latas de leche para poder llenar una mientras la otra estaba en la lechería. Las primeras latas de leche se soldaban en tres piezas, pero luego fueron sustituidas por latas de una sola pieza enrolladas y moldeadas, lo que evitaba grietas sucias en las uniones de soldadura. [1] Los vagones cisterna para leche se fabricaron primero de acero revestido de vidrio y más tarde de acero inoxidable . Estos tanques a menudo estaban encerrados para aislarlos dentro de la carrocería de un automóvil que se asemejaba a un vagón de carga . Estos vagones cisterna generalmente se llenaban con leche preenfriada a 38 °F (3,3 °C) en un punto de recolección central justo antes de ser recogidos por un tren de leche con un cronograma de entrega que evitaba la necesidad de enfriamiento adicional durante el tránsito. [2] Se envió leche desde Wisconsin a Florida como prueba; y la temperatura aumentó sólo un grado Fahrenheit (0,56 °C) durante un viaje que duró 101 horas. [3]
Caspar Pfaudler inventó un método para revestir tanques de hierro fundido con vidrio mientras trabajaba en la industria cervecera . Los primeros tanques revestidos de vidrio fueron construidos por Dickson Manufacturing Company en 1887; y la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 aumentó el uso de estos tanques para productos lácteos. El ferrocarril de Boston y Maine (B&M) utilizaba un vagón de leche con tanques de acero revestidos de vidrio en 1910. Pfaudler diseñó lo que se convirtió en un vagón de leche estándar con dos tanques de 3000 galones estadounidenses (11 000 L; 2500 imp gal) dentro de un vagón cerrado. . Los autos anteriores presentaban un techo removible para reemplazar los tanques dañados, pero los tanques demostraron ser lo suficientemente duraderos como para eliminar esa característica de la producción posterior. Los vagones Pfaudler incluían serpentines de salmuera para enfriar el vagón en la lechería y un mecanismo de agitación eléctrico para mantener la grasa láctea distribuida a través de la leche y minimizar la deposición en el interior del tanque. La agitación también ayudó a mantener una temperatura uniforme en todo el tanque. [3]
Las grandes ciudades del este de los Estados Unidos alentaron a las áreas rurales cercanas a especializarse en la producción de leche, pero los vagones de leche transportaban leche hasta 483 km (300 mi) en 1900. Los ferrocarriles que conectaban estas áreas rurales con las ciudades programaban trenes de leche diarios (a veces llamados trenes de leche) . carreras ) para recoger los vagones de leche cargados en los puntos de recogida a lo largo de su ruta. [1] Estos trenes a veces llevaban un vagón correo y un vagón de pasajeros . Los trenes de leche normalmente llegaban a sus ciudades de destino a última hora de la tarde para poder descargar la leche y procesarla para su entrega a la mañana siguiente. Un tren de vagones de leche vacíos partió de la ciudad a primera hora de la mañana. Estos eran a menudo los últimos trenes de pasajeros programados que llegaban a esas áreas rurales, y la mayor parte de la leche viajaba en camiones de carretera en 1960. El transporte ferroviario de leche alcanzó su punto máximo en 1931, cuando el Registro Oficial de Equipos Ferroviarios enumeró 2174 vagones de leche propiedad de ferrocarriles y 480 vagones propiedad de transportistas. . La mayoría de los vagones de leche propiedad de los ferrocarriles estaban hechos de madera; pero el ferrocarril de Erie construyó más de doscientos vagones de acero en la década de 1930, y cincuenta vagones de acero entregados a B&M en 1958 fueron los últimos vagones de leche construidos para los ferrocarriles de los Estados Unidos. Los últimos quince estaban numerados del 1900 al 1914 y estaban equipados con refrigeración mecánica a gasolina para transportar leche embotellada como un tren unitario desde Bellows Falls, Vermont hasta First National Stores en Somerville, Massachusetts . Los vagones B&M con los números 1915-1934 se construyeron sin refrigeración mecánica y sirvieron como vagones aislados cuando ya no eran necesarios para el transporte de leche. Después de que terminaron los cargamentos de leche embotellada en 1964, [1] B&M realizó la última entrega de leche a granel en los Estados Unidos en agosto de 1972 a Boston desde Eagle Bridge, Nueva York . [3]