El Escuadrón de Desarrollo Aéreo Seis ( VX-6 o AIRDEVRON SIX , comúnmente conocido por su apodo, "pingüinos fruncidos") fue un Escuadrón de Desarrollo Aéreo de la Armada de los Estados Unidos con base en la Estación McMurdo , en la Antártida . Establecido en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent , Maryland el 17 de enero de 1955, la misión del escuadrón era realizar operaciones en apoyo de la Operación Deep Freeze , el componente operativo del Programa Antártico de los Estados Unidos .
Utilizando el código de cola XD , el escuadrón voló numerosos aviones de ala fija y helicópteros a lo largo de su existencia, muchos de los cuales fueron esfuerzos pioneros. Por ejemplo, el primer enlace aéreo entre la Antártida y Nueva Zelanda fue establecido por hombres y aviones del VX-6 en 1955. Al año siguiente, un R4D Dakota equipado con esquís del VX-6 se convirtió en el primer avión en aterrizar en el Polo Sur . En 1961, se realizó el primer vuelo de evacuación médica de emergencia en pleno invierno desde la estación Byrd a Christchurch . En 1963, un LC-130F Hercules del VX-6 realizó el vuelo más largo en la historia de la Antártida. En 1967, un LC-130F de la Armada de los Estados Unidos del VX-6 completó el primer vuelo programado de invierno a la Antártida, aterrizando en Williams Field .
El VX-6 cambió el código de cola de su aeronave a JD en 1957, y fue redesignado como Escuadrón de Desarrollo Antártico Seis ( VXE-6 ) el 1 de enero de 1969. Durante los primeros 14 años de su existencia durante el tiempo en que fue designado VX-6, diecisiete marineros e infantes de marina asignados murieron en la Antártida durante las misiones de la Operación Deep Freeze.
El VX-6 tiene sus orígenes en la Operación Highjump (1946-1947), la cuarta expedición antártica llevada a cabo por el contralmirante de la Armada de los Estados Unidos Richard Evelyn Byrd . Esa expedición partió en diciembre de 1946 para realizar un extenso reconocimiento aéreo de la Antártida, utilizando aviones Martin PBM Mariners con base en el hielo del mar de Ross , así como R4D Dakota con base en tierra ( Dakota , del acrónimo "DACoTA" para Douglas Aircraft Company Transport Aircraft , [16] fue la designación utilizada por la Armada de los Estados Unidos para referirse al Douglas C-47 Skytrain ). Cuando concluyó la Operación Highjump a fines de febrero de 1947, el equipo había cartografiado aproximadamente 5500 millas (8900 km) de costa y 1500 000 millas cuadradas (3900 000 km² ) del interior del continente. [17]
El VX-6 fue uno de los seis escuadrones de desarrollo aéreo formados por la Armada de los Estados Unidos a partir de 1946 para desarrollar y evaluar tácticas y técnicas de aeronaves. Estos escuadrones fueron inicialmente dirigidos por la Fuerza de Desarrollo Operacional, que fue redesignada en mayo de 1959 como la Fuerza de Prueba y Evaluación Operacional (OPTEVFOR). Estos seis escuadrones fueron designados inicialmente como VX-1 (código de cola XA ), VX-2 (código de cola XB ), VX-3 (código de cola XC ), VX-4 (código de cola XF ), VX-5 (código de cola XE ) y VX-6 (código de cola XD ). El 1 de enero de 1969, los escuadrones de desarrollo aéreo supervivientes (VX-1, VX-4, VX-5 y VX-6) se convirtieron en escuadrones de prueba y evaluación aérea. Sus designaciones se cambiaron a VXE-1, VXE-4, VXE-5 y VXE-6. Los códigos de cola de estos escuadrones fueron cambiados a JA , JF , JE y JD , respectivamente. [18]
El Escuadrón de Desarrollo Aéreo Seis (VX-6) se estableció formalmente el 17 de enero de 1955 en la Estación Aérea Naval Patuxent River, Maryland. [19] La misión del escuadrón era realizar operaciones de aviación en apoyo de las responsabilidades del Departamento de Defensa de los Estados Unidos en relación con el Programa Antártico de los Estados Unidos. El 1 de febrero, la Fuerza de Tarea 43 se activó para planificar las operaciones antárticas programadas para comenzar en el otoño bajo el nombre en código Operación Deep Freeze , con el capitán George J. Dufek como oficial al mando. Dufek permanecería como oficial al mando durante la Operación Deep Freeze IV, que concluyó en 1959. La misión de la Fuerza de Tarea 43 era proporcionar todo el apoyo logístico necesario para la exitosa participación de los EE. UU. en el próximo Año Geofísico Internacional (1957-8). Más específicamente, esto significaba que la Fuerza de Tarea 43 era responsable de la construcción de pistas de aterrizaje y puertos de hielo y el establecimiento de bases en la Antártida que permitirían a los científicos realizar estudios geofísicos en ese continente. [ 20] El 14 de noviembre, el buque insignia del recientemente ascendido RADM Dufek, comandante de la Fuerza de Tarea 43, zarpó de la Estación Naval Norfolk , Virginia, para reunirse en Nueva Zelanda con otros barcos de la fuerza de tarea para el viaje posterior a la Antártida. [20]
El VX-6 realizó su primer despliegue en esa época como parte de la Task Force 43 (el brazo logístico de la Operación Deep Freeze). Esa primera temporada, el VX-6 completó nueve vuelos exploratorios de largo alcance. El escuadrón también transportó personas y materiales necesarios para la construcción del Little America Base Camp , la Instalación de Operaciones Aéreas Navales en la península de Hut Point ( isla Ross ), la primera estación del Polo Sur (ahora conocida como " Old Pole "), y ayudó en el establecimiento de otras cuatro bases en el continente. El 20 de diciembre de 1955, dos Lockheed P2V-2 Neptunes y dos R5D Skymasters (R5D era la designación utilizada por la Armada de los Estados Unidos para referirse al Douglas C-54 Skymaster ) establecieron el primer enlace aéreo entre la Antártida y Nueva Zelanda con un vuelo desde Christchurch a la estación McMurdo. [19] [21]
Tras su regreso de la Operación Deep Freeze I en febrero de 1956, el VX-6 fue reubicado en la Estación Aérea Naval de Quonset Point , Rhode Island. [22] El Centro del Batallón de Construcción Naval de Davisville , el sitio de fabricación de las primeras cabañas Quonset , también estaba ubicado en Quonset Point. El NCBC de Davisville era el hogar del Batallón de Construcción Naval 200, que se había establecido para realizar la construcción de cualquier instalación requerida por el Programa Antártico de los Estados Unidos. [22] En septiembre de ese año, el LCDR Ray E. Hall [23] dibujó la primera versión de "Puckered Pete", un personaje de dibujos animados que más tarde se convirtió en la mascota no oficial del VX-6. [24]
El 31 de octubre de 1956, durante la Operación Deep Freeze II, Qué Será Será , un R4D Dakota equipado con esquís pilotado por LCDR Conrad S. Shinn , [25] se convirtió en el primer avión en aterrizar en el Polo Sur. [19] [26] [27] [28] [29] [30] Los siete hombres de la Armada de los Estados Unidos (RADM George J. Dufek , [28] CAPT Douglas L. Cordiner , [31] CAPT William M. Hawkes , [32] LCDR Conrad S. Shinn , [25] LT John R. Swadener , [33] AD2 John P. Strider , [34] y AT2 William A. Cumbie Jr. [35] ) a bordo de ese avión fueron los primeros en pararse en este lugar en 44 años, siendo la última la desafortunada Expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott en enero de 1912. [19] [26] [27] [ 36 ] [37 ] [38] RADM Dufek había elegido a LCDR Shinn y su tripulación de vuelo para intentar el aterrizaje, que fue una empresa extraordinaria ya que el Polo Sur estaba a casi 10,000 pies (3,000 pies) de altitud. m) sobre el nivel del mar, donde los motores de la aeronave funcionarían considerablemente por debajo de sus niveles óptimos de potencia. Además, se esperaba que se pudieran esperar condiciones de frío extremo en la superficie. [39] El grupo de desembarco permaneció en el Polo Sur durante solo 49 minutos, estableciendo ayudas a la navegación para ayudar a la futura entrega de materiales y equipos para construir una estación de observación científica en el lugar. [19] [37] También en 1956, un R4D Dakota entregó el primer grupo de 11 Seabees y 11 trineos tirados por perros , junto con tiendas de campaña y otros equipos al Polo Sur, para comenzar la construcción de la primera Estación del Polo Sur . [22]
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En 1957, la primera letra de todos los escuadrones VX con base en la costa este, incluido el VX-6, se cambió de X a J. [18] En enero de 1958, un VX-6 UC-1 Otter realizó el primer aterrizaje con ruedas sobre tierra en la Antártida en Marble Point . [22] El 1 de octubre de 1959, el RADM David M. Tyree (comandante de la Fuerza de Apoyo Naval de los EE. UU. en la Antártida desde el 14 de abril de 1959 al 26 de noviembre de 1962) [40] llegó a la Estación Naval Aérea McMurdo desde Christchurch a bordo de un R5D Skymaster pilotado por LCDR JA Henning del VX-6. Este primer vuelo de la temporada marcó la implementación operativa de la Operación Deep Freeze V. [20]
El 9 y 10 de abril de 1961 se llevó a cabo el primer vuelo de evacuación médica en pleno invierno para rescatar a Leonid Kuperov, un científico soviético gravemente enfermo , de la estación Byrd. Dos aviones Hércules C-130BL VX-6 volaron desde Quonset Point hasta Christchurch. Uno (pilotado por el comandante Lloyd E. Newcomer ) [41] luego voló a la estación Byrd para recoger a Kuperov, mientras que el otro permaneció en Christchurch. La distancia total volada durante esta misión de rescate fue de poco menos de 13.000 millas. [20]
El 22 de febrero de 1963, un LC-130F Hercules del VX-6 realizó el vuelo más largo en la historia de la Antártida, cubriendo territorio nunca antes visto por el hombre. El avión (pilotado por el CDR William H. Everett [42] y llevando al RADM James R. Reedy (Comandante de la Fuerza de Apoyo Naval de los EE. UU. en la Antártida desde noviembre de 1962 hasta abril de 1965) [43] entre sus pasajeros, realizó el vuelo de 3470 millas (5580 km) desde la estación McMurdo, más allá del Polo Sur hasta la cordillera Shackleton y luego hacia el sureste hasta el polo de inaccesibilidad antes de regresar a la estación McMurdo; la duración de este viaje fue de 10 horas y 40 minutos. [44] También en febrero de 1963, el VX-6 completó la primera entrega de combustible a granel por un Lockheed LC-130 Hercules. [22]
El 26 de junio de 1964, un LC-130F Hercules, comandado por el teniente Robert V. Mayer [45] del VX-6, completó un vuelo de ida y vuelta desde Christchurch a la Antártida en una evacuación de emergencia del suboficial BL McMullen, gravemente herido en una caída. Al igual que en la evacuación médica anterior de 1961, dos aviones, con equipos de especialistas médicos a bordo, volaron desde NAS Quonset Point a Christchurch, donde un avión permaneció a la espera mientras el otro realizaba el peligroso vuelo. [44] El 30 de septiembre de 1964, tres aviones LC-130 Hercules del VX-6 despegaron de Melbourne , Christchurch y Punta Arenas , respectivamente. Los tres aviones volaron a la Antártida, aterrizando en Williams Field, a 7 millas (11 km) de la estación McMurdo. El vuelo desde Melbourne, el primero en la historia desde Australia a la Antártida, pasó sobre el Polo Sur para dejar caer un saco de 50 libras de correo al grupo de invernada, luego aterrizó en la estación Byrd antes de continuar hacia la estación McMurdo. La llegada del RADM Reedy en este vuelo marcó la apertura oficial de la Operación Deep Freeze 1965. [44] También en 1964, el VX-6 realizó el primer vuelo desde Ciudad del Cabo , Sudáfrica a la estación McMurdo, el primer vuelo de un avión estadounidense a la estación soviética Vostok y la primera demostración exitosa de fotografía aérea con trimetrogon , utilizada ampliamente para cartografiar la Antártida. [22]
El 7 de junio de 1966, un C-130 Hércules, pilotado por el comandante Marion Morris [6] del VX-6, regresó a Christchurch después de un vuelo a la estación McMurdo para evacuar al UT-2 Robert L. Mayfield, que había resultado gravemente herido en una caída. Fue la tercera evacuación aérea de emergencia desde la Antártida durante la noche de invierno. [44]
El 18 de junio de 1967, el primer vuelo programado de invierno a la Antártida se completó con éxito cuando un LC-130F de la Armada de los Estados Unidos de un VX-6 que volaba desde Christchurch aterrizó en Williams Field. Aunque se habían realizado vuelos de invierno anteriores a la Antártida como resultado de emergencias médicas, este fue el primer vuelo planificado. [44] El 2 de diciembre de 1967, un LC-117D Skytrooper aterrizó en la estación McMurdo desde la estación Hallett . Este fue el último vuelo de un C-117 en el continente antártico, marcando el final de 11 años de servicio al VX-6 por parte del fuselaje del avión Douglas C-47 Skytrain. [46]
El 1 de enero de 1969, el VX-6 fue redesignado como Escuadrón de Desarrollo Antártico Seis ( VXE-6 ). [22]
En apoyo de la Operación Deep Freeze, el escuadrón operó una variedad de aeronaves a lo largo de su existencia. Las aeronaves de ala fija incluyeron el Grumman UF-1L Albatross , el UC-1 Otter, el Douglas Skytrain (modelos R4D Dakota y C-47), el Douglas Skymaster (modelos R5D y C-54), el Lockheed Neptune (modelos P2V-2 y P2V-7 ), el Lockheed Constellation ( modelos R7D y R7V ) y el Lockheed LC-130 Hercules. [22] El LC-130 Hercules equipado con esquís, cuyo largo alcance y capacidad de carga pesada aumentaron significativamente las capacidades de la unidad, se introdujo durante la Operación Deep Freeze de 1961. [22] Los helicópteros incluyeron el Sikorsky Seahorse (modelos HUS-1A y HUS-1L) y el Sikorsky HO4S-3 . [22]
Diecisiete marineros e infantes de marina asignados al VX-6 murieron en la Antártida en apoyo de la Operación Deep Freeze. [47]
El 18 de octubre de 1956, un Neptune P2V-2 se estrelló en la estación McMurdo durante un aterrizaje en condiciones de visibilidad nublada , matando a David W. Carey , [48] Rayburn A. Hudman , [49] Marion O. Marze , [50] y Charles S. Miller . [51]
El 12 de julio de 1957, un HO4S-3 se estrelló en las cercanías de la estación McMurdo durante el invierno austral , matando a Nelson R. Cole . [52]
El 4 de enero de 1959, un UC-1 Otter se estrelló durante el despegue en Marble Point, matando a Harvey E. Gardner [53] y a Lawrence J. Farrell . [54]
El 9 de noviembre de 1961, un P2V-7 se estrelló al despegar de la estación Wilkes , matando a William D. Counts , [55] Romuald P. Compton , [56] William W. Chastain , [57] James L. Gray y al geólogo de pasajeros Dr. Edward C. Thiel . [58]
El 2 de febrero de 1966, un LC-47J se estrelló en la plataforma de hielo de Ross durante el despegue, matando a Ronald Rosenthal , [59] Harold M. Morris , [60] William D. Fordell , [61] Richard S. Simmons , [62] Wayne M. Shattuck , [63] y Charles C. Kelley . [64] [65]
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Dufek fue el primero en bajar del avión, el segundo hombre desde el gran noruego Roald Amundsen (1911) y el primero desde el valiente británico Robert Falcon Scott (1912) en sentir el crujido de la nieve polaca bajo sus pies.