Marble Point es un promontorio rocoso en la costa de Tierra Victoria , Antártida. Estados Unidos opera una estación en ese punto. El puesto de avanzada se utiliza como estación de reabastecimiento de combustible para helicópteros que apoya la investigación científica en el interior continental cercano, como los valles secos de McMurdo . Dependiendo de las condiciones climáticas del momento, los helicópteros pueden entrar y salir de la estación las 24 horas del día durante la temporada de investigación de verano. [2]
La ubicación remota de la estación y el mar helado adyacente han desalentado en gran medida el turismo en la zona. Sin embargo, el rompehielos ruso Kapitan Khlebnikov realiza cruceros en el mar de Ross y el estrecho McMurdo . En 1993, el rompehielos atracó en hielo fijo frente a la costa de Marble Point. Los turistas a bordo de helicópteros lanzados desde el rompehielos realizaron excursiones a los valles secos de McMurdo. [3]
La estación de paso en Marble Point está ubicada en una estrecha franja de tierra entre el glaciar Wilson Piedmont y el mar, a unas 50 millas (80 km) de la estación McMurdo . Las fuerzas militares de los Estados Unidos construyeron el campamento en las costas occidentales del estrecho McMurdo en 1956, coincidiendo con el próximo Año Geofísico Internacional (AIG) 1957-1958.
La preparación para el IGY incluyó la construcción de una pista de aterrizaje de superficie dura en Marble Point. Un avión VX-6 Otter realizó el primer aterrizaje con ruedas sobre tierra de la Antártida en Marble Point en 1957. [4] A bordo estaban el almirante Dufeck de la Marina de los EE. UU. y el explorador de Nueva Zelanda Sir Edmund Hillary . [5] Un avión de Havilland Canada DHC-3 Otter se estrelló durante el despegue en Marble Point, el 4 de enero de 1959, cobrando la vida de dos hombres. El avión era parte de la Operación Deep Freeze IV.
Durante el verano austral, Contemporary Marble Point cuenta con un gerente de estación, un cocinero y un "fuelie", una persona que abastece de combustible a los helicópteros (generalmente AStar y Bell 212 contratados por el Programa Antártico de los Estados Unidos y la Antártida de Nueva Zelanda , de propiedad y operación) . por Petroleum Helicopters International ). Se encuentran disponibles comidas calientes y alojamiento mínimo para pasar la noche para 14 personas para los pilotos y el personal que viajan hacia y desde operaciones de investigación tierra adentro.
El personal depende de la nieve derretida para obtener agua potable. Se utiliza una excavadora para recoger nieve del cercano glaciar Wilson Piedmont. La nieve se vierte en una tolva para su fusión y posterior filtración. [6] Otras instalaciones en la estación incluyen una estación meteorológica automatizada.
Los trabajadores del Programa Antártico de los Estados Unidos llevaron a cabo una limpieza concertada en la estación durante las temporadas de investigación de verano de 1989-1990 y 1990-1991. [7] Se sabe que se han producido derrames de combustible en la zona. Todavía en 2001, todavía eran visibles derrames de más de 40 años de antigüedad. [8] Las operaciones contemporáneas incluyen la recolección de desechos humanos en la estación, que se recolecta y transporta a la estación McMurdo.
Cada verano austral, un rompehielos de la Guardia Costera de los Estados Unidos rompe un canal de navegación hacia Marble Point para entregar combustible para helicópteros. El barco normalmente puede llegar a aproximadamente 1 ⁄ 4 mi (0,40 km) de la playa. Luego el combustible se bombea a tierra. Anteriormente, el personal bombeaba el combustible de aviación en depósitos de 20.000 galones para su almacenamiento. Sin embargo, las vejigas de combustible fueron reemplazadas por tanques de acero. [7] Hay suelo contaminado en Marble Point debido a derrames de combustible que ocurrieron entre 1957 y 1963. [9]
El personal de apoyo reabastece el campamento anualmente a través de un convoy de vehículos sobre el hielo desde la estación McMurdo. Los conductores maniobran vehículos de carga Delta de 15 toneladas equipados con grandes neumáticos tipo globo sobre una carretera de hielo de más de 50 millas. Alternativamente, para el transporte de carga se utilizan vehículos que arrastran trineos de nieve. Los conductores también entregan alimentos, equipos de construcción y equipos científicos que se colocan en Marble Point para su posterior transporte aéreo a los campamentos.
Banderas colocadas aproximadamente cada cuarto de milla marcan gran parte del camino de hielo hacia Marble Point. Los conductores llevan dispositivos de posicionamiento global como ayudas a la navegación durante el viaje de siete horas. Los materiales de desecho (incluidos los desechos humanos) de Marble Point y la basura dejada desde las estaciones de investigación del interior se cargan nuevamente en la Estación McMurdo para su eliminación. [10] La temporada de oferta se extiende desde mediados de octubre hasta finales de noviembre o principios de diciembre.
77°26′S 163°50′E / 77.433°S 163.833°E / -77.433; 163.833
