Marine Fighter Attack Squadron 311 (VMFA-311) es un escuadrón de ataque de cazas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos formado por F-35C Lightning II . Conocido como los "Tomcats", el escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California y está bajo el mando del Marine Aircraft Group 11 (MAG-11) y la 3.ª Ala de Avión de la Marina (3.ª MAW).
El Marine Fighting Squadron 311 (VMF-311) fue encargado el 1 de diciembre de 1942 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte . El escuadrón fue asignado al Grupo 31 de Aviones Marinos de la 3.ª Ala de Aviones Marinos y estaba comandado por el Mayor Ralph K. Rottet . [2] [3] El escuadrón se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Parris Island, Carolina del Sur , el 18 de abril de 1943. [4] Mientras estaba en Parris Island, el escuadrón pasó de volar entrenadores SNJ Texan a volar el recién desplegado Vought F4U Corsair . A finales de junio, VMF-311 tenía 15 Corsairs en la línea de vuelo y se había desprendido por completo de todos sus SNJ. [5] El 31 de agosto de 1943, el escuadrón partió de la costa este y llegó al Marine Corps Air Depot Miramar , California , el 8 de septiembre de 1943. [4] El 23 de septiembre de 1943, el VMF-311 junto con los otros escuadrones MAG-31 se embarcaron a bordo del El USS Nassau (CVE-16) se dirigió al Teatro del Pacífico . [6]
El VMF-311 participó en lo que fue una de las primeras operaciones de catapulta estadounidenses con el Corsair cuando 21 F4U se lanzaron desde el USS Nassau el 6 de octubre de 1943 con destino a la Estación Naval de los Estados Unidos Tutuila . [6] El escuadrón, junto con el resto del MAG-31, ahora formaba parte de la 4ª Ala de Avión de Defensa de la Base Marina . El 8 de octubre, el avión VMF-311 voló a un aeródromo recién construido en la isla Wallis , donde permanecieron hasta enero de 1944. Durante su estadía en Samoa Americana , el escuadrón fue responsable de realizar patrullas aéreas de combate y otras misiones según fuera necesario, pero no participó en ninguna. aviones enemigos. [6]
El 26 de enero de 1944, el personal del VMF-311 se embarcó en el USS Typhoon (LST-1118) y el USS Constantine y llegó a Roi-Namur el 6 de febrero de 1944. [4] [7] Temprano en la mañana del 12 de febrero de 1944, los bombarderos japoneses atacaron Roi -Namur y destruyendo la mayor parte del equipo del escuadrón y todas sus tiendas y equipo personal. 14 oficiales y 99 infantes de marina alistados resultaron muertos durante esta incursión. El 24 de febrero, el escuadrón fue trasladado nuevamente, esta vez al atolón de Kwajalein . A partir del 23 de marzo de 1944, el escuadrón comenzó a realizar misiones de ametrallamiento contra Wotje , Maloelap , Mille , Jaluit y Taroa . [8] Los ataques continuaron mientras el escuadrón regresaba a Roi-Namur el 4 de abril. El 14 de mayo, el VMF-311 llevó a cabo su primera misión de bombardeo utilizando el F4U Corsair. Durante el tiempo que el escuadrón estuvo en Roi-Namur, Charles Lindbergh , en ese momento consultor de United Aircraft , voló misiones de combate con el escuadrón. [9] El VMF-311 continuó en su tarea de atacar guarniciones japonesas ignoradas hasta marzo de 1945. [8]
El 8 de marzo de 1945, el escuadrón se embarcó en el USS Sitkoh Bay (CVE-86) y el USS Breton (CVE-23) con sus recién llegados F4U-1C con 4 cañones de 20 mm y cuatro pares de pilones para cohetes . El 7 de abril, un avión de escuadrón aterrizó en el aeródromo de Yontan y se unió a la Fuerza Aérea Táctica del Décimo Ejército durante la Batalla de Okinawa . Ese mismo día, el escuadrón anotó su primer avión enemigo cuando varios aviones del escuadrón que volaban en patrulla aérea de combate se enfrentaron y destruyeron un kamikaze Kawasaki Ki-48 que se dirigía a la bahía de Sitkoh . [10] Durante el mes de abril, al escuadrón se le atribuyó el derribo de 22 aviones enemigos y en mayo otros 37. [11]
El 1 de julio, el escuadrón partió de Yontan para comenzar las operaciones desde el aeródromo de Chimu , también en Okinawa. Al día siguiente, cuatro aviones de escuadrón participaron en los primeros ataques de la unidad contra Kyushu . [12] Se realizaron dos más durante el resto de julio. Al final de las operaciones de combate en Okinawa, al VMF-311 se le atribuyó el derribo de 71 [13] [14] aviones japoneses en un período de cuatro meses. [15] Este fue el segundo total más alto de aviones japoneses en la Fuerza Aérea Táctica. [12] Durante sus cinco meses en Okinawa, el escuadrón perdió 16 aviones y 3 pilotos murieron. [16] El 9 de septiembre de 1945, el escuadrón partió del aeródromo de Chimu hacia el aeródromo naval de Yokosuka . [17]
El 17 de septiembre de 1945, el escuadrón aterrizó en el Distrito Naval de Yokosuka para comenzar sus tareas de ocupación en Japón continental . [15] El servicio ocupacional en Japón duró hasta mayo de 1946, cuando se notificó al MAG-31 que se preparara para la terminación de su asignación japonesa; El VMF-311 se dirigía a casa. [18] Entre julio de 1946 y abril de 1947, el escuadrón tuvo una existencia dormida y fue transferido a MAG-32 y más tarde a MAG-12 mientras estaba formado por un oficial, pero en 1949 el VMF-311 se convirtió en el primer escuadrón de aviones de la Marina de la Costa Oeste cuando comenzó. volando la estrella fugaz TO-1 . Casualmente, el escuadrón fue redesignado como Marine Fighter Squadron 311 (VMF-311) y por esa época adquirió las letras de código WL , pronunciadas fonéticamente como "William Love", pero de las que también surgió el apodo de "Willy Lovers". [19] El escuadrón pasó rápidamente al F9F Panther en octubre de 1949 y se encontró una vez más preparándose para la guerra en noviembre de 1950, llegando una vez más al aeródromo de Yokusuka en Japón.
Al llegar a Corea del Sur el 7 de diciembre de 1950, el VMF-311 fue el primer escuadrón de aviones marinos con base en tierra que se utilizó en combate y proporcionó apoyo aéreo cercano a los marines y soldados en tierra. [20] A finales de junio de 1952, el escuadrón participó en el ataque a la presa Sui-ho . Además, el escuadrón fue pionero en tácticas de alerta de franja que aún se practican en la actualidad. Los pilotos legendarios durante esta época incluyeron al astronauta y senador John Glenn y a la estrella del béisbol Ted Williams . En más de 2+Durante 1 ⁄ años de acción en Corea, el escuadrón acumuló 18.851 salidas de combate. En 1957, el escuadrón finalmente fue redesignado como Escuadrón de Ataque Marino 311 (VMA-311). El apodo de "Tomcats" también se le otorgó durante esta época.
El primer A4D-2 Skyhawk se recibió en el verano de 1958, iniciando 30 años de servicio Skyhawk. En mayo de 1965, el escuadrón, que ahora volaba A-4E, se desplegó en la base aérea de Chu Lai , Vietnam del Sur y el 2 de junio llevaron a cabo su primera misión de combate de la Guerra de Vietnam. En agosto de 1965, el VMA-311 apoyó al 7.º Regimiento de la Infantería de Marina en la Operación Starlite , la primera gran operación estadounidense de la guerra. [21] El escuadrón registró un total de 240 salidas de cuatro días del 5 al 8 de mayo de 1968 en apoyo de sus compañeros marines durante la Batalla de Khe Sanh . [22]
El escuadrón se trasladó a la base aérea de Danang a finales de julio de 1970. [23] A principios de 1971, el escuadrón brindó apoyo a la Operación Lam Son 719, la ofensiva de Vietnam del Sur en Laos , y se le atribuyó la destrucción de ocho tanques del Ejército Popular de Vietnam . [24] Durante mayo de 1971, el escuadrón se preparó para el redespliegue y realizó su última misión el 7 de mayo antes de abandonar Vietnam del Sur el 12 de mayo. [24]
El escuadrón se reincorporó al Marine Aircraft Group 12 (MAG-12) en MCAS Iwakuni y todo el escuadrón fue redesplegado el 27 de mayo de 1971. [24] El 29 de octubre, el escuadrón se desplegó en la base aérea de Naha hasta el 15 de enero de 1972. [25]
El 16 de mayo de 1972, el VMA-311 se desplegó una vez más en Vietnam del Sur con el MAG-12 Forward y el VMA-211 en la Base Aérea de Bien Hoa en respuesta a la Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte . [26] El escuadrón apoyaría a las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam que luchan en la Batalla de An Loc . [25] Su última salida al país se produciría el 29 de enero de 1973, un día antes de que lanzaran la última artillería desde un Marine A-4 Skyhawk durante la guerra. El VMA-311 realizaría 54.625 salidas de combate durante su tiempo de apoyo a operaciones en Vietnam, Laos y Camboya. [27]
En 1988, el VMA-311 recibió su primer AV-8B Harrier y poco después volvió a correr peligro. El 11 de agosto de 1990, después de la invasión iraquí de Kuwait , el VMA-311 se desplegó en apoyo de la Operación Escudo del Desierto , liderando a todos los demás escuadrones de marines de ala fija hacia Arabia Saudita , donde tenían su base en la Base Naval Rey Abdulaziz . Mientras estuvieron allí, los Tomcats fueron el escuadrón de ala fija más desplegado. El 17 de enero de 1991, mientras apoyaba la Operación Tormenta del Desierto, el escuadrón se convirtió en el primero en utilizar el AV-8B en combate cuando un vuelo de cuatro Harriers destruyó una posición de artillería iraquí en apoyo de la Batalla de Khafji. Durante 43 días de operaciones de combate aéreo, los pilotos de Tomcat volaron 1.017 misiones de combate y lanzaron 840 toneladas de municiones contra objetivos enemigos en todo Kuwait y el sur de Irak.
El 3 de noviembre de 2001, los VMA-311 Harriers adscritos a la 15ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina embarcados a bordo del USS Peleliu se convirtieron en los primeros Harriers en volar misiones de combate en Afganistán durante la Operación Libertad Duradera .
El 15 de enero de 2003, el VMA-311 se desplegó en el norte del Golfo Pérsico como parte de la Fuerza de Tarea Anfibia Oeste. El 21 de marzo de 2003, casi 59 años después de la primera salida de combate del VMF-311 en la Segunda Guerra Mundial , realizaron su primera salida de combate de la Operación Libertad Iraquí . Durante la guerra, realizaron más de 550 incursiones mientras arrojaban 77 toneladas de artillería de precisión, destruyendo o neutralizando 132 objetivos iraquíes mientras operaban desde dos portaaviones de asalto anfibio, el USS Bonhomme Richard y el USS Tarawa . El escuadrón regresó del Golfo Pérsico el 24 de julio de 2003. A principios de 2005, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea de Al Asad en Irak en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, al mismo tiempo que desplegaba un destacamento de marines 90 de 6 aviones en MAG-12 en Iwakuni, Japón. para apoyar a la 31ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina. A principios de 2008, el escuadrón hizo su despliegue final en la Base Aérea de Al Asad en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, mientras desplegaba simultáneamente un destacamento de 6 aviones a bordo del USS Peleliu (LHA 5) en apoyo de la 15ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina. El despliegue del escuadrón en Irak en 2008 marcó la participación final del Marine Corps Harrier en la Operación Libertad Iraquí, y el 5 de octubre de 2008, los aviones VMA-311 fueron los últimos Harriers en volar misiones de combate en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. Para el año 2008, el VMA-311 tuvo la distinción de ser seleccionado como "Escuadrón de Ataque del Año" del Cuerpo de Marines por la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines (MCAA). A los despliegues de la Operación Libertad Iraquí pronto les siguieron en 2010 despliegues nuevamente en la 15ª MEU y un Programa de Despliegue de Unidades en la región del Pacífico. Mientras estuvieron allí, pasaron más de dos meses a bordo del USS Essex con la 31.ª MEU mientras participaban en los ejercicios multilaterales Cobra Gold 2010 y Balikatan 2010. El VMA-311 se desplegó en Camp Bastion , provincia de Helmand , Afganistán , en apoyo de la Operación Libertad Duradera de abril a septiembre. 2013.
VMA-311 fue dado de baja en MCAS Yuma el 15 de octubre de 2020. [1]
El escuadrón se reactivó el 14 de abril de 2023 y trabajará en conjunto con el VMFA-314 para realizar la transición a los F-35C . Está previsto que la transición concluya en 2024. [28]
Los siguientes marines del VMA-311 han sido acreditados como ases voladores : [29] [30]
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