El Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina 223 (VMA-223) es un escuadrón de ataque de ala fija del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que consta de aviones a reacción McDonnell-Douglas AV-8B Harrier II ( V/STOL ) . El escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte , y está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 14 (MAG-14) y la 2.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (2.ª MAW). El escuadrón utiliza "Stone" como su indicativo de radio .
El Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina (VMA)-223 es uno de los cuatro escuadrones de AV-8B Harrier asignados al Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 14 , 2.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina . Su misión es proporcionar apoyo aéreo ofensivo, reconocimiento armado y defensa aérea a las fuerzas expedicionarias de la Infantería de Marina.
El Escuadrón de Cazas de la Marina 223 (VMF-223) fue comisionado el 1 de mayo de 1942 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Oahu, Hawái . [1] El primer avión operativo de los "Bulldogs" fue el Brewster F2A Buffalo . Salieron de Hawái para el combate equipados con el Grumman F4F Wildcat . El VMA-223 se convirtió en el primer escuadrón de cazas comprometido con el combate durante la Batalla de Guadalcanal cuando aterrizaron en Henderson Field el 20 de agosto de 1942. [2] Al llegar, el escuadrón se convirtió en parte de la Fuerza Aérea de Cactus y durante los siguientes dos meses se enfrentaron a pilotos japoneses , con base en Rabaul , por el control de los cielos sobre Guadalcanal . El VMF-223 partió de la isla el 13 de octubre de 1942 después de haber derribado 83 aviones enemigos, incluido el del as japonés Junichi Sasai . [3] Los dos ases principales del escuadrón eran el oficial al mando, el mayor John L. Smith , con diecinueve derribos confirmados y Marion E. Carl, a quien se le atribuyeron dieciséis. [4] Smith iba a ser galardonado con la Medalla de Honor por heroísmo y el capitán Carl ganaría la primera de sus dos Cruces de la Marina por estas acciones. [3] Estas victorias se producirían a costa de seis pilotos muertos y seis heridos, y solo ocho Wildcats todavía operativos. [5]
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Después de ser equipados con el nuevo Vought F4U Corsair , los "Bulldogs" continuaron luchando en lugares como Filipinas y Okinawa . Se otorgaron dos Menciones Presidenciales de Unidad y se colocaron en los colores de batalla del escuadrón durante la guerra. Después de la transferencia de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point en 1948, el VMA-223 se convirtió en un escuadrón de portaaviones . El escuadrón se desplegó en el mar Mediterráneo en 1949 a bordo del USS Leyte .
Los "Bulldogs" entraron en la era de los jets en julio de 1950, cuando recibieron su primer avión a reacción, el Grumman F9F Panther . En agosto de 1957, el escuadrón fue equipado con el North American FJ-4B Fury . Un tiempo relativamente corto después, en enero de 1961, el Fury fue reemplazado por el Douglas A-4 Skyhawk . [ cita requerida ]
En diciembre de 1965, los "Bulldogs" fueron llamados nuevamente a combate en el Lejano Oriente, esta vez en Chu Lai, Vietnam del Sur . Apoyando a las fuerzas terrestres aliadas, volaron más de 32.000 horas de vuelo. En mayo de 1967, el escuadrón voló un récord de 1.234 salidas de combate, con mucho el total mensual más alto para cualquier escuadrón de ataque que operaba en Vietnam. En febrero de 1970, después de casi 5 años y medio en el Lejano Oriente, los "Bulldogs" fueron reasignados al 3rd Marine Aircraft Wing y regresaron al MCAS El Toro . [ cita requerida ]
En mayo de 1975, el escuadrón recibió el nuevo avión A-4M Skyhawk. Durante julio de 1976, el VMA-223 se transfirió del MCAS Yuma al MCAS Iwakuni , Japón . Durante agosto de 1977, el VMA-223 regresó de Japón y se unió al 2nd Marine Aircraft Wing , estacionado en Cherry Point, Carolina del Norte . Durante finales de la década de 1970 hasta la transición en 1987, el VMA-223 voló el A-4M Skyhawk. El VMA-223 operó el último avión A-4M de producción pintado en un esquema de pintura conmemorativa especial con las banderas de todas las naciones que habían operado el A-4 Skyhawk en los lados del fuselaje del avión. En octubre de 1987, el VMA-223 pasó al McDonnell Douglas AV-8B Harrier II . [ cita requerida ]
Los Harriers VMA-223 llevan el patrón distintivo del timón en forma de "sol naciente" como homenaje a la historia del escuadrón en la Segunda Guerra Mundial. En 1989, una parte del escuadrón se desplegó a bordo del USS Nassau, adjunto al HMM-264, para un despliegue de 6 meses. Visitaron Italia, España, Portugal, Mónaco, Francia, Israel y otros países. [ cita requerida ]
En marzo de 1990, la Sexta Flota desplegó por segunda vez los "Bulldogs" a bordo del USS Saipan en apoyo de la 22.ª MEU. Este destacamento participó en la Operación Sharp Edge , realizando misiones de patrulla aérea de combate armado en apoyo de las operaciones de evacuación de no combatientes (NEO) sobre Liberia . En enero de 1991, los "Bulldogs" desplegaron un destacamento de seis aviones en la Estación Naval de Rota, España, para operaciones de apoyo a la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto . Los Bulldogs ocuparon brevemente las cubiertas del USS Nassau y del Iwo Jima. El destacamento permaneció en Rota hasta febrero, entrenándose con las fuerzas españolas. [ cita requerida ]
El VMA-223 voló misiones de combate sobre Afganistán en las fases iniciales de la Operación Libertad Duradera en 2001-2002. En enero de 2003, el escuadrón se desplegó a bordo del USS Kearsarge como parte de la 2.ª Brigada Expedicionaria de los Marines (2.ª MEB). Después de llegar al norte del Golfo Pérsico, se trasladó a la cubierta del USS Bataan y comenzó a volar misiones de combate en apoyo de la invasión de Irak en 2003. Durante este tiempo, el escuadrón superó las 50.000 horas de vuelo sin accidentes.
El VMA-223 se desplegó en Irak a finales del verano de 2005 en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . Durante una misión de combate sobre Irak el 10 de febrero de 2006, el escuadrón superó la marca de 60.000 horas sin accidentes de Clase A. [6] Este hito es aún más impresionante teniendo en cuenta los problemas de mantenimiento y seguridad asociados con el avión AV-8B . [7] A partir de octubre de 2011 y hasta abril de 2012, el VMA-223 se desplegó en apoyo de la Operación Libertad Duradera.
VMA-223 todavía opera el AV-8B Harrier II , con planes de retirarlo en 2027 y reemplazarlo con el Lockheed Martin F-35 Lightning II . [8]
En los escuadrones de aviación de la Marina de los Estados Unidos y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, un as de la aviación o as de combate es un aviador naval o un oficial de vuelo naval a quien se le atribuye haber derribado cinco o más aeronaves enemigas durante un combate aéreo. A los siguientes marines del VMA-223 se les atribuyen más de cinco victorias:
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