El Escuadrón de Cazas Nocturnos de la Infantería de Marina 532 (VMF(N)-532) fue un escuadrón de cazas nocturnos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que fue comisionado durante la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón, que voló el F4U-2 Corsair , fue el segundo escuadrón de cazas nocturnos comisionado por el Cuerpo de Marines, el primero en volar un caza nocturno monoplaza equipado con radar y el único escuadrón de Marines en volar el F4U-2 en combate. [3] El VMF(N)-532 vio extensas operaciones de combate a lo largo de 1944 en apoyo de las operaciones del Cuerpo de Marines en el atolón de Kwajalein y las Islas Marianas . [4] [5] El escuadrón fue dado de baja el 31 de mayo de 1947, como parte de la reducción del servicio posterior a la guerra. [6] Desde entonces, ningún otro escuadrón del Cuerpo de Marines ha llevado el linaje y los honores del VMF(N)-532.
El Escuadrón de Cazas Nocturnos de la Infantería de Marina 532 (VMF(N)-532) fue comisionado el 1 de abril de 1943, en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte, por la autoridad del Despacho Confidencial del Cuartel General del Cuerpo de Marines 012005 de fecha 2 de abril de 1943. [4] [7] Los primeros 4 oficiales y 51 soldados para el escuadrón fueron tomados del VMF(N)-531 . [8] [9] El escuadrón fue la primera unidad del Cuerpo de Marines en volar el F4U-2, una conversión experimental del F4U-1 Corsair que lo convirtió en un caza nocturno embarcado, armado con cinco ametralladoras de 0,50 pulgadas (12,7 mm) (se eliminó el cañón exterior derecho), y equipado con un radar de Intercepción Aerotransportada (AI) situado en un radón colocado en el exterior del ala de estribor . [10] [11] Cuando se puso en servicio por primera vez, la dotación del escuadrón de doce F4U-2 y tres de repuesto adicionales se encontraban en la Fábrica Naval de Aeronaves de Filadelfia , Pensilvania , siendo modificadas. Estas aeronaves recibieron modificaciones adicionales en la Estación Aérea Naval de Quonset Point , Rhode Island , sede del Proyecto Affirm, y en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Quantico , Virginia . Mientras esperaban las modificaciones de las aeronaves, los pilotos del escuadrón volaron SB2A y SNJ-4 . [5]
El escuadrón llegó al Depósito Aéreo del Cuerpo de Marines de Miramar , California , el 24 de diciembre de 1943. El VMF(N)-532 embarcó aviones, material rodante y equipo a bordo del USS Pocomoke (AV-9) y partió de San Diego el 26 de diciembre. El escuadrón llegó a Pearl Harbor el día de Año Nuevo de 1944 y desembarcó en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , donde se le unieron el 1.er teniente Hugh Gallarneau y el 2.º teniente Thomas M. Schriber, directores de cazas nocturnos del Escuadrón de Alerta Aérea 1. Estos dos controladores habían trabajado con el escuadrón durante el entrenamiento en MCAS Cherry Point y fueron encargados de acompañar al -532 mientras se desplegaba hacia adelante. [12] [13] La unidad partió de Pearl Harbor el 7 de enero de 1944, a bordo del USS White Plains (CVE-66) y navegó a través del atolón de Funafuti antes de llegar finalmente a Tarawa el 13 de enero de 1944. [7] [5] [14]
El VMF(N)-532 estuvo basado en Mullinix Field en la isla Ella por un corto tiempo. Mientras estuvo allí, el escuadrón fue responsable de realizar patrullas aéreas de combate nocturnas (CAP) en defensa del atolón de Tarawa . [5] [14] Contaban con el apoyo de un radar SCR-527 operado por la Unidad Argus 17 de la Armada. Durante ese período, el radar estaba en tan mal estado de reparación que hacía que las intercepciones nocturnas fueran casi imposibles. [15]
El 12 de febrero de 1944, utilizando ventanas para engañar a los radares pertenecientes al 15.º Batallón de Defensa , hidroaviones japoneses de Ponape bombardearon Roi-Namur provocando una explosión masiva en uno de los depósitos de munición de la isla en el proceso. [16] Resultó ser el ataque aéreo japonés más destructivo contra los Estados Unidos desde los ataques a Pearl Harbor . 26 marines murieron, 130 resultaron heridos y el 80% de los suministros de la isla y el 20% del equipo de construcción fueron destruidos. [17] Debido a esto, el 15 de febrero, una sección de seis aviones del VMF(N)-532 se trasladó inmediatamente a Roi-Namur para comenzar a proporcionar CAP nocturno sobre Roi-Namur, Kwajalein , Engebi y Eniwetok . [18] [19] El 17 de febrero, los controladores de combate del escuadrón y una tripulación de tierra esquelética volaron a Roi en dos R4D . [15] El escuadrón terrestre se embarcó en el USS Bangust , el USS Fleming (DE-32) y el USS Anacapa (AG-49) y llegó a Roi el 21 de febrero. [20] [14] Siete aviones adicionales del escuadrón llegaron el 23 de febrero. [21] [22] El 27 de febrero, ocho aviones del escuadrón fueron enviados a Engebi para ayudar con las operaciones nocturnas en esa parte del atolón. [23]
El 14 de abril de 1944, los cazas nocturnos del VMF(N)-532 interceptaron con éxito un vuelo de 12 bombarderos japoneses que habían partido de Ponape y se dirigían a bombardear Engebi. El espolón inicial fue avistado a las 0013 a 83 millas en dirección 235 grados. Siete aviones más aparecieron poco después y se lanzaron cuatro aviones adicionales del escuadrón para interceptarlos. [24] Trabajando con los controladores de intercepción controlados desde tierra del Escuadrón de Alerta Aérea 1 , los pilotos del escuadrón derribaron dos bombarderos Mitsubishi G4M , posiblemente destruyeron otro y, lo que es más importante, hicieron que todos los bombarderos restantes lanzaran su munición en las aguas que rodeaban la isla sin pérdida de personal o material. [25] [26] El capitán Howard W. Bollman y el primer teniente Edward A. Sovik recibieron cada uno la Cruz de Vuelo Distinguido por sus acciones esa noche. [6] [27]
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En mayo de 1944, el vicealmirante Marc Mitscher visitó el escuadrón y quedó tan impresionado que tomó posesión de dos de los F4U-2N del escuadrón para inspeccionarlos. Reemplazó los aviones por dos cazas diurnos F4U Corsair que luego tuvieron que ser modificados para convertirlos en cazas nocturnos. [28] El 11 de junio de 1944, el VMF(N)-532 fue relevado por el VMF(N)-533 en Engebi y el destacamento regresó a Roi-Namur. [29] Con el escuadrón reunido nuevamente en Roi Namur, comenzó a realizar incursiones nocturnas contra la base de hidroaviones japonesa en el atolón de Wotje a partir del 30 de junio. [30]
El 5 de julio de 1944, el escuadrón recibió órdenes verbales de prepararse para el movimiento y pronto se embarcó en el USS Windham Bay (CVE-92) navegando hacia las Islas Marianas . [31] El -532 llegó a Saipán , que había sido asegurado recientemente . Originalmente basado en el aeródromo de Aslito , el -532 comenzó a volar CAP nocturno desde el anochecer hasta el amanecer y realizó misiones de interdicción aérea contra la isla de Rota . [32] [33] [28] [34] El escuadrón luego se trasladó a una pista de aterrizaje de combate más pequeña en la parte noreste de Saipán. Debido a que todavía había una gran cantidad de rezagados japoneses en el área, los marines del escuadrón patrullaban regularmente las montañas cercanas. Hubo una serie de enfrentamientos con tropas japonesas durante este período de tiempo. El 12 de septiembre, el VMF (N)-542 recibió órdenes de regresar a los Estados Unidos. Diez días después, los pilotos del escuadrón volaron once F4U-2 a Guam para ser transferidos a otras unidades. [35] El VMF (N) -532 partió de Saipan en octubre de 1944. [34]
Partiendo de Guam a principios de octubre de 1944, el escuadrón regresó a MCAD Miramar el 25 de octubre de 1944. [6] [36] El 2 de diciembre de 1944, el escuadrón se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Eagle Mountain Lake , Texas , uniéndose al Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 53. Durante este tiempo, el escuadrón pasó a volar el Grumman F6F-3N Hellcat y rápidamente después el Grumman F7F Tigercat . [37] [38] El escuadrón permaneció en Eagle Mountain Lake durante la guerra. El VMF(N)-531 regresó a MCS Cherry Point con el resto del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 53 en febrero de 1946. [39] El VMF(N)-532 fue víctima de los dramáticos recortes a la Aviación de la Infantería de Marina que ocurrieron después de la guerra y fue dado de baja el 31 de mayo de 1947. [6]
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