Marine Night Fighter Squadron 532 (VMF(N)-532) fue un escuadrón de cazas nocturnos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que fue encargado durante la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón, que voló el F4U-2 Corsair , fue el segundo escuadrón de cazas nocturnos encargado por el Cuerpo de Marines, el primero en volar un caza nocturno monoplaza equipado con radar y el único escuadrón de marines en volar el F4U-2 en combate. [3] El VMF(N)-532 realizó extensas operaciones de combate a lo largo de 1944 en apoyo de las operaciones del Cuerpo de Marines en el atolón Kwajalein y las Islas Marianas . [4] [5] El escuadrón fue dado de baja el 31 de mayo de 1947, como parte de la reducción del servicio de posguerra. [6] Desde entonces, ningún otro escuadrón del Cuerpo de Marines ha llevado el linaje y los honores del VMF(N)-532.
El Marine Night Fighter Squadron 532 (VMF(N)-532) fue encargado el 1 de abril de 1943, en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte, por la autoridad del Cuartel General del Despacho Confidencial del Cuerpo de Marines 012005 del 2 de abril de 1943 . [4] [7] Los primeros 4 oficiales y 51 soldados del escuadrón fueron tomados del VMF(N)-531 . [8] [9] El escuadrón fue la primera unidad del Cuerpo de Marines en volar el F4U-2, una conversión experimental del F4U-1 Corsair que lo convirtió en un caza nocturno a bordo de un portaaviones, armado con cinco calibres de 12,7 mm (0,50 pulgadas). ) ametralladoras (se eliminó el cañón derecho externo) y equipado con un radar Airborne Intercept (AI) ubicado en una cúpula colocada en el exterior del ala de estribor . [10] [11] Cuando se puso en servicio por primera vez, el complemento del escuadrón de doce F4U-2 y tres repuestos adicionales estaban en la Fábrica de Aviones Navales en Filadelfia , Pensilvania, siendo modificados. Estos aviones recibieron modificaciones adicionales en la Estación Aérea Naval Quonset Point , Rhode Island , sede del Proyecto Affirm, y en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Quantico , Virginia . Mientras esperaban modificaciones de los aviones, los pilotos del escuadrón volaron SB2A y SNJ-4 . [5]
El escuadrón llegó al Marine Corps Air Depot Miramar , California , el 24 de diciembre de 1943. El VMF (N) -532 embarcó aviones, material rodante y equipo a bordo del USS Pocomoke (AV-9) y partió de San Diego el 26 de diciembre. El escuadrón llegó a Pearl Harbor el día de Año Nuevo de 1944 y desembarcó en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa, donde se le unieron el primer teniente Hugh Gallarneau y el segundo teniente Thomas M. Schriber, directores de cazas nocturnos del Escuadrón de Alerta Aérea 1 . Estos dos controladores habían trabajado con el escuadrón durante el entrenamiento en MCAS Cherry Point y tenían la tarea de acompañar al -532 mientras se desplegaba hacia adelante. [12] [13] La unidad partió de Pearl Harbor el 7 de enero de 1944, a bordo del USS White Plains (CVE-66) y navegó a través del atolón Funafuti antes de llegar finalmente a Tarawa el 13 de enero de 1944. [7] [5] [14 ]
VMF(N)-532 solo tuvo su base en Mullinix Field en Ella Island por un corto tiempo. Mientras estuvo allí, el escuadrón fue responsable de realizar patrullas aéreas de combate nocturnas (CAP) en defensa del atolón Tarawa . [5] [14] Fueron apoyados por un radar SCR-527 operado por la Unidad Argus 17 de la Armada. Durante ese período, el radar estaba en tan mal estado que hacía que las intercepciones nocturnas fueran casi imposibles. [15]
El 12 de febrero de 1944, utilizando ventanas para engañar a los radares pertenecientes al 15º Batallón de Defensa , hidroaviones japoneses desde Ponape bombardearon Roi-Namur provocando una explosión masiva en uno de los depósitos de municiones de la isla en el proceso. [16] Resultó ser el ataque aéreo japonés más destructivo contra Estados Unidos desde los ataques a Pearl Harbor . 26 marines murieron, 130 resultaron heridos y el 80% de los suministros de la isla y el 20% del equipo de construcción fueron destruidos. [17] Debido a esto, el 15 de febrero, una sección de seis aviones del VMF(N)-532 se trasladó inmediatamente a Roi-Namur para comenzar a proporcionar CAP nocturno sobre Roi-Namur, Kwajalein , Engebi y Eniwetok . [18] [19] El 17 de febrero, los controladores de cazas del escuadrón y un equipo de tierra reducido volaron a Roi en dos R4D . [15] El escalón terrestre del escuadrón se embarcó en el USS Bangust , el USS Fleming (DE-32) y el USS Anacapa (AG-49) y llegó a Roi el 21 de febrero. [20] [14] Siete aviones adicionales del escuadrón llegaron el 23 de febrero. [21] [22] El 27 de febrero, ocho aviones del escuadrón fueron enviados a Engebi para ayudar con las operaciones nocturnas en esa parte del atolón. [23]
El 14 de abril de 1944, los cazas nocturnos del VMF(N)-532 interceptaron con éxito un vuelo de 12 bombarderos japoneses que habían partido de Ponape y se dirigían a bombardear Engebi. El fantasma inicial fue visto a las 0013 a 83 millas con un rumbo de 235 grados. Poco después aparecieron siete aviones más y se lanzaron cuatro aviones más del escuadrón para interceptar. [24] Trabajando con los controladores de intercepción controlados en tierra del Escuadrón de Alerta Aérea 1 , los pilotos del escuadrón derribaron dos bombarderos Mitsubishi G4M , posiblemente destruyeron otro y, lo que es más importante, provocaron que todos los bombarderos restantes arrojaran sus municiones en las aguas que rodean la isla sin pérdida de personal o material. [25] [26] El capitán Howard W. Bollman y el primer teniente Edward A. Sovik recibieron cada uno la Cruz de Vuelo Distinguido por sus acciones esa noche. [6] [27]
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En mayo de 1944, el vicealmirante Marc Mitscher visitó el escuadrón y quedó tan impresionado que tomó posesión de dos de los F4U-2N del escuadrón para su inspección. Reemplazó el avión con dos cazas diurnos F4U Corsair que luego tuvieron que ser modificados para convertirlos en cazas nocturnos. [28] El 11 de junio de 1944, el VMF(N)-532 fue relevado por el VMF(N)-533 en Engebi y el destacamento regresó a Roi-Namur. [29] Con el escuadrón reunido nuevamente en Roi Namur, comenzó a realizar incursiones nocturnas contra la base de hidroaviones japonesa en el atolón Wotje a partir del 30 de junio. [30]
El 5 de julio de 1944, el escuadrón recibió órdenes verbales de prepararse para el movimiento y pronto se embarcó en el USS Windham Bay (CVE-92) navegando hacia las Islas Marianas . [31] -532 llegó a Saipán , que había sido recientemente asegurada . Originalmente con base en el aeródromo de Aslito , el -532 comenzó a volar CAP nocturno desde el anochecer hasta el amanecer y llevó a cabo misiones de interdicción aérea contra la isla Rota . [32] [33] [28] [34] Posteriormente, el escuadrón se trasladó a una pista de aterrizaje de combate más pequeña en la parte noreste de Saipan. Debido a que todavía había un gran número de japoneses rezagados en el área, los marines del escuadrón patrullaban regularmente las montañas cercanas. Hubo una serie de enfrentamientos con las tropas japonesas durante este período. El 12 de septiembre, el VMF(N)-542 recibió órdenes de regresar a Estados Unidos. Diez días después, los pilotos del escuadrón volaron once F4U-2 a Guam para ser transferidos a otras unidades. [35] El VMF (N) -532 partió de Saipan en octubre de 1944. [34]
Partiendo de Guam a principios de octubre de 1944, el escuadrón regresó a MCAD Miramar el 25 de octubre de 1944. [6] [36] El 2 de diciembre de 1944, el escuadrón se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Eagle Mountain Lake , Texas, uniéndose al Marine Aircraft Group 53 . Durante este tiempo, el escuadrón pasó a volar el Grumman F6F-3N Hellcat y rápidamente después el Grumman F7F Tigercat . [37] [38] El escuadrón permaneció en Eagle Mountain Lake durante la guerra. El VMF (N) -531 regresó a MCS Cherry Point con el resto del Marine Aircraft Group 53 en febrero de 1946. [39] El VMF (N) -532 fue víctima de los dramáticos recortes en la aviación marina que ocurrieron después de la guerra y fue dado de baja el 31 de mayo de 1947. [6]
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