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Un radomo (una combinación de las palabras radar y domo ) es un recinto estructural resistente a la intemperie que protege una antena de radar . [1] El radomo está construido con material transparente a las ondas de radio. Los radomos protegen la antena del clima y ocultan el equipo electrónico de la antena de la vista. También protegen al personal cercano de ser golpeado accidentalmente por antenas que giran rápidamente.
Los radomos se pueden construir en varias formas (esféricas, geodésicas , planas, etc.) dependiendo de la aplicación particular, utilizando diversos materiales de construcción como fibra de vidrio , tela recubierta de politetrafluoroetileno (PTFE) y otros. [2]
Además de la protección del radar, los radomos en las plataformas de las aeronaves también actúan como carenados que agilizan el sistema de antena, reduciendo así la resistencia . Cuando se encuentran en aeronaves de ala fija con radar de visión frontal, como los que se usan comúnmente para la detección de objetos o del clima, los conos de nariz a menudo sirven además como radomos. En las aeronaves de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) (por ejemplo, el E-3 Sentry estadounidense ), un radomo giratorio en forma de disco , a menudo llamado " rotodomo ", está montado en la parte superior del fuselaje para una cobertura de escaneo de 360 grados. Algunas configuraciones AEW&C más nuevas utilizan en cambio tres módulos de matriz en fase de 120 grados dentro de un radomo estacionario, como los ejemplos del KJ-2000 chino y los AEW&C DRDO indios . En las aeronaves de ala fija y de ala giratoria que utilizan satélites de microondas para la comunicación más allá de la línea de visión , los radomos a menudo aparecen como "ampollas" abultadas en el fuselaje. [3]
El radomo con soporte de aire construido por Walter Bird en 1948 en el Laboratorio Aeronáutico de Cornell es la primera construcción neumática construida en la historia. [4] [2]
Un radomo se utiliza a menudo para evitar que el hielo y la lluvia helada se acumulen en las antenas. En el caso de una antena parabólica de radar giratoria , el radomo también protege la antena de los residuos y las irregularidades de rotación debidas al viento. Su forma se identifica fácilmente por su carcasa dura, que tiene fuertes propiedades contra los daños.
En el caso de las antenas estacionarias, las cantidades excesivas de hielo pueden desintonizar la antena hasta el punto en que su impedancia en la frecuencia de entrada aumenta drásticamente, lo que también hace que aumente la relación de onda estacionaria de voltaje (VSWR). Esta potencia reflejada regresa al transmisor , donde puede causar sobrecalentamiento . Un circuito de repliegue puede actuar para evitar esto; sin embargo, una desventaja de su uso es que hace que la potencia de salida de la estación caiga drásticamente, reduciendo su alcance. Un radomo evita eso al cubrir las partes expuestas de la antena con un material resistente y resistente a la intemperie, generalmente fibra de vidrio, manteniendo los escombros o el hielo alejados de la antena, evitando así problemas graves. Una de las principales fuerzas impulsoras detrás del desarrollo de la fibra de vidrio como material estructural fue la necesidad durante la Segunda Guerra Mundial de radomos. [5] Al considerar la carga estructural, el uso de un radomo reduce en gran medida la carga del viento tanto en condiciones normales como con hielo. Muchos sitios de torres requieren o prefieren el uso de radomos por los beneficios de la carga del viento y para la protección contra la caída de hielo o escombros.
En los casos en que los radomos podrían resultar antiestéticos si se encuentran cerca del suelo, se podrían utilizar en su lugar calentadores de antena eléctricos. Estos calentadores, que normalmente funcionan con corriente continua , no interfieren física ni eléctricamente con la corriente alterna de la transmisión de radio .
En el caso de las antenas de radar, una única cúpula grande en forma de bola también protege el mecanismo de rotación y la electrónica sensible , y se calienta en climas más fríos para evitar la formación de hielo.
Se cree que la base de vigilancia electrónica de la RAF en Menwith Hill , que incluye más de 30 radomos, intercepta regularmente las comunicaciones por satélite . En Menwith Hill, los cerramientos de los radomos impiden que los observadores vean la dirección de las antenas y, por lo tanto, qué satélites están siendo atacados. De manera similar, los radomos impiden la observación de las antenas utilizadas en las instalaciones de ECHELON .
El Comando de Defensa Aeroespacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos operó y mantuvo docenas de estaciones de radar de defensa aérea en los Estados Unidos continentales y Alaska durante la Guerra Fría. La mayoría de los radares utilizados en estas estaciones terrestres estaban protegidos por radomos rígidos o inflables. Los radomos tenían típicamente al menos 15 m (50 pies) de diámetro y estaban unidos a edificios de torres de radar estandarizados que albergaban el transmisor, el receptor y la antena del radar. Algunos de estos radomos eran muy grandes. El CW-620 era un radomo rígido de estructura espacial con un diámetro máximo de 46 m (150 pies) y una altura de 26 m (84 pies). Este radomo constaba de 590 paneles y estaba diseñado para vientos de hasta 240 km/h (150 mph). El peso total del radomo era de 92.700 kg (204.400 lb) con una superficie de 3.680 m2 ( 39.600 pies cuadrados). El radomo CW-620 fue diseñado y construido por Sperry-Rand Corporation para la División Columbus de North American Aviation. Este radomo se utilizó originalmente para el radar de búsqueda FPS-35 en la Estación de la Fuerza Aérea Baker, en Oregón. Cuando se cerró Baker AFS, el radomo se trasladó para proporcionar un gimnasio a una escuela secundaria en Payette, Idaho. Hay fotografías y documentos disponibles en línea en radomes.org/museum para Baker AFS/821st Radar Squadron.
En el caso de los servicios de comunicaciones marítimas por satélite , los radomos se utilizan ampliamente para proteger las antenas parabólicas que rastrean continuamente satélites fijos mientras el barco experimenta movimientos de cabeceo, balanceo y guiñada. Los grandes cruceros y los petroleros pueden tener radomos de más de 3 m de diámetro que cubren las antenas para transmisiones de banda ancha de televisión, voz, datos e Internet, mientras que los desarrollos recientes permiten servicios similares desde instalaciones más pequeñas, como la antena parabólica motorizada de 85 cm utilizada en el sistema de banda ancha SES para uso marítimo . Los pequeños yates privados pueden utilizar radomos de hasta 26 cm de diámetro para voz y datos de baja velocidad.
Un radar de matriz escaneada electrónicamente activa no tiene antena móvil y por lo tanto no es necesario un radomo. [2] Un ejemplo de esto es la pirámide que reemplazó las instalaciones de radomo estilo pelota de golf en RAF Fylingdales .
