El Escuadrón de Cazas de Ataque 154 (VFA-154) , también conocido como los "Caballeros Negros", es un escuadrón de cazas de ataque de la Armada de los Estados Unidos estacionado en la Estación Aérea Naval de Lemoore . Los Caballeros Negros son un escuadrón de flota operativa que vuela el F/A-18F Super Hornet . Actualmente están adscritos al Ala Aérea de Portaaviones Once y desplegados a bordo del portaaviones USS Theodore Roosevelt . Su código de cola es NH y su indicativo es "Knight". [1]
El VFB-718 se estableció el 1 de julio de 1946 como un escuadrón de reserva naval en la Base Naval de Nueva York, Nueva York, y voló el F6F Hellcat . Pronto pasó al F4U Corsair . La unidad pasó por varios cambios de designación, pasando a ser el VF-68A y luego el VF-837 .
Cuando la unidad se llamó VF-837, el escuadrón se trasladó a NAS Moffett Field en California . El VF-837 voló en un crucero de combate en la Guerra de Corea del USS Antietam . En ese momento, volaban el F9F-2 Panther .
El VF-837 regresó de su primer crucero y comenzó a prepararse para un segundo crucero. El 4 de febrero de 1953, mientras pasaba bajo el puente Golden Gate a bordo del USS Princeton y en su camino de regreso a Corea , el VF-837 fue redesignado VF-154 . El VF-154 lanzó 470 toneladas de bombas y gastó 1.500.000 rondas de munición en Corea y el 15 de junio de 1953, el VF-154 voló 48 salidas en un solo día, estableciendo un récord para un escuadrón de la Armada. Para entonces, el escuadrón había hecho la transición al F9F-5 Panther. Durante este período hasta finales de 1957, la insignia del VF-154 era una pantera negra en llamas sobre un fondo amarillo. A finales de la década de 1950, el VF-154 voló el FJ-3 Fury .
En 1957, el VF-154 pasó a ser el primer avión supersónico operativo de la Armada, el F-8 Crusader . La combinación de aviones supersónicos y portaaviones de cubierta pequeña modificados de la Segunda Guerra Mundial, "27-Charley", como el USS Hancock (el portaaviones asignado al VF-154), no fue fácil para los aviones ni para los pilotos: el VF-154 perdió un escuadrón completo de aviones (14) y el 20% de sus pilotos en el proceso.
En reconocimiento a la nueva era y a los nuevos aviones, el VF-154 cambió su insignia. Debido a los nuevos cazas de 1.000 mph, el escuadrón fue designado "The Grand Slammers" y se diseñó una nueva insignia por el piloto del escuadrón, John "Crash" Miottel, con la versión final dibujada por el famoso dibujante Milton Caniff , creador de Terry and the Pirates y Steve Canyon . La nueva insignia era un caballero cruzado plateado sobre un campo negro con 2 divisiones F-8 (formaciones de 4 aviones) cruzándose en el fondo. Debido al diseño del parche y a la llegada de nuevos Crusader configurados para operaciones nocturnas, el escuadrón se hizo conocido extraoficialmente como los "Black Knights". Su indicativo de radio oficial era "City Desk", pero prácticamente todos los escuadrones tenían un indicativo de llamada local, no oficial (y generalmente despectivo), otorgado por el resto de los escuadrones en su base de origen. Como juego de palabras despectivo con "City Desk", el indicativo no oficial del VF-154 era "City Dump", por lo que todos los escuadrones de la base, incluido el personal del Almirante, se referían a ellos como "The Dumpers". La designación Black Knights se agregó a la insignia y el nombre y la insignia siguen siendo símbolos del VF-154 hasta el día de hoy.
En 1965, el escuadrón se desplegó como parte del Carrier Air Wing 15 a bordo del USS Coral Sea en la Guerra de Vietnam . Sus primeros ataques de combate ocurrieron el 7 de febrero y su crucero de combate duró hasta noviembre del mismo año. Después de eso, siguieron cruceros de combate anuales y el VF-154 pronto pasó al F-4 Phantom II y se convirtió en parte del Carrier Air Wing 2, donde permaneció hasta 1980. Después de un segundo crucero con el USS Coral Sea , el escuadrón cambió de portaaviones al USS Ranger y completó cinco cruceros más al sudeste asiático .
Durante los cruceros WestPac de 1968-69, 1969-70 y 1970-71 a bordo del USS Ranger , el VF-154 estuvo equipado con el F-4J Phantom II, que utilizaba el sistema de radar Westinghouse AWG-10. A partir de su despliegue del 16 de noviembre de 1972 a bordo del USS Ranger , el VF-154 participó en algunos de los últimos ataques de la Marina de los EE. UU. de la guerra, emprendió el último crucero de Vietnam del escuadrón y recibió el Premio Clifton, que lo reconocía como el mejor escuadrón de cazas de la Armada de los Estados Unidos.
En 1979, la unidad pasó al F-4S, la última versión de la aeronave de la Armada, pero regresó al F-4N en enero de 1981. Siguieron varios cruceros con el USS Coral Sea , ya que el portaaviones no tenía cubiertas lo suficientemente fuertes para llevar al F-14A Tomcat . Durante este tiempo, el VF-154 pasó 120 días en el mar de la costa de Irán durante la crisis de los rehenes iraníes hasta que los rehenes fueron liberados formalmente bajo custodia de los Estados Unidos. Por lo tanto, el VF-154 y el escuadrón hermano VF-21 estuvieron entre las últimas unidades en convertirse al F-14A. El VF-154 finalmente pasó al F-14A en octubre de 1983. Debido a su equipo tardío, el escuadrón recibió F-14 con capacidad TARPS desde el principio. El primer crucero con el F-14 fue en 1985 a bordo del USS Constellation como parte del Carrier Air Wing 14. Siguieron varios cruceros más a bordo del USS Constellation , uno de ellos en 1987, durante este crucero operaron en el Golfo Pérsico , interceptando P-3 iraníes y realizando movimientos en el Golfo de Omán , en la llamada estación "Gonzo".
Después de los cruceros con el USS Constellation , el CVW-14 se trasladó al USS Independence . A bordo del Independence , el VF-154 y el VF-21 se convirtieron en los primeros escuadrones F-14 en llegar al Golfo Pérsico como parte de la Operación Escudo del Desierto , aunque nunca participaron en la Operación Tormenta del Desierto ya que el USS Independence regresó a los EE. UU. antes de que comenzara la guerra.
En agosto de 1991, el USS Independence se estableció en Yokosuka , Japón , para reemplazar al USS Midway . El VF-154 permaneció con el portaaviones durante este tiempo, pero se trasladó del CVW-14 al Carrier Air Wing 5 y de NAS Miramar a NAF Atsugi , convirtiéndose así en el primer escuadrón F-14 desplegado en avanzada. Al mismo tiempo que se unía al CVW-5, el VF-154 se convirtió en el primer escuadrón F-14 en desplegarse con capacidad de bombardeo aire-tierra. Junto con el USS Nimitz , el USS Independence y su ala aérea participaron en operaciones para demostrar la determinación de Estados Unidos en apoyo de Taiwán . Los ejercicios militares chinos de 1995 una vez aumentaron la tensión en la región y señalaron la oposición de China a las elecciones presidenciales de Taiwán.
Con la reducción de los escuadrones de F-14, el escuadrón hermano del VF-154, el VF-21, se disolvió, dejándolo como el único escuadrón de F-14 en CVW-5. Fue en ese momento cuando el VF-154 absorbió una gran cantidad de personal y aviones del VF-21. Esto aumentó el número de aviones a 16 y el VF-154 se convirtió en un "superescuadrón" debido al tamaño del personal y la cantidad de aviones. Además de mantener su función TARPS, el VF-154 se ha vuelto muy activo en el papel aire-tierra. Los despliegues regulares a bordo del USS Independence continuaron con calificaciones de portaaviones a bordo durante noviembre de 1996.
El escuadrón llegó a Fremantle , Australia , el 11 de abril de 1997, tras haber finalizado su participación en el ejercicio 'Tandem Thrust'. Con los F-14A del VF-154 mostrando severamente su edad, el escuadrón cambió seis de sus peores fuselajes por seis del VF-213 , que había estado a bordo del USS Kitty Hawk , unas semanas antes. El escuadrón finalmente recibió actualizaciones LANTIRN para sus F-14A en el último trimestre de 1997 y enero de 1998. Aunque relativamente tarde en el ciclo de actualización, el VF-154 pudo beneficiarse: sus F-14A fueron los primeros en la flota en recibir el nuevo receptor de advertencia de radar AN/ALR-67 .
El 5 de enero de 1998, el CVW-5 fue llamado a la acción debido a problemas en el Golfo Pérsico. El USS Independence llegó a la zona el 4 de febrero. El VF-154 estaba liderando el primer paquete de vuelo del CVW-5 hacia el sur de Irak en 24 horas. Aunque la tensión se alivió, el portaaviones y el ala aérea permanecieron en la estación hasta fines de mayo. Se realizaron varias misiones cada día como parte de la Operación Southern Watch . Con sus nuevas cápsulas LANTIRN, el VF-154 pudo proporcionar videos de alta calidad de objetivos potenciales de día o de noche.
En julio de 1998, el CVW-5 realizó su último crucero a bordo del USS Independence . Después de un tránsito a través del Pacífico hasta Pearl Harbor, el escuadrón aéreo cruzó la cubierta hacia su nuevo hogar: el USS Kitty Hawk . Durante el traslado, el USS Kitty Hawk recogió el gato "Don't Tread On Me" , lo que lo convirtió en el barco más antiguo en servicio activo. Una vez más, el período en tierra fue breve; el 30 de agosto, el escuadrón aéreo y el portaaviones partieron una vez más. El entrenamiento comenzó con un MISSILEX organizado por el VF-154: los F-14 dispararon cuatro AIM-54 y derribaron cuatro objetivos. El crucero continuó con ejercicios Foal Eagle en los mares alrededor de Corea . Cuando el escuadrón regresó a puerto en noviembre, habían pasado 240 días en el mar. El escuadrón ganó numerosos premios, en particular los premios de misiles de batalla "E", seguridad "S" y "Boola-Boola" de la Flota del Pacífico y el premio Clifton.
En enero de 1999, los aviones del escuadrón se desplegaron en Guam para el entrenamiento SFARP. Unas semanas más tarde recibieron sus primeros aviones equipados con el Sistema de control de vuelo digital (DFCS). El 2 de marzo, el VF-154 navegó a bordo del USS Kitty Hawk para su primer despliegue completo de WESTPAC. Durante los cuatro meses de crucero, el escuadrón participó en Tandem Thrust '99, un período inesperado en el Golfo Pérsico (debido a que el USS Theodore Roosevelt fue llamado para cubrir eventos en Kosovo ), además de visitas a los puertos de Hong Kong , Tailandia y Singapur . El crucero también vio una nueva primicia: dos aviadores navales alcanzaron las 1.000 trampas en el mismo día. El capitán R. McHarg, comandante del grupo aéreo del CVW-5, aterrizó a bordo en un F-14A del VF-154 especialmente pintado. Su piloto para la histórica trampa fue el teniente D. Baxter. Más tarde, ese mismo día, el comandante del VFA-27 , el comandante K. Hutcheson, realizó su aterrizaje en un F/A-18 . Ambos aterrizajes tuvieron lugar en el Golfo Pérsico, donde el USS Kitty Hawk y el CVW-5 completaron 5.426 salidas, incluidas 1.356 misiones de combate sobre el sur de Irak.
Entre 1999 y 2002, el VF-154 participó en cinco despliegues en el Pacífico y el océano Índico . En 2001, el CVW-5 realizó más de 600 misiones y 100 salidas de combate en apoyo de la Operación Libertad Duradera.
En 2003, el VF-154 haría su último crucero con el F-14, esta vez en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . Esta sería la primera vez que el CVW-5 se desplegaría en el Golfo Pérsico desde 1999. El USS Kitty Hawk llegó a la estación el 26 de febrero y el CVW-5 fue elegido para ser el ala dedicada al apoyo aéreo cercano . El VF-154 se desplegó con 12 F-14A y destacó cinco F-14A y cinco tripulaciones aéreas en la base aérea Al Udeid en Qatar , donde estos F-14 y sus tripulaciones trabajarían en estrecha colaboración con los Panavia Tornado de la Royal Air Force , los F-15E , F-16CG y F-16CJ de la USAF y los F/A-18A de la Royal Australian Air Force . El CENTCOM se había puesto en contacto con el CVW-5 y había solicitado específicamente que el ala aérea desplegara Tomcats con capacidad de controlador aéreo avanzado y tripulaciones para apoyar a las aeronaves terrestres de la coalición, así como a los escuadrones de las Fuerzas Especiales que operaban en el interior de Irak. Los F-14 solían ir emparejados con las aeronaves ya desplegadas en la base aérea, lanzando bombas ellos mismos o guiando las bombas de otras aeronaves. Las tripulaciones volarían misiones diarias y en un período de 48 horas el destacamento VF-154 voló 14 salidas que totalizaron 100 horas de tiempo de vuelo. Las tripulaciones en Al Udeid volaron más de 300 horas de combate y entregaron 50 000 libras de munición (98 GBU-12 ) durante la estancia de 21 días en la base aérea.
El 1 de abril de 2003, el VF-154 perdió una de sus aeronaves sobre el sur de Irak cuando sufrió una falla en un motor y en el sistema de transferencia de combustible, lo que provocó que el motor restante se quedara sin combustible. La tripulación, que ya llevaba dos horas de misión y había lanzado algunas bombas, se eyectó y pronto fue recogida por un helicóptero HH-60G . Este F-14A fue el primer avión de la coalición que se estrelló como parte de la Operación Libertad Iraquí.
Los F-14 restantes del USS Kitty Hawk , pilotados principalmente por oficiales subalternos, utilizaron 246 GBU-12, diez GBU-16 y cuatro GBU-10 durante 27 días de combate. Al final de la guerra, el VF-154 había lanzado 358 bombas guiadas por láser, había disparado 65 más con láser de apoyo y había pasado las coordenadas de los objetivos de 32 JDAM en 286 salidas. El escuadrón había utilizado más munición que cualquier otra unidad del CVW-5, a pesar de volar con los aviones a reacción más antiguos del ala aérea.
En septiembre de 2003, el VF-154 abandonó la NAF Atsugi por última vez y puso fin a sus 13 años en Japón y 20 años en el Tomcat. Un mes después, el VF-154 fue redesignado VFA-154 en su nuevo hogar en NAS Lemoore , California , y comenzó la transición al caza de ataque más nuevo de la Armada, el F/A-18F Super Hornet. El escuadrón completó su primer crucero Super Hornet en el verano de 2005 a bordo del USS Carl Vinson , parte del Carrier Air Wing 9 en apoyo de la Operación Libertad Iraquí. El 6 de abril de 2005, el VFA-154 y el VFA-147 lanzaron dos bombas guiadas por láser de 500 libras sobre una posición insurgente enemiga al este de Bagdad. [2]
Cuando el USS Carl Vinson entró en su ciclo de revisión, el CVW-9 y el VFA-154 se desplegaron en el USS John C. Stennis . El VFA-154 y el CVW-9 se embarcaron en un nuevo despliegue en el Golfo Pérsico en la primavera de 2007 en apoyo de las Operaciones Libertad Iraquí, Libertad Duradera y un ejercicio militar conjunto frente a Guam llamado Escudo Valiant.
El VFA-154 y el CVW-9 fueron desplegados con el USS John C. Stennis en un despliegue programado en el Pacífico occidental el 13 de enero de 2009. El VFA-154 y el CVW-9 regresaron a los Estados Unidos el 6 de julio después de participar en ejercicios con la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón y ejercicios anuales como Foal Eagle con la República de Corea y el ejercicio conjunto Northern Edge 2009. [3]
En octubre de 2009, el VFA-154 pasó a utilizar el nuevo radar AESA Rhino AN/APG-79 F/A-18F Block II Lot 30/31A . En 2010, el escuadrón se trasladó del ala aérea de portaaviones nueve al ala aérea de portaaviones catorce a bordo del USS Ronald Reagan y partió para su despliegue de 2011 el 2 de febrero. En marzo, el VFA-154 se encontró en las conocidas aguas del norte de Japón apoyando los esfuerzos de socorro tras el tsunami como parte de la Operación Tomodachi. El escuadrón realizó vuelos de reconocimiento para identificar grupos de supervivientes que luego fueron rescatados por helicópteros CVW-14. A principios y mediados de 2011, el escuadrón viajó al Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Nuevo Amanecer y la Operación Libertad Duradera en Irak y Afganistán, respectivamente; así como en los esfuerzos de lucha contra la piratería en todo el Océano Índico. El crucero fue el último para el CVW-14, llevando al escuadrón al CVW-11 a bordo del USS Nimitz en 2012. El VFA-154 está actualmente asignado al Carrier Air Wing 11 a bordo del USS Theodore Roosevelt.
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