VF-51, Fighter Squadron 51 era una unidad de aviación de la Armada de los Estados Unidos conocida como "Screaming Eagles". Se estableció originalmente como VF-1 el 1 de febrero de 1943, redesignado como VF-5 el 15 de julio de 1943, redesignado como VF-5A el 15 de noviembre de 1946, redesignado como VF-51 el 16 de agosto de 1948 y disuelto en marzo de 1995. [1 ] Hasta su disolución, el VF-51 era el escuadrón de cazas más antiguo en servicio continuo con la Flota del Pacífico .
Las raíces del VF-51 se remontan a 1927, cuando la insignia de Screaming Eagles se podía ver con el VF-3S Striking Eagles que volaba el Curtis F6C-4 .
En octubre de 1947, los Screaming Eagles se convirtieron en el primer escuadrón de la Armada en entrar en la era de los aviones a reacción con la entrega del norteamericano FJ-1 Fury ; El escuadrón utilizó este caza para realizar el primer aterrizaje operativo de un portaaviones totalmente a reacción de la USN en el mar el 10 de marzo de 1948 a bordo del USS Boxer . El VF-51 luego pasó al Grumman F9F-3 Panther . [2]
El 3 de julio de 1950, el VF-51 despegó del USS Valley Forge CV-45 y se convirtió en uno de los primeros escuadrones en llevar al combate aviones con base en portaaviones.
Ese día, LTJG. Leonard H. Plog anotó la primera muerte aire-aire de la Armada en la Guerra de Corea cuando golpeó y voló el ala del Yak-9 norcoreano que despegaba. Esto ocurrió después de que él y otros 11 VF-51 ametrallaran un aeródromo cerca de Pyongyang como parte de un ataque con aviones del HMS Triumph . [2]
Debido a los temores de una posible invasión de la República de China en Taiwán , el VF-51 y el resto del Grupo Aéreo de Valley Forge y el Triumph se trasladaron al sur para vigilar antes de reincorporarse a la guerra el 18 de julio. [3] El futuro astronauta y primer hombre en caminar sobre la Luna, Neil Armstrong , también fue aviador naval en el VF-51 durante este período.
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Durante la Guerra de Vietnam , el VF-51 fue el primer escuadrón en evaluar la capacidad aire-tierra del F-8 Crusader y, debido a esto, el VF-51 fue elegido para realizar misiones secretas de interdicción en Laos en junio de 1964. 1965 El VF-51 voló F-8 Crusaders desde el USS Ticonderoga (CVA 14) en misiones de vuelo a Vietnam y Laos. [4] El escuadrón se convirtió en asesino de MiG cuando derribaron dos MiG-21 norvietnamitas en 1968.
En 1971, el VF-51 pasó al F-4 Phantom y derribó cuatro MiG-17 . El VF-51 voló desde el USS Coral Sea desde noviembre de 1971 hasta julio de 1975.
En 1976, el VF-51 y el resto del Carrier Air Wing 15 se desplegaron en un crucero por el Mediterráneo en tiempos de paz en el USS Franklin D. Roosevelt , y regresaron en abril de 1977. El propósito de este crucero en un portaaviones que pronto sería desguazado era tomar el primer escuadrón de Harriers AV-8A del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos al mar.
Después de este crucero por el Mediterráneo y su regreso a NAS Miramar , el VF-51 eliminó gradualmente sus F-4 Phantom II. El 16 de junio de 1978, el VF-51 hizo la transición a la versión Block 100 del F-14A Tomcat y su primer crucero con el F-14 fue en mayo de 1979 con Carrier Air Wing 15 a bordo del USS Kitty Hawk . Como parte del CVW-15, el VF-51 permaneció asociado con su escuadrón hermano, el VF-111 , y también volaba el F-14. Este crucero, originalmente programado para finalizar a principios de diciembre de 1979, fue extendido por orden presidencial durante la última escala en el puerto del Kitty Hawk Battle Group en Filipinas a finales de noviembre de 1979 como resultado de la toma de la embajada estadounidense en Irán el mismo mes y la posterior crisis de rehenes en Irán . Ambos escuadrones participaron en los esfuerzos preparatorios para rescatar a los rehenes estadounidenses en Irán, interceptando con frecuencia aviones iraníes y soviéticos en la región, pero partieron del Océano Índico en febrero de 1980 y entregaron responsabilidades al USS Nimitz Battle Group y su portaaviones embarcado Air Wing 8. con VF-41 y VF-84 antes de la ejecución de la Operación Eagle Claw . Para este despliegue de 1979-1980, el VF-51 recibió el Battle E como el mejor escuadrón de cazas de la Flota del Pacífico.
Durante su crucero de 1981, el 7 de septiembre; El NL-106 (uno de los aviones del VF-51) fue alcanzado por un NL-306 , un A-7E Corsair II del VA-22 . Si bien la tripulación de ambos aviones sobrevivió, un marinero del VF-51 murió en el accidente. [5] Después de ese crucero con el Kitty Hawk , el ala aérea se trasladó a la costa este por un corto período de tiempo, volando desde el recién introducido USS Carl Vinson de marzo a octubre de 1983 mientras el barco transitaba a través de una vuelta al mundo. crucero a su nuevo puerto base de NAS Alameda , California y asignación a la Flota del Pacífico.
Al VF-51 se le atribuye ser el primer escuadrón de F-14 en interceptar bombarderos Backfire soviéticos Tu-22M (Tu-26) , MiG-23 Floggers armados y Su-15 Flagons utilizando el TCS (Television Camera Sight) del Tomcat. El TCS permitió a la tripulación identificar pasivamente un objetivo para determinar si era hostil o no.
Durante el crucero de 1986-1987 con el USS Carl Vinson , el VF-51 realizó operaciones en el mar de Bering durante el invierno. En febrero de 1990, el USS Carl Vinson realizó operaciones en el Pacífico occidental y el Océano Índico . VF-51 y VF-111 participaron en varios ejercicios con fuerzas aéreas regionales, incluidas Singapur , Malasia y Tailandia . El ala aérea regresó a casa el 29 de julio.
Los planes originales de la Armada consideraron que el VF-51 y el VF-111 se convirtieron en los primeros escuadrones desplegables en realizar la transición al F-14D Super Tomcat ; sin embargo, estos planes se cancelaron en diciembre de 1991. Después de regresar al Kitty Hawk con el CVW-15, el VF-51 participó en RIMPAC 1992 entre junio y julio de 1992. El escuadrón junto con el resto del CVW-15 partió en su crucero WESTPAC de 1992 el 3 de noviembre de 1992.
Después de relevar al USS Ranger CV-61 y CVW-2 el 18 de diciembre, el VF-51 y el resto del ala aérea se establecieron frente a la costa de Somalia como parte de la Operación Restaurar la Esperanza . [6] [5] Después de que un MiG-25 iraquí fuera derribado por un F-16D de la USAF , el 27 de diciembre de 1992, se ordenó al VF-51 y al CVW-15 que se dirigieran al Golfo Pérsico. Hasta el 1 de enero, el escuadrón y otros activos CVW-15 habían realizado un total de 51 misiones CAP. El 13 de enero de 1993, el VF-51 junto con el VF-111 contribuyeron con cuatro de sus F-14A como escolta para un ataque aéreo dirigido a sitios SAM en el sur de Irak. [5] [7] Después de pasar al CVW-9 y al USS Nimitz CVN-68 el 18 de marzo, el VF-51 regresó el 3 de mayo de 1993. [8]
El VF-51 y el CVW-15 comenzaron su despliegue final el 24 de junio de 1994. Originalmente programado para ser otro despliegue de Southern Watch , el Air Wing fue desviado a la Península de Corea a la luz de la crisis nuclear y la reciente muerte del líder norcoreano Kim Il. -Cantado . El 11 de julio de 1994, el NL-102 (un F-14A asignado al VF-51) chocó contra la cubierta trasera del Kitty Hawk mientras aterrizaba en un mar tormentoso y se partió en dos pedazos. Tanto el piloto como RIO salieron expulsados de la bola de fuego, pero el piloto aterrizó entre las llamas. Pese a ello, sobrevivió aunque sufrió graves quemaduras. El secretario de Marina, John H. Dalton, visitó el barco el 15 de octubre para premiar a quienes salvaron la vida del piloto. El VF-51 regresó de su último crucero el 22 de diciembre de 1994. [5] [9] El 31 de marzo de 1995, el escuadrón fue dado de baja.
En 1985, el VF-51 fue uno de los varios escuadrones con base en Miramar de la NAS que participaron en el rodaje de Top Gun . Algunos aviones VF-51 y VF-111 fueron repintados con marcas de escuadrón ficticias para la película. Para poder filmar las secuencias, los F-14 fueron equipados con cámaras montadas en cápsulas unidas a las paletas Phoenix de la parte inferior y a los pilones debajo de las alas, además de usar cámaras montadas en el suelo. [10] Después de terminar la filmación, uno de los aviones VF-51 utilizados en la filmación (BuNo 160694) fue enviado al Museo USS Lexington en Corpus Christi, Texas , donde actualmente se muestra con las marcas que se le aplicaron durante la realización de la película. película. [11] [12] Al final de la película, el personaje de Tom Skerritt menciona que voló con el VF-51 desde el USS Oriskany con el padre del personaje principal, y varios pilotos del VF-51 aparecen en los créditos de la película. El VF-51 nunca voló F-4 frente a Oriskany, ya que el Phantom era demasiado grande para ese portaaviones; El VF-51 comenzó a volar el F-4 Phantom desde 1971 en el CV-43 Coral Sea. Puede haber cierta plausibilidad en la afirmación, ya que los VF-51 estaban volando F-8 frente a Oriskany durante el crucero de 1965, el año mencionado en la foto mostrada por Maverick al principio de la película.
En la secuela Top Gun: Maverick , el personaje Robert "Bob" Floyd (un NFO , graduado de Topgun y candidato a misión) se muestra con la insignia "VFA-51" y una bolsa para el casco. Este es un tributo ficticio al escuadrón debido a que el VF-51 fue desestablecido en lugar de pasar al F/A-18.