Utopia fue una banda de rock estadounidense formada en 1973 por Todd Rundgren . Durante sus primeros tres años, el grupo fue una banda de rock progresivo con una membresía algo fluida conocida como Todd Rundgren's Utopia . La mayoría de los miembros de esta primera encarnación también tocaron en los álbumes solistas de Rundgren del período hasta 1975. En 1976, el grupo era conocido simplemente como Utopia y presentaba un cuarteto estable de Rundgren, Kasim Sulton , Roger Powell y John "Willie" Wilcox. Esta versión del grupo abandonó gradualmente el rock progresivo para un rock y pop más directo .
En 1980, tuvieron un éxito en el top 40 con "Set Me Free". Aunque a menudo se piensa que es un proyecto orientado a Rundgren, los cuatro miembros de Utopia escribieron, cantaron, produjeron e interpretaron en sus álbumes; "Set Me Free", por ejemplo, fue escrita y cantada por Sulton. El grupo se separó en 1986, pero se reunió brevemente en 1992. En 2011, la encarnación de rock progresivo anterior conocida como Todd Rundgren's Utopia fue revivida para una serie de shows en vivo. En 2018, Rundgren, Sulton y Wilcox se reunieron para una gira con el nuevo tecladista Gil Assayas bajo el nombre de Todd Rundgren's Utopia. [ cita requerida ]
En su álbum de 1973 A Wizard, a True Star , Rundgren había cantado la frase "Espera otro año, la utopía está aquí".
Durante un breve periodo de tiempo (1973-74), Todd Rundgren's Utopia estuvo formada por Rundgren más Hunt Sales y Tony Fox Sales junto con el fallecido David Mason (un músico de Florida , que no debe confundirse con el ex guitarrista de Traffic del mismo nombre) [1] y "M. Frog" (Jean-Yves Labat), que inicialmente tocaba la guitarra rítmica y más tarde los sintetizadores. Sin embargo, los hermanos Sales se habían ido cuando la banda grabó su primer lanzamiento, siendo reemplazados por el percusionista Kevin Ellman y el bajista John Siegler.
Los dos primeros álbumes —Utopia (1974) y Another Live (1975) de Todd Rundgren— contenían piezas de rock progresivo extensas, complejas y muy bien arregladas , interpretadas por un ensamble multiinstrumental de seis integrantes compuesto por Rundgren (guitarra y voz), Ellman (batería y percusión), Siegler (bajos acústicos y eléctricos y violonchelo ), Mark "Moogy" Klingman (teclados), Jean-Yves Labat (ahora en sintetizadores) y Ralph Schuckett (teclados). Klingman había tocado con Rundgren desde su primer álbum Runt ; tanto Klingman como Siegler habían tocado en el lado 4 del tercer álbum de Rundgren Something/Anything , y junto con Schuckett también habían tocado en el cuarto álbum de Rundgren A Wizard, A True Star . Mientras tanto, Rundgren había tocado en el álbum en solitario de Labat M. Frog . Ellman debutó con Rundgren en el álbum Todd .
El álbum debut contenía solo cuatro temas y duró casi sesenta minutos en total, comenzando con "Utopia Theme" (grabado en vivo en un concierto) y cerrando con la pieza conceptual extendida "The Ikon", que duró más de treinta minutos y ocupó todo el lado dos del álbum. Poco después de que se completara este primer álbum, Labat dejó la banda. [2] Rundgren se refirió a la formación restante de cinco miembros como los "Reyes del ritmo" y grabaron la canción "Real Man", lanzada más tarde en el álbum de Rundgren de 1975 Initiation , junto con otro material solista de Rundgren. El ex programador de Moog Roger Powell se unió a la banda en el sintetizador, restaurándola a un sexteto. Ellman dejó la banda para convertirse en ejecutivo en el restaurante Beefsteak Charlie's de su familia . Fue reemplazado por John "Willie" Wilcox, quien había sido el baterista de Hall & Oates en el álbum War Babies producido por Rundgren .
El LP en vivo Another Live (1975) contó con la participación de los nuevos miembros Powell y Wilcox. El disco presentó varias pistas progresivas extendidas que no fueron lanzadas en versiones de estudio y también mostró el interés continuo de Rundgren en el musical de Broadway a través de una versión de " Something's Coming " de West Side Story . También se incluyó "Do Ya", escrita por Jeff Lynne y grabada originalmente por The Move ; las notas del álbum caracterizaron esta grabación como un gesto de regreso a la grabación de Move de "Open My Eyes", una canción escrita por Rundgren y grabada por su banda anterior, The Nazz . Poco después de estas sesiones, Schuckett y Klingman dejaron la banda, dejando a Powell como el único teclista.
El 9 de octubre de 1975, Utopia dio su primer concierto en el Reino Unido en el Hammersmith Odeon de Londres con una formación reducida de Rundgren, Siegler, Powell y Wilcox, con coros de la futura estrella del soul Luther Vandross y Anthony Hinton (un ex miembro del quinteto vocal de Vandross de principios de los años 70, Luther). Este concierto fue grabado por la BBC para su difusión y desde entonces ha sido ampliamente pirateado. El material de audio de este concierto fue lanzado en 2012 en Todd Rundgren's Utopia Live at Hammersmith Odeon '75 de Floating World Records .
En 1976, la formación Rundgren/Powell/Siegler/Wilcox de Utopia grabó un álbum instrumental titulado Disco Jets , que incluía un arreglo disco del tema de Star Trek , así como composiciones originales. Bearsville Records no quiso publicar el álbum, y fue archivado. ( Disco Jets finalmente apareció en 2001 como parte de una caja de rarezas de Rundgren, y finalmente se publicó por sí solo en 2012). La misma formación grabó el álbum en solitario de Rundgren de 1976 Faithful . Siegler dejó el grupo poco después de la grabación de este álbum.
Siegler, Schuckett y Klingman estuvieron entre los muchos músicos que tocaron con Rundgren en los conciertos grabados y lanzados como el doble LP en vivo Back to the Bars en 1978.
A mediados de 1976, el grupo pasó a ser conocido simplemente como 'Utopia' y se estableció en una formación de cuatro personas: Rundgren (guitarra, voz), Kasim Sulton (bajo, voz), Roger Powell (teclados, voz) y Willie Wilcox (batería, voz). Esta formación se mantuvo estable hasta la desaparición del grupo. Los cuatro miembros de la banda escribieron, cantaron, produjeron e incluso diseñaron material para la banda.
El primer álbum de Utopia, Ra (1977), continuó mostrando las tendencias progresistas del grupo, comenzando con un arreglo electrónico del tema "Overture: Mountaintop and Sunrise" (de la banda sonora de Bernard Herrmann para la película Journey to the Center of the Earth ), pero también contenía varias canciones más cortas y accesibles. Los álbumes posteriores de Utopia presentaron cada vez más material conciso y orientado al pop que mostraba la influencia de la tendencia imperante de la nueva ola .
Oops! Wrong Planet de 1977 fue un álbum aún más orientado al pop, y la canción " Love Is the Answer " se convirtió en el tema principal de cierre de Utopia. "Love Is the Answer" más tarde se convirtió en un gran éxito para England Dan & John Ford Coley , llegando al número 1 en la lista Billboard Adult Contemporary en 1979, pero la versión de Utopia no llegó a las listas.
Utopia solo tuvo un éxito en el top 40 de Billboard : "Set Me Free", de su álbum más vendido Adventures in Utopia (1979), que alcanzó el puesto número 27 en los EE. UU. a principios de 1980. El mismo año, la banda lanzó el LP Deface the Music , que era un pastiche evidente de la música de la era Merseybeat y Sgt. Pepper de The Beatles . Aunque el álbum recibió algunas críticas positivas, el alejamiento de la nueva ola descarriló el impulso de la carrera de la banda.
En agosto de 1979, Utopia tocó en el Festival Knebworth en Inglaterra, bajo el nombre de Todd Rundgren y Utopia. El artista principal en ambas apariciones en el festival, durante dos sábados consecutivos el 4 y el 11 de agosto, fue Led Zeppelin . [3]
Utopia logró mantener su estatus de culto a lo largo de los años 80 con sus álbumes, presentaciones en vivo y videos que se mostraron en MTV en sus primeros años. El grupo tuvo una serie de éxitos de rock orientados a álbumes , incluidos "Caravan", "Feet Don't Fail Me Now" (coescrita por el bajista Doug Howard , quien reemplazó a Sulton durante su breve pausa del grupo en 1982) y "Love In Action". El video de "Feet Don't Fail Me Now" presentó memorablemente a la banda vestida con disfraces de insectos. El álbum Swing to the Right (1982) presentó canciones políticas satíricas y el éxito canadiense del top 40 "One World", pero su propósito principal era cumplir con el contrato de grabación de la banda con Bearsville Records , que había dejado de promocionar al grupo, concluyendo que los álbumes de Utopia tenían una audiencia garantizada de fanáticos de Rundgren pero no era probable que atrajeran nuevos oyentes. Mientras la banda estaba sin sello, Sulton decidió dejar la banda y fue reemplazado por Doug Howard ; sin embargo, una vez que la banda firmó con Network Records (distribuida por Elektra Records ), Sulton decidió regresar y Howard se fue.
El siguiente LP homónimo Utopia (1982) fue el primer álbum de la banda para Network y distribuyó 15 pistas en un LP y un EP adicional no listado. Además, se lanzó un álbum de video. Durante este tiempo, Elektra/Asylum Records decidió trasladar sus oficinas de Nueva York a Los Ángeles. Durante la consolidación, decidieron eliminar a Network Records de su distribución, lo que provocó que el sello cerrara y dejara a Utopia sin apoyo del sello una vez más. [ cita requerida ] Utopia luego firmó un contrato de tres álbumes con Passport Records , entonces una subsidiaria de Jem Records .
Los dos últimos álbumes de la banda, Oblivion (1984) y POV (1985), no tuvieron éxito comercial ni fueron bien recibidos por la crítica, en parte porque el sello Passport en el que se publicaron cerró. Después de publicar el recopilatorio Trivia en 1986, que incluía temas de sus tres LP anteriores más dos temas descartados publicados anteriormente, Utopia se separó.
Rundgren tuvo una exitosa carrera en solitario antes, durante y después de Utopia, al igual que sus compañeros de banda, aunque a niveles más modestos. Powell estuvo de gira con David Bowie para el álbum en vivo Stage , y anteriormente trabajó como protegido de Robert Moog . El álbum en solitario de Powell Air Pocket fue votado como el número uno en 1980 por Keyboard Magazine , pero después de la desaparición de Utopia tuvo que dejar de actuar durante algún tiempo debido a una lesión por esfuerzo repetitivo (RSI). Antes de Utopia, Wilcox grabó el álbum War Babies producido por Rundgren y realizó una gira con Hall and Oates . Wilcox fue el compositor y diseñador de sonido senior de NBC Universal Television de 1999 a 2005, y escribió y programó "We Connect", el éxito de baile número uno de la artista Stacey Q. Continúa escribiendo y produciendo para televisión, cine y artistas con su compañía Willie Wilcox Music. Wilcox compuso la música que utilizó el boxeador Manny Pacquiao para caminar por el ring . El bajista Kasim Sulton publicó un LP en solitario en 1982, que contenía el éxito canadiense "Don't Break My Heart", y realizó giras como líder de la banda Meat Loaf y actuó con Joan Jett and the Blackhearts , Scandal , Hall and Oates, Blue Öyster Cult y otros.
Aunque Utopia se separó oficialmente en 1986, se reunieron brevemente en 1992, dando como resultado el álbum Redux '92: Live in Japan , pero no pudieron asegurar un nuevo acuerdo con el sello, por lo que se disolvieron definitivamente. Varios miembros han seguido trabajando con Rundgren en los años posteriores. En 2005, Rundgren y Sulton comenzaron a trabajar juntos nuevamente en una nueva formación de The Cars usando el nombre de The New Cars . Después de que Elliot Easton se rompiera la clavícula izquierda después de un accidente de autobús de gira, The New Cars se tomaron un descanso. Durante esta pausa, Kasim aceptó algunos trabajos con Meat Loaf y Rundgren para apoyar Bat Out of Hell III: The Monster Is Loose .
Rundgren, Powell y Sulton se reunieron en el escenario durante la presentación debut en vivo de A Wizard, a True Star de Rundgren presentada por RundgrenRadio.com en 2009. Debido a problemas de salud persistentes con pérdida de audición y artritis (que habían precipitado su retiro de las actuaciones en la década de 1990), Powell no participó en la gira extendida, [4] para la cual fue reemplazado por el miembro fundador Ralph Schuckett, continuando la tendencia de los ex miembros de Utopia de permanecer conectados musicalmente.
El 29 y 30 de enero de 2011, se celebró una reunión de la mayoría de los miembros de la banda Utopia Mark II de 1974 (Rundgren, Moogy Klingman, Ralph Schuckett, John Siegler y Kevin Ellman) durante dos noches en el Highline Ballroom de la ciudad de Nueva York. Las ganancias de los espectáculos se destinaron a sufragar el tratamiento médico de Klingman por su lucha contra el cáncer. El material se extrajo de los catálogos de 1972-75 de Utopia de Rundgren y Todd Rundgren. Esta fue la primera vez que esta formación actuó junta en más de 35 años. Los músicos Jesse Gress y Kasim Sulton , miembro de Utopia (1977-86) desde hacía mucho tiempo, tocaron en algunas de las canciones. [ cita requerida ]
Diez meses después, en noviembre de 2011, la banda realizó una gira en vivo bajo el nombre de "Todd Rundgren's Utopia" por primera vez desde 1975, con la misma formación: Rundgren, Klingman, Schuckett, Siegler, Ellman, Gress y Sulton. Klingman murió el 15 de noviembre de 2011.
En 2020, Purple Pyramid Records lanzó una caja de 4 CD y 2 DVD titulada "Live From Peekskill and New York City, Todd Rundgren's Utopia - Benefit for Moogy Klingman". Incluye los dos shows completos del 29 de enero de 2011 en el Highline Ballroom de Nueva York y el 18 de noviembre de 2011 en el Peekskill Performing Arts Center de Peekskill, Nueva York. [ cita requerida ]
A finales de 2017, Sulton formó una banda tributo a Utopia llamada Kasim Sulton's Utopia, formada por él mismo, Jesse Gress (guitarra y voz), Wade Preston (piano y voz), Christopher Clark (sintetizador y voz) y Andy Ascolese (batería y voz). Esta agrupación comenzó a realizar giras en febrero de 2018. [5]
En febrero de 2018, Utopia anunció que comenzaría una gira como "Todd Rundgren's Utopia" a partir de esa primavera, con una formación de Rundgren, Sulton, Wilcox y Schuckett. [6] En marzo de 2018, la banda anunció que Schuckett no podría participar y pidió a los tecladistas que estuvieran familiarizados con el catálogo de Utopia que enviaran cintas de audición. [7] La banda finalmente eligió a Gil Assayas después de que uno de los hijos de Rundgren lo viera actuar. [8]
En mayo de 2018, la banda actuó en el Chicago Theater, que se grabó y lanzó en abril de 2019 como una colección de cuatro discos en formato de video DVD y Blu-ray y dos CD de audio, presentando la nueva formación con Assayas en los teclados.
Después de retirarse de la gira de reunión del grupo en 2018 debido a problemas de salud no especificados, Ralph Schuckett murió el 7 de abril de 2021, a la edad de 73 años. [9] No se anunció la causa de la muerte. El ex miembro, el guitarrista Jesse Gress murió en 2023 a la edad de 67 años. [10]
La discografía de la banda estadounidense de rock progresivo Utopia incluye diez álbumes de estudio, cuatro álbumes en vivo, cuatro compilaciones y tres sencillos que aparecieron en el Billboard Hot 100 de EE. UU .