Utagawa Kunisada ( japonés :歌川 国貞; 1786 - 12 de enero de 1865), también conocido como Utagawa Toyokuni III (三代 歌川 豊国, Sandai Otagawa Toyokuni ), fue un artista japonés de ukiyo-e . Se le considera el diseñador de grabados en madera ukiyo-e más popular, prolífico y comercialmente exitoso del Japón del siglo XIX . En su época, su reputación superó con creces la de sus contemporáneos, Hokusai , Hiroshige y Kuniyoshi .
Al final del período Edo (1603-1867), Hiroshige, Kuniyoshi y Kunisada eran los tres mejores representantes de la xilografía japonesa en color en Edo (capital de Japón, hoy Tokio ). Sin embargo, entre los coleccionistas europeos y estadounidenses de grabados japoneses, a partir de finales del siglo XIX y principios del XX, estos tres artistas eran considerados bastante inferiores a los grandes del ukiyo-e clásico y, por lo tanto, habían contribuido considerablemente a la caída. de su arte. Por ello, algunos se refirieron a sus obras como "decadentes".
A partir de las décadas de 1930 y 1970, respectivamente, las obras de Hiroshige y Kuniyoshi fueron sometidas a una reevaluación, y ahora estos dos se cuentan entre los maestros de su arte. Así, sólo a Kunisada se le negó, durante mucho tiempo, el reconocimiento que se le debía. Con algunas excepciones, como retratos de actores ( yakusha-e ) y retratos de mujeres hermosas ( bijin-ga ), al comienzo de su carrera, y algunas series de retratos de actores de gran tamaño cerca del final, se pensaba que que sólo había producido obras inferiores. No fue hasta principios de la década de 1990, con la aparición de la visión general de Jan van Doesburg sobre el desarrollo artístico de Kunisada y el extenso estudio de su obra por parte de Sebastian Izzard, que esta imagen comenzó a cambiar, revelándose más claramente Kunisada como uno de los "gigantes " de la huella japonesa que era.
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Aunque no se sabe mucho sobre los detalles de la vida de Kunisada, existen algunos registros bien establecidos de acontecimientos particulares. Nació en 1786 en Honjo, un distrito oriental de Edo . Su nombre de pila era Sumida Shōgorō IX (角田庄五朗), y también fue llamado Sumida Shōzō (角田庄蔵). Su familia poseía un pequeño servicio de ferry hereditario y con licencia, y los ingresos derivados de este negocio le proporcionaban una cierta seguridad económica básica para dedicarse a actividades de ocio como la pintura. [1] Su padre, que era un poeta aficionado de cierto renombre, murió al año siguiente de su nacimiento. Mientras crecía, desarrolló un talento temprano para la pintura y el dibujo. Sus primeros bocetos de aquella época impresionaron a Toyokuni , el gran maestro de la escuela Utagawa [1] y destacado diseñador de kabuki y grabados de retratos de actores. En el año 1800 o poco después, Toyokuni I aceptó a Kunisada como aprendiz en su taller. De acuerdo con la tradición japonesa de relaciones maestro-aprendiz, se le dio el nombre artístico oficial de "KUNI-sada", cuyo primer carácter se deriva de la segunda parte del nombre "Toyo-KUNI".
Su primera impresión conocida data del año 1807. [1] Sin embargo, este parece haber sido un diseño excepcional, y no aparecen más impresiones de tamaño completo a partir de 1809-1810. En 1808 ya había comenzado a trabajar como ilustrador de e-hon (libros ilustrados grabados en madera) y su popularidad aumentó rápidamente. En 1809, fuentes contemporáneas se referían a él como la "atracción estrella" de la escuela de Utagawa, y poco después se le consideraba al menos igual a su maestro Toyokuni en el área de la ilustración de libros. Los primeros retratos de actores de Kunisada aparecieron en 1808 o 1809. Se sabe que su primera serie de bijin-ga y una serie de pentápticos de escenas urbanas de Edo aparecieron simultáneamente en 1809. En 1813 se había convertido en una "estrella" en la constelación. del mundo artístico de Edo; una lista contemporánea de los artistas de ukiyo-e más importantes lo coloca en segundo lugar detrás de Toyokuni I. Kunisada siguió siendo uno de los "pioneros" del grabado en madera japonés hasta su muerte a principios de 1865.
A partir de 1810, Kunisada utilizó el nombre de estudio "Gototei", que se refiere crípticamente al negocio de transbordadores de su padre. [1] Hasta 1842, esta firma apareció en casi todos sus diseños de kabuki. Alrededor de 1825 apareció el nombre del estudio "Kochoro", que se utilizaba a menudo en grabados no relacionados con el kabuki. Este nombre se deriva de una combinación de los seudónimos del maestro pintor Hanabusa Itcho y el de su sucesor Hanabusa Ikkei, con quien Kunisada había estudiado un nuevo estilo de pintura alrededor de 1824-1825. En 1844, finalmente adoptó el nombre de su maestro Toyokuni I, y durante un breve tiempo utilizó la firma "Kunisada convirtiéndose en Toyokuni II". A partir de 1844-1845, todas sus impresiones están firmadas "Toyokuni", en parte con la adición de otros nombres de estudio como prefijos, como "Kochoro" e "Ichiyosai". Aunque Kunisada se refirió a sí mismo como "Toyokuni II", debe ser considerado, sin embargo, como "Toyokuni III". Aún no está resuelta la cuestión de por qué ignoró intencionadamente a Toyoshige , alumno y yerno de Toyokuni I y que había llevado el nombre de "Toyokuni", como director legítimo de la escuela de Utagawa, desde 1825 hasta su propia muerte en 1835. Hacia el final de su vida comenzó a registrar su edad con su firma en sus impresiones. [2]
La fecha de la muerte de Kunisada fue el día 15 del mes 12 del primer año de Genji . La mayoría de las fuentes informan erróneamente que esto fue en el año 1864, aunque esta fecha en el calendario japonés corresponde a la fecha 12 de enero de 1865 en el calendario gregoriano . Kunisada murió en el mismo barrio en el que había nacido.
Casi desde el primer día de su actividad, e incluso en el momento de su muerte en 1865, Kunisada marcó tendencia en el arte del grabado en madera japonés. Siempre a la vanguardia de su tiempo, y en sintonía con los gustos del público, desarrolló continuamente su estilo, que en ocasiones fue modificado radicalmente, y no se atuvo a las limitaciones estilísticas marcadas por ninguno de sus contemporáneos. Su productividad fue extraordinaria. Se han catalogado unos 14.500 diseños individuales ( los conjuntos de polípticos se cuentan como un único diseño) correspondientes a más de 22.500 hojas individuales. Basándonos en estas cifras, parece probable que Kunisada realmente haya producido entre 20.000 y 25.000 diseños para grabados en madera durante su vida (es decir, de 35.000 a 40.000 hojas individuales).
Siguiendo el patrón tradicional de la escuela Utagawa, la principal ocupación de Kunisada era el kabuki y los grabados de actores, y alrededor del 60% de sus diseños entran en esta categoría. Sin embargo, también fue muy activo en el área de las impresiones bijin-ga (que comprenden alrededor del 15% de sus obras completas), y su número total fue mucho mayor que el de cualquier otro artista de su época. De 1820 a 1860 también dominó el mercado de retratos de luchadores de sumo . Durante mucho tiempo (1835-1850) tuvo un monopolio casi completo sobre el género de grabados relacionados con El cuento de Genji ; Sólo después de 1850 otros artistas comenzaron a producir diseños similares. Cabe destacar también el número de sus surimono , y aunque fueron diseñados casi exclusivamente antes de 1844, pocos artistas fueron más conocidos en este ámbito.
Las pinturas de Kunisada, que fueron encargadas de forma privada, son poco conocidas, pero pueden compararse con las de otros maestros de la pintura ukiyoe. Su actividad como ilustrador de libros también está en gran parte inexplorada. No fue menos productivo en el área del ehon que en las impresiones de tamaño completo, y entre las impresiones de sus libros se destacan las imágenes de shunga , que aparecieron en numerosos libros. [1] Debido a la censura, están firmados sólo en la portada con su alias "Matahei". Los grabados de paisajes y musha-e (grabados de guerreros samuráis) de Kunisada son raros, y sólo se conocen unos 100 diseños de cada uno de estos géneros. De hecho, dejó que estos dos campos fueran cubiertos por sus contemporáneos Hiroshige y Kuniyoshi, respectivamente.
Mediados de la década de 1840 y principios de la de 1850 fueron un período de expansión en el que los grabados en madera tenían una gran demanda en Japón. Durante este tiempo, Kunisada colaboró con uno o ambos Hiroshige y Kuniyoshi en tres series principales, así como en varios proyectos más pequeños. Esta cooperación fue en gran parte motivada políticamente para demostrar solidaridad contra las regulaciones de censura intensificadas de las Reformas Tenpō . También a partir de mediados de la década de 1850 hay series en las que los estudiantes de Kunisada firman partes individuales de diseños (y, a veces, hojas completas); esto se hizo con la intención de promover su trabajo como artistas individuales. Los estudiantes notables de Kunisada incluyeron a Toyohara Kunichika , Utagawa Sadahide y Utagawa Kunisada II . La mayor parte del trabajo de Kunisada fue de actores retratados en obras populares actuales; la mayor parte del resto eran mujeres a la última moda. [3] Las obras databan de modas que cambiaban rápidamente y había una demanda constante de nuevas impresiones para reemplazar las obsoletas. [4]
Kunisada tuvo una destacada carrera de cinco décadas, durante las cuales su trabajo siempre fue extraordinariamente popular y se vendió por miles, lo que le permitió convertirse en el diseñador de grabados en madera japoneses más vendido de todos los tiempos. Una anécdota muy conocida registrada en Biografías de los artistas de la escuela Utagawa de Iijima Kyoshin, escrita a principios de la década de 1890, relata que el joven Kuniyoshi , después de haber languidecido durante años como artista, observó una vez a Kunisada, diez años mayor y ya un artista enormemente popular. , vestido con ropas ricas y divirtiéndose con una hermosa geisha por las carreteras de Edo. Estimulado por la envidia, Kuniyoshi se comprometió a renovar su devoción por su arte y más tarde logró el éxito que anhelaba. Kunisada era tan famoso que, para ayudar a su amigo Hiroshige a promocionar la primera edición del Tokaido, diseñó una serie propia de Las cincuenta y tres estaciones del Tokaido , añadiendo una de sus bellezas populares en el primer plano de cada uno de los paisajes de Hiroshige. .
Los críticos de principios del siglo XX se han mostrado reacios a declarar el mérito de su obra, especialmente la del período posterior. [5] Un ejemplo del desprecio al que los primeros críticos occidentales sometieron el trabajo de Kunisada: [6]
Este artista tan poco distinguido fue uno de los más prolíficos de la escuela ukiyo-e. Toda esa complejidad sin sentido del diseño, la tosquedad del color y el descuido de la impresión que asociamos con la ruina final del arte de las impresiones en color encuentran en él su plena expresión.
— Arthur Davison Ficke , Charlas sobre grabados japoneses (1915) [6]
Sólo en la década de 1990 el trabajo de Kunisada volvió a ganar un reconocimiento generalizado. Hoy en día, Kunisada vuelve a ser considerado uno de los principales maestros del arte ukiyo-e:
Kunisada se convirtió en un artista destacado de la escuela ukiyo-e a una edad temprana gracias a su asombrosa habilidad para capturar la semejanza de los actores de kabuki y crear recuerdos imprescindibles para sus legiones de fans.
— Sarah E. Thompson, Kuniyoshi x Kunisada , Publicaciones MFA, Boston, 2017
Al retratar con precisión a mujeres de diferentes edades y ocupaciones, desde cortesanas de Yoshiwara hasta hijas de familias de clase media, nos permite sentir su mundo interior a través de sus animadas expresiones faciales, en imágenes de un realismo convincente.
— Masato Matsushima, Kuniyoshi x Kunisada , Publicaciones MFA, Boston, 2017
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