Los yakusha-e (役者絵), a los que a menudo se hace referencia como "grabados de actores" en inglés, son xilografías japonesas o, en raras ocasiones, pinturas de actores de kabuki , en particular las realizadas en el estilo ukiyo-e, popular durante el período Edo (1603-1867) y principios del siglo XX. En sentido estricto, el término yakusha-e se refiere únicamente a retratos de artistas individuales (o, a veces, parejas, como se ve en esta obra de Sharaku ). Sin embargo, los grabados de escenas de kabuki y de otros elementos del mundo del teatro están muy relacionados y, en la mayoría de los casos, se producían y vendían junto con los retratos.
Las imágenes de ukiyo-e eran casi exclusivamente imágenes de la vida urbana; la gran mayoría de las que no eran paisajes estaban dedicadas a representar cortesanas, sumo o kabuki.
Los detalles realistas, las inscripciones, la disponibilidad de programas de teatro de la época y una serie de otros recursos han permitido analizar e identificar con gran detalle muchos grabados. Los investigadores han podido identificar los temas de muchos grabados, no solo la obra, los papeles y los actores representados, sino también, a menudo, el teatro, el año, el mes e incluso el día del mes.
A lo largo del período Edo, a medida que el ukiyo-e en su conjunto se desarrollaba y cambiaba como género, el yakusha-e también atravesó una serie de cambios. Muchos grabados, en particular los más antiguos, representan a los actores de manera genérica y muy sencilla, mostrando en cierto sentido su verdadera naturaleza como actores que simplemente interpretan papeles. Muchos otros grabados, por su parte, adoptan un enfoque algo opuesto; muestran a los actores y las escenas del kabuki de manera muy elaborada, ocultando intencionadamente la distinción entre una obra y los hechos reales que intenta evocar.
Sólo unos pocos artistas fueron lo suficientemente innovadores como para diferenciarse de las masas y crear obras con un estilo más distintivo. Estos artistas, comenzando por Katsukawa Shunshō , representaron a los actores de manera elaborada e idealista, pero con los detalles realistas de los rostros individualizados. Ahora se puede reconocer a actores individuales, como Ichikawa Danjūrō V , en distintos papeles e incluso representados por diferentes artistas.
Torii Kiyonobu (1664-1729) fue probablemente uno de los primeros en producir grabados de actores en el estilo ukiyo-e dominante . Kiyonobu, artista de la escuela Torii que pintaba carteles para teatros, no era ajeno al teatro ni a las representaciones artísticas del mismo. En 1700, publicó un libro de retratos de cuerpo entero de actores de kabuki de Edo en varios papeles. Aunque, estilísticamente, tomó mucho del estilo de la escuela Torii en su conjunto, hay elementos significativos de su estilo que eran innovadores y nuevos. Sus formas dramáticas guiarían el núcleo del estilo ukiyo-e durante los siguientes ochenta años. Es posible que sus grabados incluso hayan afectado al propio kabuki, ya que los actores buscaban hacer coincidir sus actuaciones con las poses dramáticas, grandilocuentes e intensas del arte.
Hacia 1740, artistas como Torii Kiyotada realizaban grabados que representaban no sólo a los propios actores, en retratos o en escenas escénicas, sino también a los teatros mismos, incluidos el público, la arquitectura y diversos elementos escénicos.
A lo largo del siglo XVIII, muchos artistas de ukiyo-e produjeron grabados de actores y otras representaciones del mundo del kabuki. La mayoría de ellos se basaban en gran medida en el estilo Torii y eran esencialmente obras promocionales, "carteles publicitarios generalizados y muy estilizados destinados a atraer a la multitud con sus líneas y colores llamativos". [1] No fue hasta la década de 1760 y la aparición del Katsukawa Shunshō que los actores comenzaron a ser retratados de tal manera que los actores individuales pudieran ser identificados en diferentes grabados que representaban diferentes roles. El Shunshō se centró en los rasgos faciales y las idiosincrasias de los actores individuales.
Este cambio drástico en el estilo fue imitado por los estudiantes de Shunshō de la escuela Katsukawa y por muchos otros artistas de ukiyo-e de la época. El estilo realista e individualizado reemplazó al estilo idealista, dramático, pero en última instancia generalizado, de la escuela Torii que había dominado durante setenta años.
Sharaku es uno de los impresores yakusha-e más famosos e influyentes junto con Kiyonobu; trabajó aproximadamente un siglo después de Kiyonobu y se dice que ambos representan los comienzos y el auge de las representaciones del kabuki en grabados. Las obras de Sharaku son muy audaces y enérgicas, y demuestran un estilo inconfundiblemente único. Sus retratos se encuentran fácilmente entre las representaciones más individualizadas y distintivas de todo el ukiyo-e. Sin embargo, su estilo personal no fue emulado por otros artistas, y solo se puede ver en las obras creadas por el propio Sharaku, durante el período increíblemente corto en el que produjo grabados, entre 1794 y 1795.
Mientras tanto, Utagawa Toyokuni surgió casi simultáneamente con Sharaku. Sus grabados de actores más conocidos se publicaron entre 1794 y 1796, en una colección llamada Yakusha butai no sugata-e (役者舞台の姿絵, "Vistas de actores en el escenario"). Aunque sus obras carecen de la energía única de las de Sharaku, se le considera uno de los más grandes artistas en retratos de "cabeza grande", y en ukiyo-e en general por sus representaciones de otros sujetos y en otros formatos. Aunque el grabado de figuras comenzó a entrar en serio declive a principios del siglo XIX, los retratos de cabezas se siguieron produciendo. Los artistas de la escuela Utagawa , emulando el estilo de Toyokuni, crearon representaciones muy caracterizadas de artistas que, aunque no eran particularmente realistas, eran sin embargo muy individualizadas. Los personajes y, tal vez, las apariencias reales de un gran número de actores individuales, que de otro modo serían conocidos solo por sus nombres, son así conocidos por la erudición moderna.
A pesar de los sentimientos del párrafo anterior, apareció una 開花年齢 [Una era floreciente] de 役者絵 (c.1860-75), cuando los nombres de los actores podían volver a imprimirse junto a su imagen, incluso si otros artistas añadían algún fondo escénico (lo que normalmente se reconocía) y, lo que es más importante, las identificaciones de fecha se asignaban mediante un solo sello de censura. Allí abundaban las impresiones de virtuosos del kabuki, en número mayor que las tiradas habituales, e incluían imágenes de, por ejemplo: el joven 一 代目河原崎権十郎 [Kawarazaki Gonjuro I]; el recién rebautizado 四代目中村芝 [Nakamura Shikan IV]; el anciano 四代目市川小團 次 [Ichikawa Kodanji IV]; y el virtuoso 女形 [onnagata; papeles femeninos] 三代目 沢村田之助 [Sawamara Tanosuke III] de 15 años. Este florecimiento de 役者絵 (realmente son retratos, no meras caricaturas) anunciaba obras de la temporada; nuevas representaciones de dichas obras, que podían ser muchas en una temporada, repletas de nuevos trajes (los informes contemporáneos afirmaban que los trajes solo duraban algunas semanas en las representaciones), o se presentaban gratis como recuerdos de alguna presentación. Todas eran esperadas con entusiasmo por un público insaciable y amante del teatro. Vea la descripción de la impresión aquí haciendo clic en la imagen.