Utagawa Kunisada ( japonés :歌川 国貞; 1786 - 12 de enero de 1865), también conocido como Utagawa Toyokuni III (三代 歌川 豊国, Sandai Utagawa Toyokuni ), fue un artista japonés de ukiyo-e . Se le considera el diseñador de grabados en madera ukiyo-e más popular, prolífico y comercialmente exitoso del Japón del siglo XIX . En su época, su reputación superó con creces la de sus contemporáneos, Hokusai , Hiroshige y Kuniyoshi .
A finales del periodo Edo (1603-1867), Hiroshige, Kuniyoshi y Kunisada eran los tres mejores representantes de la xilografía en color japonesa en Edo (capital de Japón, actualmente Tokio ). Sin embargo, entre los coleccionistas europeos y estadounidenses de grabados japoneses, a partir de finales del siglo XIX y principios del XX, estos tres artistas eran considerados en realidad bastante inferiores a los grandes del ukiyo-e clásico y, por lo tanto, habían contribuido considerablemente a la caída de su arte. Por esta razón, algunos se referían a sus obras como "decadentes".
A partir de los años 30 y 70, respectivamente, las obras de Hiroshige y Kuniyoshi fueron sometidas a una nueva evaluación, y ahora ambos se cuentan entre los maestros de su arte. Así, durante mucho tiempo, sólo a Kunisada se le negó el reconocimiento que se le debe. Con unas pocas excepciones, como los retratos de actores ( yakusha-e ) y los retratos de mujeres hermosas ( bijin-ga ), al principio de su carrera, y algunas series de retratos de actores de gran tamaño hacia el final, se pensó que sólo había producido obras inferiores. No fue hasta principios de los años 90, con la aparición del resumen de la evolución artística de Kunisada por parte de Jan van Doesburg y el amplio estudio de su obra por parte de Sebastian Izzard, cuando esta imagen comenzó a cambiar, y Kunisada se reveló más claramente como uno de los "gigantes" de la estampa japonesa.
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Aunque no se sabe mucho de los detalles de la vida de Kunisada, hay algunos registros bien establecidos de eventos particulares. Nació en 1786 en Honjo, un distrito oriental de Edo . Su nombre de pila era Sumida Shōgorō IX (角田庄五朗), y también se le llamaba Sumida Shōzō (角田庄蔵). Un pequeño servicio de ferry con licencia y hereditario pertenecía a su familia, y los ingresos derivados de este negocio proporcionaban cierta seguridad financiera básica para dedicarse a actividades de ocio como la pintura. [1] Su padre, que era un poeta aficionado de cierto renombre, murió al año siguiente de su nacimiento. Mientras crecía, desarrolló un talento temprano para la pintura y el dibujo. Sus primeros bocetos en esa época impresionaron a Toyokuni , el gran maestro de la escuela Utagawa [1] y destacado diseñador de grabados de kabuki y retratos de actores. En el año 1800 o poco después, Kunisada fue aceptado por Toyokuni I como aprendiz en su taller. Siguiendo la tradición de las relaciones entre maestros y aprendices japoneses, se le dio el nombre artístico oficial de "KUNI-sada", cuyo primer carácter se deriva de la segunda parte del nombre "Toyo-KUNI".
Su primera estampa conocida data del año 1807. [1] Sin embargo, parece haber sido un diseño excepcional, y las siguientes estampas de tamaño completo aparecen recién entre 1809 y 1810. En 1808 ya había comenzado a trabajar como ilustrador de e-hon (libros ilustrados con xilografía) y su popularidad aumentó rápidamente. En 1809, las fuentes contemporáneas lo mencionan como la "atracción estrella" de la escuela Utagawa, y poco después se lo consideró al menos igual a su maestro Toyokuni en el área de la ilustración de libros. Los primeros retratos de actores de Kunisada aparecieron en 1808 o 1809. Se sabe que su primera serie de bijin-ga y una serie de pentápticos de escenas urbanas de Edo aparecen simultáneamente en 1809. En 1813, se había elevado como una "estrella" en la constelación del mundo artístico de Edo; Una lista contemporánea de los artistas ukiyo-e más importantes lo ubica en segundo lugar detrás de Toyokuni I. Kunisada siguió siendo uno de los "creadores de tendencias" de la xilografía japonesa hasta su muerte a principios de 1865.
A partir de 1810 Kunisada utilizó el nombre de estudio "Gototei", que hace una referencia críptica al negocio de transbordadores de su padre. [1] Hasta 1842, esta firma apareció en casi todos sus diseños de kabuki. Alrededor de 1825 apareció el nombre de estudio "Kochoro", que se utilizó a menudo en grabados no relacionados con el kabuki. Este nombre se deriva de una combinación de los seudónimos del maestro pintor Hanabusa Itcho y el de su sucesor Hanabusa Ikkei, con quien Kunisada había estudiado un nuevo estilo de pintura alrededor de 1824-1825. En 1844, finalmente adoptó el nombre de su maestro Toyokuni I, y durante un breve tiempo utilizó la firma "Kunisada convirtiéndose en Toyokuni II". A partir de 1844-1845, todos sus grabados están firmados "Toyokuni", en parte con la adición de otros nombres de estudio como prefijos, como "Kochoro" e "Ichiyosai". Aunque Kunisada se refería a sí mismo como "Toyokuni II", debe ser considerado, sin embargo, como "Toyokuni III". La cuestión no está resuelta en cuanto a por qué ignoró intencionalmente a Toyoshige , un alumno y yerno de Toyokuni I y que había llevado el nombre de "Toyokuni", como director legítimo de la escuela Utagawa, desde 1825 hasta su propia muerte en 1835. Hacia el final de su vida comenzó a registrar su edad con su firma en sus grabados. [2]
La fecha de la muerte de Kunisada fue el día 15 del mes 12 del primer año de Genji . La mayoría de las fuentes informan erróneamente que esto ocurrió en el año 1864, aunque esta fecha en el calendario japonés corresponde a la fecha del 12 de enero de 1865, en el calendario gregoriano . Kunisada murió en el mismo vecindario en el que había nacido.
Casi desde el primer día de su actividad, e incluso en el momento de su muerte en 1865, Kunisada marcó tendencias en el arte de la xilografía japonesa. Siempre a la vanguardia de su tiempo y en sintonía con los gustos del público, desarrolló continuamente su estilo, que a veces cambió radicalmente, y no se adhirió a las limitaciones estilísticas impuestas por ninguno de sus contemporáneos. Su productividad fue extraordinaria. Se han catalogado alrededor de 14.500 diseños individuales ( los conjuntos de polípticos se cuentan como un solo diseño) correspondientes a más de 22.500 hojas individuales. Parece probable, en base a estas cifras, que Kunisada realmente produjo entre 20.000 y 25.000 diseños para xilografías durante su vida (es decir, entre 35.000 y 40.000 hojas individuales).
Siguiendo el patrón tradicional de la escuela Utagawa, la principal ocupación de Kunisada fueron los grabados de kabuki y actores, y alrededor del 60% de sus diseños caen en esta categoría. Sin embargo, también fue muy activo en el área de grabados bijin-ga (que comprenden alrededor del 15% de sus obras completas), y su número total fue mucho mayor que el de cualquier otro artista de su tiempo. De 1820 a 1860, asimismo dominó el mercado de retratos de luchadores de sumo . Durante mucho tiempo (1835-1850) tuvo un monopolio casi completo en el género de grabados relacionados con La historia de Genji ; fue solo después de 1850 que otros artistas comenzaron a producir diseños similares. También es digno de mención el número de sus surimono , y aunque fueron diseñados casi exclusivamente antes de 1844, pocos artistas fueron más conocidos en este área.
Las pinturas de Kunisada, que fueron encargadas de forma privada, son poco conocidas, pero pueden compararse con las de otros maestros de la pintura ukiyoe. Su actividad como ilustrador de libros también es en gran parte inexplorada. No fue menos productivo en el área del ehon que en las impresiones de tamaño completo, y entre sus impresiones de libros destacan las imágenes shunga , que aparecieron en numerosos libros. [1] Debido a la censura, están firmadas solo en la página del título con su alias "Matahei". Las impresiones de paisajes y musha-e (grabados de guerreros samuráis) de Kunisada son raras, y solo se conocen alrededor de 100 diseños en cada uno de estos géneros. En efecto, dejó que estos dos campos fueran cubiertos por sus contemporáneos Hiroshige y Kuniyoshi, respectivamente.
A mediados de la década de 1840 y principios de la de 1850, hubo un período de expansión en el que los grabados en madera tenían una gran demanda en Japón. Durante este tiempo, Kunisada colaboró con uno o ambos Hiroshige y Kuniyoshi en tres series importantes, así como en varios proyectos más pequeños. Esta cooperación estuvo en gran parte motivada políticamente para demostrar solidaridad contra las regulaciones de censura intensificadas de las Reformas Tenpō . También a partir de mediados de la década de 1850 hay series en las que partes individuales de los diseños (y a veces hojas completas) están firmadas por los estudiantes de Kunisada; esto se hizo con la intención de promover su trabajo como artistas individuales. Entre los estudiantes notables de Kunisada se incluyen Toyohara Kunichika , Utagawa Sadahide y Utagawa Kunisada II . La mayoría de la obra de Kunisada fue de actores retratados en obras populares actuales; la mayor parte del resto fue de mujeres a la última moda. [3] Las obras se adaptaban a las modas que cambiaban rápidamente y había una demanda constante de nuevas impresiones para reemplazar las obsoletas. [4]
Kunisada tuvo una destacada carrera de cinco décadas, durante las cuales su obra fue siempre fenomenalmente popular y se vendió por miles, lo que le permitió convertirse en el diseñador de xilografías japonesas más vendido de todos los tiempos. Una conocida anécdota registrada en Biografías de los artistas de la escuela Utagawa de Iijima Kyoshin, escrita a principios de la década de 1890, relata que el joven Kuniyoshi , que había languidecido durante años como artista, una vez observó a Kunisada, diez años mayor y ya un artista enormemente popular, vestido con ropas lujosas y disfrutando de corazón con una hermosa geisha por las carreteras de Edo. Espoleado por la envidia, Kuniyoshi juró renovar la devoción a su arte y más tarde logró el éxito que ansiaba. Kunisada era tan famoso que, para ayudar a su amigo Hiroshige a promocionar la primera edición del Tokaido, diseñó una serie propia de Las cincuenta y tres estaciones del Tokaido , agregando una de sus bellezas populares en el primer plano de cada uno de los paisajes de Hiroshige.
Los críticos de principios del siglo XX se han mostrado reacios a declarar el mérito de su obra, en particular la del período posterior. [5] Un ejemplo del desprecio al que los primeros críticos occidentales sometieron la obra de Kunisada: [6]
Este artista, que no se destacaba en absoluto, fue uno de los más prolíficos de la escuela ukiyo-e. Toda esa complejidad sin sentido del diseño, la tosquedad del color y el descuido en la impresión que asociamos con la ruina final del arte de las estampas en color encuentran su expresión plena en él.
— Arthur Davison Ficke , Charlas sobre grabados japoneses (1915) [6]
No fue hasta la década de 1990 que la obra de Kunisada recuperó el reconocimiento generalizado. Hoy en día, Kunisada vuelve a ser considerado uno de los principales maestros del arte ukiyo-e:
Kunisada se convirtió en un artista destacado de la escuela ukiyo-e a temprana edad gracias a su increíble habilidad para capturar la imagen de los actores de kabuki y crear recuerdos imprescindibles para sus legiones de fanáticos.
— Sarah E. Thompson, Kuniyoshi x Kunisada , Publicaciones MFA, Boston, 2017
Retratando con precisión a mujeres de diferentes edades y ocupaciones, desde cortesanas Yoshiwara hasta hijas de familias de clase media, nos permite sentir su mundo interior a través de sus vivaces expresiones faciales, en imágenes de un realismo convincente.
— Masato Matsushima, Kuniyoshi x Kunisada , Publicaciones MFA, Boston, 2017
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