Norman Uphoff (nacido en 1940) es un científico social estadounidense que actualmente se dedica a la agroecología y se desempeña como profesor de Gobierno y Agricultura Internacional en la Universidad de Cornell . Es director interino del Instituto de Asuntos Públicos de Cornell y ex director del Instituto Internacional de Alimentación, Agricultura y Desarrollo de Cornell (CIIFAD) entre 1990 y 2005.
Uphoff se crió en una granja lechera de Wisconsin. En 1966, obtuvo su maestría en asuntos públicos en la Universidad de Princeton . Luego obtuvo un doctorado en ciencias políticas, administración pública y economía del desarrollo en la Universidad de California en Berkeley en 1970, momento en el que comenzó a enseñar en la Universidad de Cornell. Allí presidió el Comité de Desarrollo Rural hasta 1990 y trabajó en varios aspectos del desarrollo participativo: organización local, asociaciones de agricultores, gestión del riego y otros enfoques para ayudar a los pequeños agricultores en el mundo en desarrollo. En la década de 1980, sirvió en el Comité Asesor de Investigación de USAID y en el Comité del Sur de Asia del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales de los Estados Unidos , y durante más de cuatro décadas ha sido consultor del Banco Mundial , USAID , las Naciones Unidas , la FAO , la Fundación Ford , el Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional y otras agencias. Después de ser designado como el primer director del CIIFAD en 1990, su trabajo se centró más en estrategias para la agricultura sostenible y el desarrollo rural . El profesor Uphoff enseña el curso básico fundamental del CIPA, GOVT 6927: Planificación y gestión del desarrollo agrícola y rural.
Uphoff es un experto en la materia de administración del desarrollo, gestión del riego , participación local y estrategias para un desarrollo rural de base amplia. Sus intereses se han expandido más allá de las ciencias sociales para incluir nuevos conocimientos y prácticas en la ciencia del suelo y la microbiología . En 1993, se familiarizó en Madagascar con el Sistema de Intensificación del Arroz (SRI) a través de la ONG Asociación Tefy Saina. Los agricultores que utilizaron métodos del SRI, habiendo obtenido rendimientos de arroz promedio de sólo 2 toneladas/hectárea con sus métodos habituales, en un suelo que se evaluó como "muy pobre", sin utilizar nuevas variedades y sin depender de fertilizantes químicos, y con menos agua, pudieron promediar 8 toneladas/hectárea. Después de obtener tales resultados durante tres años consecutivos y verse también en otras partes de Madagascar, Uphoff comenzó a tratar de conseguir que los especialistas agrícolas de otros países utilizaran y evaluaran los métodos alternativos del SRI por sí mismos. En 1999-2000, los resultados del SRI fueron validados por científicos especializados en arroz en China e Indonesia y, desde entonces, las pruebas y la difusión del SRI se han extendido a casi 50 países, demostrando que se puede producir más arroz con menos agua, menos costos y, a menudo, menos mano de obra. Pero esta metodología agroecológica no ha estado exenta de críticos y oponentes.
Uphoff lidera la iniciativa de la Universidad de Cornell para aliviar la crisis alimentaria mundial con nuevos métodos de cultivo de arroz, el Sistema de Intensificación del Arroz . Las cosechas de arroz suelen aumentar entre un 50 y un 100%, o más, cuando las plántulas de arroz se plantan a una edad temprana, con un amplio espaciamiento (lo que reduce la población de plantas por m2 en un 80-90% y sin inundaciones continuas del campo. Eso reduce los costos de agua y semillas al tiempo que promueve el crecimiento de raíces y hojas. Las plantas resultantes son más resistentes a los efectos del cambio climático de la sequía, los daños causados por las tormentas y las temperaturas extremas. El Sistema de Intensificación del Arroz [1] enfatiza la calidad de cada planta por sobre la cantidad, y esto apoya un enfoque de "menos es más" para el cultivo del arroz. El SRI ha experimentado un importante viento en contra profesional, incluidas las críticas de algunos de los colegas de Uphoff en la Universidad de Cornell. Sin embargo, ahora existe una amplia literatura científica sobre el SRI, la mayor parte de la cual valida y amplía los primeros informes sobre la efectividad del SRI. [2] Algunos científicos del Instituto Internacional de Investigación del Arroz también han sido críticos, pero el IRRI ahora tiene una página del SRI en su sitio web. [3] El IRRI inició la Revolución Verde aumentando la producción de granos a través de la genética del arroz. Los gobiernos de China, India, Indonesia, Vietnam y Camboya, donde se producen dos tercios del arroz del mundo, están promoviendo métodos SRI para aumentar el rendimiento del arroz.
El trabajo del CIIFAD sobre el SRI fue posible gracias al apoyo, proporcionado anónimamente, por Atlantic Philanthropies de Charles F. Feeney en 1990. Cornell recibió 15 millones de dólares para trabajar en pos del desarrollo agrícola y rural sostenible con colegas de países en desarrollo. Fue en relación con sus funciones como director del CIIFAD que el Dr. Uphoff se enteró del SRI en Madagascar en 1993 y pudo viajar a muchos otros países para alentar a otros a aprender y evaluar los métodos agroecológicos del SRI, que ahora se han extendido o extrapolado a otros cultivos: trigo, mijo africano , caña de azúcar , teff , frijoles verdes , rojos y negros , y varias verduras. Desde 1997, Uphoff ha realizado presentaciones sobre el SRI en 41 países. El enfoque de Uphoff ha sido trabajar desde la base, buscando el aporte y la participación de los agricultores en los países en desarrollo, al mismo tiempo que se comunicaba con la comunidad científica y con los encargados de la formulación de políticas, la sociedad civil y el sector privado. Como él mismo afirma, “en parte, debido a que la mayoría de los científicos agrícolas han sido tan escépticos, incluso desdeñosos con respecto al SRI, nuestro trabajo generalmente ha comenzado con las ONG y los agricultores a los que ayudan. Ha habido algunos investigadores agrícolas que han tenido una mentalidad abierta y se han interesado por el SRI desde el principio, pero en su mayoría hemos desarrollado nuestra comprensión del SRI y hemos realizado adaptaciones en estrecha asociación con los agricultores. Ahora la comunidad científica está volviéndose más interesada”.
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