La Iglesia Unida Reformada en África Austral ( afrikaans : Verenigende Gereformeerde Kerk en Suid-Afrika ) se formó mediante la unión de las iglesias misioneras negras y de color Nederduits Gereformeerde Kerk .
En 1652, los holandeses formaron una estación intermedia en el Cabo , que estaba aproximadamente a mitad de camino entre los Países Bajos y las Indias Orientales Holandesas , e introdujeron la esclavitud por parte de los blancos.
Varias organizaciones misioneras extranjeras comenzaron a trabajar en Sudáfrica , lo que llevó a la formación de varias denominaciones entre aquellas personas que de otro modo habrían sido excluidas de las principales iglesias, en gran medida por cuestiones raciales.
Este proceso motivó a la Nederduits Gereformeerde Kerk (NGK) de Sudáfrica a iniciar su propio trabajo misionero independiente.
En 1857, el Sínodo NGK decidió tener servicios separados para los miembros de color (mestizos).
En 1881 se formó una iglesia independiente, la Iglesia Misionera Reformada Holandesa (DRMC).
Para los negros, en 1963 se formó la Iglesia Reformada Holandesa en África (DRCA).
En 1974, el Sínodo de la DRCA se pronunció a favor de la unidad de la Iglesia. En 1978, el DRMC tomó la misma decisión.
En 1986, el DRMC formuló y adoptó la Confesión de Belhar , con su fuerte énfasis en la unidad, la reconciliación y la justicia.
En 1994, la DRMC y la DRCA se unieron para formar la Iglesia Reformada Unida en África Meridional (URCSA).
La alegría que marcó la unificación formal de la Iglesia Reformada Holandesa en África (DRCA) y la Iglesia Misionera Reformada Holandesa (DRMC) en 1994 para formar la Iglesia Reformada Unida en África Meridional (URCSA), debe verse en el contexto de un camino muy difícil en el que la unidad de la iglesia a menudo parecía una meta inalcanzable.
Poco después de que los holandeses establecieran una estación intermedia en el Cabo en 1652, introdujeron la esclavitud. Abrieron una escuela para esclavos con el propósito de transmitirles la lengua y la cultura holandesas. Para alentar a los esclavos a aprender la lengua y las oraciones holandesas, se les recompensaba con tabaco y brandy.
La Compañía Holandesa de las Indias Orientales tenía como política bautizar a todos sus esclavos. La Iglesia Reformada Holandesa de la época no tenía una actividad misionera organizada, por lo que el bautismo de los esclavos quedaba en manos de la voluntad de sus amos. Los esclavos bautizados tampoco se convertían necesariamente en miembros de la iglesia.
En 1737, Georg Schmidt, de la Iglesia Morava , llegó a Ciudad del Cabo para trabajar entre los khoikhoi de Overberg . Presionado por la Iglesia del Cabo, se vio obligado a volver a Alemania después de siete años. Con el tiempo, varias organizaciones misioneras del extranjero comenzaron a trabajar en Sudáfrica, lo que llevó a la formación de varias denominaciones entre aquellas personas que de otro modo habrían sido excluidas de la Iglesia.
Este proceso motivó a la República Democrática del Congo a iniciar su propio trabajo misionero independiente. Este nuevo desarrollo comenzó en el primer sínodo de la iglesia de 1824, cuando decidió permitir la presencia de misioneros en sus propias filas. Se trataba claramente de una medida para controlar la forma en que se llevaría a cabo el trabajo misionero en los años siguientes. "Los afrikáneres aborrecían las opiniones liberales de igualdad, libertad e integración social de muchos misioneros (de las sociedades misioneras extranjeras)". [1] Aunque en su sínodo de 1829 la República Democrática del Congo rechazó formalmente la discriminación por el color de la piel, eso no significaba que en la práctica no se discriminara a las personas de color, en particular en los servicios religiosos y en la santa comunión.
La decisión del Sínodo del Congo de 1857 sobre la celebración de servicios separados para los miembros de color "debido a la debilidad de algunos" se hizo famosa. El siguiente paso lógico fue la formación de una iglesia separada. En 1881, representantes de cinco congregaciones misioneras se reunieron en Wellington, cerca de Ciudad del Cabo, para la primera reunión del DRMC. El DRC se reservó el derecho de vetar todas las decisiones de esta iglesia recién formada. Además, todos sus edificios tuvieron que ser transferidos a nombre del DRC. El DRC decidió dividir su trabajo misionero en una misión "nacional" y una "extranjera". La primera cubría la región del Cabo, la segunda todas las demás provincias de Sudáfrica, incluida Namibia. En cada provincia se formaron iglesias separadas para negros y negros. El Estado Libre tenía su propia iglesia misionera ya en 1910.
En El Cabo se formó una "Iglesia Bantú Reformada Holandesa" independiente en 1951. Todas las congregaciones de color acabaron uniéndose a la DRMC, y las congregaciones negras a la DRCA. En 1974, el sínodo de la DRCA se pronunció a favor de la unidad de la iglesia. En 1978, la DRMC tomó la misma decisión. Pasaron otros 16 años hasta que ese ideal se hizo realidad. En el proceso, se formuló y adoptó en 1986 la Confesión de Belhar , con su fuerte énfasis en la unidad, la reconciliación y la justicia. Ésta sigue siendo en gran medida la fuerza motivadora por la que vive la URCSA hoy en día.
La Iglesia Reformada Unida está formada por aproximadamente 1.230.000 miembros, de los cuales unos 500.000 son confesores (excluyendo a todos aquellos que sólo están bautizados) y 683 congregaciones. Su nombre (que está en tiempo continuo) y su logotipo (que es un círculo incompleto) reflejan el énfasis de la Iglesia en la unidad y su esperanza de una unificación aún mayor de la Iglesia dentro de la familia de Dios. [2]
La Iglesia está formada por cientos de congregaciones, que pertenecen al presbiterio regional y varios presbiterios forman un Sínodo. La Iglesia Reformada Unida en África del Sur está formada por siete sínodos regionales, a saber, Namibia , Sínodo del Norte, Sínodo del Sur (todo Gauteng excepto Tshwane y partes del Norte y Mpumalanga), Phororo (Cabo Norte), Cabo, Kwazulu-Natal , Estado Libre y Lesotho . Cada región tiene sus propios moderadores, y cada congregación está representada en estos sínodos. Las congregaciones se agrupan en presbiterios. A nivel del sínodo general, las congregaciones solo están representadas a través de sus presbiterios. El sínodo general determina la política de la Iglesia, y los sínodos regionales se encargan de que estas políticas se reflejen en sus diversas actividades.
En octubre de 2018, el Sínodo del Sur de la denominación votó para permitir al clero realizar matrimonios entre personas del mismo sexo , así como ordenar ministros LGBT abiertamente asociados . [3]
Del 6 al 8 de noviembre de 2006, 127 representantes de la Iglesia Reformada en África , la Iglesia Reformada Unida en África Meridional y la Nederduits Gereformeerde Kerk se reunieron en Achterbergh, cerca de Krugersdorp, para discutir la reunificación de la familia de iglesias de la República Democrática del Congo y cómo esto puede hacerse realidad.
La Ley de derogación de la Ley de la Unión de Iglesias Reformadas Holandesas 46 de 2008 enumera como uno de sus objetivos "eliminar los obstáculos en el proceso de unificación de la Verenigde Gereformeerde Kerk, la Iglesia Reformada de África y las Iglesias Reformadas Holandesas sin intervención legislativa".
