United Productions of America , más conocida como UPA , fue un estudio de animación estadounidense y más tarde una empresa de distribución fundada en 1941 como Industrial Film and Poster Service por ex empleados de Walt Disney Productions . Comenzando con películas industriales y de entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial, UPA finalmente produjo cortometrajes teatrales para Columbia Pictures , como la serie Mr. Magoo . En 1956, UPA produjo una serie de televisión para CBS, The Boing-Boing Show, presentada por Gerald McBoing Boing . En la década de 1960, UPA produjo las series de televisión sindicadas Mr. Magoo y Dick Tracy y otras series y especiales, incluido Mister Magoo's Christmas Carol . UPA también produjo dos películas animadas, 1001 Arabian Nights y Gay Purr-ee , [1] y distribuyó películas japonesas de Toho Studios en las décadas de 1970 y 1980.
Universal Pictures posee actualmente la mayor parte de la biblioteca de UPA después de la adquisición de DreamWorks Animation en 2016.
UPA se fundó a raíz de la huelga de animadores de Disney de 1941, que provocó el éxodo de varios miembros del personal de Walt Disney Animation Studios desde hacía mucho tiempo. Entre ellos se encontraba John Hubley , un maquetador que no estaba contento con el estilo de animación ultrarrealista que había estado utilizando Disney. Junto con varios de sus colegas, Hubley creía que la animación no tenía por qué ser una imitación minuciosamente realista de la vida real; sentían que el medio de la animación se había visto limitado por los esfuerzos por representar la realidad cinematográfica. La caricatura de Chuck Jones de 1942, The Dover Boys, había demostrado que la animación podía experimentar libremente con el diseño, la profundidad y la perspectiva de los personajes para crear una visión artística estilizada apropiada al tema. Hubley, Bobe Cannon y otros en la UPA buscaron producir películas animadas con suficiente libertad para expresar ideas de diseño consideradas radicales por otros estudios establecidos.
En 1941, Zack Schwartz, David Hilberman y Stephen Bosustow formaron un estudio llamado First Industrial Film and Poster Service , donde tenían libertad para aplicar sus nuevas técnicas en la animación cinematográfica. Al encontrar trabajo (e ingresos) en el entonces floreciente campo del trabajo para el gobierno en tiempos de guerra, el pequeño estudio produjo una caricatura patrocinada por United Auto Workers (UAW) en 1944. Hell-Bent for Election fue dirigida por Chuck Jones y fue producida para la campaña de reelección de FDR . La película fue un éxito y dio lugar a otro encargo de la UAW, Brotherhood of Man (1945). La película, dirigida por Bobe Cannon, defendía la tolerancia hacia todas las personas. El corto fue innovador no sólo en su mensaje sino también en su diseño muy plano y estilizado, en completo desafío al enfoque de Disney. Con su nuevo estatus, el estudio pasó a llamarse United Productions of America (UPA).
Inicialmente, UPA contrató al gobierno de los Estados Unidos para producir su producción de animación, pero los contratos gubernamentales comenzaron a evaporarse cuando el FBI comenzó a investigar las actividades comunistas en Hollywood a fines de la década de 1940. No se presentaron cargos formales contra nadie en la UPA en los inicios del macartismo , pero los contratos gubernamentales se perdieron cuando Washington rompió sus vínculos con Hollywood. [2]
UPA entró en el concurrido campo de los dibujos animados teatrales para sostenerse y consiguió un contrato con Columbia Pictures . Históricamente, Columbia había sido una de las favoritas en el campo de los cortometrajes animados y no estaba satisfecha con la producción de su estudio de dibujos animados Screen Gems . Los animadores de la UPA aplicaron sus conceptos estilísticos y narrativos a los personajes de Columbia, The Fox and the Crow, con los cortos Robin Hoodlum (1948) y The Magic Fluke (1949), ambos dirigidos por Hubley. Ambos fueron nominados a los Premios de la Academia y Columbia concedió al estudio permiso para crear sus propios personajes nuevos. UPA respondió, no con otro "animal gracioso", sino con una estrella que era un personaje humano, un anciano cascarrabias y miope. The Ragtime Bear (1949), la primera aparición de Mr. Magoo , fue un éxito de taquilla y la estrella de UPA ascendió rápidamente a medida que amanecía la década de 1950.
Con un estilo de dibujo único y sobrio que contrastaba mucho con otros dibujos animados de la época, sin mencionar la novedad de un personaje humano en un campo lleno de gatos, ratones y conejos que hablan, la serie Mr. Magoo ganó elogios para UPA. Dos dibujos animados de Magoo ganaron el Premio de la Academia al Mejor Cortometraje (dibujos animados) : When Magoo Flew (1954) y Magoo's Puddle Jumper (1956).
UPA consiguió otro éxito con Gerald McBoing-Boing (1950), basado en un disco del Dr. Seuss . Gerald McBoing-Boing ganó el Premio de la Academia a la UPA en 1950; Los dibujos animados de la UPA recibirían un total de quince nominaciones al Oscar entre 1949 y 1959. En diciembre de 1950, la UPA anunció planes para un largometraje basado en el trabajo del dibujante y humorista James Thurber . [3] La película debía combinar acción en vivo y animación y se tituló provisionalmente Hombres, mujeres y perros , pero nunca se completó. [4] (Solo una de las piezas de Thurber destinadas a esta función, The Unicorn in the Garden , finalmente se lanzó como tema corto). [5] Cortometrajes como The Tell-Tale Heart y Rooty Toot Toot presentaban diseños llamativos y sofisticados. diferente a todo lo que ofrecen los estudios de la competencia. El "estilo UPA" comenzó a influir en cambios significativos en otros grandes estudios de animación, incluidos Warner Bros. , MGM , Famous Studios e incluso Disney, marcando el comienzo de una nueva era de experimentación en la animación.
En 1955, Steve Bosustow consiguió un contrato con la CBS para que UPA produjera una serie de televisión ( The Boing-Boing Show, también conocida como The Gerald McBoing Boing Show ), [6] que se estrenó en diciembre de 1956. Supervisada por Bobe Cannon, esta producción ofrecía una variedad de estilos y trajo al estudio nuevos talentos, como Ernest Pintoff , Fred Crippen , Jimmy Murakami , Richard Williams , George Dunning , Mel Leven , Aurelius Battaglia y John Whitney , entre otros. Sin embargo, el público no aceptó el experimento de la UPA en entretenimiento televisivo; como resultado, el programa desapareció de las ondas en 1958. Además, cuando los principales estudios de Hollywood comenzaron a recortar y cerrar sus divisiones de cortometrajes a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, UPA se encontraba en apuros financieros y Steve Bosustow vendió el estudio a un productor llamado Henry G. Saperstein . Saperstein centró la atención de UPA en la televisión para sostener el estudio. UPA adaptó Mr. Magoo para televisión y produjo otra serie basada en la tira cómica Dick Tracy . La UPA se vio obligada a producir dibujos animados en una cantidad mucho mayor que la que había hecho el estudio para los estrenos en cines o incluso la serie de televisión de la CBS. A pesar de esto, la calidad languidecía y la reputación de la UPA como innovadora artística se desvaneció.
El estilo de animación limitada de UPA fue adoptado por otros estudios de animación, especialmente por estudios de dibujos animados televisivos como Hanna-Barbera Productions . Sin embargo, este procedimiento se implementó generalmente como una medida de reducción de costos más que como una elección artística que la UPA pretendía originalmente. Una plétora de dibujos animados de bajo presupuesto y realizados a bajo costo a lo largo de los siguientes veinte años redujeron efectivamente la animación televisiva a una mercancía, popularizando en parte la noción de que la animación estaba hecha sólo para niños en lugar de ser un medio para que lo disfrutara cualquier grupo de edad (con la excepción de de programas como Los Picapiedra ), y notoriamente va en contra del objetivo original de UPA de expandir los límites de la animación y crear un nuevo estilo para el medio.
Un momento brillante en la era televisiva de la UPA llegó con Cuento de Navidad de Mister Magoo (1962), que inspiró el formato del siguiente esfuerzo televisivo de Magoo, la serie de 1964 Las famosas aventuras del Sr. Magoo . Christmas Carol captura el espíritu del libro de Charles Dickens de 1843 y se considera un clásico navideño, junto con A Charlie Brown Christmas y How the Grinch Stole Christmas. . [7] [8]
UPA produjo sólo dos largometrajes durante su mandato: un largometraje de 1959 protagonizado por el Sr. Magoo titulado 1001 Arabian Nights , dirigido por el ex animador de Disney Jack Kinney ; y Gay Purr-ee en 1962, escrita por Chuck Jones y su esposa Dorothy y dirigida por un amigo de Jones, Abe Levitow .
Saperstein mantuvo a UPA a flote en la década de 1960 y más allá al abandonar por completo la producción de animación después de que el estudio de animación cerrara permanentemente en 1970 y vendiera la biblioteca de dibujos animados de UPA, aunque el estudio retuvo las licencias y los derechos de autor sobre el Sr. Magoo, Gerald McBoing-Boing y los demás. Personajes de la UPA. Esto llevó a que UPA contratara el estudio DePatie-Freleng Enterprises para producir una nueva serie animada llamada What's New Mr. Magoo? en septiembre de 1977.
Columbia Pictures retuvo la propiedad de las caricaturas teatrales de UPA. La biblioteca de dibujos animados de televisión del estudio obtuvo la licencia de Classic Media en Nueva York y luego, en 2007, se fusionó con Entertainment Rights en Londres.
En 1970, Saperstein llevó a UPA a firmar un contrato con Toho Studios de Japón para distribuir sus películas de "monstruos gigantes" (ver kaiju y tokusatsu ) en Estados Unidos. Los estrenos en cines, y especialmente la distribución televisiva, de las películas de monstruos de Toho crearon un nuevo mercado cinematográfico de culto para las películas de monstruos japonesas, y los paquetes de distribución de películas para televisión de larga duración, como Creature Double Feature , expusieron a los monstruos de las películas de Toho al público joven estadounidense, que los abrazó. y les ayudó a mantener su popularidad durante las décadas de 1970 y 1980.
Cuando Toho comenzó a producir una nueva generación de películas de monstruos a fines de la década de 1980, comenzando con Godzilla (1985) , UPA capitalizó su contrato con Toho y ayudó a introducir las nuevas características de kaiju en el mundo occidental.
Debido a su larga asociación con Toho, UPA es más conocida hoy por los fanáticos de las películas de culto como el distribuidor estadounidense de Toho más que como un pionero de los dibujos animados, pero el legado de UPA es un capítulo importante en la historia de la animación estadounidense. La UPA continúa otorgando licencias para la biblioteca estadounidense de películas de Godzilla , incluso hoy. El contrato de UPA con Toho también dio como resultado que Saperstein produjera el primer largometraje de Woody Allen , What's Up, Tiger Lily ? .
Henry Saperstein murió en 1998. El 1 de enero de 2000, UPA cerró sus operaciones y los activos fueron vendidos por la familia Saperstein, lo que luego resultaría en la fundación de Classic Media en mayo de 2000. [9] El 23 de julio de 2012, DreamWorks Animation compró Classic Media por 155 millones de dólares y, como resultado, UPA ahora es propiedad de DreamWorks Animation, que sería adquirida por NBCUniversal en 2016. Aunque DreamWorks Animation (y más tarde, Universal Studios ) ahora posee los derechos auxiliares de la mayor parte de UPA. biblioteca, la propia UPA (con DreamWorks Animation/Universal) continúa teniendo los derechos de licencia de Mr. Magoo , y Saperstein fue productor ejecutivo de la fallida película de acción real de Disney Mr. Magoo en 1997.
Classic Media / Sony Wonder comenzó a publicar la serie de dibujos animados de Mr. Magoo TV en DVD en 2001, comenzando con Mr. Magoo's Christmas Carol (que recibió un paquete combinado de Blu-ray/DVD de edición de coleccionista en 2010). En 2011, ¡Grita! Factory (con Classic Media) lanzó el set Mr. Magoo: The Television Collection que contenía todas las producciones televisivas de Mr. Magoo (excepto Mr. Magoo's Christmas Carol, cuya copia en DVD del lanzamiento en Blu-ray de 2010 fue publicada por sí mismo). . En 2013, ¡Grita! (con Sony) lanzó Mr. Magoo Theatrical Collection que contiene todos los cortos teatrales de Mr. Magoo y el largometraje 1001 Arabian Nights (que también se lanzó a través del programa MOD de Sony en diciembre de 2011). El lanzamiento del conjunto estaba originalmente programado para el 14 de febrero de 2012, pero luego se retrasó hasta el 19 de junio, luego el 4 de diciembre y luego se retrasó hasta algún momento de 2013. Se retrasó para que los cortos pudieran restaurarse a partir de fuentes de alta calidad (además de elementos recién descubiertos agregados). ).
La colección Jolly Frolics se lanzó el 15 de marzo de 2012 a través del sitio web de Turner Classic Movies . Los extras incluyeron comentarios de audio y una introducción del crítico de cine Leonard Maltin .
El legado de UPA Pictures en la historia de la animación se ha visto en gran medida eclipsado por el éxito comercial y la disponibilidad de las bibliotecas de dibujos animados de Warner Bros. , MGM y Disney . No obstante, UPA tuvo un impacto significativo en el estilo, el contenido y la técnica de la animación, y sus innovaciones fueron reconocidas y adoptadas por otros importantes estudios de animación y cineastas independientes de todo el mundo, ya que UPA fue pionera en la técnica de animación limitada . [10] Aunque este estilo de animación llegó a ser ampliamente utilizado en las décadas de 1960 y 1970 como una medida de reducción de costos, originalmente fue concebido como una alternativa estilística a la creciente tendencia (particularmente en Disney) de recrear el realismo cinematográfico en películas animadas. [11] La UPA también tuvo una influencia central en la fundación de la Escuela de Cine de Animación de Zagreb en la década de 1950. Los animadores en Yugoslavia se vieron muy afectados por el trabajo de la UPA en The Four Poster (1952), una película de acción real con animación dirigida por John Hubley , [12] en su proyecto final en la UPA. [13]
Tanto Gerald McBoing-Boing como The Tell-Tale Heart fueron incluidos en el Registro Nacional de Cine . [14]