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Corporación Nuclear Unida

United Nuclear Corporation (UNC) era una empresa diversificada de minería , [ 9] desarrollo [10] y aplicaciones [11] nucleares con sede en los Estados Unidos . Formada en 1961 [10] [12] [13] como una empresa conjunta entre Olin Mathieson Chemical Corporation , Mallinckrodt Corporation of America y Nuclear Development Corporation of America, [10] la empresa es más conocida hoy en día como la empresa "Detrás del derrame del molino de uranio de Church Rock" . [14] [15] En 1996, la empresa fue adquirida por General Electric , [16] y sigue supervisando el desmantelamiento de sus antiguos emplazamientos.

Historia

En 1961, se formó la United Nuclear Corporation para supervisar los proyectos nucleares existentes del socio fundador y beneficiarse del creciente mercado nuclear durante la guerra fría . [17] En el momento de su formación, la UNC comenzó a administrar la planta de producción de Hematites, Missouri y la planta de productos navales de New Haven, anteriormente propiedad de Mallinckrodt y Olin, respectivamente. La empresa anunció el desarrollo de un "reactor de explosión rápida" nuclear diseñado para su uso en contextos de investigación. [18] Más tarde conocido como Reactor de Investigación de Física de la Salud y ubicado en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge , [19] el reactor se completó el 31 de mayo de 1963. [20] Fue el primero de su tipo en partir de un conjunto de uranio metálico sin alear. . [19]

En 1963, la empresa compró su primera fábrica de uranio, Ambrosia Lake. [21] En 1964, construyó una planta de reciclaje de combustible nuclear. [22] La empresa experimentó su primer accidente nuclear cuando un trabajador de una planta de reciclaje murió en un incidente de criticidad . [23]

En 1965, la UNC ganó un contrato de la Comisión de Energía Atómica para operar el reactor y las instalaciones de fabricación de combustible en la planta de la AEC. [24] La empresa también intentó fusionarse con Pan American Sulphur, [25] [26] sin embargo, el acuerdo nunca llegó a buen término. [27] [28]

Al año siguiente, en 1966, Cities Services Co intentó ingresar al mercado nuclear mediante la compra de UNC, [29] sin embargo, una vez más, el acuerdo se rescindió. [30]

En 1968, la empresa comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York . [31] Aunque, la empresa había sido anteriormente una acción OTC . [32] [33] Más tarde, en 1968, Combustion Engineering compró el 22% de UNC a pesar de la oposición mayoritaria de la junta directiva de UNC. [34] En respuesta, la UNC presentó una demanda antimonopolio contra CE. [35] Como resultado, NE se vio obligada a deshacerse de las acciones de la empresa. [36] [37]

Durante la década de 1970, la empresa experimentó una gran expansión. En 1977, abrió su molino de uranio Church Rock [38] y se trasladó a una nueva planta de Productos Navales más grande en Montville. [39] En 1971, la empresa se expandió a la minería del carbón con la compra de Plateau Mining. [40] La empresa también se asoció con Gulf Oil para formar Gulf United Nuclear Fuels Corporation, [41] aunque la empresa vendió su participación a Gulf en 1973. [42] En 1978, la empresa era el mayor productor independiente de combustible del país. uranio. [43] El año siguiente, 1979, se produjo el segundo incidente nuclear de la compañía, cuando se rompió una presa en su mina Church Rock, derramando desechos radiactivos en un afluente del río Puerco. [44]

En 1984, tras el declive de la industria del uranio cerca del final de la guerra fría, [45] United Nuclear Corporation cambió su nombre a "UNC" y durante la siguiente década pasó a ser un proveedor de servicios de aviación comercial y motores a reacción. [46] Con la compra de Garrett Aviation Services en 1996, la UNC controló el 52% del mercado de servicios de aviación comercial y obtuvo ingresos anuales cercanos a los mil millones de dólares. [47] [46] Al año siguiente, en 1997, General Electric adquirió la empresa y sus deudas por 330 millones de dólares, y The Carlyle Group compró su división de servicios militares por contrato, UNC Aviation Services.

Instalaciones

Molino de uranio del lago Ambrosia

Ambrosia Lake era una mina y un molino de uranio construidos en 1957 y operados por Phillips Petroleum Company [21] hasta que fue comprado por la UNC en 1963. [48] [49] Poco después, la UNC cesó las operaciones de molienda en el sitio, aunque retuvo propiedad del inmueble. [48] ​​[50]

Molino de uranio de Church Rock

La mina y molino de uranio Church Rock, ubicada en el condado de McKinley , Nuevo México , comenzó la exploración por primera vez en 1968 cuando la compañía buscaba expandir sus operaciones para satisfacer la demanda. [12] El molino estuvo operativo desde junio de 1977 hasta mayo de 1982. [38] Alrededor de las 5:30 am del 16 de julio de 1979, se abrió una brecha de 20 pies en la celda sur del estanque de relaves del molino de uranio de la instalación, liberando 1.000 toneladas de sólido radiactivo. residuos y 93 millones de galones estadounidenses de solución de relaves ácidos y radiactivos al Oleoducto Arroyo, un afluente del río Puerco . [44] [51] [52] En 1983, el sitio fue agregado a la Lista de Prioridades Nacionales de la Agencia de Protección Ambiental , luego de investigaciones y esfuerzos menores de limpieza en los cuatro años anteriores. [53] [54] En 1997, tras su compra por parte de General Electric, la Comisión Reguladora Nuclear multó a UNC con 100.000 dólares por no reservar fondos para el desmantelamiento del sitio. [55] En 2008, se autorizó un plan quinquenal para la limpieza de sitios contaminados con uranio en la reserva Navajo, de la que Church Rock forma parte. [56]

Planta de recuperación de combustibles de Wood River Junction

La Planta de Recuperación de Combustibles UNC era una planta de reciclaje de combustible nuclear inaugurada en abril de 1964. [57] Cuatro meses después de que comenzara a funcionar, el 24 de julio de 1964 a las 6:06 pm se produjo un incidente de criticidad que resultó en la muerte del Operador de Producción, Robert Peabody. del síndrome de radiación aguda . [58] Otros cinco empleados estaban en las instalaciones en ese momento, sin embargo, no se produjeron otras muertes. [23] Como resultado del incidente, la Comisión de Energía Atómica acusó a la UNC de 14 violaciones de las normas de seguridad nuclear, sin embargo, nunca se impusieron multas a la empresa. [22] Después de la descontaminación, la planta reabrió sus puertas en 1965 y permaneció en funcionamiento hasta que fue desmantelada en 1980. [22] Un estudio aéreo de 1979 encontró que las tasas de exposición a la radiación en el área eran consistentes con la radiación natural de fondo, excepto directamente sobre las instalaciones de la UNC. . [59]

Plantas de productos navales de New Haven y Montville

La UNC operó dos instalaciones para la fabricación de productos nucleares para la Marina de los EE. UU. durante su vida. La instalación original, ubicada en New Haven , Connecticut , fue construida y operada por Olin Mathieson Chemicals desde 1956 hasta 1961, cuando la recién formada UNC se hizo cargo de las operaciones. [60] Se trasladó a unas nuevas instalaciones en Montville en 1974 y desmanteló la planta original. [60] Tras el final de la guerra fría, la instalación de Montville también se cerró en 1990, [39] [61] y la descontaminación se completó en 1994. [60]

Planta de producción de hematita, Missouri

La UNC poseyó y operó la planta de producción de combustible para reactores de Hematite, Missouri, entre 1961 y 1971. [62] La instalación fue heredada de Mallinckrodt, una de las tres empresas que componen la UNC. [63] Durante su mandato, la empresa enterró pequeñas cantidades de uranio en la propiedad; sin embargo, la empresa no registró ni reveló información específica sobre la ubicación, el tamaño o la composición de los entierros. [62] En 1971, la instalación se vendió a la recién formada Gulf United Nuclear Fuels Corporation, una sociedad entre la UNC y Gulf Oil . [64] [63] El sitio fue vendido a General Atomics en 1974, y nuevamente vendido ese mismo año a Combustion Engineering , quien lo reutilizó como una planta de producción de combustible de uranio enriquecido para la Marina de los EE. UU. [62] [65]

En 1979, Combustion Engineering solicitó el desmantelamiento del sitio, sin embargo, la propuesta fue rechazada porque las actividades de descontaminación y eliminación no estaban incluidas en el plan. Después de esto, se realizaron varios estudios durante la década de 1980 para documentar la exposición a la radiación del área. El más notable de ellos fue realizado en 1983 por Radiation Management Corporation con el objetivo de descubrir los sitios que Mallinckrodt y la UNC habían utilizado para eliminar desechos nucleares. El informe encontró una contaminación del suelo 40 veces mayor de lo que permiten las pautas de la NRC, y una contaminación en el agua subterránea de 1 a 12 veces mayor de lo que permite la EPA . A pesar de esto, la encuesta no pudo identificar todos los lugares de enterramiento. [62]

El sitio fue comprado en 2000 por Westinghouse Electric Company y cerró al año siguiente. [65] La descontaminación y el desmantelamiento de la instalación se completaron en 2016. [66] [67]

Referencias

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