Las Actas de Unión de 1800 fueron leyes paralelas del Parlamento de Gran Bretaña y del Parlamento de Irlanda que unieron el Reino de Gran Bretaña y el Reino de Irlanda (anteriormente en unión personal ) para crear el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Las leyes entraron en vigor entre el 31 de diciembre de 1800 y el 1 de enero de 1801, y el Parlamento fusionado del Reino Unido tuvo su primera reunión el 22 de enero de 1801.
Las disposiciones de las leyes siguen en vigor, con modificaciones y algunos artículos derogados, en el Reino Unido , [2] pero han sido derogadas en su totalidad en la República de Irlanda . [3]
En 1800 se aprobaron dos leyes con el mismo título largo : Ley para la Unión de Gran Bretaña e Irlanda . El título corto de la ley del Parlamento británico es Ley de Unión con Irlanda de 1800 ( 39 y 40 Geo. 3. c. 67), asignada por la Ley de Títulos Cortos de 1896. El título corto de la ley del Parlamento irlandés es Ley de Unión (Irlanda) de 1800 (40 Geo. 3. c. 38 (I)), asignada por una ley de 1951 del Parlamento de Irlanda del Norte y, por lo tanto, no vigente en la República de Irlanda, donde se hacía referencia a ella por su título largo cuando se derogó en 1962.
Antes de estas leyes, Irlanda había estado en unión personal con Inglaterra desde 1542, cuando el Parlamento irlandés había aprobado la Ley de la Corona de Irlanda de 1542 , proclamando al rey Enrique VIII de Inglaterra como rey de Irlanda . Desde el siglo XII, el rey de Inglaterra había sido el señor supremo técnico del Señorío de Irlanda , una posesión papal. Tanto los reinos de Irlanda como Inglaterra entraron más tarde en unión personal con el de Escocia tras la Unión de las Coronas en 1603.
En 1707, el Reino de Inglaterra y el Reino de Escocia se unieron en un solo reino: el Reino de Gran Bretaña . Tras esa unión, cada una de las cámaras del Parlamento de Irlanda envió un mensaje de felicitación a la reina Ana , en el que le pedía: «Que Dios ponga en tu corazón real el añadir mayor fuerza y lustre a tu corona, mediante una Unión aún más amplia». [4] El Parlamento irlandés estuvo sujeto antes de esa fecha a ciertas restricciones que lo hacían subordinado al Parlamento de Inglaterra y, después de esa fecha, al Parlamento de Gran Bretaña ; sin embargo, Irlanda obtuvo la independencia legislativa efectiva de Gran Bretaña mediante la Constitución de 1782 .
En ese momento, el acceso al poder institucional en Irlanda estaba restringido a una pequeña minoría: los angloirlandeses de ascendencia protestante . La frustración por la falta de reformas entre la mayoría católica finalmente condujo, junto con otras razones, a una rebelión en 1798 , que implicó una invasión francesa de Irlanda y la búsqueda de la independencia completa de Gran Bretaña. Esta rebelión fue aplastada con mucho derramamiento de sangre, y la moción de unión fue motivada al menos en parte por la creencia de que la unión aliviaría el rencor político que condujo a la rebelión. Se consideró que la rebelión había sido exacerbada tanto por los leales brutalmente reaccionarios como por los Irlandeses Unidos (antiunionistas). [ cita requerida ]
Además, en Gran Bretaña se estaba discutiendo la emancipación católica , y los temores de que una mayoría católica recién emancipada cambiaría drásticamente el carácter del gobierno y el parlamento irlandeses también contribuyeron a que Londres quisiera fusionar los parlamentos. [ cita requerida ]
Según el historiador James Stafford, una crítica ilustrada del Imperio en Irlanda sentó las bases intelectuales para las Actas de Unión. Escribe que los pensadores ilustrados relacionaron "la exclusión del Reino irlandés de la libre participación en el comercio imperial y europeo con la exclusión de sus súbditos católicos, en virtud de las 'Leyes Penales', de los beneficios de la propiedad y la representación política". Estas críticas se utilizaron para justificar una unión parlamentaria entre Gran Bretaña e Irlanda. [5]
El Parlamento de Gran Bretaña y el Parlamento de Irlanda promulgaron leyes complementarias.
El Parlamento de Irlanda había obtenido recientemente una gran medida de independencia legislativa bajo la Constitución de 1782. Muchos miembros del Parlamento irlandés guardaron celosamente esa autonomía (notablemente Henry Grattan ), y una moción para la unión fue rechazada legalmente en 1799. Solo los anglicanos pudieron convertirse en miembros del Parlamento de Irlanda, aunque la gran mayoría de la población irlandesa era católica romana , con muchos presbiterianos en el Ulster . Bajo la Ley de Ayuda Católica Romana de 1793 , los católicos romanos recuperaron el derecho a votar si poseían o alquilaban propiedades por un valor de £ 2 anuales. Los católicos ricos estaban firmemente a favor de la unión con la esperanza de una rápida emancipación religiosa y el derecho a sentarse como diputados, lo que solo se haría realidad bajo la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 .
Desde la perspectiva de las élites de Gran Bretaña, la unión era deseable debido a la incertidumbre que siguió a la Revolución Francesa de 1789 y la Rebelión Irlandesa de 1798. Si Irlanda adoptaba voluntariamente la emancipación católica o no, un Parlamento católico romano podría separarse de Gran Bretaña y aliarse con los franceses, pero la misma medida dentro del Reino Unido excluiría esa posibilidad. Además, al crear una regencia durante la "locura" del rey Jorge III , los Parlamentos irlandés y británico dieron al Príncipe Regente diferentes poderes. Estas consideraciones llevaron a Gran Bretaña a decidir intentar la fusión de ambos reinos y Parlamentos.
La aprobación final de la ley en la Cámara de los Comunes irlandesa se basó en una mayoría relativa de alrededor del 16%, obteniendo el 58% de los votos, y algo similar en la Cámara de los Lores irlandesa , en parte según relatos contemporáneos a través del soborno con la concesión de títulos nobiliarios y honores a los críticos para obtener votos. [6] El primer intento había sido derrotado en la Cámara de los Comunes irlandesa por 109 votos a 104, pero la segunda votación en 1800 pasó por 158 a 115. [6]
Las Actas de Unión eran dos Actas complementarias, a saber:
Se aprobaron el 2 de julio de 1800 y el 1 de agosto de 1800 respectivamente, y entraron en vigor el 1 de enero de 1801. Ratificaron ocho artículos que habían sido previamente acordados por los parlamentos británico e irlandés:
Parte del atractivo de la Unión para muchos católicos irlandeses era la promesa de la emancipación católica , que permitía a los parlamentarios católicos romanos , a quienes no se les había permitido sentarse en el Parlamento irlandés, sentarse en el Parlamento del Reino Unido. Sin embargo, esto fue bloqueado por el rey Jorge III, quien argumentó que la emancipación de los católicos romanos violaría su Juramento de Coronación , y no se hizo realidad hasta la Ley de Ayuda a los Católicos Romanos de 1829 .
El Ejército irlandés , tradicionalmente separado y financiado por el Parlamento irlandés, se fusionó con el Ejército británico más grande .
En el primer Parlamento del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, los miembros de la Cámara de los Comunes no fueron elegidos de nuevo. Por proclamación real autorizada por la Ley, todos los miembros de la última Cámara de los Comunes de Gran Bretaña ocuparon escaños en la nueva Cámara, y de Irlanda se eligieron 100 miembros de la última Cámara de los Comunes irlandesa: dos miembros de cada uno de los 32 condados y los dos distritos más grandes, y uno de cada uno de los siguientes 31 distritos más grandes y de la Universidad de Dublín , elegidos por sorteo. Los otros 84 distritos parlamentarios irlandeses fueron privados de sus derechos; todos eran distritos de bolsillo , cuyos patrocinadores recibieron una compensación de 15.000 libras esterlinas por la pérdida de lo que se consideraba su propiedad.
La bandera de la Unión, creada como consecuencia de la unión del Reino de Gran Bretaña e Irlanda en 1800, sigue siendo la bandera del Reino Unido . Llamada Union Jack, combinaba las banderas de la cruz de San Jorge (que se consideró que incluía a Gales ) y la cruz de San Andrés de Escocia con la cruz de San Patricio para representar a Irlanda.
Al mismo tiempo, se adoptó un nuevo título real ('GEORGE TERCERO por la gracia de Dios del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, Rey, Defensor de la Fe') y un nuevo escudo de armas. [12] Al adoptarlos, las moribundas reivindicaciones inglesas al trono francés no continuaron: se abandonó el título de 'Rey de Francia' y se eliminó la flor de lis del estandarte real del Reino Unido por primera vez desde la Edad Media.
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