La Unidad de Memoria Visual ( VMU ), también conocida como Sistema de Memoria Visual (ビジュアルメモリ, Bijuaru Memori ) ( VMS ) en Japón y Europa , es la tarjeta de memoria principal producida por Sega para la consola de videojuegos doméstica Dreamcast . El dispositivo cuenta con una pantalla de cristal líquido (LCD) monocromática, capacidad de juego multijugador (a través de conectores en la parte superior), funcionalidad de segunda pantalla , un reloj en tiempo real , administrador de archivos , memoria flash incorporada y capacidad de sonido . Antes del lanzamiento de Dreamcast, una edición especial de Godzilla VMU, precargada con un juego de mascota virtual , se lanzó el 30 de julio de 1998 en Japón. [1]
Aunque su función más básica es la de dispositivo de almacenamiento extraíble, la VMU también puede servir como pantalla auxiliar durante el juego normal y, mediante el uso de software adicional (distribuido como extras en las GD-ROM de Dreamcast ), actúa como una consola de juegos portátil . Las características similares a las de una consola de la VMU incluyen una pantalla, un altavoz, un pad direccional adecuado , cuatro botones de acción , la capacidad de conectarse e interactuar con otras VMU y la capacidad de descargar juegos adicionales.
Para usarla como tarjeta de memoria y segunda pantalla, la VMU se conecta directamente a una de las dos ranuras de un controlador Dreamcast (se pueden conectar hasta dos VMU en cada controlador y ocho VMU por consola Dreamcast).
Al utilizar el juego por primera vez, se le solicita al jugador que configure la fecha y la hora, y que luego seleccione de un grupo de imágenes de mapa de bits la que se utilizará como fondo predeterminado para la VMU (varios títulos de Dreamcast pueden ofrecer a los jugadores imágenes de fondo adicionales para la unidad). Esta imagen se muestra mientras la consola Dreamcast está en el menú del sistema operativo.
Cuando se opera independientemente de la consola Dreamcast, la VMU actúa como administrador de archivos, reloj/calendario (con animaciones de reloj seleccionables) y consola de juegos portátil. Las VMU también pueden conectarse entre sí directamente para facilitar la transferencia de archivos o los juegos multijugador .
La VMU funciona con dos baterías de litio CR-2032 que se insertan en la parte posterior de la VMU debajo de una tapa con cierre de rosca. Sin la alimentación por batería, la VMU sigue funcionando como tarjeta de memoria y pantalla auxiliar, pero no puede reproducir minijuegos descargados. Además, una VMU sin alimentación por batería emitirá un pitido cuando se encienda la Dreamcast (si la VMU está insertada en un controlador Dreamcast conectado).
La VMU tiene 128 KB de memoria flash, pero por defecto 28 KB están reservados para uso del sistema dejando 100 KB para almacenamiento de datos, que se divide en 200 "bloques" (cada bloque equivale a 512 bytes). En los últimos años, programas homebrew como Dream Explorer (también conocido como VMU Tool) han permitido a los usuarios desbloquear 44 bloques adicionales (22 KB) de este espacio reservado [2] aumentando la capacidad total de la VMU a 244 bloques. Sin embargo, es posible que algunos juegos no puedan detectar la tarjeta de memoria si se hace esto, aunque no se ha informado de ninguno aparte de DreamKey/DreamPassport y Metropolis Street Racer . [ cita requerida ]
Varios títulos para Dreamcast incluyen minijuegos que se pueden descargar en una VMU. La serie Sonic Adventure , por ejemplo, incluye los minijuegos Chao Adventure ( Chao Adventure y Chao Adventure 2, que incluyen más actividades y elementos). En los juegos, los jugadores pueden transferir huevos Chao a la VMU y participar en varias actividades para aumentar las estadísticas de su Chao eclosionado, con lo que pueden volver a cargar su Chao mejorado en el juego Dreamcast. Sega GT incluye Pocket GT , un juego de carreras de arriba hacia abajo al estilo de los juegos SpyHunter de 8 bits .
En otros videojuegos, las estadísticas como el estado de salud actual se muestran en la VMU para mayor comodidad (como en Resident Evil: Code Veronica ) o para mejorar el juego multijugador (por ejemplo, NFL 2K2 permitió que la VMU mostrara jugadas secretas que no podían ver otros jugadores).
También hay numerosos juegos caseros, creaciones originales y ports de juegos famosos que están disponibles gratuitamente en Internet y que se pueden instalar y jugar en una VMU. Estos juegos incluyen: Metroid , VMU Mini Pacman , Breakout , Space Invaders , Tetris , VMU Fighter (un juego de disparos de desplazamiento lateral), VMU Football (un juego de fútbol americano), VMU-a-Sketch (un bloc de dibujo digital) y 3D FPS (un juego de disparos en primera persona). [3]
Se han lanzado varias tarjetas de memoria Dreamcast sin funciones VMU. Por lo tanto, las tarjetas omiten una pantalla de visualización, botones de entrada, altavoz y reloj incorporado. Algunas tienen el mismo almacenamiento de 128 KB que la VMU, equivalente a 200 bloques, mientras que otras tienen varias "páginas" y cada una actúa como una tarjeta de memoria de 128 KB. En este último caso, un botón o interruptor permite al usuario seleccionar la tarjeta de memoria deseada. Esto se debe a que Dreamcast tiene un límite de 128 KB por tarjeta de memoria individual.
Sega lanzó una Memory Card 4x oficial que ofrecía cuatro veces el almacenamiento de datos de una VMU estándar, con 800 bloques. Fue lanzada en Japón el 14 de diciembre de 2000, [4] como "Memory Card 4X", y en los EE. UU. como "4x Memory Card". Se utiliza un botón para seleccionar una de las cuatro "páginas", y una serie de cuatro LED naranjas en la tarjeta indica cuál de ellas está en uso en ese momento. No todos los juegos son compatibles, por lo que Sega lanzó una lista de juegos incompatibles. [5]
También se lanzó en Japón una Memory Card de Phantasy Star Online 4x de edición limitada para coincidir con el lanzamiento del juego. Era de color azul y tenía el logotipo de Phantasy Star Online impreso en la carcasa. [4]
La tarjeta de memoria 4x no llegó a las tiendas en Europa, a pesar de un lanzamiento planificado (junto con el adaptador de banda ancha Dreamcast que tampoco se lanzó en Europa) debido a la vida útil imprevisiblemente corta de Dreamcast, aunque se lanzaron en Europa tarjetas de memoria 4x de terceros no oficiales.
La tarjeta de memoria Nexus es una versión de terceros de la unidad de memoria visual que cuenta con cuatro veces la memoria de una VMU estándar con 800 bloques (4 megabits /512 kilobytes ) pero carece de una pantalla LCD. La tarjeta está dividida en 4 páginas, cada una con 200 bloques, cada página se puede seleccionar utilizando un botón en la parte superior izquierda de la tarjeta. [6] La tarjeta de memoria Nexus es ligeramente más grande que la VMU normal y se puede conectar a una computadora personal mediante un cable USB , paralelo o serial . También está disponible una versión de 3200 bloques (16 megabits /2 megabytes ) de Nexus, pero se sabe que este modelo es inestable. [ cita requerida ]
Nyko lanzó dos tarjetas de memoria para Dreamcast: la Jumbo Memory Pak X2 con el doble de capacidad de almacenamiento que una VMU y la Hyperpak con cuatro veces más capacidad de almacenamiento. La Hyperpak también podía actuar como Jump Pak configurando su interruptor en modo vibración.
La tarjeta de memoria Performance era una tarjeta de memoria básica de terceros con los mismos 200 bloques de almacenamiento que una VMU. La tarjeta de memoria Performance Mega actuaba como una tarjeta de memoria 4X. Utilizaba un interruptor en su parte posterior para seleccionar la "página" deseada de la tarjeta de memoria. Sin embargo, a diferencia de otras tarjetas de memoria, el modelo Performance debía retirarse del controlador antes de poder cambiar la "página".
En septiembre de 2023, tras una exitosa campaña de financiación colectiva , Dreamware Enterprises lanzó una actualización de VMU para el mercado de accesorios llamada VM2. La VM2 cuenta con una pantalla retroiluminada, una batería recargable con soporte USB-C y almacenamiento MicroSD . [7]
En una retrospectiva de 10 años, GamesRadar calificó a la VMU como "uno de nuestros dispositivos de almacenamiento favoritos". Elogiaron la originalidad del dispositivo, así como su flexibilidad, y comentaron que los sistemas más nuevos deberían haber revisado el concepto. Sin embargo, lamentaron que la mayoría de los juegos no le encontraran un propósito útil y que el dispositivo agotara las baterías rápidamente. [8] En 2024, Time Extension calificó a la VMU como "una evolución importante del concepto de tarjeta de memoria". [9]