Las Unidades Técnicas de Inteligencia Aérea (TAIU) fueron unidades conjuntas de inteligencia militar aliadas formadas durante la Segunda Guerra Mundial para recuperar aviones japoneses y obtener datos sobre sus capacidades técnicas y tácticas.
La primera unidad de este tipo, conocida más tarde como Unidad Técnica de Inteligencia Aérea – Pacífico Sudoccidental (TAIU–SWPA), fue formada en noviembre de 1942 por la Armada de los Estados Unidos (USN), las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Real Fuerza Aérea Australiana ( RAAF) en la base aérea Eagle Farm , Brisbane , Australia, en noviembre de 1942. [1]
Durante 1943-1944, se formaron otras tres TAIU en los otros teatros aliados de la Guerra del Pacífico . [2] [3]
Nunca se estableció una propuesta de unidad de investigación conjunta del Ejército y la Marina de los EE. UU. en los Estados Unidos continentales, ya que ninguno de los servicios estaba preparado para trabajar con el otro. [1] Algunos aviones japoneses fueron probados en los EE. UU., en varias bases, por pilotos del Centro de pruebas aéreas navales , la Unidad de entrenamiento de pruebas de la USAAF (que se estableció con la asistencia de las unidades de inteligencia técnica de la RAF en Europa) y el Comité Asesor Nacional . para Aeronáutica .
Los aviones estrellados y capturados fueron localizados, identificados y evaluados (a menudo en o cerca de las líneas del frente), antes de ser recuperados para más pruebas. Los aviones que no sufrieron daños graves fueron reconstruidos para vuelos de prueba que revelaron vulnerabilidades que podrían explotarse. El examen de los materiales utilizados en la construcción de aviones permitió a los aliados analizar la producción bélica japonesa. La unidad también absorbió un pequeño equipo que desarrolló el sistema de nombres en clave para aviones japoneses y produjo fotografías y gráficos de reconocimiento de aviones . [1]
Después del ataque a Pearl Harbor , varios aviones derribados fueron recuperados de Hawái y examinados por el Centro de pruebas aéreas navales y la Unidad de entrenamiento de pruebas de la USAAF, quienes completaron sus propios estudios por separado. Un Mitsubishi A6M "Zero" del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa realizó un aterrizaje forzoso en junio de 1942 en la isla de Akutan , frente a Alaska . El avión (conocido más tarde como " Akutan Zero ") fue recuperado por la USN y enviado a NAS North Island , California, donde fue reparado y realizó una serie de vuelos de prueba para determinar su rendimiento y capacidades. [1]
A finales de 1942, el ejército australiano capturó ejemplares ligeramente dañados o incompletos del Nakajima Ki-43 Hayabusa ("Oscar"), el principal caza utilizado por la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés durante la guerra, en Papúa Nueva Guinea . Los Ki-43 fueron descubiertos casi intactos en el aeródromo de Buna , después de la batalla de Buna-Gona , y fueron enviados a Australia para su examen.
Para consolidar y coordinar estas diferentes operaciones, se formó la Unidad Técnica de Inteligencia Aérea, con base en el Hangar 7 de la Base Aérea RAAF/USAAF Eagle Farm , en Brisbane , Australia, durante noviembre de 1942. [1] A principios de 1943, un " Oscar" se construyó utilizando piezas de cinco aviones diferentes. [1] Los vuelos de prueba incluyeron un simulacro de pelea de perros contra un Spitfire V. Se concluyó que el "Oscar" era superior al Spitfire por debajo de los 20.000 pies. A finales de 1943, el avión fue enviado a los Estados Unidos a bordo del portaaviones de escolta Copahee y enviado a Wright Field, donde fue volado y evaluado. [5]
Otros éxitos se produjeron a finales de diciembre de 1943, cuando los marines estadounidenses capturaron el aeródromo de Cabo Gloucester en la costa norte de Nueva Bretaña , encontrando muchos restos de avión y varios aviones casi intactos. Los oficiales de TAIU registraron los números de serie de la aeronave y las configuraciones del motor, los números de serie y las fechas de fabricación. Inspeccionaron las cabinas en busca de ubicaciones de diseño y control, y placas de blindaje. Recuperaron armamento, incluido un caza Kawasaki Ki-45 "Nick", del que se sabía poco. También se examinó otro caza, un Kawasaki Ki-61 "Tony". [1]
Uno de los mayores problemas que enfrentaron los equipos TAIU fueron las tropas aliadas, que comúnmente desmantelaban aviones enemigos para convertirlos en "recuerdos". Se hicieron esfuerzos para minimizar la caza de souvenirs, pero la mayoría de estos esfuerzos fueron en vano y siguió siendo un problema constante durante toda la guerra. Otro obstáculo fue que la mayoría de los aviones japoneses caían al océano, y los que no lo hacían a menudo se estrellaban en zonas aisladas de difícil acceso. La TAIU tuvo que reclutar a hombres locales para abrir un camino hasta el lugar del accidente con machetes y luego transportar el motor sobre una cuna tejida con corteza de árbol. [1]
Los informes de aviones enemigos estrellados (CEAR) se compilaron sistemáticamente a partir de abril de 1943. En febrero de 1944, se acordó que los datos de producción del equipo enemigo eran esenciales, y informes más extensos detallaban la edad y el estado del equipo capturado para dar una indicación del estado general. de la economía de guerra japonesa, prestando especial atención a las placas y marcas que daban información sobre los fabricantes. Finalmente, se creó una unidad especial conocida como "JAPLATE" para llevar a cabo esta tarea y se recogieron 6.336 placas de identificación intactas o sus detalles. [1]
A mediados de 1944, el personal de la Marina de los EE. UU. fue retirado de la TAIU y reasignado a NAS Anacosta para formar el Centro Técnico de Inteligencia Aérea (TAIC) para centralizar y coordinar el trabajo de los centros de pruebas en los Estados Unidos con el trabajo de las TAIU en el campo. Luego, la unidad pasó a llamarse TAIU para el Área del Pacífico Sudoeste (TAIU-SWPA). [2]
Las operaciones de Inteligencia Aérea Técnica estaban plenamente desarrolladas en el momento de la invasión de Filipinas . Se dio considerable instrucción a las tropas sobre el equipo que probablemente se encontraría y la importancia de su preservación. [1] Los aviones adquiridos allí incluyeron ejemplos del Mitsubishi A6M Zero , Mitsubishi J2M "Jack", Kawasaki Ki-45 "Nick", Kawasaki Ki-61 "Tony", Kawanishi N1K "George", Nakajima Ki-44 "Tojo", y cazas Nakajima Ki-84 "Frank"; los bombarderos Nakajima B5N "Kate", Nakajima B6N "Jill", Yokosuka D4Y "Judy" y Mitsubishi G4M "Betty"; el transporte Showa L2D "Tabby" y el avión de reconocimiento Mitsubishi Ki-46 "Dinah". [5]
A finales de 1943 se formó en Calcuta una unidad conjunta de la RAF y la USAAF, conocida como TAIU para el Sudeste Asiático (ATAIU-SEA), que se disolvió en Singapur en 1946. También se crearon otras dos unidades; "TAIU para el Área del Océano Pacífico" (TAIU-POA), una unidad de la Armada estadounidense que operaba en las Islas del Pacífico, y "TAIU para China" (TAIU-CHINA) bajo el control de los nacionalistas de Chiang Kai-shek . [2]
Las Unidades Técnicas de Inteligencia Aérea operaron en Japón después del final de la guerra, pasando de la inteligencia táctica a las investigaciones posteriores a las hostilidades. El general Hap Arnold ordenó la conservación de cuatro aviones de cada tipo. [1] [2] A finales de 1945, estos fueron reunidos en la Base Naval de Yokohama . Se enviaron ciento quince aviones a los Estados Unidos, 73 para el Ejército y 42 para la Marina. Sin embargo, la falta de fondos, espacio de almacenamiento e interés significó que sólo seis aviones fueron restaurados, volados y evaluados por el Ejército y sólo dos por la Armada. Finalmente, 46 aviones completos fueron enviados a varios museos mientras que el resto fue desguazado. [1] A principios de 1946, ATAIU-SEA en Singapur había recogido 64 aviones del ejército y la marina japoneses, la mayoría en condiciones de volar, para su envío al Reino Unido. Sin embargo, la falta de espacio de envío impidió esta operación y sólo cuatro llegaron finalmente a Inglaterra para ser exhibidos en museos. [2]