La British Rail Class 121 es una unidad múltiple diésel de un solo vagón y dos extremos . Se construyeron 16 vehículos de motor a partir de 1960, numerados del 55020 al 55035. Estos se complementaron con diez vehículos de remolque de un solo extremo, numerados del 56280 al 56289 (posteriormente renumerados del 54280 al 54289). Tienen una velocidad máxima de 70 mph (113 km/h), con puertas batientes y frenos de vacío. Los vehículos de motor fueron apodados "Bubble Cars" por algunos entusiastas (un apodo respaldado y oficializado por el operador del servicio final de pasajeros Chiltern Railways ). [12]
La clase 121 es la DMU más antigua en servicio de Gran Bretaña, operando en servicio de pasajeros durante 57 años hasta 2017.
Los vehículos de la clase 121 se introdujeron en 1960 para su uso en la región occidental de British Rail . Se utilizaron en varias líneas secundarias poco utilizadas en Cornualles , incluida la línea secundaria de Looe , las líneas secundarias de la línea principal en el valle del Támesis, incluida la línea secundaria de Greenford , la línea secundaria de Bridport (cerrada en 1975) y la línea Severn Beach en Bristol. En 1978, todas las unidades todavía estaban asignadas a los depósitos de la región occidental. [13]
A diferencia de la Clase 122 anterior (pero similar) , que tenía un pequeño indicador de destino en la cúpula del techo, la Clase 121 tenía un cuadro de código de cabecera de cuatro caracteres en la cúpula del techo, con el indicador de destino dentro de la parte superior de la ventana de la cabina central.
Tras la privatización de los ferrocarriles británicos, la flota de la Clase 121 solo la operaba una empresa de pasajeros, Silverlink , y varias unidades más estaban a cargo de tareas departamentales de Railtrack . Desde que Chiltern Railways retiró sus dos últimas unidades en mayo de 2017, no ha quedado ningún ejemplar en servicio rentable.
Sin embargo, Network Rail opera una unidad Clase 121 para diversas funciones departamentales. Esta unidad ha sido reclasificada como una unidad departamental Clase 960. Las tareas incluyen el aprendizaje de rutas, la inspección de vías con video y la aplicación de arena . Además, la unidad ha sido repintada especialmente con el antiguo color azul BR. La unidad tiene su base en Aylesbury y fue utilizada conjuntamente por Chiltern Railways para el aprendizaje de rutas .
Silverlink heredó una pequeña flota de cuatro "Bubble Cars". Se utilizaron principalmente en la línea Marston Vale desde Bletchley a Bedford , así como en líneas no electrificadas en el norte de Londres, como la línea Gospel Oak a Barking . Las unidades reemplazaron a la flota anterior de unidades Clase 108 y Clase 115 , y se complementaron con una flota de unidades Clase 117 que se distribuían en cascada desde los servicios de Thames Valley.
Las cuatro unidades, núms. 55023/27/29/31, estaban estacionadas en el depósito de Bletchley , donde el personal repintó la serie L123 (55023) con su librea verde original de British Railways. Las otras permanecieron con la librea obsoleta de Network SouthEast . En 1996, la serie L123 fue retirada del tráfico y las otras tres fueron alquiladas a Great Eastern para su uso en el ramal de Sudbury . Estas regresaron a Bletchley en 1997/98. Dos de las unidades (121027 y 121029) fueron repintadas con la librea púrpura y verde de Silverlink, y la tercera (121031) fue repintada con la librea de Network SouthEast. Las tres unidades también recibieron nombres de unidades retiradas de la Clase 117 .
Las unidades fueron reemplazadas en 2001 por unidades Sprinter Clase 150 que habían sido transferidas en cascada desde Central Trains . Desde entonces, todas las unidades han sido transferidas a funciones departamentales.
En 2006, Arriva Trains Wales compró la 121032 para utilizarla en el transbordador de la bahía de Cardiff. La unidad se volvió a pintar con los colores de Arriva y se transportó a Gales en junio de 2006 para entrar en servicio en julio. La unidad entró finalmente en servicio el 16 de agosto de 2006, pero se retiró tres días después debido a un problema importante con el motor. La unidad volvió a entrar en servicio en la línea de la bahía de Cardiff el 14 de septiembre de 2006. En marzo de 2013, tras otros largos períodos fuera de circulación, la 121032 finalmente se retiró del servicio debido a una falla terminal del motor. Posteriormente se transfirió a la empresa hermana Chiltern Railways y se trasladó a Aylesbury a principios de 2014 y más tarde se vendió para su conservación en Wensleydale Railway , moviéndose hacia el norte a principios de mayo de 2015.
En 2003, Chiltern Railways reintrodujo las unidades diésel múltiples "Heritage" en su servicio de lanzadera de Aylesbury a Princes Risborough . Para este propósito, se compró la unidad 121020 a Network Rail y se reformó en gran medida para permitirle operar servicios de pasajeros. Se repintó con los colores azules de Chiltern Railways . La introducción de esta unidad permitió el lanzamiento de una unidad "Network Turbo" de la Clase 165. Esta unidad ha sido equipada con un cierre de puerta secundario (magnético) y otras características de seguridad, y por lo tanto quedó exenta de la fecha límite del 30 de noviembre de 2005 para la retirada de todos los vehículos Mark 1. Los indicadores electrónicos de destino y los sistemas internos de información al pasajero se recuperaron de la "Network Turbo" 165 032 en la renovación y se instalaron en esta unidad. Los tubos de escape externos se desviaron a través del área del furgón de freno.
En mayo de 2011, se reintrodujo en servicio regular un segundo "Bubble Car". La unidad 121034, que anteriormente estaba basada en Tyseley Loco Works, fue remodelada (de manera menos extensa) para su uso en el Museo del Ferrocarril de Birmingham . Está pintada con los colores de BR Green y también se utilizó en los servicios de Aylesbury a Princes Risborough, cuando fue necesario. [14]
Ambas unidades se utilizaron además en lanzaderas, según fuera necesario, entre las estaciones de Aylesbury y Quainton Road, con motivo de los eventos en el Buckinghamshire Railway Centre .
En marzo de 2013, Chiltern Railways adquirió la unidad 121032 de Arriva Trains Wales . Vendió la unidad para su conservación en 2015.
Las dos últimas unidades de Chiltern fueron retiradas del servicio el 19 de mayo de 2017, debido a las dificultades para conseguir piezas de repuesto dada la antigüedad de las unidades, que tenían más de 50 años. Posteriormente fueron vendidas. [15]
Cabe destacar que, teniendo en cuenta la antigüedad de la flota, la unidad más antigua (55020) fue también la última en ser retirada junto con la 55034, que permaneció en servicio diario hasta 2017, mientras que el vehículo más joven (55035) fue el primero en ser desmantelado. A fecha de julio de 2014, también se han desguazado la 55021 (960021) y la 55030 (960013).
Las locomotoras de la clase 121 han demostrado ser populares para la conservación de ferrocarriles patrimoniales .
Lima fabricó un modelo de ancho de vía OO de la Clase 121 en 1998. El modelo se fabricó como unidad 55035 con librea azul que cubría toda la vía y como unidad 55027 con librea Network SouthEast. [24] En 2006, Hornby Railways lanzó su primera versión de la BR Clase 121 en ancho de vía OO. [25] Este modelo se fabricó en azul BR y verde BR, utilizando las molduras de carrocería de Lima que Hornby había adquirido. [26] Desde 2017, Hornby ha producido una representación básica del prototipo como parte de su gama Railroad en la BR Clase 121 en verde BR.
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