Unicorn es el tercer álbum de estudio de la banda inglesa de folk psicodélico Tyrannosaurus Rex (más tarde conocida como labanda de glam rock T. Rex ). Fue lanzado el 16 de mayo de 1969 por los sellos discográficos Regal Zonophone y Blue Thumb , y fue el último álbum de Tyrannosaurus Rex en el que participó Steve Peregrin Took .
En 1969, Tyrannosaurus Rex se había convertido en uno de los favoritos del circuito underground del Reino Unido, con su álbum debut llegando al número 15 y sus dos primeros sencillos llegando al top 40, aunque el siguiente álbum lanzado solo cuatro meses después solo pudo llegar al número 44. El dúo estaba haciendo sus primeras apariciones en festivales en el 18º Festival Nacional de Jazz, Blues y Pop , así como en el primer Festival de la Isla de Wight , además de apariciones en televisión en Europa. [1] Todavía tenían que abrirse paso en el mainstream, pero en este punto el cantautor Marc Bolan parecía firmemente decidido a seguir siendo un hippie impenitente que tocaba música folk psicodélica totalmente acústica, incluso cuando la moda parecía estar desapareciendo lentamente. [2] Sin embargo, al darse cuenta de que necesitaba hacer algo para evolucionar su sonido, intentó un enfoque diferente cuando entró al estudio a finales de 1968 para grabar el tercer álbum del grupo.
Al igual que el anterior álbum Tyrannosaurus Rex, Unicorn fue grabado en los estudios Trident de Londres con el productor Tony Visconti y el ingeniero Malcolm Toft durante un período de varios meses entre fechas en vivo. Su música contó con Marc Bolan en voz, guitarra, armonio, órgano de labios y phonofiddle, además de Steve Took en percusión (bongos, tambor africano parlante, batería, pixiephone, gong), bajo, guitarra y piano, con el piano en "Catblack" tocado por Visconti. Marc afirmó en una entrevista contemporánea que el álbum estaba dividido en dos partes: seis canciones que incluían solo guitarra y bongos como los discos anteriores del dúo, y el resto apuntaba a un enfoque único, totalmente acústico, de "muro de sonido" Spectoresque, utilizando sobregrabaciones de docenas de instrumentos, incluidos más de 20 tipos diferentes de percusión. [2]
El contenido lírico de las canciones siguió estando fuertemente influenciado por una sensibilidad romántica (como en las obras de Wordsworth, Keats, Shelley y Byron) junto con imágenes de fantasía al estilo de Tolkien, como se muestra en The Warlock of Love , el primer libro de poesía de Bolan impreso justo antes del lanzamiento de Unicorn . [3] Al igual que con su poesía, las palabras de las canciones del álbum son difíciles de descifrar directamente, ya que dependen de imágenes fantásticas y oníricas como "el camino del sapo lamió mi rueda como un sable" o "hueste fantasmal oscura, visir demacrado de los fosos". "Catblack (The Wizard's Hat)" surgió originalmente de una demostración de otoño de 1966 con letras diferentes, con acordes que reflejaban discos antiguos como "Runaround Sue"; Bolan también afirmó que la parte de piano se incorporó para atraer aún más a los fanáticos del rock'n'roll. [2] "Nijinsky Hind" fue el homenaje del autor al famoso bailarín de ballet ruso que había sido famoso y luego "se había vuelto loco", que Marc comparó con el ascenso y la caída de Syd Barrett. [2] Mientras tanto, "Romany Soup" hacía referencia a un plato que Marc había disfrutado recientemente durante sus vacaciones en Cornwall, cuya letra consistía en una sola línea repetida como un mantra.
Las sesiones de grabación comenzaron el 5 de noviembre con "Evenings of Damask", "The Seal of Seasons" y "'Pon a Hill" grabadas, aunque no se logró una toma satisfactoria de "Damask". [1] El 14 de noviembre, "Warlord of the Royal Crocodiles", "The Sea Beasts" y "Throat of Winter" se completaron rápidamente en 2-4 tomas cada una. Las sesiones se reanudaron el día de Año Nuevo de 1969 con "Stones for Avalon" y "Nijinksy Hind", esta última requiriendo 9 tomas para el master. El 9 de enero, "Catblack (The Wizard's Hat)", "Chariots of Silk" y "The Misty Coast of Albany" fueron grabadas, mientras que una sesión a mediados de enero produjo "The Pilgrim's Tale", "Like A White Star..." e "Iscariot". La sesión final del álbum el 2 de febrero produjo "She Was Born to be My Unicorn" y "Romany Soup", así como extensas sobregrabaciones en Otras pistas, incluida la parte de piano de Visconti en "Catblack". [1] "Romany Soup" por sí sola presenta 22 sobregrabaciones diferentes, culminando el álbum con una enorme pared de sonido.
Entre las dos últimas canciones del álbum, "The Misty Coast of Albany" y "Romany Soup", John Peel (uno de los primeros seguidores de la banda) recitó otra parte de "Woodland Story" de Bolan, un cuento cuya primera parte había sido recitada por Peel al final del primer álbum. [2] El sencillo "Pewter Suitor", que no forma parte del LP, también se grabó en la sesión del 14 de noviembre, aunque no llegó a las listas en su lanzamiento en enero de 1969.
Las fotos de la portada y la contraportada del álbum fueron acreditadas a Pete Sanders y tomadas en la cocina del piso que compartía con John Peel. [2] La contraportada mostraba a Bolan y Took rodeados de libros que eran relevantes para el tema de las canciones. Estos libros incluían la obra de William Blake y una copia de Children's Shakespeare , así como fotografías de las Hadas de Cottingley , un caso famoso de dos fotografías de niños de supuestas hadas tomadas cerca de su casa de Yorkshire . El álbum también incluía una portada desplegable con la letra impresa sobre una pintura de dos cabezas de unicornio enfrentadas de perfil; la portada del Reino Unido estaba en blanco y negro, mientras que la edición de Estados Unidos tenía la pintura en color.
Unicorn fue lanzado el 16 de mayo de 1969 por Regal Zonophone en el Reino Unido y Blue Thumb en los EE. UU.; fue su primer álbum lanzado en los EE. UU. Alcanzó el puesto número 12 en la lista de álbumes del Reino Unido , la posición más alta del dúo hasta la fecha. [4] En noviembre de 1972, en el apogeo de T. Rextacy, el álbum se combinó con A Beard of Stars como un repackage de álbum doble por Cube Records, que llegó al puesto número 44 en el Reino Unido. [5]
Unicorn fue el último álbum de Tyrannosaurus Rex en el que participó Took; Bolan lo despidió después de una gira estadounidense en septiembre de 1969, negándose a incluir las canciones de Took en el próximo álbum . [6]
En 2004, el álbum fue remasterizado y reeditado por A&M Records con 15 temas adicionales. En 2015, A&M lanzó una edición de lujo de dos discos en Europa. El primer disco contenía el álbum remasterizado junto con temas que no estaban incluidos en el LP y una sesión de radio de la BBC en el disco uno, con tomas descartadas de estudio en el disco dos.
El álbum fue recibido inicialmente con las mejores críticas del dúo hasta la fecha. Nick Logan de New Musical Express lo llamó "un sonido alegre y cálido, absorbente, refrescante y estimulante" [1] mientras que Melody Maker lo declaró el más interesante hasta la fecha, destacando "Catblack (The Wizard's Hat)" como "una de las mejores canciones que Marc ha escrito". Record Mirror también lo calificó de fresco y único, comparándolo favorablemente con los "grupos poco originales basados en la guitarra" populares en ese momento. [1]
En una reseña retrospectiva, AllMusic elogió la mayoría de las canciones, diciendo que "Cat Black" "surge como un clásico perdido de Spector , con percusión apopléjica y un coro positivo y sin palabras". El crítico también señala que algunas canciones son anteriores a la transición de la música acústica a la eléctrica, remarcando que "se puede escuchar el futuro". [7] El sitio Head Heritage de Julian Cope señaló "los gritos y aullidos vocales entrelazados de Bolan y Took se fusionan a la perfección, al mismo tiempo que crean significado a partir de improvisaciones incompresibles y cánticos religiosos casi místicos. Todo esto se combina además con esas viñetas líricas surrealistas, como de cuento de hadas, para crear un álbum que nos lleva a un pequeño viaje fascinante, colorido y continuamente imaginativo..." antes de señalar la influencia del álbum en la ola actual de actos de folk psicodélico, nu-folk y antifolk. [10]
El compositor y músico Luke Haines de Auteurs lo calificó como un álbum "genial" y elogió a Took por sus contribuciones al disco. [11]
Todas las pistas están escritas por Marc Bolan