Una unión de pobres era un territorio geográfico y una de las primeras unidades de gobierno local en Gran Bretaña e Irlanda.
Las uniones de la ley de pobres existieron en Inglaterra y Gales desde 1834 hasta 1930 para la administración de la ayuda a los pobres . Antes de la Ley de modificación de la ley de pobres de 1834, la administración de las leyes de pobres inglesas era responsabilidad de las sacristías de las parroquias individuales, que variaban ampliamente en su tamaño, población, recursos financieros, valores imponibles y requisitos. A partir de 1834, las parroquias se agruparon en uniones, responsables conjuntamente de la administración de la ayuda a los pobres en sus áreas y cada una gobernada por una junta de guardianes . Una parroquia lo suficientemente grande como para operar independientemente de una unión se conocía como parroquia de la ley de pobres. Colectivamente, las uniones de la ley de pobres y las parroquias de la ley de pobres se conocían como distritos de la ley de pobres. La agrupación de las parroquias en uniones provocó que se construyeran asilos de trabajo centralizados más grandes para reemplazar instalaciones más pequeñas en cada parroquia. Las uniones de pobres se utilizaron más tarde como base para la entrega del registro a partir de 1837 y del saneamiento fuera de las áreas urbanas a partir de 1875. Las uniones de pobres fueron abolidas por la Ley de Gobierno Local de 1929 , que transfirió la responsabilidad de la asistencia pública a los consejos de condado y de distrito de condado.
Las Poor Laws inglesas [1] establecieron el sistema de asistencia a los pobres que existió en Inglaterra y Gales [2] desde el reinado de Isabel I [1] hasta el surgimiento del estado de bienestar moderno después de la Segunda Guerra Mundial. [3] El historiador Mark Blaug ha sostenido que el sistema de Poor Law proporcionó "un estado de bienestar en miniatura, que aliviaba a los ancianos, las viudas, los niños, los enfermos, los discapacitados y los desempleados y subempleados". [4]
Las funciones de las uniones de pobres eran ejercidas por juntas de guardianes , en parte elegidas por los contribuyentes , pero que también incluían magistrados .
Algunas parroquias, muchas de ellas en el área metropolitana de Londres, pudieron evitar la fusión en uniones gracias a leyes locales anteriores que regulaban la administración de la ley de pobres. La Ley Metropolitana de Pobres de 1867 ( 30 y 31 Vict. c. 6) permitió que la Junta de la Ley de Pobres incluyera a estas parroquias en uniones. [5]
Hasta 1894, los guardianes estaban compuestos por jueces de paz y otros miembros elegidos por los contribuyentes, y los contribuyentes con mayores tasas tenían más derecho a voto. En 1894, se eliminó a los jueces de paz y se suspendió la votación plural , pero no se permitió votar a nadie que recibiera asistencia social.
Sus áreas fueron adoptadas para otros distritos funcionales, como el registro civil de todos los nacimientos, matrimonios y muertes que se convirtió en ley a partir de 1837 y los distritos sanitarios rurales establecidos en 1875. [6]
En 1894 se crearon distritos rurales y distritos urbanos basados en los distritos sanitarios (y por lo tanto indirectamente en las uniones). En 1930, en virtud de la Ley de Gobierno Local de 1929 , las uniones de pobres fueron finalmente abolidas y sus responsabilidades fueron transferidas a los consejos de condado y los distritos municipales de condado .
En virtud de la Ley de Ayuda a los Pobres (Irlanda) de 1838 , tres Comisionados de la Ley de Pobres dividieron Irlanda en uniones de la ley de pobres, en las que los pobres recibirían ayuda para los pobres pagada por una tasa extraída por las valoraciones de la ley de pobres locales (valoraciones de los contribuyentes). [7] [8] El nombre "unión" se adoptó del modelo inglés, aunque los límites no estaban relacionados con las parroquias civiles . Una unión recibía el nombre de la ciudad en la que estaba centrada, generalmente donde se encontraba su asilo . Las uniones se definían como grupos de divisiones electorales de la ley de pobres , a su vez grupos de municipios . Las divisiones electorales devolvían miembros (guardianes) a la junta de guardianes, en la que los contribuyentes que pagaban tasas más altas tenían más votos . [9] [10] Durante y después de la Gran Hambruna , el oeste empobrecido fue rediseñado para crear más uniones para una administración más fácil y para el cálculo de dónde el sufrimiento era más endémico. Cuando se estableció la Oficina General de Registro Irlandesa en 1864, cada unión se convirtió en un distrito de registrador superintendente, por lo que las divisiones electorales juntas formaron un distrito de registrador o dispensario . [11] [12] La Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898 dividió los condados administrativos en distritos urbanos y rurales , y cada distrito rural correspondía a la parte no urbana de una unión de pobres dentro del condado. En el Estado Libre Irlandés , las uniones de pobres y los distritos rurales se abolieron en 1925 y los poderes de las juntas de tutores se transfirieron a la Junta de Salud de los consejos del condado. [13] En Irlanda del Norte , las uniones de pobres sobrevivieron hasta el Servicio de Salud y Asistencia Social de Irlanda del Norte en 1948. [11]
La Ley de Pobres de Escocia fue reformada por la Ley de Pobres (Escocia) de 1845. Las casas de pobres (como se conocían generalmente a los asilos de pobres en Escocia) se organizaron a nivel parroquial. [14] La Ley permitía, pero no exigía, que las parroquias se unieran para construir y operar casas de pobres. Una unión de parroquias que operaban una sola casa de pobres se conocía como Combinación. [15]