Sir George Nicholls (31 de diciembre de 1781 - 24 de marzo de 1865) fue un comisionado británico de la Ley de Pobres después de la aprobación de la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834. Había sido supervisor de los pobres bajo el antiguo sistema de asistencia a los pobres .
Nació el 31 de diciembre de 1781 en St. Kevern , Cornualles , el hijo mayor de Solomon Nicholls de St. Kevern, con su prima segunda Jane, hija de George Millett de Helston . Fue educado, primero en la escuela parroquial de St. Kevern Churchtown, con su tío, William Nicholls; más tarde, en la escuela secundaria de Helston, con William Otter ; y luego, durante menos de un año, en Newton Abbot , Devon, con el Sr. Weatherdon. [1]
En el invierno de 1796-1797, el tío de Nicholls, el capitán George Millett, le consiguió un puesto como guardiamarina a bordo del barco de la Compañía de las Indias Orientales, el Earl of Abergavenny , comandado por el capitán John Wordsworth, tío de William Wordsworth . Después de su sexto viaje, tras haber servido como quinto, tercer y primer oficial sucesivamente, obtuvo, en 1809 (cuando tenía menos de veintiocho años), el mando del Lady Lushington . El 18 de enero de 1815, el barco que entonces estaba bajo su mando, el Bengal , se incendió en el puerto de Point de Galle . La investigación posterior lo absolvió de culpa. Se le ofreció el mando de otro barco, pero abandonó el servicio el mismo año, tras haber perdido mucho dinero en el desastre. [1]
Después de vivir en Highgate durante aproximadamente un año, Nicholls se fue, en abril de 1816, a Farndon, Nottinghamshire y luego se mudó a Southwell, Nottinghamshire , a principios de 1819. Se interesó en los asuntos parroquiales y públicos, las escuelas y las preocupaciones agrícolas. Se encontró en un contexto donde las ideas reformistas estaban en el aire; y finalmente se convirtió en un rival importante de John Thomas Becher de Southwell. [2]
En Farndon, Nicholls fundó el primer banco de ahorros y estudió las leyes para los pobres y su administración. En Southwell participó activamente como supervisor, mayordomo y síndico. En 1821 asumió el cargo de supervisor de los pobres en la parroquia de Southwell y en dos años redujo los costos. Los principios adoptados habían sido probados un año o dos antes, de forma independiente, por Robert Lowe, el rector de la parroquia de Bingham, Nottinghamshire, quien posteriormente se convirtió en uno de los amigos cercanos de Nicholls; habían sido defendidos por el propio Nicholls en la serie de ocho "Cartas de un supervisor" escritas por él en 1821 al Nottingham Journal y luego reimpresas como panfleto. [1]
La idea principal de Nicholls era abolir la asistencia social al aire libre y basarse en la "prueba de la casa de trabajo". En Southwell, también instituyó una escuela de trabajo, en la que los hijos de los trabajadores con familias numerosas que solicitaban asistencia social eran admitidos y mantenidos durante el día, y regresaban con sus padres por la noche. [1]
A principios de 1823, George Barrow consultó a Nicholls sobre el canal de Gloucester y Berkeley , en ese momento incompleto y carente de fondos. Nicholls conocía el proyecto desde 1811; y ahora había una oportunidad de apoyo de la Comisión de préstamos del Tesoro . Se trasladó a Gloucester y durante tres años controló prácticamente la empresa, con poderes delegados por Thomas Telford y los otros comisionados. [1] [3]
Durante este período, Nicholls se dedicó a otras empresas, trabajando principalmente con Telford, con quien se hizo amigo. Entre sus proyectos conjuntos se encontraba el plan del Canal de Navegación de los Canales Inglés y Bristol, a favor del cual él y Telford presentaron un informe en diciembre de 1824. Los informes fueron aprobados y se obtuvo una ley del parlamento. Sin embargo, el pánico de 1825 obstaculizó la recaudación de fondos y la llegada de los ferrocarriles acabó con el proyecto. [1]
En ese período, Alexander Baring le pidió a Nicholls que fuera a informar sobre la viabilidad de un canal marítimo en Panamá , pero declinó la oferta debido al clima. En el otoño de 1825, se le pidió que informara sobre un plan para construir un puerto en Lowestoft , con un canal marítimo hasta Norwich . [1]
En noviembre de 1826, Nicholls aceptó el nombramiento de superintendente de la sucursal del Banco de Inglaterra que se estableció por primera vez en Birmingham. Anteriormente había rechazado un nombramiento similar en Gloucester, donde se había establecido la sucursal, gracias a sus esfuerzos, para reemplazar al banco de Turner, Morris & Turner, que había quebrado recientemente y en cuya liquidación había tomado parte principal. Se trasladó a Birmingham en diciembre de 1826 y (excepto durante tres o cuatro años, durante los cuales vivió en el convento de Handsworth) residió con su familia en las instalaciones del banco. Su vida en Birmingham fue muy activa. Encontró tiempo para muchas cosas además de sus deberes oficiales. Fundó el Banco de Ahorros de Birmingham. Fue un activo comisionado de la ciudad. Fue miembro activo del comité del Hospital General de Birmingham. Originó y organizó un sistema según el cual los impuestos se pagaban a través de la sucursal del Banco de Inglaterra, un sistema que luego se extendió a otras sucursales en todo el país. Fue miembro de la Sociedad de las Artes y se ocupó de la construcción de un edificio para la exposición de cuadros y estatuas en New Street. Se convirtió en director de la empresa Birmingham Canal Navigations y permaneció en la junta hasta su muerte, siendo presidente durante los últimos doce años. En 1829, el secretario del Interior, Robert (posteriormente Sir Robert) Peel, le consultó sobre la situación general de Birmingham y la relación amistosa así iniciada nunca se rompió. Durante este período, rechazó una oferta de participación en el banco de Moilliett y también una invitación de John (posteriormente Sir John) Gladstone para unirse a una empresa propuesta con el fin de establecer un sistema de agencias comerciales que conectaran Inglaterra con Oriente. Se propuso que Nicholls saliera a organizar sucursales en Bombay, Madrás, Calcuta, Singapur y Cantón, y que se le reservara un puesto en Liverpool o Londres a su regreso. [1]
Mientras tanto, los primeros comisionados de la ley de pobres, nombrados en febrero de 1832, habían elaborado su informe. En el curso de sus investigaciones, se habían dirigido especialmente a Nicholls (a través del Sr. Cowell, uno de los comisionados adjuntos), y el informe, publicado en febrero de 1834, contiene frecuentes referencias favorables al sistema en funcionamiento en Bingham y Southwell; los principios finalmente recomendados como base de la legislación eran los que se habían defendido en las "Cartas de un supervisor" de Nicholls. La Ley de modificación de la ley de pobres de 1834 se aprobó el mismo año, y en agosto Nicholls fue nombrado uno de los tres comisionados encargados de su administración; los otros dos eran Thomas Frankland Lewis (más tarde sucedido por su hijo George Cornewall Lewis ) y John Shaw-Lefevre (más tarde sucedido por Edmund Head ); Edwin Chadwick fue nombrado secretario. [1]
A partir de entonces, Nicholls vivió en Londres. El banco estaba muy interesado en retenerlo en Birmingham, y aceptó su nuevo cargo sólo bajo presión de Lord Melbourne y con alguna pérdida económica para él. Siguió siendo miembro de la comisión de la ley de pobres hasta su reconstitución en 1847. Mientras tanto, la cuestión de la ley de pobres irlandesa se volvió urgente; no se presentó ningún plan viable hasta 1836, cuando Nicholls presentó a Lord John Russell , a petición, ciertas "sugerencias" sobre el tema. En junio de 1836, y nuevamente en el otoño de 1837, Nicholls fue enviado a Irlanda para investigar sobre la mejor forma de legislación. Sus dos informes (fechados respectivamente el 15 de noviembre de 1836 y el 3 de noviembre de 1837) fueron aprobados y fueron en gran medida la base de las disposiciones de la Ley de Ayuda a los Pobres (Irlanda) de 1838 . A principios de 1838, el gobierno lo envió a los Países Bajos y Bélgica para examinar el modo de administrar la ayuda y la situación de las clases más pobres en esos países. Su informe está fechado el 5 de mayo de 1838. Tras la aprobación de la ley irlandesa, el gobierno le pidió que supervisara las primeras etapas de su introducción, y en consecuencia se dirigió a Irlanda en septiembre de 1838, residiendo con su esposa e hijos en Lis-an-iskea, Blackrock, Dublín. No regresó a Londres hasta noviembre de 1842. La tarea de dirigir el funcionamiento de la medida resultó muy difícil y sus esfuerzos se vieron obstaculizados por la oposición del partido. La ley irlandesa para los pobres y su administración fueron objeto de violentas críticas, tanto dentro como fuera del parlamento; pero los oponentes más acérrimos dieron testimonio del carácter y la capacidad de Nicholls. [1]
En 1847, cuando se reorganizó la junta de pobres, Nicholls se convirtió en su secretario "permanente", y Lord Ebrington fue nombrado su secretario "parlamentario". En abril de 1848 fue nombrado miembro del consejo de pobres, un nombramiento que forma parte de los primeros que se produjeron tras la ampliación de la orden de civiles. [1]
En enero de 1851 se retiró del cargo por problemas de salud, con una pensión y el título de KCB (marzo de 1851). El resto de su vida se dedicó principalmente a escribir sobre los pobres y las leyes para los pobres. Entre 1848 y 1857 fue consultado tres veces por personas que hacían averiguaciones en nombre del gobierno francés, y una vez por el profesor Kries de Breslau; en los cuatro casos, el objetivo era obtener materiales para la legislación propuesta sobre leyes para los pobres en el continente. Continuó tomando parte activa en los asuntos del Canal de Birmingham y también fue miembro activo del comité de la Rock Life Assurance Company. [1]
El 24 de marzo de 1865, Nicholls murió en su casa, nº 17 (posteriormente nº 1) de Hyde Park Street, Londres. [1]
Su hijo Henry George Nicholls (1825-1867) fue cura permanente de la iglesia de la Santísima Trinidad, East Dean en el bosque de Dean . [4]
Nicholls fue autor de: [1]
Historia de la Ley de pobres inglesa de Sir George Nicholls (originalmente 2 vol. en 1854) publicada luego por J. Murray (1899) con Thomas Mackay, vol. III desde 1834 hasta la actualidad
Sir George Nicholls, HG Willink Una historia de la Ley de pobres inglesa (1904)
El 6 de julio de 1813, Nicholas se casó con Harriet, hija de Brough Maltby, de Southwell, Nottinghamshire. Ella sobrevivió a su marido hasta mayo de 1869. Tuvieron un hijo, el reverendo Henry George Nicholls (que se casó con Caroline Maria, hija de su tío Solomon Nicholls), y siete hijas: Georgiana Elizabeth, Charlotte (que se casó con WF Wingfield), Emily, Jane (que se casó con el reverendo PT Ouvry), Mary Grace, Harriet (que murió en la infancia) y Catharine Harriet (que se casó con WW Willink). [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Nicholls, George». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.