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Un dispensario público , un dispensario benéfico o un dispensario gratuito ofrece asesoramiento y medicamentos de forma gratuita o por un pequeño coste. [1]
En los siglos XIX y principios del XX, un dispensario previsional era una clínica que ofrecía atención médica a personas que realizaban un pequeño pago semanal como una especie de seguro médico.
En Inglaterra, desde finales del siglo XVIII en adelante, se produjo un crecimiento de la filantropía médica, lo que dio lugar al establecimiento de hospitales voluntarios que ofrecían tratamiento a pacientes internados y dispensarios que ofrecían tratamiento ambulatorio. En 1800, los dispensarios atendían al menos 10.000 admisiones por año. [2]
Existen diferentes reivindicaciones sobre dónde se fundó el primer dispensario, pero está claro que comenzaron a establecerse dispensarios en grandes cantidades a partir de 1770. [3] El Dispensario de Filadelfia para el Alivio Médico de los Pobres, fundado en 1786, se considera el primer dispensario público de los Estados Unidos. [4]
Según un historiador de los servicios de salud , "durante el siglo XIX el acceso a la atención sanitaria estaba basado en clases" . [5]
Los dispensarios se financiaban mediante suscripciones voluntarias. Los suscriptores "recomendaban" a la población local que se sometiera a tratamiento en el dispensario. [6] En general, los médicos contratados por los dispensarios ofrecían sus servicios de forma gratuita. [7]
Una de las primeras ciudades inglesas en contar con un dispensario de previsión fue Coventry (dispensario inaugurado en 1830), donde, en la década de 1840, los miembros aportaban un penique a la semana para los adultos y medio penique a la semana para cada uno de sus hijos. Se consideraba que era un acuerdo adecuado para la gente de clase trabajadora que quería ser previsora y autosuficiente, evitando el tratamiento caritativo ofrecido a los "pobres", pero sin esperanzas de pagar los honorarios que se cobraban a las personas más ricas. Un dispensario de previsión necesitaba unos cientos de miembros del "club" para pagar a un médico. Algunos dispensarios contaban con financiación adicional de filántropos y algunos conseguían que los especialistas del hospital atendieran a los pacientes del dispensario a tarifas reducidas. Los médicos de algunos dispensarios de previsión, en Londres , por ejemplo, visitaban a los pacientes en sus casas.
En la segunda mitad del siglo XIX se abrió un dispensario providente en Buffalo, Nueva York .
En algunos lugares, la misma necesidad podía ser atendida por sociedades benéficas organizadas por los propios miembros. Los dispensarios de previsión, por otra parte, solían ser creados por personas adineradas y/o por un médico, como hizo Sophia Jex-Blake en Edimburgo , con el apoyo de un comité.
