Underground Airlines es unanovela de ciencia ficción de 2016 del escritor estadounidense Ben Winters , ambientada en unos Estados Unidos contemporáneos de historia alternativa donde la Guerra Civil estadounidense nunca ocurrió porque Abraham Lincoln fue asesinado antes de su toma de posesión en 1861 y en su lugar se adoptóuna versión del Compromiso Crittenden. . Como resultado, la esclavitud sigue siendo legal en los "Cuatro Duros" (un grupo de estados del sur que han mantenido la esclavitud): Alabama , Luisiana , Mississippi y una Carolina unificada . Su nombre evoca el Ferrocarril Subterráneo en relación con su entorno. La novela recibió elogios por explorar el racismo a través del mecanismo de historia alternativa.
La novela está narrada por Víctor, una ex Persona Obligada al Trabajo ('peeb') que, después de escapar de los Cuatro Duros, se ha visto obligado a trabajar como agente encubierto para US Marshal Bridge, infiltrándose y reuniendo pruebas para procesar a otros fugitivos y a los personas y organizaciones que ayudan a los peebs a escapar de la esclavitud. Si Víctor se niega a ayudar, el agente lo ha amenazado con devolverlo a la plantación de la que escapó; y puede ser rastreado mediante un dispositivo implantado en su columna si intenta correr. [1]
Cuando comienza la novela, Víctor está rastreando al peeb fugitivo Jackdaw, cuyo último paradero conocido ha llevado a Víctor a Indianápolis. Su rastro termina en la Promesa Católica de San Anselmo , un centro comunitario aparentemente abandonado dirigido por el padre Barton. Victor se hace pasar por Jim Dirkson, un consultor del operador celular indonesio Sulawesi Digital, que busca expandirse a los Estados Unidos, buscando sacar a su esposa Gentle de la plantación de Carolina en la que está esclavizada y llevarla a Little America, un suburbio de Montreal poblado principalmente por por afroamericanos en el exilio.
Víctor se hace amigo de Martha, una mujer blanca con un hijo mestizo, después de que los expulsan de un hotel por robar en el desayuno buffet. Finalmente, Víctor localiza a Jackdaw, quien se revela como un estudiante universitario afroamericano nacido libre llamado Kevin. Barton lo envió para infiltrarse en Garments of the Greater South, Inc., supuestamente para exponer cómo han estado vendiendo ilegalmente productos fabricados por esclavos al resto de los Estados Unidos (donde dichos productos son ilegales) a través de empresas fantasma ubicadas en Malasia . Barton sostiene que esta explosiva revelación podría acabar con la esclavitud, o al menos asesinar la credibilidad de sus defensores.
Kevin, sin embargo, se niega a revelar la ubicación de la "evidencia" a menos que también extraigan a una esclava de la que se había enamorado durante su año detrás de la Valla. En una conmoción, después de enfurecerse por la noticia de que la niña probablemente estaba muerta, Kevin es asesinado a tiros por un oficial de policía de Indianápolis que trabaja con el padre Barton. Luego, el padre Barton obliga a Víctor a regresar a GGSI para recuperar la información.
Víctor deduce que algo más grande está en juego y consigue que Martha interprete a su 'Missus' a través de los estados Hard Four que abrazan la esclavitud para que puedan investigar GGSI. Martha, por su parte, busca acceso a Torchlight; un registro centralizado de todas las personas vinculadas al trabajo en los Estados Unidos; específicamente, quiere saber qué le pasó a Samson, el padre de su hijo. Víctor decide traicionar al padre Barton y hace otro trato con Bridge. No cree que la información que se está recuperando haga ninguna diferencia y decide utilizar el Servicio de Mariscal de Estados Unidos para asegurar su propia libertad. Bridge se ve obligado a seguir el juego después de que Víctor fanfarronea sobre la naturaleza dañina de la evidencia para el Servicio.
En la Valla, Víctor se disfraza de esclavo de Martha, soporta una inspección deshumanizante por parte de agentes de Regulación y Fronteras Internas, y los dos se dirigen a Green Hollow, Alabama. En Green Hollow, Victor envía a Martha de regreso al norte y se encuentra con antiguos compañeros que se esconden en la mansión de un viejo y comprensivo abogado blanco; allí se aloja mientras se prepara para insertarse en GGSI.
Martha regresa inesperadamente al lado de Víctor y logran infiltrarse en el cuartel general de GGSI, obteniendo información e información sobre Samson. Él y Martha son secuestrados inesperadamente por el oficial Cook, uno de los colegas del padre Barton de Indianápolis. Resulta que Cook, como Víctor, también es un agente encubierto del Servicio Marshal; traiciona tanto al padre Barton como a Víctor para asegurar su propia libertad. En la lucha que siguió, Cook muere a tiros.
Cuando se enfrenta a Víctor, el padre Barton revela que la evidencia es mucho más aterradora: GGSI ha estado experimentando con óvulos de esclavas para producir genéticamente una nueva línea de esclavas que pueden clasificarse legalmente como no humanas. Victor finge cooperar con Barton. Al decirle a Bridge que tiene la información, se reúnen en una tienda de campaña improvisada junto a una carretera, para que le puedan quitar el implante de rastreo y Bridge pueda darle una nueva identidad. Sin embargo, durante el intercambio, Barton y sus camaradas tienden una emboscada a Bridge, matando al técnico médico que había traído, y están a punto de matar a Bridge, cuando Víctor dice que lo perdonen. En agradecimiento, Bridge se quita el implante él mismo y Víctor se desmaya y se despierta en una tienda vacía.
La novela termina con Victor y Martha encubiertos en Chicago, registrándose en la sede de la empresa de ascensores que tiene contrato con GGSI, planeando un sabotaje.
Nuestro país todavía está lidiando con el legado de la esclavitud. Mientras investigaba el tema, me di cuenta de que quería tomar esta idea figurativa de que la esclavitud todavía existe entre nosotros y hacerla literal.
— Ben H. Winters, The New York Times (revisión de julio de 2016) [2]
Winters cita El hombre invisible de Ralph Ellison como una fuerte influencia en la novela terminada. [3]
La novela fue finalista del Premio Chautauqua de 2017, [4] el Premio del Libro del Sur de 2017, [5] [ verificación fallida ] el Premio Internacional de Suspense de 2017, [6] y el Premio en Memoria de John W. Campbell a la Mejor Novela de Ciencia Ficción de el año. [7] El libro ganó el Premio Sidewise de Historia Alternativa 2016 .
La portada de la edición de tapa dura de Estados Unidos fue diseñada por Oliver Munday. [3] [8] Una portada alternativa para la edición del Reino Unido presentaba un fondo con las estrellas y barras de la Bandera de Batalla Confederada . [9]
En una de las primeras reseñas, Kirkus Reviews calificó la premisa de la novela como "digna de Philip K. Dick ... inteligente y de buen ritmo". [10] El libro debutó en la lista de libros más vendidos de tapa dura del New York Times en el puesto 20, [11] [ verificación fallida ] y ocupó el puesto 11 en la lista de libros más vendidos independientes. [12] [ verificación fallida ]
Charles Finch escribió, en una reseña para USA Today , que la novela tenía una "trama bastante prosaica" y "muchos de los grandes giros [de la novela] son anticlimáticos", pero en general, era "una nueva novela rápida, inteligente y enojada [que] ilumina todas las formas en que la esclavitud ha perdurado hasta el día de hoy, al representar un mundo alternativo en el que ha perdurado" y lo calificó como una hazaña asombrosa de construcción del mundo. [13]
En una reseña para The Washington Post , Jon Michaud encontró que la "historia alternativa que no se siente plenamente realizada [en] su interpretación de la cultura popular" distraía "un poco", pero en general, la novela fue un éxito "porque su ficción es inquietantemente cercana". a nuestra realidad actual." [14] Muchos críticos probaron la premisa de la novela y la encontraron razonable. Maureen Corrigan , que escribe para National Public Radio , calificó la novela como "una historia de suspenso llena de traiciones y expediciones peligrosas" ambientada en "una realidad alternativa inquietante pero plausible para los Estados Unidos". [15] Kathryn Schulz , reseñando la novela para The New Yorker , dijo: "Winters logra el equilibrio correcto. Tiene cuidado de establecer un caso plausible de cómo la historia se desvió... y pinta una imagen convincente de lo que el fugitivo cómo sería la vida en nuestra era [16]
Un perfil en The New York Times calificó la novela como "creativa y profesionalmente arriesgada" para Winters, mientras que el autor Lev Grossman fue citado describiendo a Winters como "intrépido" por ser "un escritor blanco que busca preguntas sobre cómo es ser negro en Estados Unidos". ". [2] Corrigan escribió que un autor blanco que imaginara los pensamientos y experiencias de un personaje negro era potencialmente controvertido. [15] Otros críticos del perfil del Times sintieron que Winters estaba siendo injustamente elogiado, especialmente porque los temas de ciencia ficción, racismo y esclavitud habían sido explorados antes, sobre todo por la autora afroamericana Octavia Butler en su novela Kindred de 1979 . [17] [18] [19]
Winters ya había reconocido la influencia de Butler en una publicación de blog publicada tres semanas antes del perfil en el Times . [20]
Winters ha escrito el guión piloto de una adaptación televisiva. [2]
It hasn't escaped me that I am a privileged white woman, reviewing a book dealing with slavery and written by a white man. For book groups who take on Underground Airlines, consider pairing it with Octavia Butler's classic Kindred for a balance of gender, race, and generation.