Steropodon es un género de monotremas prehistóricos parecidos al ornitorrinco , o mamíferos que ponen huevos . Contiene una sola especie, Steropodon galmani , que vivió hace unos 100,2–96,6 millones de años durante el período Cretácico , desde principios hasta mediados del Cenomaniano . [1] Es uno de los monotremas más antiguos descubiertos, y es uno de los descubrimientos de mamíferos australianos más antiguos . Se conocen varios otros monotremas de la Formación Griman Creek, incluidos Dharragarra , Kollikodon , Opalios , Parvopalus y Stirtodon . [2]
La dentición de Steropodon es algo similar a la de los terios (los placentarios y los marsupiales ), específicamente la presencia del diente molar tribosfénico que se pensaba que era exclusivo de los terios desde el Cretácico. Esto, junto con los descubrimientos de molares tribosfénicos de los parientes monotremas Ausktribosphenos y Ambondro mahabo , de los cuales el último evolucionó en el Jurásico , llevó a la conclusión de que el molar evolucionó de forma independiente en los dos linajes. Esto inspiró la creación de las subclases Australosphenida (los monotremas y parientes extintos) y Tribosphenida (placentarios y marsupiales). Sin embargo, dado que esta clasificación se basa solo en restos de mandíbula y dientes inferiores, es posible que no exista evidencia suficiente para llegar a esta conclusión de forma definitiva. [3]
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Puede ser el único miembro descrito de la familia Steropodóntido . Otro miembro propuesto es Teinolophos que fue trasladado a su propia familia, Teinolophidae, por Flannery et al. (2022). [4] La mandíbula parcial desdentada de la facies Finch Clay de la Formación Griman Creek fue atribuida a un esteropodóntido no descrito por Musser (2013). [5] Por otro lado, Flannery et al. asumieron que esta mandíbula puede pertenecer a un nuevo género y especie de ornitorrinquídeo del tallo . [4]
El epíteto específico se deriva del apellido de los recolectores de la mandíbula, que cuando se combina con el nombre del género Steropodon pretende traducirse como "diente de relámpago de Galman". [6]
Steropodon es conocido únicamente por una única mandíbula opalizada con tres molares , descubierta en la Formación Griman Creek , Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur , Australia, por los hermanos David y Alan Galman. Era un gran mamífero del Mesozoico , con una longitud de entre 40 y 50 centímetros (16 y 20 pulgadas). Los molares inferiores tienen una longitud de entre 5 y 7 milímetros (0,20 y 0,28 pulgadas), con un ancho de entre 3 y 4 milímetros (0,12 y 0,16 pulgadas). Una longitud de entre 1 y 2 centímetros (0,39 y 0,79 pulgadas) es más típica de los mamíferos del Mesozoico. [7]
Woodburne (2003, p. 212) informa que el holotipo es una mandíbula derecha denominada AM F66763. Los molares preservados son m1-m3. El examen del fragmento de mandíbula reveló un canal mandibular, que se ha propuesto como indicador de la presencia de un pico, similar a los de la especie extinta Obdurodon dicksoni y el ornitorrinco moderno Ornithorhynchus anatinus .
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