La Ley de Inmigración China de 1885 fue una ley del Parlamento de Canadá que impuso un impuesto per cápita de 50 dólares (equivalente a 1.749 dólares en 2023) a todos los inmigrantes chinos que entraran en Canadá. Se basó en las recomendaciones de la Comisión Real sobre Inmigración China , que se publicaron en 1885.
Recibió la sanción real el 20 de julio de 1885, [1] y siguió la Ley de Exclusión China de los EE. UU. , que se aprobó en 1882. [2]
A principios de la década de 1880, durante la construcción del Ferrocarril del Pacífico Canadiense (CPR), unos 17.000 inmigrantes chinos llegaron a Canadá para trabajar como obreros . [3] Muchos individuos llegaron de China, pero otros vinieron de estados americanos que incluían Washington, Oregón y California, siguiendo su trabajo en ferrocarriles y en campamentos mineros. [2] La llegada de los chinos a Canadá fue en parte el resultado de una demanda de mano de obra barata en Occidente. La escasez importante de mano de obra en Columbia Británica amenazó la viabilidad económica de Canadá. [4] Por lo tanto, como una forma de traer eficiencia económica a Occidente, se fomentó la inmigración china a principios de la década de 1880. Además, el CPR se formó para unir físicamente a Canadá, y los industriales deseaban mano de obra barata para completar su construcción. Fundado en 1881, el CPR se completó el 7 de noviembre de 1885, "seis años antes de lo previsto, cuando se clavó el último clavo en Craigellachie, BC" [5] Después de su finalización, la demanda de inmigración china disminuyó significativamente.
La inmigración a Canadá también fue resultado de las difíciles circunstancias políticas y sociales en China. [6] Más de 44.000 inmigrantes llegaron a Canadá entre 1858 y 1923, [6] la mayoría de los cuales eran "varones, relativamente sin educación y sin habilidades". [6] La mayoría de los inmigrantes chinos durante este período residieron en la provincia de Columbia Británica, particularmente en las ciudades de New Westminster y Victoria. [6] Además de su trabajo en la CPR, los primeros inmigrantes fueron empleados en ocupaciones que incluían minería, silvicultura y pesca. [6]
Aunque en un principio fueron bien recibidos en Canadá, el creciente temor de que los inmigrantes les quitaran puestos de trabajo a los canadienses, así como el temor a los chinos en general, [6] dieron lugar a la ostracización de la comunidad china y a demandas de una reforma migratoria. También se decía que estaban "sujetos a enfermedades repugnantes y hábitos desmoralizadores" [7] y se los consideraba un "pueblo inasimilable". [7] Como resultado de la desconfianza del público hacia los inmigrantes chinos, la provincia de Columbia Británica reconsideró su estatus legal entre los años 1872 y 1885. [7] En 1884, por ejemplo, la legislatura de Columbia Británica intentó "impedir su inmigración, imponer un impuesto anual de capitación de 10 dólares y prohibirles la adquisición de tierras de la Corona". [7]
El descontento con la inmigración china fue en aumento y en 1885 se nombró una comisión real para obtener pruebas de que restringir la inmigración china sería lo mejor para el país. El primer ministro John A. Macdonald se negó inicialmente a introducir medidas prohibitivas, pero finalmente cedió y nombró la comisión. La Comisión Real sobre la Inmigración China entrevistó en 1885 a cientos de personas con el objetivo de comprender la opinión de la mayoría sobre la inmigración china. [8]
La comisión estuvo dirigida por Joseph-Adolphe Chapleau y John Hamilton Gray , quienes recogieron testimonios sobre la inmigración china en audiencias públicas en toda la Columbia Británica y compararon estos testimonios con los recogidos en la costa del Pacífico de los Estados Unidos . Se presentaron los testimonios de 51 personas. Solo se consultó a dos testigos chinos: dos funcionarios del consulado chino en San Francisco . Se informaron múltiples puntos de vista, incluidos algunos a favor de la inmigración china en una escala de eficiencia económica. [9] Sin embargo, el consenso general sobre el estado de la inmigración china fue una demanda vocalizada de su restricción. [10] Las reclamaciones contra los chinos eran difamatorias y se encontró que tenían poca evidencia detrás. A pesar de esto, la comisión recomendó una legislación moderada contra la inmigración china y propuso un impuesto de $ 10 por persona . [11]
La ley se promulgó como resultado de las conclusiones de la comisión. La ley impuso un impuesto per cápita de 50 dólares a los inmigrantes chinos, con excepción de los diplomáticos , representantes del gobierno, turistas , comerciantes , científicos y estudiantes . El impuesto de 50 dólares supuso un aumento significativo respecto del impuesto de 10 dólares recomendado por la comisión real.
Esta ley se convirtió en la primera en la historia de Canadá en excluir a los inmigrantes sobre la base de su origen étnico. [12] También definió "inmigrante chino" en la sección uno como "La expresión 'inmigrante chino' significa cualquier persona de origen chino que ingrese a Canadá y no tenga derecho al privilegio de exención previsto en la sección cuatro de esta Ley". [1] Además, a los barcos que transportaban inmigrantes chinos se les permitía llevar solo un inmigrante chino por cada cincuenta toneladas del peso del barco. Esta ley también impedía que cualquier inmigrante chino que sufriera una enfermedad contagiosa , como la lepra , o cualquier mujer china que se supiera que había sido prostituta . [13] Por lo tanto, la ley limitó el número de inmigrantes chinos en la medida en que un barco de 300 toneladas solo podía transportar seis inmigrantes chinos a Canadá.
La ley fue modificada en 1887 para permitir que las mujeres chinas casadas con hombres no chinos ingresaran a Canadá, así como los chinos que pasaran por Canadá en tren. Una enmienda adicional en 1892 exigía que los residentes chinos de Canadá que desearan abandonar temporalmente el país se registraran ante un funcionario de inmigración antes de su partida.
En 1900, el primer ministro Wilfrid Laurier elevó el impuesto por habitante a 100 dólares debido a la creciente afluencia de inmigrantes chinos. En 1903, se elevó a 500 dólares, "el equivalente al salario de dos años de un trabajador chino". [2] Las empresas que tenían escasez de mano de obra barata solían adelantar este dinero para traer inmigrantes chinos a Canadá. [14]
La ley fue finalmente reemplazada en 1923 por la Ley de Inmigración China de 1923 , también conocida como la "Ley de Exclusión China", que prohibía la inmigración china por completo. [15]
Tras la aplicación de la ley, el prejuicio contra los chinos creció en todo Canadá. Durante la década de 1890, por ejemplo, los organizadores laborales en ciudades como Quebec, Montreal y Toronto se opusieron a la inmigración china. [16] Se produjeron numerosos disturbios en todo el país para protestar por la presencia de chinos en entornos económicos y sociales. En 1887, se produjo un disturbio en Vancouver en protesta por los equipos de limpieza de tierras chinos. [16] En 1907, se produjo otro disturbio en Vancouver en el que los participantes protestaron contra toda inmigración china. [16] Numerosas provincias canadienses privaron de sus derechos a los chinos o les impusieron fuertes restricciones a finales del siglo XIX y principios del XX. La provincia de Saskatchewan los privó de sus derechos en 1908. [16] La provincia de Columbia Británica les impuso varias restricciones, incluidas las "Leyes de Natal", que incorporaron una prueba de idioma que se creó para evitar la inmigración de chinos a la provincia. [16] Por lo tanto, la ley contribuyó al sentimiento antichino en todo Canadá.
Aunque la Ley de Inmigración China de 1923 fue derogada en 1947, las restricciones se mantuvieron vigentes durante los años 1950 y 1960. Por ejemplo, la inmigración siguió limitada a las esposas de ciudadanos canadienses chinos y sus hijos solteros menores de dieciocho años. [17] Varios políticos canadienses notables protestaron por estas políticas. Entre ellos se encontraban John Diefenbaker , miembro del Partido Conservador Progresista que apoyaba firmemente los derechos humanos, y Stanley Knowles , miembro del CCF que protestó por el trato desigual de los chinos. [17] Como resultado de las protestas contra las estrictas regulaciones de inmigración, a fines de la década de 1960, el gobierno canadiense modificó sus políticas para incluir a los inmigrantes que eran admitidos en el país en función de "sus habilidades y el capital que tenían para invertir" en lugar de sus "relaciones familiares". [17]
En la década de 1980, en la comunidad chino-canadiense surgieron voces en demanda de reparación. Las organizaciones que luchaban por promover los derechos de todas las personas, en particular los de los canadienses chinos, alentaron su participación plena e igualitaria en la sociedad canadiense.
En la década de 1980, el Consejo Nacional Chino Canadiense (CCNC) comenzó a recopilar certificados de impuestos per cápita y, en 1984, "el CCNC presentó al gobierno una lista con los nombres de 2.300 chinos supervivientes que habían pagado un impuesto per cápita". [18] Una encuesta posterior del CCNC "descubrió que de los 867 encuestados que completaron el cuestionario, el cuarenta y seis por ciento estaba a favor de una disculpa oficial y una reparación simbólica a las víctimas individuales, mientras que el treinta y ocho por ciento también apoyaba alguna forma de reparación comunitaria". [18] En 1990, el CCNC presionó con éxito para obtener el respaldo político a una reparación. En 1993, se presentó una propuesta de reparación a los representantes de cinco grupos, incluidos los canadienses chinos. En ese momento, la reparación solo ofrecía una disculpa general. La oferta fue rechazada por los grupos canadienses chinos y no se tomó ninguna resolución durante ese período federal. [18]
Como resultado de la ley y del impuesto por habitante que impuso, recién en 2006 se produjo oficialmente una reparación con disculpas y compensaciones. Después de la elección del gobierno conservador minoritario en 2006, Stephen Harper afirmó su posición sobre la inmigración china: [19]
Los canadienses chinos están teniendo un impacto extraordinario en la construcción de nuestro país. También han hecho una contribución histórica significativa a pesar de muchos obstáculos. Por eso, como dije durante la campaña electoral, la comunidad canadiense china merece una disculpa por el impuesto per cápita y un reconocimiento y una compensación adecuados.
El programa de reparación de Canadá, que entró en vigor el 29 de agosto de 2006, combinó "pagos a contribuyentes individuales (o, si el contribuyente ha fallecido, a su cónyuge) con financiación para programas educativos y conmemorativos". [20]
La ley fue de enorme importancia porque fue la primera de su tipo en la historia de Canadá y sentó las bases para futuras políticas y leyes excluyentes. La ley estableció el marco legal para los impuestos per cápita, que luego se refinaron aún más severamente. Como resultado, la inmigración desde China se redujo considerablemente hasta la década de 1940. [6]
El objetivo de establecer una sociedad “blanca” para Canadá, como explica Kenneth Munro, “era una discriminación que iba en contra de esa premisa crucial de la nacionalidad canadiense, a saber, el respeto por la diversidad de culturas y tradiciones”. [21]