A Glimpse of Hell: The Explosion on the USS Iowa and Its Cover-Up es un libro de no ficción de periodismo de investigación , escrito por Charles C. Thompson II y publicado en 1999. El libro describe la explosión de la torreta del USS Iowa que tuvo lugar el 19 de abril de 1989 y las investigaciones posteriores que intentaron determinar la causa. La explosión a bordo del acorazado Iowa de la Armada de los Estados Unidos mató a 47 de los tripulantes de la torreta.
Poco después de la explosión, un tripulante de Iowa le informó a Thompson que la Marina estaba llevando a cabo una investigación deshonesta sobre la causa de la tragedia. Thompson, productor del programa de noticias de televisión 60 Minutes , produjo posteriormente varios reportajes televisivos que cuestionaban las conclusiones de la Marina sobre qué había causado la explosión.
Basándose en su trabajo para los informes de 60 Minutes y en otras investigaciones por su cuenta, Thompson escribió A Glimpse of Hell (Una visión del infierno) , libro publicado por WW Norton & Company . El libro de Thompson criticaba duramente a la mayoría del personal de la Marina que participó en la investigación y concluía que la Marina había orquestado un encubrimiento para ocultar la verdadera causa de la explosión.
Tras su publicación, el libro recibió comentarios favorables de los críticos. Thompson afirmó más tarde que la Marina intentó suprimir las ventas al prohibir el libro en las tiendas de intercambio de la Marina en las bases de la Marina de todo el mundo. En 2001, cinco militares de la Marina nombrados en el libro de Thompson demandaron a Thompson, al editor del libro y a una de las fuentes de Thompson por difamación, privacidad engañosa y conspiración. La demanda se resolvió extrajudicialmente en 2007 por términos no revelados.
En la mañana del 19 de abril de 1989, el acorazado de la Armada de los Estados Unidos USS Iowa , bajo el mando del capitán Fred Moosally , se encontraba a 260 millas náuticas (480 km) al noreste de Puerto Rico , navegando a 15 nudos (17 mph; 28 km/h), y preparándose para participar en un ejercicio de fuego real con sus cañones de 16 pulgadas. [1] A las 09:53, mientras la Torreta Dos de 16 pulgadas del barco se cargaba y se preparaba para disparar sus tres cañones, una bola de fuego entre 2500 y 3000 °F (1400 y 1650 °C) y viajando a 2000 pies por segundo (600 m/s) con una presión de 4000 libras por pulgada cuadrada (28 MPa) salió de la recámara abierta del cañón central de la torreta. La bola de fuego se extendió por las tres salas de artillería de la torreta y por gran parte de los niveles inferiores de la misma. Los 47 tripulantes que se encontraban en el interior de la torreta murieron. [2]
Poco después de que se extinguieran los incendios en la torreta, el vicealmirante Joseph S. Donnell, comandante de las Fuerzas de Superficie del Atlántico, designó al contralmirante Richard Milligan para que llevara a cabo una investigación informal, a cargo de un solo oficial, sobre la explosión. [3] Milligan abordó el Iowa con su personal el 20 de abril y comenzó su investigación entrevistando a los miembros de la tripulación del Iowa . La investigación de Milligan continuó después de que el Iowa regresara a su puerto de origen de Norfolk el 23 de abril. [4]
Cinco días después de la explosión, un artillero que trabajaba en la Torreta Uno de Iowa llamó a Charles Thompson y le dijo que Milligan estaba llevando a cabo una investigación deshonesta. "Los medios de comunicación son lo único que puede mantener a la Marina honesta", dijo la persona que llamó. [5] Thompson, productor de 60 Minutes , era un ex oficial de la Marina de los EE. UU. y observador de disparos navales que había cumplido dos períodos de servicio durante la Guerra de Vietnam . Después de dejar el ejército y convertirse en periodista, Thompson había producido numerosas noticias sobre temas militares. Thompson discutió la llamada telefónica con su colega y periodista Mike Wallace , también ex oficial naval, quien le pidió que comenzara a seguir más de cerca las noticias sobre la explosión y la investigación de la Marina sobre su causa. [6]
El 7 de septiembre de 1989, Milligan y el almirante Leon A. Edney , vicejefe de operaciones navales de la Armada , anunciaron los resultados de la investigación de Milligan. El informe de la investigación de Milligan, respaldado por los principales líderes de la Armada, concluyó que la explosión fue "muy probablemente" el resultado de un acto intencional cometido por un tripulante de la Torreta Dos llamado Clayton Hartwig. Según la Armada, Hartwig, que había muerto en la explosión, era un solitario suicida que había iniciado la explosión con un temporizador electrónico o químico. [7]
Robert Zelnick , un reportero de ABC News , escribió un editorial para The New York Times el 11 de septiembre de 1989, titulado "La Marina convierte en chivo expiatorio a un marinero muerto". En el editorial, Zelnick criticó duramente las conclusiones de la Marina, afirmando que Hartwig había sido sometido a un "proceso de culpabilidad por decreto" y que la evidencia contra el marinero era muy débil. [8] Mike Wallace leyó el artículo de Zelnick y le pidió a Thompson que produjera un informe para su difusión sobre la explosión y la investigación de la Marina. [9]
Con la ayuda de un equipo de ex oficiales militares, entre ellos Ed Snyder , ex comandante del acorazado USS New Jersey , Thompson produjo un reportaje que se emitió en 60 Minutes en noviembre de 1989. El reportaje, conducido por Mike Wallace, criticaba duramente las conclusiones de la investigación de Milligan. El reportaje contenía una entrevista en la que Milligan defendía sus conclusiones diciendo: "Mike, no hay otra causa de este accidente. Hemos analizado todo. Hemos descartado todo. Este fue un acto deliberado, muy probablemente realizado por el suboficial Hartwig". [10]
Las conclusiones de la Marina fueron duramente criticadas por las familias de las víctimas, los medios de comunicación y el Congreso . Después de que una prueba descubriera que un exceso de presión de las bolsas de pólvora en el cañón podría haber causado la explosión, la Marina reabrió la investigación. El 17 de octubre de 1991, Frank Kelso , el nuevo Jefe de Operaciones Navales de la Marina , anunció que la Marina no podía determinar quién o qué había causado la tragedia. Kelso se disculpó con la familia de Hartwig y cerró la investigación de la Marina. [11] Una revisión independiente de la investigación de la Marina por parte de Sandia National Laboratories concluyó que la explosión probablemente había sido causada por un exceso de presión de las bolsas de pólvora en la recámara del cañón central, posiblemente debido a un mal funcionamiento en el mecanismo de apisonamiento o porque la tripulación del cañón no estaba adecuadamente entrenada. [12] Poco después, 60 Minutes transmitió una historia actualizada sobre la investigación de la Marina. El informe, escrito y producido por Thompson y Wallace, incluía una entrevista con Kelso. [13]
Después de que la Marina cerró su investigación, Thompson continuó su propia investigación sobre la explosión y sus consecuencias. Thompson fue asistido por Snyder y otros ex miembros del personal de la Marina, incluidos miembros de la tripulación de Iowa y miembros del personal del cuartel general de la Marina. Los familiares de las víctimas, así como los miembros del personal de los Comités de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y el Senado, también ayudaron a Thompson. Además, obtuvo información a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información a la Marina. Además, Thompson accedió a declaraciones tomadas a los líderes e investigadores de la Marina durante una demanda contra la Marina presentada por la familia de Hartwig. [14]
El libro de Thompson se publicó el 19 de abril de 1999, el décimo aniversario de la explosión. La editorial del libro fue WW Norton & Company , con sede en la ciudad de Nueva York. [15]
El libro comienza describiendo las condiciones a bordo del Iowa antes de la explosión. Thompson describe a Moosally, el capitán del barco, como un marinero inepto que obtuvo el mando del acorazado a través de conexiones políticas. Bajo el liderazgo de Moosally, o la falta de él, el Iowa operó con graves deficiencias de entrenamiento y seguridad, especialmente en lo que respecta a las operaciones con los cañones de 16 pulgadas del barco. El libro detalla cómo el Jefe Maestro de Control de Fuego del barco , Stephen Skelley, llevó a cabo experimentos de artillería ilegales con los cañones de 16 pulgadas. Moosally aparentemente no verificó que los experimentos estuvieran autorizados o, en algunos casos, parece no haber sido consciente de que se estaban llevando a cabo. [16]
El libro describe la explosión del 19 de abril de 1989 y los heroicos esfuerzos de la tripulación del barco para contener los incendios y evitar una detonación cataclísmica de los polvorines de la torreta. Una vez que se contuvieron los incendios, Moosally ordenó a la tripulación que comenzara de inmediato a limpiar la torreta. La limpieza implicó retirar los cuerpos de los tripulantes de la torreta fallecidos y deshacerse del equipo dañado de la torreta, todo ello sin fotografiar ni registrar de otro modo la ubicación de los cuerpos o el equipo, lo que presumiblemente habría ayudado con la investigación resultante. [17]
Según Thompson, la Marina comenzó inmediatamente a tratar de encubrir la causa de la explosión. El contralmirante Richard Milligan, asignado para dirigir la investigación, pronto centró su investigación en tratar de demostrar que uno de los tripulantes de la torreta fallecida, Clayton Hartwig, había provocado intencionalmente la explosión. Después de enterarse de que Hartwig había nombrado a otro marinero y amigo, Kendall Truitt, como beneficiario de una póliza de seguro de vida a su nombre, Milligan solicitó la ayuda del Servicio de Investigación Naval (NIS) (el predecesor del Servicio de Investigación Criminal Naval o NCIS) para investigar a Hartwig y Truitt. [18]
Los investigadores del NIS intentaron demostrar, sin éxito, que Hartwig y Truitt habían tenido una relación homosexual y que Hartwig había iniciado la explosión después de que la relación se hubiera estropeado. A medida que la investigación del NIS continuaba, se filtraron a los medios de comunicación información sobre el interés de la Marina por los dos marineros e insinuaciones sobre su relación. Más tarde se dijo que las filtraciones procedían del NIS y del cuartel general de la Marina. Thompson alega que durante su investigación, los agentes del NIS mintieron o se comportaron de una manera extremadamente poco profesional. [18]
El capitán Joseph Miceli, designado por la Marina para dirigir la investigación técnica de la explosión, había supervisado la preparación de la pólvora y los proyectiles utilizados en los cañones de 16 pulgadas del Iowa . Por lo tanto, según Thompson, Miceli tenía un conflicto de intereses al asegurarse de que la pólvora, la munición o los cañones no fueran los culpables de la explosión. Después de ser informado sobre el enfoque del NIS en Hartwig, Miceli ordenó a su equipo de investigación que determinara cómo Hartwig había iniciado la explosión utilizando un detonador eléctrico o químico. [19]
Durante toda la investigación, según Thompson, el almirante Leon A. Edney , vicejefe de operaciones navales de la Armada , interfirió en la investigación enviando sugerencias a Milligan sobre las vías de investigación y presionando para que se concluyera que Hartwig o Truitt eran los responsables. Edney interfirió en la investigación para evitar que se descubriera que la Armada había operado a sabiendas un buque inseguro de forma insegura. Además, Edney temía que si se determinaba que los acorazados de la clase Iowa no eran seguros, los acorazados serían desmantelados y la Armada perdería los puestos de almirante asociados, además de los demás buques de guerra y buques de apoyo asignados a los grupos de acorazados. [20]
En septiembre de 1989, la Marina anunció que había determinado que Hartwig había causado intencionalmente la explosión. Los familiares de la víctima, muchos de ellos en los medios de comunicación, y el Congreso de los Estados Unidos rechazaron las conclusiones de la Marina. Sandia National Laboratories , actuando a petición del Comité de Servicios Armados del Senado de los Estados Unidos , determinó que la explosión podría haber sido un accidente causado por la introducción forzada de las bolsas de pólvora en la recámara del arma durante el proceso de carga. Obligada por la revelación a reabrir su investigación, la Marina inexplicablemente, según Thompson, puso a Miceli a cargo de la nueva investigación. [18]
Diecinueve meses después, la Armada concluyó que no podía determinar quién o qué había causado la explosión, ofreció una disculpa parcial a la familia de Hartwig y cerró su investigación. [21] Por el contrario, Sandia concluyó que la explosión probablemente había sido causada por un exceso de presión de las bolsas de pólvora en la recámara del cañón central, posiblemente debido a un mal funcionamiento en el mecanismo de apisonamiento o porque la tripulación del cañón no estaba adecuadamente entrenada. [22]
Tras su publicación, el libro recibió críticas favorables. Dan Blue, en una reseña del libro para el San Francisco Chronicle , afirmó que «en sus líneas generales, convence» y «más allá de la precisión, el libro de Thompson ofrece una lectura apasionante». [19] Steve Weinberg, en el Denver Post , escribió que «medido por su recopilación de información, este es un gran libro de periodismo de investigación». [23] El libro fue seleccionado por el Book of the Month Club como su selección destacada en marzo de 1999. [24]
Thompson declaró que después de la publicación del libro se canceló una invitación previamente programada para hablar en el Museo Nacional de la Marina de los EE. UU. , se prohibió la venta de su libro en la librería del museo y se prohibió a las tiendas de intercambio de la Marina en las bases de todo el mundo vender su libro. Los correos electrónicos entre funcionarios de la Marina obtenidos por Thompson a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información incluían uno de un oficial de asuntos públicos de la Marina con fecha del 15 de abril de 1999, que decía con respecto a Thompson: "Llamaré a los mayoristas de libros y les diré que no organicen sesiones de firma de libros con este autor". [25]
La Marina negó haber intentado suprimir o censurar el libro de Thompson, afirmando que simplemente había negado el permiso para que Thompson realizara firmas de libros en cualquier base de la Marina. [26] En agosto de 1999, Salon.com revisó las librerías de la Academia Naval de los Estados Unidos , la Base Naval Submarina de New London y la antigua base de Iowa, la Estación Naval Norfolk , y no encontró el libro disponible para la venta en ninguna de las ubicaciones. [24]
En 2001, la cadena de televisión FX emitió una película, A Glimpse of Hell, basada en el libro de Thompson, protagonizada por James Caan y Robert Sean Leonard . La película recibió una calificación de 3,3 en los hogares y atrajo a 2,7 millones de espectadores, según Nielsen Media Research , lo suficiente para convertirla en el programa más visto en los siete años de historia de FX. [27]
Parece que WW Norton no ha publicado las cifras de ventas del libro. En enero de 2009, Amazon.com lo situaba en el puesto 997.726 de ventas de todos los libros ofrecidos por la librería, y en el puesto 85 de los libros relacionados con el estado de Iowa . [28]
En marzo de 2001, Moosally, Miceli y otros dos ex oficiales de Iowa presentaron una demanda contra Thompson, WW Norton y Dan Meyer, quienes, según los demandantes , proporcionaron gran parte de la información utilizada en el libro, por difamación , privacidad engañosa y conspiración . En abril de 2001, otro ex miembro de la tripulación de Iowa presentó una demanda por separado ante el mismo abogado por las mismas causas de acción. En respuesta a las demandas, Thompson declaró que respaldaba "firmemente" el contenido de su libro. [29]
En abril de 2004, la Corte Suprema de Carolina del Sur desestimó las demandas contra Thompson y Meyer, pero permitió que la demanda contra WW Norton siguiera adelante. El tribunal declaró que la jurisdicción de Carolina del Sur no se aplicaba a Thompson y Meyer, pero sí a WW Norton. [30]
En febrero de 2007, las demandas se resolvieron extrajudicialmente por términos no revelados. Stephen F. DeAntonio, abogado de los demandantes, dijo que sus clientes se sentían "totalmente reivindicados". [31] Sin embargo, WW Norton no se retractó públicamente ni repudió ninguno de los materiales del libro de Thompson, sino que envió una carta a los demandantes en la que decía, en parte, "En la medida en que crean que el libro implica que alguno de ustedes participó en un encubrimiento, fue incompetente, cometió actos criminales, violó las normas navales o mostró una marinería defectuosa o ineptitud profesional, Norton lamenta la angustia emocional que experimentaron usted o su familia". [32]