El Ratel es un vehículo de combate de infantería sudafricano . Fue el primer vehículo de combate de infantería con ruedas que entró en servicio en todo el mundo [10] y fue construido sobre un chasis de camión MAN modificado . [1] El Ratel fue diseñado en respuesta a una especificación del ejército sudafricano para un vehículo blindado ligero adecuado a las demandas de ofensivas rápidas, proporcionando máxima potencia de fuego y movilidad estratégica a unidades de infantería mecanizada destinadas a operar a lo largo de las vastas distancias del sur de África. [1] Concebido principalmente en la doctrina SADF como un vehículo que podría entregar infantería mecanizada y fuego de apoyo a los tanques en la guerra convencional, también se anticipó que el Ratel podría formar la pieza central para grupos de batalla semiindependientes donde la logística o la política impidieran el uso de tanques. . [11] El Ratel era un diseño simple y económico que ayudó a reducir el importante compromiso logístico necesario para mantener operativos los vehículos de combate más pesados en regiones subdesarrolladas. [1] En general se consideró un concepto influyente [3] que incorporaba una serie de características novedosas, como un casco protegido contra minas, un alcance operativo ampliado de 1.000 kilómetros y un cañón automático de 20 mm equipado con lo que entonces era un arma única. Alimentación de munición de doble enlace, lo que permite a los artilleros de la torreta cambiar rápidamente entre tipos de munición durante el combate. [1]
El primer prototipo de Ratel apareció en marzo de 1972, [2] y la producción en serie comenzó en 1976. [3] Los derechos del prototipo original también se vendieron a Bélgica , que produjo un derivado anfibio conocido como SIBMAS . [12] El Ratel se produjo en tres marcas distintas [3] entre 1976 y 1987, cuando cesó la producción. [5] Las tres marcas fueron modificadas para una serie de roles diversos en el campo de batalla. [3] Las variantes especializadas del Ratel llevaban morteros, misiles guiados antitanque o un cañón estriado de 90 mm montado en una torreta. [3]
Durante la década de 1950, la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) se había organizado principalmente para operar junto a las Fuerzas Armadas británicas en caso de una crisis militar que afectara las dependencias africanas o de Oriente Medio del Imperio Británico . [1] [13] Esto reflejó los antiguos vínculos de defensa de Sudáfrica con el Reino Unido y los demás estados miembros de la Commonwealth of Nations . [13] Como resultado de sus prioridades estratégicas, la SADF adoptó equipos que eran de origen británico o compatibles con la doctrina de la Commonwealth. [1] Las unidades de infantería sudafricanas estaban equipadas principalmente con vehículos blindados de transporte de personal Alvis Saracen . [1] Esto reflejaba la doctrina tradicional de infantería británica, que ponía un énfasis desproporcionado en la infantería desmontada; El papel de los vehículos blindados como el sarraceno era funcionar como transportadores generales que transportaban a los soldados de infantería al campo de batalla. [10] Posteriormente, se esperaba que la infantería desembarcara y luchara a pie en lugar de permanecer montada. [10]
El deterioro de las relaciones entre Sudáfrica y el Reino Unido tras la masacre de Sharpeville marcó un cambio en la doctrina y las prioridades estratégicas de la SADF. [1] La SADF se centró más en la amenaza de una insurgencia interna o conflictos limitados en la selva que en una gran guerra convencional en el extranjero. [1] Además, la negativa del gobierno británico a suministrar a la SADF nuevos vehículos blindados la obligó a recurrir a proveedores alternativos, a saber, Francia y Alemania Occidental . [14] Ambas naciones cooperaron estrechamente con empresas sudafricanas como Sandock-Austral para establecer la primera fábrica de vehículos blindados del país en Boksburg . [12] [14] Alemania Occidental jugó un papel especialmente decisivo en la transferencia de tecnología de defensa; a cambio recibió una cuota de importación más alta para sus productos automotrices a Sudáfrica. [12] Un resultado fue que las empresas alemanas llegaron a dominar varios sectores del mercado de vehículos civiles y militares de Sudáfrica, logrando incluso un monopolio virtual en la venta de camiones a la SADF. [12] Gran parte de este negocio se realizaba a través de filiales locales como Springfield-Büssing SA, una empresa de East Rand que era titular de la franquicia de todos los productos Büssing en Sudáfrica. [15] Springfield-Büssing ensamblaba sus vehículos con carrocerías de fabricación local y componentes de motor y chasis importados de su empresa matriz alemana. [15]
En 1968, la SADF comenzó a formular una nueva doctrina de guerra móvil que se centraba en el despliegue independiente de infantería mecanizada para defender las vastas fronteras del suroeste de África ( Namibia ), que se consideraban vulnerables a la amenaza de la insurgencia y la infiltración externa. [2] La infantería mecanizada montada en sus propios vehículos de combate de infantería (IFV) podría llegar antes a los puntos de contacto, con mayor potencia de fuego para atacar y destruir al enemigo donde se hizo el contacto, así como mayor protección y conveniencia para las tropas. [2] Durante los ejercicios de juegos de guerra diseñados para simular una invasión extranjera del suroeste de África, la SADF no encontró ninguno de sus vehículos blindados preexistentes adecuados para desempeñar esta función, por lo que se emprendió el desarrollo de un nuevo IFV dedicado. [2] Cualquier IFV sudafricano tenía que tener un diseño simple y económico que ayudara a facilitar el importante compromiso logístico para mantener vehículos blindados en regiones fronterizas que de otro modo carecerían de apoyo avanzado o infraestructura de transporte. [1] El desgaste excesivo de las vías causado por el terreno arenoso y abrasivo de la frontera del suroeste de África llevó a los funcionarios sudafricanos a especificar un vehículo con ruedas. [1] Los IFV con ruedas también fueron favorecidos porque poseían un alcance operativo mucho mayor que los vehículos de orugas y no requerían el uso de transportadores en la limitada red de carreteras y ferrocarriles del suroeste de África. [1] Esto marcó un alejamiento significativo de la doctrina de los IFV soviética y occidental, que había rechazado los IFV con ruedas por su inferior capacidad de cross-country y capacidad de carga de peso, así como por la naturaleza vulnerable de sus neumáticos al fuego de armas pequeñas y fragmentos de artillería. [10] Sin embargo, las mejoras en la tecnología del tren de potencia, la suspensión y los neumáticos antipinchazos a finales de la década de 1960 ayudaron a hacer más viable el concepto de los IFV con ruedas. [10] Inicialmente, la SADF no tenía otros requisitos que una combinación de chasis y casco capaz de soportar una torreta de dos hombres. [2]
Springfield-Büssing propuso un IFV de seis ruedas construido sobre un chasis de camión MAN modificado; [1] El primer prototipo apareció como Springfield-Büssing Buffel en marzo de 1972. [2] Después de que la SADF evaluara y rechazara varios otros diseños, incluidos el Thyssen Henschel UR-416 , Berliet VXB-170 , Panhard M3 y El EE-11 Urutu , el prototipo de Springfield-Büssing, fue aceptado para el servicio como Ratel . [2] La producción estuvo a cargo de Sandock-Austral, que produjo los cascos de los vehículos en su astillero de Durban antes de transportarlos por ferrocarril a sus instalaciones de Boksburg para su integración con el chasis y el tren motriz. [2] Cada Ratel estaba propulsado por un motor diésel de seis cilindros Büssing D 3256 instalado en un compartimento en la parte trasera izquierda de su casco con paneles de acceso en el techo para facilitar el mantenimiento; dos técnicos con una grúa podrían cambiarlo en treinta minutos. [3] Estaba armado con un cañón automático de 20 mm, que era el armamento estándar para la mayoría de los IFV occidentales en ese momento y adecuado para atacar aviones en vuelo bajo, blindados ligeros y personal desmontado. [10] La SADF había seleccionado el Hispano-Suiza HS.820 para el armamento principal del Ratel debido a su éxito anterior durante las pruebas con vehículos blindados Eland ; sin embargo, en el momento de su producción fue reemplazado por una variante del Modèle F2 producida bajo licencia como Denel GI-2 . [3]
El Ratel fue probado por primera vez en combate durante la Operación Reno , una importante incursión sudafricana contra los insurgentes del Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN) con base en la vecina Angola . [16] Para los fines de la Operación Reindeer, la SADF experimentó con un equipo de combate integrado formado por infantería mecanizada montada en los nuevos Ratels, respaldada por vehículos blindados Eland adjuntos. [17] Esto causó una serie de retrasos y complicaciones, ya que los Elands de cuatro ruedas carecían de movilidad suficiente para seguir el ritmo de los Ratels y tenían que ser remolcados con frecuencia fuera de arena espesa o barro. [18] La Operación Reindeer también se complicó por el hecho de que los Eland utilizaban motores de gasolina, lo que requería una cola logística separada de la de los Ratel con motor diésel. [19]
Aunque PLAN poseía pocas capacidades de guerra convencional, con frecuencia estaba respaldado por sus aliados en las fuerzas armadas cubanas y angoleñas, que eran hábiles en la construcción de posiciones defensivas bien fortificadas y tenían acceso a blindaje pesado. [20] La adición de escuadrones Eland adjuntos a las unidades de infantería mecanizada se consideró necesaria porque llevaban morteros de retrocarga de 60 mm o grandes cañones de 90 mm, que eran más útiles que el cañón automático de 20 mm del Ratel para atacar fortificaciones fijas, tropas atrincheradas. y armadura enemiga según sea necesario. [16] Sin embargo, las deficiencias del Eland en términos de movilidad y logística llevaron a la SADF a reemplazarlo con nuevas variantes del Ratel que llevaban el mismo armamento. [21] El vehículo de apoyo contra incendios Ratel-90 utilizó una torreta Eland con un cañón estriado de 90 mm que disparaba proyectiles antitanque convencionales de alto explosivo y alto explosivo , mientras que el portamortero Ratel-60 estaba equipado con una torreta Eland que montaba un mortero de 60 mm. . [8] Una tercera variante, el Comando Ratel , se introdujo poco después y funcionó como un puesto de mando móvil. [22] El Comando Ratel estaba equipado con equipo de radio adicional, un sistema de megafonía y mesas de mapas; Llevaba una ametralladora de 12,7 mm como armamento principal. [22] El Ratel-81 era una variante sin torreta con un mortero de 81 mm instalado en el compartimento de pasajeros. [3] El Ratel ZT3 fue la última variante que se produjo y estaba armado con un banco de misiles guiados antitanque ZT3 Ingwe . [22]
En 1979, Sandock-Austral presentó el Ratel Mk II, que incluía una serie de modificaciones funcionales diseñadas para optimizar el vehículo para las condiciones del sur de África y mejorar la confiabilidad mecánica. [3] En 1985, el Ratel Mk II fue reemplazado por el Ratel Mk III, que incorporaba un nuevo sistema de refrigeración y un mecanismo de amartillado automático para el cañón automático de 20 mm. [3] La producción cesó en 1987, [3] momento en el que se habían fabricado 1.381 Ratels. [6]
En el momento de la introducción del Ratel, los oficiales militares sudafricanos intentaban llevar la integración de armas combinadas al nivel táctico más bajo, utilizando brigadas o incluso unidades del tamaño de un batallón como unidad estándar de todas las armas en lugar de divisiones. [19] En estos combates teóricos, los grupos de batalla, los escuadrones blindados y la infantería mecanizada, transportados en Ratels, se integrarían a nivel de compañía, dándoles suficiente flexibilidad para operar en concierto. [19] El primer grupo de batalla integrado de la SADF fue el Grupo de Combate Juliet, que se concibió como una unidad de ataque convencional que se activaría para incursiones en santuarios guerrilleros y rutas de infiltración a lo largo de las fronteras del suroeste de África y la vecina Angola. [19] El Grupo de Combate Juliet estaba formado por dos compañías de infantería mecanizada y un escuadrón de vehículos blindados Eland. [19] Grupos de combate posteriores reemplazaron al escuadrón Eland con Ratel-90, que esencialmente funcionaban en el mismo papel. [19]
Ratels formó el pilar de los grupos de batalla ad hoc de la SADF durante la mayor parte de la Guerra Fronteriza de Sudáfrica . Como el Ratel y la mayoría de los demás vehículos de combate de la SADF estaban ligeramente blindados, la doctrina mecanizada sudafricana pasó a girar en torno a tácticas como el movimiento rápido, atacar desde el flanco y confundir al enemigo con maniobras continuas. [23] En este sentido, la SADF difería mucho de la doctrina IFV occidental, que limitaba el papel de los IFV a ayudar al impulso de avance de los tanques, así como de la doctrina IFV soviética, que dictaba que los IFV debían ocupar y mantener el terreno según fuera necesario. [24] Aunque capaces de operar de forma independiente, no se esperaba que los grupos de batalla basados en Ratel ocuparan y mantuvieran posiciones estáticas; su tarea principal era superar en maniobras a una unidad enemiga [25] antes de destruirla con una táctica de movimiento y fuego concentrado conocida como acción de cinturón de fuego . [26] Esta doctrina era adecuada para las amplias y densamente boscosas extensiones del sur de Angola, lo que permitió a las fuerzas sudafricanas llevar a cabo maniobras evasivas y atacar rápidamente desde direcciones inesperadas sin ser detectadas prematuramente. [25] La guerra orientada a las maniobras dependía de la velocidad y la movilidad del Ratel, que se utilizaban al máximo para compensar su blindaje relativamente ligero. [1]
Una característica notable de la Guerra Fronteriza de Sudáfrica fue un patrón cíclico de creciente infiltración transfronteriza y redadas por parte de guerrillas del PLAN, principalmente de Angola, durante la temporada anual de lluvias. [27] Los Ratels de la SADF y otros vehículos de combate con ruedas se vieron obstaculizados por un lodo espeso, y la mayor cobertura de follaje proporcionó a PLAN un escondite de las patrullas. [27] La temporada de lluvias en el suroeste de África y el sur de Angola duró de febrero a abril. [27] A finales de abril o principios de mayo, cuando cesaron las lluvias más intensas, grupos de batalla mecanizados sudafricanos lanzaron incursiones de represalia para capturar o matar a los insurgentes en sus santuarios externos. [27] Mientras llevaban a cabo un ataque, los Ratels se intercalaron en formaciones en forma de punta de flecha, con un pelotón de Ratel-20 y una tropa de Ratel-90 en cada flanco, los Ratels de mando ubicados en el centro y los Ratels restantes siguiéndolos en reserva. . [28] [29] Si el grupo de batalla mecanizado estaba integrado con tanques, como durante la Operación Hooper y la Operación Packer , los tanques encabezaban la formación para atacar a los blindados hostiles, mientras que los Ratel-20 y Ratel-90 los seguían de cerca en los flancos para suprimir. cualquier infantería que lo acompañe. [28] Los Ratel-81, si estaban presentes, ocupaban un lugar en el centro de la formación, directamente detrás del comando Ratels. [28]
Una de las principales amenazas para los Ratel eran los búnkeres ocultos y el laberinto de complejos de trincheras construidos alrededor de PLAN y los campamentos militares angoleños. [16] No era raro que un equipo de Ratel condujera sin darse cuenta sobre un búnker insurgente, que se derrumbó bajo el peso de su vehículo y lo dejó inmóvil. [16] Más frecuentemente, Ratels fue rodeado y aislado por defensores de PLAN después de empantanarse en trincheras. [30] Esto requirió que fueran remolcados con vehículos de recuperación u otros Ratels, a menudo bajo intenso fuego. [16] Los campos de entrenamiento de PLAN fueron defendidos por varios cañones antiaéreos ZU-23-2 , y estos fueron utilizados en la función de apoyo terrestre con resultados mortales para las tripulaciones de Ratel inmovilizadas. [1]
A principios de la década de 1980, PLAN reubicó cuidadosamente sus campos de entrenamiento cerca de las instalaciones militares angoleñas para poder aprovechar la seguridad proporcionada por las brigadas mecanizadas y blindadas angoleñas adjuntas. [31] Esto le dio a PLAN fácil acceso a la infraestructura logística y de comunicaciones de sus aliados locales y aumentó exponencialmente el riesgo de incursiones de la SADF dirigidas a esos campamentos. [32] La SADF permaneció consciente de este hecho y estableció una serie de pelotones antitanques improvisados compuestos por Ratel-90 para atacar a los blindados angoleños si fuera necesario. [33] Durante la Operación Protea y la Operación Askari , los Ratel-90 se enfrentaron a los tanques angoleños T-34-85 , PT-76 y T-54/55 , con resultados mixtos. [34] Si bien los Ratel-90 fueron en su mayor parte adecuados para contrarrestar los tanques soviéticos de segunda línea de Angola, en gran medida obsoletos, siguieron obstaculizados por distancias de enfrentamiento mediocres, control de fuego inferior y falta de armamento principal estabilizado. [35] Las tripulaciones de Ratel a menudo tenían que maniobrar detrás de los tanques y dispararles desde atrás para destruirlos. [30] Esto requirió una intensa coordinación entre los comandantes de los vehículos, quienes se dirigieron entre sí por radio hasta que estuvieron en condiciones de concentrar las descargas en el lado expuesto o en la parte trasera de un tanque. [1] Como las tripulaciones de los tanques angoleños no estaban en condiciones de superar a los Ratels, priorizaron las muertes por movilidad. [28] Una táctica común era disparar una bala debajo del Ratel, destruyendo los diferenciales de sus ejes y dejándolo inmóvil. [28] Esto despojó al Ratel de su ventaja más crucial y lo convirtió en un blanco fácil para los otros tanques. [28]
A raíz de la Operación Askari, los comandantes de campo sudafricanos comenzaron a quejarse de que se esperaba que los Ratel-90 cumplieran el papel de tanques ligeros en lugar de cumplir su función prevista de apoyo a la infantería. [19] Esto fue una violación de la doctrina mecanizada y blindada de la SADF. [19] En consecuencia, la SADF introdujo el portamisiles antitanque Ratel ZT3 , una variante de Ratel diseñada como un cazacarros dedicado, en 1987. [3] Se desplegó por primera vez con marcado éxito contra los T-54 angoleños durante la Operación Moduler . [3] El Ratel ZT3 también vio acción limitada contra los T-55 cubanos durante la Operación Excite/Hilti . [23]
El cese de las hostilidades con Angola en 1989 y la fusión de la SADF en la nueva Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica (SANDF) en 1995 dieron lugar a recortes presupuestarios consistentes en el gasto de defensa, lo que resultó en una reducción de personal y equipo. [36] Al menos 354 Ratels fueron declarados excedentes de las necesidades y se vendieron a partir de 2005. [37] Gran parte de los Ratels restantes se han visto perjudicados por el presupuesto de mantenimiento limitado del SANDF y la cantidad inadecuada de personal de mantenimiento capacitado. [38] Está previsto que el Ratel sea sustituido al menos parcialmente en el servicio de SANDF por un nuevo vehículo de combate de infantería de ocho ruedas, el Patria AMV , también designado como Badger . [38]
Después de 1977, la industria armamentista nacional de Sudáfrica fue impulsada por las realidades económicas de un embargo universal de armas impuesto a la SADF como resultado de la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . [39] El embargo privó a la SADF de muchos nuevos sistemas de armas disponibles para otros importantes importadores de armas, limitó sus intentos de obtener tecnología de defensa en el mercado abierto y elevó el costo de obtener repuestos y componentes para su equipo preexistente. [39] Si bien Sudáfrica pudo compensar en parte desarrollando su industria armamentística local, las necesidades de la SADF eran demasiado pequeñas para hacer económicamente rentable la fabricación de una amplia gama de armamentos. [39] Los contratistas de defensa se vieron obligados a prepararse para producciones cortas y antieconómicas de hardware sofisticado, incluidos vehículos militares. [39] Además, la fabricación nacional de equipos obsoletos tuvo que mantenerse mucho después de que su tecnología básica se hubiera vuelto bastante anticuada, simplemente porque no había alternativas disponibles. [12] Estas prácticas no rentables amenazaban con provocar el estancamiento del sector de defensa; Empresas como Sandock-Austral buscaron nuevas formas de obtener fondos muy necesarios para futuros esfuerzos de investigación y desarrollo y contrarrestar sus propios costos de producción en rápido aumento. [39] A principios de la década de 1980, los contratistas de defensa de Sudáfrica recurrieron a los pedidos de exportación para ayudar a crear la economía de escala necesaria para mantener sus operaciones viables. [39] Se embarcaron en una campaña de marketing internacional masiva que incluyó extensas campañas publicitarias y exhibiciones en ferias de armas. [39] Como resultado, la información pública sobre vehículos como el Ratel estuvo más disponible en relación con los esfuerzos de marketing de sus fabricantes. [40]
El Real Ejército de Marruecos se convirtió en el primer cliente potencial que mostró interés en Ratel; entonces estaba comprando armas de una amplia gama de fuentes para usarlas en la Guerra del Sahara Occidental . [41] Esto se llevó a cabo como parte de un programa masivo de rearme financiado a través de generosos subsidios militares de Arabia Saudita . [41] Marruecos inicialmente se puso en contacto con Sandock-Austral después de solicitar a una empresa francesa, Panhard , nuevos vehículos blindados AML . [16] Como Panhard estaba cerrando su línea de producción AML, rechazó el pedido pero remitió al gobierno marroquí a Sudáfrica, donde Sandock-Austral todavía estaba produciendo un derivado AML bajo licencia como Eland. [16] Aunque ampliamente modificado, el Eland todavía era familiar para las tripulaciones y el personal de mantenimiento marroquíes que habían sido entrenados por instructores franceses en el AML. [42] Marruecos recibió los primeros Eland en 1976 [43] y amablemente realizó pedidos de más vehículos, incluidas unas pocas docenas de Ratels, a Sandock-Austral. [41] Estos fueron entregados entre 1978 y 1980. [41] El Ejército Real de Marruecos encargó otros 80 Ratels en 1979, que fueron entregados entre 1980 y 1981. [44] Fueron desplegados en operaciones de contrainsurgencia contra el Frente Polisario , que capturó varios Ratel-20 y los puso en servicio. [45] [46] En 2016, Marruecos todavía operaba 30 Ratel-20 y 30 Ratel-90. [38] Todos estos eran la variante Ratel Mk III. [38]
Los intentos de Sandock-Austral de conseguir nuevos clientes de exportación para el Ratel se vieron algo limitados por la aprobación de la Resolución 558 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que modificó el embargo de armas para prohibir a todos los estados miembros importar equipo militar sudafricano. [39] Cuando cesó la producción del Ratel en 1987, no se habían realizado nuevos pedidos de exportación. [47] La exportación del Ratel no se reanudó hasta principios de la década de 2000, cuando el SANDF declaró que cientos de sus propios IFV superaban las necesidades y los puso a la venta. [37] El principal destinatario de estos vehículos fue el Ejército Real de Jordania , que encargó 100 en 2002 y, posteriormente, otros 221 en 2004. [47] El gobierno jordano trabajó estrechamente con varios contratistas sudafricanos, como la Oficina de Diseño de Mecanología. y Paramount Group , para mantener y renovar su flota Ratel. [48] Algunos Ratel-20 jordanos han sido modernizados con un nuevo motor diésel Cummins QSM11-C330 que desarrolla 329 hp (246 kW). [48] Esto mejoró el rendimiento mecánico y amplió la velocidad máxima en carretera del Ratels a 110 km/h. [48] El nuevo motor requirió un compartimiento del motor reubicado en el centro del casco. [48]
Varios Ratels jordanos fueron equipados con una torreta BAU-23 que llevaba un cañón automático doble de 23 mm. [49] Es posible que otros también hayan sido equipados con una torreta que lleva el cañón automático original de 20 mm además de un banco de misiles ZT3 Ingwe. [50] Además del servicio con el Ejército Real Jordano, estos Ratel modificados se exportaron en pequeñas cantidades a Yemen entre 2008 y 2011. [51] En el servicio yemení, el Ratel se utilizó con fines de reconocimiento y esencialmente cumplió el papel de un vehículo blindado. auto. [38] Durante la Revolución Yemení , fotografías de Ratels confiscadas por personal del ejército desertor circularon en la prensa internacional, lo que provocó una considerable controversia. [51] El gobierno sudafricano reconoció que había sido notificado de la intención de Jordania de entregar los vehículos a Yemen, pero no había dado su consentimiento formal a su transferencia ni había modificado el acuerdo de usuario final original , que no preveía la reexportación de vehículos jordanos. Tarifas a terceros. [51] Una controversia similar estalló cuando Ratels comenzó a aparecer en servicio en Libia en 2013, lo que llevó al portavoz de defensa de la Alianza Democrática, David Maynier, a pedir una investigación formal sobre cómo Libia podría haber adquirido los vehículos sin el conocimiento del Comité Nacional de Control de Armas Convencionales de Sudáfrica ( NCACC). [52] Maynier sugirió que Libia, al igual que Yemen, probablemente había obtenido los Ratels de otro país en violación de un acuerdo de usuario final. [52] Los ratels son actualmente operados por el Ejército Nacional Libio , [53] así como por una serie de milicias no afiliadas como las Brigadas Zintan y la Brigada de los Mártires del 17 de febrero . [54]
La SANDF ha entregado pequeñas cantidades de Ratel de segunda mano a otros estados africanos, entre ellos Ghana , que recibió 15 Ratel-20 y 24 Ratel-90 en 2004, y Ruanda , que recibió 15 Ratel-90 y 20 Ratel. -60 en 2007. [47] Senegal encargó 26 Ratel-20 en 2008 y los recibió en 2010. [47] Zambia también recibió 20 Ratel-20 ex-SANDF reacondicionados en 2012. [47] Djibouti compró 12 Ratel-90 en 2004 de fuente desconocida. [47] El Batallón de Intervención Rápida de Camerún adquirió 12 Ratel-20 entre 2015 y 2016 para operaciones de desminado en áreas afectadas por la insurgencia de Boko Haram . [55]
En 2007, la SANDF se comprometió a donar hasta 18 [38] Ratel-90 a la República Centroafricana (RCA) bajo los auspicios de la Operación Vimbezela . [56] Este esfuerzo fracasó debido a una variedad de problemas imprevistos: la SANDF solo estaba dispuesta a suministrar Ratel-90 previamente desmantelados e insistió en que la donación dependía de que el gobierno centroafricano hiciera sus propios arreglos para enviarlos a Bangui . [56] Este último no poseía fondos suficientes para restaurar todos los Ratel-90 a condiciones de servicio o cubrir el costo de envío. [56] Sólo 2 fueron entregados, mientras que el resto fueron reclamados por el contratista sudafricano responsable de su renovación, citando gastos de envío impagos. [56] Ambos Ratels llegaron sin repuestos, equipos de mantenimiento ni municiones adecuados; sin embargo, fueron utilizados con fines de entrenamiento por la misión SANDF en la República Centroafricana. [57] Al menos tres equipos locales fueron entrenados entre 2010 y 2013, [58] después de lo cual los vehículos fueron adoptados formalmente por el Ejército Centroafricano . [57] Los Ratel-90 se desplegaron sin éxito contra militantes de Séléka durante la guerra civil del país de 2012-2014 . [57] Sus tripulaciones inexpertas no lograron utilizarlos eficazmente en un papel ofensivo, [57] y la escasez de municiones se volvió tan aguda que el presidente François Bozizé hizo llamamientos personales a los funcionarios sudafricanos para obtener reservas adicionales de proyectiles de 90 mm. [56] Después del final de la guerra civil, no estaba claro si el ejército retuvo los Ratel-90 o si alguno de ellos estaba operativo. [38] Un panel de control de armas designado por el Consejo de Seguridad de la ONU informó que todavía estaban en la República Centroafricana en julio de 2014. [59]
La SANDF también ha donado Ratels a fuerzas multinacionales de mantenimiento de la paz, concretamente a la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUSCO). [60]
El Ratel se basó en el chasis de un camión comercial MAN , del que se utilizaron muchas piezas mecánicas. [1] Su uso de piezas que de otro modo serían omnipresentes en la industria automotriz civil resultó ser una ventaja para eludir el embargo universal de armas impuesto a Sudáfrica, que se extendía sólo a productos militares construidos expresamente. [61] El vehículo no es anfibio y no está equipado con un sistema de sobrepresión NBC . [62] La mayoría de los modelos de producción de Ratel no tenían ningún equipo de visión nocturna especializado. [62] Como medida provisional, la SADF ocasionalmente proporcionó a las tripulaciones de Ratel gafas de visión nocturna, que ayudaron a la navegación en la selva angoleña, donde el uso de faros estaba impedido debido a la proximidad a las posiciones enemigas. [63] Esto no era práctico para los combates nocturnos ya que los fogonazos podían cegar a la tripulación y las voluminosas gafas obstaculizaban el movimiento y la velocidad de reacción en la torreta. [63] En la década de 1990, Denel Land Systems desarrolló miras nocturnas que podían instalarse en las nuevas torretas Ratel-20 o adaptarse a las torretas más antiguas. [64]
El Ratel posee compartimentos de combate y motor montados en la parte trasera, mientras que el anillo de la torreta y el compartimento de conducción están situados hacia la parte delantera del vehículo. [62] Tiene un casco largo en forma de caja con lados verticales y parte trasera ligeramente inclinados. [4] El casco es de construcción totalmente soldada, con un espesor máximo de blindaje de 20 mm en la parte delantera del casco. [4] Cada casco de Ratel está protegido contra municiones perforantes de 7,62 × 39 mm en cualquier ángulo; También es capaz de detener munición perforante de 12,7 × 108 mm en el arco frontal. [62] La parte inferior de la estructura del casco es a prueba de explosiones y tiene forma de V para desviar las explosiones de las minas lejos de los pasajeros y la tripulación. [16] Los ratels detonaron con frecuencia minas antitanque apiladas durante la Guerra Fronteriza de Sudáfrica con pocos daños a sus ocupantes y daños mínimos al tren motriz. [3] En muchas ocasiones pudieron seguir moviéndose después de reparaciones básicas en el campo. [3] Las minas antitanque comunes en Angola, como la TMA-3 , podían destruir los ejes de un Ratel y ocasionalmente dañar su caja de cambios, pero casi nunca penetraban su casco. [3]
La tripulación del Ratel está formada por un comandante de sección, un conductor, un artillero de torreta y un artillero trasero. [62] Además de la tripulación, en el compartimento de combate del vehículo se lleva una sección de infantería adjunta de nueve personas. [8] Hay tres puertos de disparo con bloques de visión a cada lado del compartimento de combate. [8] La capacidad de pasajeros puede reducirse a seis o siete si se transportan bastidores de municiones o equipos de radio adicionales. [4] [3] La sección de infantería desembarca por tres grandes puertas selladas neumáticamente a cada lado del casco y en la parte trasera; también cuenta con cinco escotillas de acceso delanteras en el techo del casco. [8]
El conductor está sentado en la parte central delantera del Ratel y cuenta con tres parabrisas a prueba de balas para su uso en un entorno de combate. [62] Esta característica de diseño fue adoptada directamente del Berliet VXB-170 y favorecida por su mayor conciencia situacional. [2] Los parabrisas están equipados con contraventanas blindadas que se pueden cerrar según sea necesario. [62] El conductor dispone de tres periscopios de visión. [62] El sistema de dirección del Ratel es mecánico, con asistencia hidráulica. [62]
Las torretas Ratel están situadas en la parte delantera del vehículo, directamente detrás del compartimento de conducción, y albergan a dos miembros de la tripulación: el comandante de sección a la izquierda y el artillero de la torreta a la derecha. [4] [62] Ambos miembros de la tripulación cuentan con trampillas en el techo; el comandante también cuenta con una cúpula abovedada con bloques de visión. [62] El comandante y el artillero tienen periscopios de nueve días para una observación panorámica. [62] El armamento estándar del Ratel es un cañón automático F2 M693 de 20 mm [3] fabricado bajo licencia como Denel GI-2 . [1] El cañón automático puede elevarse a un máximo de +38° para usarlo contra aviones y helicópteros de ala fija que vuelan bajo. [8] Tiene un interruptor selector que se utiliza para alternar entre tres velocidades de disparo (semiautomático, ráfaga limitada o completamente automático) y se alimenta por correa desde dos conductos de municiones en la torreta. [65] El sistema de alimentación dual permite al artillero cambiar entre diferentes tipos de proyectiles alimentados desde cualquiera de los conductos según sea necesario. [1] [8] Se pueden seleccionar dos tipos de munición: una munición altamente explosiva (HE) con un alcance de 2.000 metros, o una munición perforante de carburo de tungsteno (APTC) con un alcance de 1.000 metros. [3] [1] Los proyectiles HE tienen una velocidad inicial de 1.050 m/s, mientras que el proyectil perforante tiene una velocidad inicial de 1.300 m/s y una penetración de 20 mm de blindaje homogéneo enrollado con una incidencia de 60°. [sesenta y cinco]
El GI-2 puede alcanzar una velocidad de disparo cíclica de 700 a 750 disparos por minuto y lleva a bordo 1.200 disparos de munición de 20 mm. [8] Proporciona al Ratel un apoyo cercano y capacidad antiblindaje que resultó suficiente para atacar a los vehículos blindados BTR-60 angoleños y vehículos blindados ligeros como el BRDM-2 a larga distancia. [1] Si bien el cañón automático es generalmente impotente contra blindajes más pesados, el fuego bien dirigido o los disparos excepcionales son capaces de dañar las características externas de un tanque, especialmente sus miras. [23] Durante la Operación Moduler, un comandante de Ratel dirigió una ráfaga de proyectiles APTC de 20 mm a un T-55 angoleño a corta distancia, que aparentemente penetró un margen vulnerable en su blindaje y causó una muerte catastrófica después de encender la munición a bordo. [23]
Una ametralladora coaxial Browning M1919 de 7,62 mm está montada a la izquierda del armamento principal en casi todas las variantes del Ratel. [62] Aparte de la ametralladora coaxial, una segunda Browning M1919 de 7,62 mm se lleva en la parte trasera del casco del vehículo con fines antiaéreos. [62] Tanto el Ratel-60 como el Ratel-90 también están armados con un tercer M1919 de 7,62 mm en los techos de sus torretas. [8] Dentro del vehículo se transportan un máximo de 6.000 cartuchos de munición de 7,62 mm. [8]
El Ratel está propulsado por un motor diésel D 3256 BTXF turboalimentado, de seis cilindros y refrigeración líquida. [62] Está alojado en un compartimento del motor en la parte trasera izquierda del casco y acoplado a una caja de cambios automática RENK HSU 106 totalmente automática con seis relaciones de marcha hacia adelante y dos hacia atrás. [62] La caja de cambios se puede accionar manualmente y dispone de un cambio de marchas mecánico de emergencia. [3] La tracción se transmite a los tres ejes del Ratel en dos etapas, y la reducción final se logra mediante un engranaje epicicloidal en los cubos de las ruedas. [3] Los tres ejes tienen sus propios diferenciales autoblocantes y bloqueos de diferencial longitudinales. [3] Hay amortiguadores hidroneumáticos en cada estación de rueda. [62]
Camerún : 12 [66]
República Centroafricana : 2 [56] [57]
Yibuti : 16-20 [67]
Ghana : 39 [68]
Jordania : 321 [38]
Libia [38]
Marruecos : 60 [38]
Ruanda : 35 [68]
República Árabe Saharaui Democrática [45]
Senegal : 26 [38]
Sudáfrica : 534 en servicio, 666 en reserva [38]
Yemen [38]
Zambia : 14 [47]{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )