David Charles Penhaligon (6 de junio de 1944 - 22 de diciembre de 1986) fue un político británico de Cornualles que fue miembro del Parlamento liberal por Truro desde octubre de 1974 hasta su muerte en 1986. Fue una figura popular en todos los partidos y muchos lo veían como un potencial futuro favorito para el liderazgo del partido hasta su repentina muerte en un accidente automovilístico . En 2014 se lanzó una campaña de Crowdfunder para registrar el trabajo y el impacto de su vida. [1]
Penhaligon nació el Día D en el asilo de ancianos de Truro y se crió en Truro . Era primo de la actriz Susan Penhaligon . [2] Asistió a la escuela de Truro y luego al Cornwall Technical College, donde estudió ingeniería mecánica. Penhaligon trabajó para Holman Brothers en Camborne como ingeniero de investigación y desarrollo trabajando en perforación de rocas . Como anécdota interesante, también fue DJ a tiempo parcial en Truro, donde una vez conoció a Roger Taylor , de 14 años , posteriormente el baterista de Queen . Esto sucedió en un evento musical, en el que actuó como presentador en el Ayuntamiento de Truro, durante 1964. [3] En 1973 se había calificado como ingeniero mecánico colegiado; también se hizo cargo de una suboficina de correos en Chacewater a partir de 1967 (después de su matrimonio en 1968 con Annette Lidgey , ella dirigió el negocio). Sus actividades liberales lo llevaron a trabajar en la radiodifusión local.
La decisión de Penhaligon de unirse al Partido Liberal se inspiró en 1963 cuando, a los 19 años, fue un testigo importante en un caso de asesinato. [4] Su testimonio, que apoyaba el caso del acusado Dennis Whitty , no fue suficiente para evitar que Whitty fuera condenado y ahorcado. Penhaligon estaba horrorizado por la práctica de la pena capital . Lideró a los Jóvenes Liberales de Truro y convirtió al partido local (que había sido el más débil en Cornualles) en uno de los más fuertes; fue presidente de los Jóvenes Liberales de Cornualles de 1966 a 1968. Sin embargo, no fue seleccionado como candidato liberal por Truro en las elecciones generales de 1966 (ni por ningún otro escaño), y también fue rechazado por Falmouth y Camborne en 1968 aparentemente porque su fuerte acento de Cornualles se consideró poco atractivo.
En las elecciones generales de 1970, compitió en el distrito electoral de Totnes, en Devon , cuando el candidato anterior, Paul Tyler, se trasladó a Bodmin. Obtuvo malos resultados en las encuestas en el contexto de una elección en la que el partido en su conjunto sufrió. Sin embargo, Penhaligon había adquirido una experiencia útil en la lucha contra las campañas electorales y había aprendido consejos adicionales de las prácticas de Wallace Lawler en el centro de Birmingham .
En 1971, Penhaligon fue fácilmente elegido candidato por Truro , un escaño que no parecía más fácil que Totnes. Esto le dio tres años para darse a conocer y conocer a sus posibles electores (una práctica conocida como "cuidar" un distrito electoral) y cuando llegaron las elecciones en febrero de 1974, ganó casi 21.000 votos y redujo la mayoría de los diputados conservadores en funciones a 2.561. Truro se convirtió en el cuarto distrito electoral "objetivo" de los liberales para las siguientes elecciones, que se celebrarían en cuestión de meses debido al resultado inconcluyente de febrero.
Penhaligon fue readmitido y trabajó para tratar de persuadir a los votantes laboristas que quedaban en el escaño para que lo respaldaran. En las elecciones de octubre de 1974 fue elegido con una mayoría de 464 votos, la única ganancia liberal de esa elección. Debido a las reglas de la Cámara de los Comunes sobre "cargos lucrativos bajo la corona", transfirió su subdirectorio de correos a su esposa . En el Parlamento rápidamente se ganó una reputación por sus discursos humorísticos, instando a un salario mínimo nacional y al aumento de las pensiones estatales. Votó por su compañero diputado de Cornualles John Pardoe en lugar de por David Steel en la elección de liderazgo liberal de 1976. Era difícil ubicarlo en términos políticos convencionales: cambió de opinión sobre la pena capital , votando inicialmente en contra en diciembre de 1974, [5] pero apoyándola en diciembre de 1975. [6]
Aunque hablaba con frecuencia sobre cuestiones nacionales, estaba claro que la principal preocupación de Penhaligon era local. Se hizo conocido en particular por defender la industria minera del estaño de Cornualles y las flotas pesqueras locales . Hablaba con convicción y conocimiento sobre los problemas de las zonas rurales de Cornualles con los costes del combustible para carreteras y la infraestructura inadecuada.
En un discurso pronunciado en Camborne en apoyo de los mineros, dijo la famosa frase:
En una economía se necesita algo más que turismo, helados y tumbonas. Nuestra industria minera no es un producto de la última década ni de las dos últimas décadas. Ha ocupado a los habitantes de Cornualles y ha producido riqueza durante este siglo, el siglo anterior y probablemente los dos últimos mil años; y lo que estamos pidiendo al gobierno es que reconozca la gran contribución que hemos hecho a la riqueza de Gran Bretaña y que, en este momento de grandes pruebas y tribulaciones, venga en nuestra ayuda; eso es lo que estamos pidiendo a nuestro gobierno que haga.
Cuando se planteó por primera vez el pacto entre los liberales y los laboristas en marzo de 1977, Penhaligon se opuso inicialmente y habló en contra. Más tarde, en septiembre de 1977, le dijo a la Asamblea Liberal que había logrado una "revolución económica". En una Asamblea especial celebrada en enero de 1978, fue un orador estrella a la hora de persuadir a los delegados que representaban a los miembros liberales para que continuaran con el pacto. El pacto permitía a los liberales influir en la legislación gubernamental y Penhaligon se opuso a las propuestas de Tony Benn de un proyecto de ley sobre la industria eléctrica que centralizaría el control, lo que por sí solo impedía cualquier avance.
Parte del apoyo de Penhaligon al pacto Lib-Lab se debía a su temor de que unas elecciones generales anticipadas dieran como resultado un pobre resultado para los liberales y que su propio escaño pudiera quedar vulnerable. En octubre de 1978, después de que el pacto caducara, explicó que "¡los pavos no se ofrecen voluntarios para Navidad!". El escándalo en torno al ex líder del partido Jeremy Thorpe , que fue acusado de conspiración para asesinar en agosto de 1978, fue un asunto de especial preocupación y Penhaligon instó a Thorpe a dimitir y al Partido Liberal a no apoyarlo. Cuando Thorpe se presentó a la reelección, Penhaligon se negó a colaborar en su campaña.
A pesar de su estrecha mayoría y de la creencia de que era el más vulnerable de los diputados liberales, Penhaligon mantuvo su escaño con una mayoría mucho mayor (8.708) en las elecciones generales de 1979. Frente al gobierno conservador, se opuso firmemente a la energía nuclear . Frente a la mayoría de los miembros del Partido Liberal, apoyó firmemente a la OTAN y las armas nucleares , describiendo una defensa europea no nuclear separada como "similar a comportarse como una virgen en un burdel", aunque apoyó las demandas de "control de doble clave" de los misiles de crucero estadounidenses basados en Gran Bretaña.
Penhaligon apoyó a la Alianza Liberal-SDP desde el principio, aunque le molestaban los intentos del SDP de hacerse con el control de los escaños que el Partido Liberal quería conseguir. En enero de 1982 fue nombrado uno de los "bomberos" que resolverían cualquier desacuerdo entre los partidos ( John Horam era su homólogo del SDP). Fue especialmente destacado e impresionante en la campaña electoral de 1983 , en la que habló en nombre del Partido Liberal sobre Transporte, Industria y Energía; Hugo Young lo describió como alguien que tenía "un conocimiento más cercano de la política electoral nacional... que cualquier otro diputado liberal". Tras las elecciones, se convirtió en uno de los primeros defensores de una fusión entre el SDP y los liberales bajo un único líder, en gran medida para evitar disputas sobre la asignación de escaños parlamentarios.
A partir de 1983, Penhaligon dirigió la unidad de elecciones parciales del Partido Liberal, que planificaba las campañas en cada escaño. En la Asamblea Liberal de septiembre de 1984, fue elegido presidente electo del Partido Liberal (el primer diputado en funciones elegido para ese puesto) y ocupó el cargo de presidente del partido entre 1985 y 1986. Esto implicó la tarea de presidir la Asamblea Liberal al final de su mandato, en la que el partido se dividió en torno a la política de defensa y a la conveniencia de apoyar las armas nucleares; Penhaligon no intervino, algo de lo que se arrepintió después.
En 1985 fue nombrado portavoz principal de la economía y, aunque admitió no tener experiencia financiera, cuestionó la política conservadora en materia de privatización y monetarismo . Fue una figura central en la planificación de la campaña electoral general de la Alianza en el momento de su muerte.
A las 6.45 horas del 22 de diciembre de 1986, se dirigía a una oficina de correos para reunirse con unos trabajadores cuando una furgoneta patinó en una carretera helada y chocó contra su coche Rover SD1 cerca de Truck Fork, Probus, Cornualles . Penhaligon fue declarado muerto en el lugar de los hechos. [7] El conductor de la furgoneta no fue procesado por el accidente. La investigación celebrada en marzo de 1987 sugirió firmemente que Penhaligon no llevaba puesto el cinturón de seguridad en el momento del accidente, ni tampoco el conductor de la furgoneta, que salió despedido de su vehículo y sufrió dos piernas rotas como resultado. Las lesiones de Penhaligon fueron una fractura extensa de las costillas y una fractura de las vértebras del cuello. La causa de la muerte fue un daño en la aorta, así como un daño masivo en el bazo y el hígado .
Desde julio de 1986, Penhaligon había empleado a Matthew Taylor , un graduado de la Universidad de Oxford , como su asistente de investigación sobre economía; Taylor fue seleccionado para sucederlo como candidato liberal por Truro y fue elegido debidamente en las elecciones parciales de Truro de 1987 .
La viuda de Penhaligon escribió su biografía en 1989; su hijo Matthew había sido anteriormente un miembro activo de los Demócratas Liberales y fue candidato del partido a la Alcaldía de Hackney en mayo de 2006. [8]
Los Demócratas Liberales recuerdan la capacidad de Penhaligon para reclutar y entusiasmar a los miembros a través del Premio Penhaligon, un trofeo presentado anualmente en la conferencia de otoño del partido al Partido Local que demuestra el mayor aumento en la membresía del partido junto con actividades para desarrollar e involucrar a los miembros y activistas.
